Глава 264. Как едят пшеницу •
В Племени Хань вовсю шло празднование. Хотя многие соплеменники не понимали ханьских иероглифов на свитке из звериной кожи, благодаря сарафанному радио новости разлетелись мгновенно.
Во время ужина Ло Чун лично распределил дальнейшие задачи. Строительная бригада понимала, что успеть возвести все загоны и постройки для животноводческой фермы до зимы нереально, а ведь вскоре должна была прибыть огромная партия скота. Поэтому Ло Чун решил сначала просто обнести всю территорию пастбищ забором, а уже потом продолжать строительство хлевов.
Кроме того, ещё больше людей было направлено в собирательские отряды. На самом деле Племени Хань нужно было собрать немало ресурсов. На полях Племени Ткачей сейчас должны были полностью созреть тысячи му рами — эти стебли необходимо было вовремя срезать и доставить в поселение.
Также не стоило забывать о рощах тунговых деревьев и каштанов в землях Племени Каштана. Каштаны и семена тунга были жизненно необходимы: первые шли в пищу, вторые — на производство лака. К тому же скорлупа каштанов имела ещё одно применение — её использовали как чёрный растительный краситель для окрашивания полотна из рами, что тоже было важным ресурсом.
Наконец, встал вопрос о кормах для животных. Его удалось решить довольно просто. Всю рисовую солому после осеннего сбора урожая Племя Хань уже заготовило в качестве корма, но у других племён, выращивавших водный рис, солома лежала без дела, и её использовали разве что на растопку.
Ло Чун посчитал это расточительством и предложил им выкупить солому за керамику или белую соль. Цена была крайне низкой, но при условии, что Племя Хань само вывезет её на своих повозках. Условия всех устроили. В распоряжении племени сейчас оставалось около трёхсот голов волов и лошадей, так что за один рейс они могли перевезти огромное количество соломы. Это было куда проще, чем заставлять соплеменников косить траву по всей округе.
То, что телег на всех не хватало, было не бедой — их можно было быстро изготовить. Делали простейшие рамы на паре колёс, даже без настила, и так собрали несколько десятков повозок. Когда закончились даже запасные колёса, в ход пошли волокуши, сплетённые из тонких веток — солому нужно было доставить любой ценой.
Работа предстояла тяжёлая, но люди трудились с радостью. Они знали, что всё это готовится для скота. Раньше они изнуряли себя трудом, потому что им нечего было есть, а теперь, когда еды было вдоволь, любая работа была им по плечу.
Пока Ло Чун в главном поселении Племени Хань налаживал заготовку фуража, торговля у Ю Фу тоже шла успешно. Благодаря посредничеству Лина, знатока степи, обе стороны остались довольны сотрудничеством. Ю Фу выменял у Алтая ещё тысячу голов скота.
Однако на этот раз Ю Фу брал не так много овец. Овцы давали мясо и шерсть, но у Племени Хань уже были сайгаки, плодовитость которых была просто поразительной. Сейчас племени больше требовалась тягловая сила, поэтому в этой сделке одних только волов взяли двести голов, лошадей — четыреста, а овец — четыреста.
Кроме того, понимая, что за таким огромным стадом трудно уследить, Ю Фу за высокую цену выкупил у Алтая десять молодых девушек. Они с детства умели ездить верхом и управляться со скотом, ни в чём не уступая парням. Им не нужно было сражаться на поле боя, а для выпаса их навыков было более чем достаточно.
Когда всё было готово, товары каравана почти закончились: остался лишь бочонок белой соли да сотня глиняных мисок. Эти остатки приберегли для обмена с мелкими горными племенами на обратном пути. Торговля в степи была завершена, и отряд отправился домой.
Спустя два дня, когда караван добрался до горного прохода на границе степи, пришёл ответ от Ло Чуна по орлиной почте. Письмо было кратким, чтобы его было легче прочесть: "Письмо получили. Весть о таком количестве скота обрадовала всё племя. Не жадничайте, берегите себя. Как закончите торговлю — скорее возвращайтесь".
Вспомнив о письме, Ю Фу пришла в голову идея. Он снова отправил орла к Ло Чуну, но на этот раз не написал ни слова. Он просто завернул в кусок кожи целый пучок пшеницы с колосьями, плотно перевязал его, прикрепил к лапе птицы и отпустил её.
Отряд продолжил путь. Торговая группа, в которой изначально было сорок человек, теперь выросла до пятидесяти шести, не считая двух тысяч голов коров, лошадей и овец. Стадо двигалось по горным тропам с шумом, напоминающим раскаты грома, а там, где оно проходило, скот подчистую съедал всю растительность.
Разумеется, караван не мог везти с собой фураж для двух тысяч голов, поэтому по пути скот объедал дикую зебровую траву, кустарники и даже кору деревьев. Местность после них выглядела опустошённой, зато животные оставляли после себя горы навоза, так что в следующем году трава здесь должна была вырасти ещё гуще.
Через два дня Ло Чун снова получил орлиную почту. Он подумал, не просит ли Ю Фу о помощи или подкреплении — ведь пригнать такое количество скота было непросто. Но когда Ло Чун открыл посылку, он замер от изумления.
В кусок кожи был завернут пучок сухой пшеницы. Для Ло Чуна это было всё равно что манна небесная. Точнее, это был задел для будущих пирогов. С пшеницей у него будет мука, а из муки можно напечь чего угодно. Он не смог сдержать радостного смеха.
Окружавшие его высокопоставленные лица племени тут же столпились вокруг, разглядывая пучок пшеницы. Колосья чем-то напоминали водный рис, но были и отличия: длинные, похожие на иглы ости на колосьях были тем, чего у риса никогда не бывало.
— Вождь, что это за растение? Это тоже съедобное зерно? Почему оно так похоже на водный рис? — первым не выдержал Шу Да.
— Да, это ещё одна зерновая культура, называется пшеница. Её можно варить как кашу, подобно водному рису, но из неё не получится приготовить такой же рассыпчатый варёный рис, потому что она не такая твёрдая, — пояснил Ло Чун.
Он продолжил объяснение:
— Если рис-сырец после шелушения превращается в белый рис, то и пшеница требует обработки. Пшеничную крупу нужно очистить от оболочки, высушить и смолоть в порошок — тогда получится белая мука.
Ло Чун с воодушевлением рассказывал соплеменникам:
— Способов приготовления муки великое множество. Если смешать её с водой и замесить тесто, можно сделать лапшу, пельмени, лепешки или пироги с начинкой. Если дать тесту забродить, можно приготовить и другие блюда. На пару из него получаются маньтоу, в печи — хлеб, а если добавить мясо и сварить — выйдут баоцзы. Можно даже испечь печенье... Эх, столько всего можно сделать, что у самого слюнки потекли.
Ло Чун указал на колосья:
— Но самое главное даже не это. Пшеницу не нужно выращивать в залитых водой полях. Если мы займёмся её посадкой, нам не придётся прорывать искусственные каналы, хватит и простых арыков для полива. Правда, урожайность у дикой пшеницы пока ниже, чем у водного риса, так что сразу засевать огромные площади невыгодно. В следующем году посадим немного на пробу, а потом постепенно будем расширяться.