Глава 257. Необычные обычаи •
— Ха-ха-ха, если вождю Или нравится, то я только рад. Будьте уверены, пока ваше племя может предложить то, что мне нужно, наша сделка будет проходить в самом приятном ключе, — с улыбкой ответил Ю Фу.
— Хорошо, раз так, давай обсудим конкретные цифры. Рассказывай, как будем менять эти чудесные вещи? — Или мгновенно стал серьёзным, как только речь зашла о торговле.
— Племя Хань и раньше торговало со многими племенами, и живой скот мы тоже принимали. Видел наших волов, что тянут повозки? За одного такого быка можно получить два глиняных горшка, а если это корова — то все три.
Если решите менять на овец, то за две овцы полагается один глиняный горшок. Также одну овцу можно обменять на две большие миски.
— Белая соль выменивается только на лошадей, — продолжил Ю Фу. — За одну лошадь мы дадим пять мисок такой соли. Что касается остального, нам нужны шкуры, рога, жилы и кожа — их тоже можно обменять на керамику.
Когда дело дошло до условий сделки, Ю Фу не моргнув глазом начал диктовать свои правила. На самом деле Племя Хань раньше никогда не выменивало лошадей или коров — те немногие животные, что у них были, достались им с большим трудом. Все цены он выдумал прямо на ходу, задрав их до небес.
В этом походе Ю Фу уже не чувствовал себя просто вождём племени Кочевников. Теперь он был частью Племени Хань. Его долгом было извлечь как можно больше выгоды для своего нового народа, а не пытаться усидеть на двух стульях, как это было во времена Племени Лу. Раньше он мог не ценить соль и керамику, но теперь это были товары его собственного племени, и отношение к ним в корне изменилось.
Услышав расценки Ю Фу, Или невольно поморщился от воображаемой боли в кошельке. Товары Племени Хань были превосходны, но и цена кусалась. С керамикой ещё можно было смириться — вещь прочная, при должном уходе почти вечная. Но драгоценная белая соль, которую можно получить только за лошадей... Сколько же скакунов придётся отдать Племени Тысячи Овец, чтобы обеспечить себя солью на год? Наверное, весь годовой приплод уйдёт на этот обмен. От одной мысли об этом сердце вождя обливалось кровью.
— Брат Ю Фу, с остальным я согласен, но вот соль... Если менять её только на лошадей, у нас их совсем не останется. Может, позволишь выменивать её и на овец с коровами? — попытался торговаться Или.
— Это возможно, — Ю Фу сделал вид, что задумался. — Но у меня есть условие: лошади должны составлять не менее сорока процентов от общего объёма сделки. Если мы договариваемся об обмене на сто голов скота, среди них должно быть сорок лошадей, причём взрослых. Племени Хань очень нужны лошади. Это лучшая цена, которую я могу предложить. Иначе мне будет нечего сказать нашему вождю, и в следующий раз он меня просто не отпустит. Тогда вам будет очень трудно снова раздобыть белую соль.
Или некоторое время размышлял, взвешивая все "за" и "против". В конце концов, не найдя изъянов в предложении, он кивнул: — Ладно, договорились. Завтра проведём обмен по этим ценам.
Когда условия были оговорены, ужин плавно перетёк в празднование у костра. Крепкие юноши устроили состязания по борьбе на потеху публике. Победители получали в награду лучшие куски баранины из рук вождя и чашу свежего молока с резким, специфическим запахом.
После борьбы группа молодых женщин, взявшись за руки, закружилась в танце вокруг костра. Движения их были просты и однообразны, но это создавало атмосферу веселья, разбавляя монотонные будни степняков, чья жизнь обычно состояла лишь из выпаса скота да сбора навоза.
Ю Фу думал, что на этом день закончится и он сможет спокойно отдохнуть. Но едва он укрылся шкурами и прилёг, как к нему под одеяло скользнули две женщины: одна из жён Или и его старшая дочь.
Ю Фу замер в замешательстве, но тут из полумрака шатра донёсся голос Или. Оказалось, вождь сам всё устроил. Он объяснил гостю, что это древний обычай степняков. Живя в бескрайних просторах, они редко встречают чужеземцев, и такие встречи — шанс "одолжить семя", чтобы влить в род новую кровь и сделать потомство крепче.
С таким обычаем Ю Фу сталкивался впервые. Живя в горах, он знал лишь Праздник Весны, где молодые люди могли найти себе пару, но степные нравы оказались куда более прямолинейными.
Впрочем, Ю Фу и его люди находились в пути уже больше месяца, и в их отряде не было ни одной женщины. Долгое воздержание давало о себе знать. Видя такую искреннюю готовность со стороны хозяев, он решил не проявлять излишней скромности. Вскоре ночную тишину шатра сменили вздохи и звуки близости, принося Или чувство глубокого удовлетворения.
Подобное происходило и в двух других шатрах, где устроились торговые люди Племени Хань. Племя Тысячи Овец не собиралось упускать редкую возможность: раз уж к ним забрели чужаки, они намерены были сохранить частичку их жизненной силы в своём роду.
После бурной ночи наступило утро, и Ю Фу приступил к официальному обмену. В Племени Тысячи Овец было более пятисот человек; если брать по одному горшку на пять человек, требовалось около сотни штук. Глиняных мисок купили ещё больше — более тысячи, чтобы у каждого было по две. Белой соли взяли целых четыре больших чана, причём степняки выкупили её вместе с тарой.
В итоге список полученных Ю Фу припасов выглядел внушительно: пятьдесят голов крупного рогатого скота (быков и коров), пятьсот пятьдесят белых кучерявых овец и баранов, триста пятьдесят взрослых лошадей разных мастей (кобылиц было больше, чем жеребцов). Кроме того, они получили множество овечьих и воловьих шкур, рогов и жил.
Улов этой поездки был колоссальным. С момента основания Племени Хань ещё не проводилось столь масштабных сделок. Такой объём товаров могли потянуть только кочевники из великой степи; обычное племя просто не смогло бы расплатиться, даже если бы отдало всех своих людей и все запасы шкур.
Весь торговый отряд был в восторге. Если они смогут благополучно доставить весь этот скот домой, их ждёт щедрая награда от вождя, а соплеменники будут почитать их как героев.
Ю Фу тоже был доволен, но в его повозках оставалась ещё половина товаров. Он решил попробовать найти ещё одно кочевое племя, чтобы распродать остатки. Однако это могло занять много времени, поэтому он рассудил, что лучше сначала доложить о ситуации Ло Чуну, чтобы тот не беспокоился.
Ю Фу позвал двух юношей, которые лучше всех освоили иероглифы Хань. На куске овчины древесным углём они составили донесение: описали находку большого озера и расположение степи, рассказали о местных кочевниках, подробно перечислили результаты сделки и изложили дальнейшие планы отряда.
Затем он свернул кожаное письмо в трубку и привязал к лапе гигантского орла Азуки, отправив птицу в обратный путь к племени.
Орлы Азука долгое время жили в местах с сильным магнитным полем — у солёного озера и железного рудника, поэтому они были крайне чувствительны к земному магнетизму. Ориентирование на местности было для них привычным делом, и, несмотря на огромное расстояние, птица без труда должна была найти дорогу домой.