Глава 261. Поклонник луков •
— Вы его видели? — вдруг с сомнением спросил Ю Фу. — Это трава, которая растет в воде? В степи разве есть такие болотистые места?
— Это не болото, — ответил Лин, подробно описывая знакомое ему растение. — Она растет прямо в степи, вокруг нет никакой воды. Эта трава может вымахать человеку по пояс, а на верхушках у неё вырастает по нескольку колосьев. Когда растение полностью желтеет, в колосьях созревает множество таких семян. На самих колосьях много крошечных коротких колючек, и коровы с овцами их просто обожают.
Ю Фу слушал, охваченный изумлением. Растет колосом, и в колосе много семян — разве это не рис? Но откуда на колосьях колючки? У того риса, что выращивает Племя Хань, нет никаких колючек. К тому же ханьский рис можно сажать только на заливных полях, а растению, о котором говорит Лин, вода не нужна — ему достаточно обычных дождей, чтобы выжить.
Может ли это быть разновидность зерновых, похожая на рис? Ведь и то, и другое — растения, дающие семена в колосьях. Но то, о чем поведал Лин, можно сажать прямо в сухую землю. Если это действительно зерновая культура, значит ли это, что Племени Хань не придется рыть каналы? Можно будет просто найти участок суши и выращивать там еду!
Значимость этого открытия была колоссальной. Если это правда, то, доставив семена домой, можно невероятно ускорить развитие Племени Хань. А для окрестных племен, у которых нет сил и знаний для создания оросительных систем, это и вовсе станет божественным даром.
От волнения Ю Фу резко схватил Лина за руку и поспешно спросил:
— Лин, ты сможешь найти это растение? Ту самую траву с колосьями, семенами и колючками? Ты можешь меня к ней проводить? Если поможешь найти её, я дам тебе много белой соли и керамики — сможешь выбирать всё, что захочешь.
Лин почувствовал, как рука Ю Фу, сжимающая его предплечье, дрожит: "Неужели можно так волноваться из-за какой-то травы, которую едят только овцы да коровы?"
Однако предложенная Ю Фу награда была действительно щедрой, и Лина это подкупило. Всего-то и нужно, что проводить их к траве. Найти её — и получить глиняные горшки и белую соль. Это была выгодная сделка. Такая трава часто встречается в степи; если проявить внимательность, найти её не составит труда. Практически беспроигрышное дело. Лин тут же согласился.
Ужин закончился. И хотя Лина так и не удалось заманить в Племя Хань, весть о новых зерновых привела Ю Фу в такой восторг, что он ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть, страстно желая, чтобы утро наступило как можно скорее.
Время шло, ночь становилась всё глубже. Вокруг лагеря несли стражу более тридцати пастушьих собак, что внушало немалое спокойствие.
За всю ночь шакалы дважды пытались подобраться к лагерю, но пастушьи собаки мгновенно их обнаруживали и поднимали оглушительный лай. Дружинники Племени Хань тут же вскакивали, чтобы прогнать хищников.
Благодаря собакам торговый отряд потерял всего одну овцу, что было вполне приемлемо. Если бы не эти псы, неизвестно, какими убытками обернулась бы эта ночь.
На следующее утро Ю Фу поднялся очень рано и велел готовить завтрак. Помимо обычной рисовой каши, он приказал сварить котелок рассыпчатого риса специально для семьи Лина, чтобы те узнали, что такое настоящие зерновые.
Лин тоже встал спозаранку. Он сидел на земле и точил камнем волчьи зубы, собираясь изготовить еще несколько наконечников для стрел. У подстреленных вчера диких уток он вырвал маховые перья первого порядка, чтобы сделать оперение.
Увидев, чем тот занимается, Ю Фу достал стандартную бронзовую стрелу Племени Хань и протянул ему.
Лин принял изящную стрелу и принялся поглаживать её, не в силах оторвать взгляд. Он был поражен материалом: от острого бронзового наконечника до гладкого и прямого деревянного древка — всё это было ему в новинку.
Лишь потому, что он сам пользовался ими постоянно и знал каждую стрелу "в лицо", он мог попадать в цель без промаха. Любой другой человек при каждом выстреле допускал бы огромную погрешность.
— Какие у вас чудесные стрелы. Из чего они сделаны? Тот, кто их изготовил, должно быть, великий мастер, — с восхищением произнес Лин и с явным сожалением вернул стрелу Ю Фу. Было видно, что она ему очень приглянулась.
— Это изобретение нашего вождя, — ответил Ю Фу. — Наконечник сделан из бронзы. Это металл, ему можно придать любую форму, и он очень острый. Всё наше племя использует такое оружие, и всему нас научил вождь.
Ю Фу не стал забирать стрелу. Напротив, он высыпал из колчана несколько десятков штук, показывая их Лину, а затем достал свой длинный лук и вложил ему в руки.
— Давай, опробуй наш лук и стрелы.
Увидев охапку стрел, Лин замер в оцепенении. Все они были абсолютно одинаковыми, словно отлитыми в одной форме — впрочем, так оно и было на самом деле. Каждая стрела была великолепного качества, даже их вес почти не различался. Настоящее сокровище, от которого у Лина загорелись глаза.
Затем он взял длинный лук. Плечи лука были гладкими и симметричными, со слабым благородным блеском — всё потому, что их натирали воском. Тетива, сплетенная из волокон рами, казалась необычайно прочной и надежной. Только вот сам лук был великоват — в полный рост он был почти с человека, что делало его неудобным для стрельбы с лошади.
Лин сравнил его со своим луком. У его оружия плечи были деревянными, а с внутренней стороны был наклеен толстый слой воловьих жил. Тетива, скрученная из шерстяных нитей, хоть и была крепкой, требовала частой замены, так как быстро перетиралась, что влияло на точность стрельбы.
Лук Лина не был рекурсивным. Судя по материалам и форме, его следовало назвать композитным прямым луком: плечи были сделаны из двух склеенных материалов, но при этом они сохраняли простую дугообразную форму без обратных изгибов. Он выглядел как укороченный длинный лук.
Лин страстно любил всё, что касалось стрельбы. Получив разрешение Ю Фу, он тут же приготовился к пробному выстрелу.
Он поднял длинный лук на вытянутой руке, наложил стрелу и натянул тетиву. Плечи лука напряженно изогнулись в крутую дугу. Замерев на мгновение, он прицелился и отпустил тетиву.
Раздался звонкий гул тетивы, и стрела вонзилась в воздух. Идеально гладкое древко позволило ей вылететь без малейшего сопротивления, и вскоре она скрылась из виду.
Лин был поражен. Дальность полета этого длинного лука явно превосходила его собственный. Пусть с ним нельзя было управиться верхом на лошади, в пешем бою это было смертоносное оружие.
Он быстро взял свой лук и выпустил еще одну стрелу — на этот раз ханьскую. С той же самой стрелой его лук показал дистанцию вдвое меньшую, чем длинный лук. При такой разнице в дальности стрельбы столкновение племен превратилось бы в одностороннюю бойню.
— Ну как, нравится наш лук? Всё это создал наш вождь, — прощупывая почву, спросил Ю Фу.
— Да, очень нравится, — со вздохом ответил Лин. — Ваш вождь действительно велик, раз смог создать такое оружие. Жаль только, что он длинноват. Будь он чуть короче, им можно было бы пользоваться, сидя на лошади.
— Я слышал от соплеменников, что вождь сейчас собирает материалы для нового лука. Он будет короче и мощнее этого. Кажется, скоро он будет готов. Если ты согласишься присоединиться к нашему племени, то сможешь получить лук, созданный самим вождем.
— Ты говоришь правду? — с надеждой в голосе переспросил Лин.