Глава 262. Пшеница •
— Конечно, это правда, — ответил Ю Фу. — Вступай в наше племя. Мы не отвергаем чужаков. Напротив, Племя Хань изначально было сформировано из множества разных племён. Я сам когда-то был вождём маленького племени и присоединился к Хань всего несколько месяцев назад.
— Племя Хань очень могущественно, а наш вождь — человек великой мудрости. Под его началом мы создали много чудесных вещей: большие повозки, изделия из металла... Кстати, ты ведь ещё не успел как следует разглядеть наши стремена? Пойдём сначала поедим, а потом я покажу их тебе.
Ю Фу, продолжая говорить, вместе с Лином собрал рассыпанные по земле стрелы. Две стрелы, улетевшие особенно далеко, принесла и отдала в руки пастушья собака Лина.
Считается, что изначально люди приручили собак именно для помощи в охоте. В первобытную эпоху, когда производительность труда была низкой, изготовить качественную стрелу было непросто, а в пылу погони их часто теряли. С появлением собак охотники обрели верных помощников, которые находили и подстреленную дичь, и улетевшие снаряды.
Даже в далёком будущем люди, дрессируя собак, будут бросать им мячики, тарелки или палки, чтобы те их приносили. Скорее всего, этот обычай — лишь отголосок древних инстинктов, закрепившихся ещё в те суровые времена.
Они вместе отправились завтракать. Лин и три его женщины получили по миске белого варёного риса с остатками вчерашней утки. Остальные члены Племени Хань ели рисовую кашу.
— Это и есть те семена, что ты показывал мне вчера? — Лин попробовал рис и не смог сдержать восхищения. — Почему так вкусно? Неужели это действительно созрело на простой траве?
Ю Фу ещё не успел ответить, как одна из женщин Лина утвердительно кивнула — пока варился завтрак, она внимательно наблюдала за каждым движением поваров.
— Ну как, вкусно? — спросил Ю Фу. — Пусть это не мясо, но такую еду гораздо проще добыть. Семян с одного стебля достаточно, чтобы заменить целый приём пищи. Конечно, я немного преувеличиваю: в моей миске каши семена с одного растения, а в твоей миске густого риса — примерно с двух.
Лин был потрясён до глубины души: "Какая разница, с одного растения или с двух! Если посеять всего восемьсот или тысячу таких колосьев, этого хватит, чтобы кормить человека целый год!"
С такими расчётами Племя Хань действительно могло сделать так, чтобы никто больше не голодал.
— К тому же мы едим только семена, — продолжил Ю Фу. — А стебли и листья идут на корм коровам, лошадям и овцам. Ничего не пропадает даром.
Лин задумчиво кивнул. Это был идеальный способ обеспечения жизни: люди получают зерно, а остатки растений скармливают скоту, который со временем даёт мясо. В таком племени никогда не будет недостатка ни в растительной, ни в животной пище.
После завтрака отряд снова тронулся в путь. Они планировали найти следующее кочевое племя для обмена и попутно искать растение, о котором рассказывал Лин.
Сам Лин тоже сменил коня — он оседлал одну из зебр Племени Хань, на которую уже были накинуты седло и стремена. Упираясь ногами в опоры и понукая скакуна плетью, он пустил его в галоп. Лин был великолепным наездником, и хотя эту дикую зебру поймали всего несколько месяцев назад, под его твёрдой рукой она вела себя удивительно послушно. Полосатая лошадь несла его вперёд с небывалой скоростью.
Такая резвость объяснялась двумя причинами. Во-первых, зебры сами по себе обладали огромной взрывной силой. Во-вторых, помогли стремена. Раньше, чтобы скакать быстро, наезднику приходилось изо всех сил сжимать бока коня ногами, боясь вылететь из седла на крутом повороте или кочке.
Со стременами всё изменилось: ноги уставали меньше, а управление телом стало гораздо эффективнее. Наездник мог даже приподняться на стременах прямо во время движения, выполняя трюки, о которых раньше нельзя было и помыслить.
Эти "трюки" на самом деле были важнейшими тактическими приёмами: например, можно было свеситься с одного бока лошади, используя её тело как щит от вражеских стрел, или встать во весь рост для сокрушительного удара в ближнем бою. Это давало абсолютное преимущество на поле битвы.
Лин понимал: если вождь Племени Хань разработает ещё и качественные короткие луки, то с таким снаряжением Хань создаст элитную кавалерию, способную покорить всю степь в кратчайшие сроки.
Осенний ветер свистел в ушах. В этой безумной скачке Лин словно увидел будущее Племени Хань и всей степи. Сейчас у них было всего несколько сотен лошадей, и они ещё не стали настоящей военной силой. Но если он присоединится сейчас, то сможет сыграть решающую роль в стратегии освоения этих земель.
"Значит, решено. Быть свидетелем и участником возвышения великого племени — мечта любого мужчины. Моё прежнее племя считало меня проклятым... Интересно, какие лица будут у тех людей, когда они увидят меня во главе новой, сокрушительной силы?"
После стремительной скачки Лин многое обдумал и окончательно утвердился в своём выборе. Он повернул коня назад и подъехал к воловьей телеге. Его женщины улыбались: на просторной и крепкой повозке были расстелены толстые шкуры, выменянные во время торговли. Для них это было в новинку — путешествовать с таким комфортом и в безопасности.
Лин объявил жёнам о своём решении навсегда вступить в Племя Хань. Те радостно согласились: люди из Хань были добры к ним, имели много чудесных вещей, и такая жизнь была куда лучше бесконечных и опасных скитаний в одиночку.
Договорившись с семьёй, Лин поравнялся с Ю Фу и сообщил ему о своём согласии. Он выразил лишь слабую надежду, что Племя Хань действительно окажется таким, как описывал Ю Фу, и вождь не передумает принимать его.
— Нет, наш вождь не прогонит тебя, — уверенно ответил Ю Фу. — Он лучший из всех лидеров, которых я когда-либо знал. У него нет равных. Больше всего я уважаю его не только за божественную мудрость, но и за умение ценить таланты. Он видит способности каждого и поручает человеку именно ту работу, которая подходит ему лучше всего.
— С твоими навыками ты наверняка будешь на хорошем счету. Возможно, даже станешь капитаном или возглавишь отдельный отряд, как и другие бывшие вожди, присоединившиеся к нам. В Племени Хань ты сможешь занять достойное место.
Слова Ю Фу зажгли огонь в сердце Лина. У него была только семья, он никогда не командовал множеством людей. Если в Племени Хань он получит высокий статус и уважение, он будет готов отдать жизнь за интересы этого народа без тени сомнения.
Путь по ровной степи был лёгким, и за утро они преодолели несколько десятков ли (ли). Лин, как коренной житель этих мест, вёл их к знакомому ему племени, чтобы совершить очередную сделку. Но около полудня весь отряд внезапно остановился.
Среди бескрайних, колышущихся на ветру трав они наконец нашли то, что Ю Фу так страстно желал отыскать — дикую пшеницу.