Глава 256. Или из Племени Тысячи Овец •
Воин Племени Тысячи Овец быстро побежал обратно к лагерю, прижимая к груди белый глиняный горшок. Жильё кочевников представляло собой большие шатры, сделанные из войлока и шкур животных; полдюжины таких палаток, стоящих вместе, и были их поселением.
Сделать войлок, по правде говоря, было не так уж сложно: шерсть животных просто сваливали вместе. В отличие от шерстяной ткани, её не нужно было сначала прясть в нити, а затем ткать. Достаточно было вымыть собранную овечью шерсть, равномерно разложить её пластами, сбрызнуть водой, прижать тяжелым грузом и, наконец, высушить.
Процесс был прост, но требовал огромного количества сырья. На кусок войлока площадью около двух квадратных метров уходила шерсть почти десяти овец. Кроме кочевых племён, выращивающих огромные отары, обычные племена просто не могли себе такого позволить — даже Племя Хань не было столь расточительным.
Воин поспешил к входу в большой шатёр вождя. Откинув полог и заглянув внутрь, он не обнаружил там предводителя. Несколько женщин вождя чем-то занимались; на вопрос воина они ответили, что тот ушёл принимать роды у кобылы.
Не то чтобы вождю было нечем заняться, просто это подчеркивало статус лошадей в кочевом племени. Жизнь кочевников была неотделима от этих животных. Они разводили стада коров, лошадей и овец, но если коров и овец ели часто, то лошадей — крайне редко. За год могли забить от силы пару голов. В племени лошади по положению стояли сразу после людей.
Воин снова пустился на поиски и вскоре нашёл вождя. Кобыла как раз закончила рожать и облизывала новорождённого жеребёнка, съедая послед. Это помогало очистить шерсть малыша, а матери — восстановить силы после родов. Большинство животных поступали так же.
Вождя Племени Тысячи Овец звали Или. Увидев, что его воин несёт белый, сверкающий на солнце глиняный горшок, украшенный цветными узорами, он крайне удивился и поспешил расспросить подчинённого.
— Что это за чаша? Такая красивая! Откуда она у тебя? — засыпал он вопросами воина, забирая горшок и с интересом рассматривая его в лучах заходящего солнца.
— Вождь, когда мы пасли скот, с севера пришёл отряд чужеземцев. Все они верхом на странных лошадях с черно-белыми полосами, каких мы никогда не видели. А ещё у них есть два шатра, которые тянут быки. Эти шатры могут ехать прямо за волами, это просто чудо какое-то! — воин торопливо пересказывал увиденное. — Они подошли к границе наших пастбищ и сказали, что хотят обменять такие вещи на наших лошадей и шкуры. Наш командир не знал, как поступить, и велел мне принести это вам.
— Обменять это на лошадей и шкуры? У них много таких вещей? — с сомнением спросил Или.
— Да, много. Они сразу выставили пять или шесть штук. Я видел, как они доставали их из той повозки. Думаю, там их ещё больше, — ответил воин.
Глаза Или азартно блеснули, и он проявил явный интерес.
— Идём, скорее веди меня к ним!
Сказав это, Или велел одной из женщин присмотреть за кобылой. Не используя стремян, он лихо вскочил на стоявшего рядом вороного коня с белой отметиной в виде молнии на морде. Сжав бока скакуна, он вслед за воином помчался на север.
Тпр-ру!
Или осадил коня и спрыгнул на землю. Подойдя к своему командиру, он взглянул на Ю Фу и остальных. Сначала он оценил их одежду, необычных лошадей и "ходячие шатры", затем перевёл взгляд на глиняные горшки в их руках, быстро сориентировавшись в ситуации. Жестом он велел своим соплеменникам немного отступить, а затем крикнул Ю Фу, приглашая его подойти.
Ю Фу во главе нескольких человек приблизился. Поняв, что перед ним главный, он прижал руку к груди и слегка склонился в вежливом поклоне.
— Уважаемый вождь, мы — торговый караван с севера. Мы хотели бы заключить сделку с вашим племенем: обменять наши товары на ваших коров, лошадей и шкуры, если вы согласны.
Ю Фу объяснял свои намерения, подкрепляя слова жестами. Он велел соплеменникам показать керамические изделия: от больших горшков до изящных фарфоровых чаш, и, конечно же, самое ценное — белую соль. Затем он указал на лошадей, коров и овец племени, предлагая обмен.
Или быстро уловил суть. Он не спешил с ответом, внимательно осматривая каждый предмет. Изысканная керамика приводила его в восторг. Держа в руках белоснежную чашу, он представлял, как будет пить из неё молоко, и сердце его наполнялось радостью. Наконец, он указал на маленькую миску с белой солью.
— А это что такое?
Ю Фу коснулся крупинок соли пальцем и отправил в рот, предлагая Или попробовать. Как и следовало ожидать, почти все, кто впервые пробовал чистую белую соль Племени Хань, мгновенно поддавались её очарованию.
Поняв из разговора, что у Ю Фу ещё много таких сокровищ, Или радушно пригласил их в лагерь Племени Тысячи Овец в качестве гостей.
Солнце уже коснулось края земли, быстро темнело. Ю Фу решил остаться здесь на ночлег. Это давало возможность поближе познакомиться с жизнью степных кочевников, узнать их нужды и понять, какие товары стоит привозить в будущем.
Вскоре караван прибыл в поселение. На круглой поляне, окружённой шатрами, запылали костры. Или властным жестом отдал приказ, и воины тут же вынесли разделанные туши баранов, закрепив их над огнём. Жирное, нежное мясо быстро зашипело на углях. Ю Фу велел своим людям достать несколько чаш с солью и раздать их у каждого костра.
Девушки Племени Тысячи Овец с любопытством разглядывали торговый караван Племени Хань. Они расстилали шкуры вокруг костров, и все рассаживались прямо на землю. Готовую баранину срезали кусками и клали на мех. Это напоминало современный пикник на природе, вот только еда была однообразной и не слишком изысканной.
Ю Фу, сидевший рядом с Или, достал небольшой мешочек с молотым перцем чили. Он посыпал жареное мясо солью и перцем, и они принялись за еду. Или ел с огромным удовольствием, хотя и то и дело шумно втягивал воздух от остроты. Он громко хохотал, выкрикивая слова одобрения, и велел своим людям подносить гостям овечье и коровье молоко.
— Брат Ю Фу... — Или старательно выговаривал незнакомые слова, используя только что выученные названия на языке Хань, — вы... Племя Хань... керамика — хорошо! Белая соль — тоже хорошо! Перец — самый мощный! Обязательно меняйте нам больше этих вещей, ха-ха-ха!..