Глава 266. Возвращение каравана •
Приближались зимние холода, и Племя Хань было полностью готово к их встрече. Дрова были аккуратно сложены в поленницы, зерно и сено заполнили склады. Никто не знал, когда выпадет первый снег, поэтому необходимые работы за пределами поселения пока не прекращались: продолжалось строительство крепостной стены, а на землях к востоку от реки расчищали поля от кустарников и травы. Люди выкорчевывали или взрывали пни, готовясь в следующем году превратить эти участки в заливные поля для выращивания риса.
Всего за неделю до начала зимы караван под предводительством Ю Фу наконец вернулся. Две тысячи голов коров, лошадей и овец загнали в заранее подготовленные огромные загоны. Хлева для скота и конюшни были построены с подветренной стороны для защиты от сквозняков. Большинство свободных от дел соплеменников сбежались посмотреть на это зрелище, словно пришли в зоопарк.
Ю Фу повёл Ло Чуна и старейшин племени осматривать добычу. В первую очередь Ло Чуна интересовали породы скота. Пригнанные овцы оказались не очень крупными, по размеру они напоминали обычных домашних овец из его прошлой жизни.
Почти все овцы были белыми и издалека казались пушистыми облаками сахарной ваты, хотя вблизи их шерсть выглядела сероватой из-за скопившейся в ней пыли и грязи. Среди них выделялись две разновидности: одни были полностью белыми, а у других головы и хвосты были чёрными при белом туловище. Похоже, пород было немало.
У этих овец закрученные рога были только у баранов, матки же были безрогими. Кроме того, их шерсть вовсе не была жёсткой, как камень, чего опасался Ло Чун, а наоборот — очень мягкой и пушистой.
В прошлой жизни Ло Чун слышал об овце, побившей мировой рекорд: она сбежала с фермы и шесть лет прожила одна в горах. Из-за того, что её всё это время не стригли, шерсть свалялась в такие плотные колтуны, что стала твёрдой как камень, превратившись в подобие доспехов. Одна только шерсть на той овце весила несколько сотен цзиней.
Однако здешние овцы были другими. Кочевники выращивали их веками и умели изготавливать войлок. Ежегодно они состригали или вычёсывали немало шерсти, поэтому она не успевала скапливаться в таких количествах. В степи не было коры деревьев или рами, как в горах, поэтому кочевники использовали овечью шерсть даже для плетения верёвок. Так что Ю Фу не привёз Ло Чуну никаких запасов шерсти отдельно — только ту, что была на самих животных.
Коровы тоже отличались от тех, что уже были у Племени Хань. Прежние коровы были лесными — тёмно-коричневого, почти чёрного окраса, с острыми рогами, направленными вперёд, из-за чего они напоминали испанских боевых быков.
Степные же коровы имели более светлый окрас: в основном рыжие, а также пятнистые — рыжие с белым. Их рога росли вверх и были слегка загнуты назад. По размеру они оказались на голову меньше лесных сородичей. Если лесной бык в холке мог достигать двух метров, то степные коровы едва дотягивали до метра восьмидесяти, а в среднем их рост составлял около метра семидесяти.
Оставались лошади, которые интересовали Ло Чуна больше всего. Степные лошади были крупнее зебр, их средний рост в холке составлял около метра шестидесяти. К тому же, если зебры выглядели коренастыми, с короткой головой и толстой шеей, а их конечности были довольно короткими, то степные лошади выгодно отличались на их фоне.
У них были вытянутые головы, широкие ноздри и длинные шеи, которые, однако, не казались тонкими, а выглядели очень мощными. Длинные, сильные ноги, широкие плечи и спина сочетались с объёмной грудной клеткой. Это было крайне важно: такая конституция говорила о развитых лёгких и сердце. При быстром беге они могли вдыхать больше кислорода, а мощное сердце лучше снабжало мышцы кровью. Даже по одному их виду было понятно, что эти лошади рождены для бега, обладая не только высокой скоростью, но и выносливостью.
Ло Чун остался крайне доволен этой сделкой и не скупился на похвалы Ю Фу. Самым важным было то, что Ю Фу проявил мудрость: подавляющее большинство из двух тысяч животных были самками. Это позволяло Племени Хань быстро увеличить поголовье за счёт естественного размножения.
Осмотрев скот, Ю Фу представил Ло Чуну Лина, его семью, а также десять девушек из племени Алтай. Ю Фу особо подчеркнул таланты Лина.
Ю Фу перевёл дух и продолжил:
— А ещё он мастер в обучении собак. Его псы не только помогают пасти скот, но и приносят подстреленную дичь или упавшие стрелы. Я думаю, он будет нам очень полезен. Наши воины не умеют стрелять из лука на полном скаку. Было бы замечательно, если бы он обучил их этому. Надеюсь, вождь позволит ему остаться.
Ло Чун прекрасно это понимал. Сам он был отличным стрелком, но лишь когда стоял на земле. Его навыки верховой езды и стрельбы с коня были, честно говоря, посредственными — он просто никогда не тренировал это умение. В прошлой жизни он мог водить машину или танк, но конная стрельба — это совсем другое дело.
Теперь же, когда перед ним был готовый инструктор по конной стрельбе, не было никаких причин его не оставить. Даже если бы Ю Фу не просил за него, Ло Чун всё равно принял бы его в племя. Он не верил во всякие суеверия о "дурных знамениях".
— Очень хорошо. Отныне ты человек Племени Хань. У тебя будет всё то же самое, что есть у других соплеменников, и никто больше не посмеет презирать тебя. Надеюсь, ты принесёшь пользу племени и обучишь других тому, что умеешь сам.
Ло Чун похлопал Лина по плечу в знак одобрения и добавил:
— Тебя зовут Лин, верно? Раз ты вступил в Племя Хань, у тебя должно быть наше имя. Отныне Лин станет твоим родовым именем — фамилией. А личным именем я дарую тебе слово Фэн. Впредь зовись Лин Фэн.
После того как Ю Фу кратко перевёл слова вождя, Лин Фэн осознал их смысл. Вождь согласился принять его в Племя Хань, лично дал ему имя и гарантировал равные права со всеми остальными. Он больше не был изгоем.
Лин Фэн был глубоко тронут. Он немедленно опустился на одно колено перед Ло Чуном, принося клятву верности. Он торжественно пообещал не обмануть доверия вождя и приложить все силы на благо Племени Хань.
Закончив с Лин Фэном и его семьёй, Ло Чун уделил внимание степным девушкам. Им выделили один большой дом на всех; их главной обязанностью стал присмотр за скотом в загонах.
Ло Чун поручил Большому Дереву показать им жильё и выдать всё необходимое: шкуры, керамическую посуду и прочие бытовые предметы. Им также объяснили, как пользоваться домом, как топить кан и готовить еду, хотя этому Ю Фу научил их ещё по дороге назад.
Лин Фэн вёл свою семью по кирпичным дорогам городского района. Глядя на высокие склады и ровные ряды домов, он чувствовал себя так, словно попал в небесный город. Именно так должна была выглядеть настоящая цивилизация. По сравнению с этим, кочевые племена казались ему дикарями. Нигде в степи он не видел такого величия и порядка.
Слушая рассказы Большого Дерева о том, что всё здесь было создано под руководством вождя, Лин Фэн ощутил фанатичное преклонение перед Ло Чуном. Хотя вождь был моложе его, он обладал невероятной мудростью. Управлять несколькими тысячами людей так, чтобы все жили в достатке — сам Лин Фэн точно никогда бы не смог такого добиться.