Глава 267. Начало плавки железа •
Семью Лин Фэна быстро привели к пустующему дому. Радушные соплеменники то и дело подходили, чтобы помочь: кто-то принёс чан и вёдра для воды, кто-то — глиняную посуду и звериные шкуры.
Женщины из соседних домов помогли застелить кан шкурами, мужчины на тележках привезли из хранилища два мешка белого риса, а кто-то доставил на подводе дрова. Передали и необходимые инструменты: как минимум, топор должен был быть в каждом хозяйстве, а также коромысло для ношения воды.
Когда просторный кан был застелен, жена и дети Лин Фэна уселись на него. Добросердечные соседи научили их, как разжигать огонь в очаге. Им дали пару кремней, но они даже не понадобились — кто-то принёс из своего дома горящую головню и сразу развёл огонь. Кан быстро нагрелся, что показалось семье Лин Фэна настоящим чудом.
Мужчины отвели Лин Фэна к колодцу на перекрёстке и объяснили, что теперь он будет брать воду здесь. Наказали каждый день наполнять домашний чан доверху, а в свободное время колоть побольше дров на всякий случай.
Вернувшись, Ло Чун велел Сяо Де отнести в их дом немного конопляной и шерстяной ткани, сказав, что это для детей. Сейчас тканей не хватало, поэтому их выдавали в первую очередь детям и высокопоставленным членам племени, взрослые же по-прежнему в основном носили шкуры.
Новая жизнь принесла как блага, так и свои трудности. Например, стадо овец, лошади и пастушьи собаки Лин Фэна перешли в общественную собственность. И если с овцами проблем не возникло, то к лошадям Лин Фэн очень привык. Теперь, когда он не мог видеть их постоянно, у него на душе было неспокойно.
Ло Чун предвидел это, но держать лошадей в жилом квартале было невозможно. Кроме того, он пока не мог передавать лошадей в частное владение. Поэтому он разрешил Лин Фэну приходить в загоны и навещать своих коней в любое свободное время.
Другой проблемой стали пастушьи собаки. Эти псы признавали только хозяина и постоянно норовили убежать к дому Лин Фэна. Ло Чуну ничего не оставалось, кроме как велеть Лин Фэну строго приглядывать за ними, чтобы те никого не укусили, а со временем всё же постараться пристроить их на работу в животноводческую зону.
Впрочем, привыкание к новой обстановке требовало времени, а зима обещала быть долгой. У Ло Чуна не было возможности ежедневно следить за этими мелкими заботами — у него были дела поважнее.
Плотники завершили работу над формой для отливки железных котлов. Это была массивная деревянная рама, в основании которой находился деревянный ящик, внутри него из огнеупорной глины была вылеплена форма самого котла. Сверху крепился прижимной механизм: деревянный каркас, оплетённый лозой и обмазанный глиной, которая после обжига стала твёрдой и гладкой, образуя внутреннюю поверхность формы. Вся эта конструкция приводилась в действие длинным рычагом.
По сути, это была двухсоставная форма. При отливке расплавленное железо заливали в нижнюю часть (внешнюю форму), затем опускали рычаг, прижимая верхнюю (внутреннюю форму). Между ними оставался зазор нужной толщины, повторяющий очертания котла. Оставалось лишь дождаться естественного остывания металла.
Помимо этих форм для котлов, были подготовлены формы для наковален с рогом, изготовленные методом литья по выплавляемым моделям, и множество простых форм для отливки железных болванок.
Тигель для расплавленного железа тоже был непростым. Его отлили из бронзы в виде большого бака, изнутри обмазали толстым слоем огнеупорной глины и обожгли в печи. Внутри него мог бы легко поместиться человек.
Для тигля изготовили специальную тележку с колёсами из цельного дуба, способную выдержать огромный вес. С одной стороны тигля имелись бронзовые проушины, а с другой — сливной носик, похожий на носик чайника, для удобства заливки.
Всё было готово, рабочих рук хватало. Наступил первый день зимы. На рынок уже никто не приходил, и именно в этот день Ло Чун начал плавку железа.
Перед огромной звездообразной доменной печью Большой Рот взобрался на подмостки и бросил внутрь охапку горящих дров, а следом — сухие поленья, чтобы разжечь главную печь. Одновременно с этим начали разводить огонь в четырёх вспомогательных горнах, расположенных по кругу.
Когда пламя разгорелось, Ло Чун скомандовал добавлять древесный уголь. Для этого использовали козловой кран: плетёный из лозы короб, похожий на корзину воздушного шара, подвешивался на четырёх блоках. Десяток человек дружно тянули за канаты, поднимая короб над колошником печи, а затем подкатывали весь кран по деревянным рельсам к самому жерлу.
Затем два передних каната фиксировали, а задние продолжали поднимать, наклоняя корзину и высыпая уголь в главную печь. Вспомогательные горны находились ниже уровня земли, поэтому уголь в них засыпали просто из тележек сверху, после чего плотно закрывали крышки, направляя весь жар в камеру подогрева воздуха.
Во вспомогательных горнах бушевало пламя, и температура в камере подогрева воздуха начала стремительно расти. Тем временем в главную печь под руководством Ло Чуна продолжали загружать топливо. Когда она заполнилась углем более чем наполовину, начали добавлять рудные брикеты. Корзина брикетов, полкорзины угля, затем корзина известняка в качестве флюса для ускорения реакции и удаления шлака. В конце печь доверху засыпали углем.
Загрузка была окончена. К этому времени вспомогательные горны прогорели достаточно, и камера подогрева воздуха раскалилась. Ло Чун отдал приказ запустить четыре воздуходувки.
Воздуходувки располагались между камерой подогрева и главной печью. Они представляли собой герметичные кирпичные короба, внутри которых вращались шестилопастные вентиляторы. Лопасти были сделаны из бронзовых пластин, насаженных на деревянные оси. Оси выходили по обе стороны короба и соединялись с кривошипным механизмом, приводимым в движение ножным приводом.
Внешне это напоминало тренажёр для бега: впереди была перекладина, за которую нужно было держаться руками, а внизу — две педали. Человеку нужно было просто встать и поочерёдно нажимать на педали, заставляя вентилятор вращаться. Каждую воздуходувку приводили в движение два человека, стоящие лицом друг к другу по разные стороны короба.
Ножной привод был гораздо эффективнее ручных мехов. Рабочие просто "шагали" на месте, и их можно было легко заменить, когда они уставали. Подача воздуха была не только мощной, но и непрерывной — даже при смене рабочих один человек всегда оставался на педалях, поэтому воздуходувки не останавливались ни на секунду.
Четыре вспомогательных горна неистово сжигали уголь, внешние стены камеры подогрева воздуха стали обжигающе горячими. Восемь человек на четырёх воздуходувках непрерывно гнали раскалённый воздух в главную печь, повышая содержание кислорода и способствуя росту температуры.
Примерно через полчаса Ло Чун заглянул в смотровое окошко, оценил обстановку внутри и велел добавить ещё угля.
У четырёх фурм главной печи струи раскалённого воздуха заставили температуру в горне стремительно расти, пока она не достигла точки плавления железа.
Уголь горел, при контакте с кислородом воздуха образуя угарный газ. Проходя через слой железной руды выше, этот газ забирал атомы кислорода из оксида железа, превращаясь в углекислый газ, который поднимался выше и выходил из печи в виде чёрного дыма.
Лишённый кислорода оксид превращался в чистое железо. Под воздействием жара, превышающего температуру плавления, железо становилось жидким и под собственной тяжестью медленно стекало в самый низ — в горн печи.
Известняк, смешиваясь с примесями, плавился и превращался в жидкий щелочной шлак. Он плавал на поверхности расплавленного железа, стекая вместе с ним в горн. Когда горн наполнится доверху, настанет время открывать лещадь и выпускать металл.