Глава 241. Сайгаки •
— Вождь?
— О, я в порядке, — Ло Чун небрежно вытер капли воды с одежды и распорядился, обращаясь к соплеменнику: — Ступай и позови их главных. Пусть принесут те шкуры и рога, я хочу их хорошенько осмотреть.
— Понял, сейчас приведу их, — соплеменник кивнул и убежал.
Вскоре подошли семь или восемь человек. Каждый из них тащил по огромной связке шкур, а двое последних несли корзины, доверху наполненные рогами. Всё это богатство они свалили прямо перед столом Ло Чуна. Прибывшие смотрели на него с явным недовольством, словно были готовы в любую секунду развернуться и уйти, если вождь Хань не примет их условия.
Однако Ло Чун и бровью не повёл. Здесь, в главном поселении племени Хань, стоило ему только крикнуть, как на помощь сбежалась бы тысяча верных бойцов. Стоило ли ему бояться нескольких чужаков? Смешно даже думать об этом.
С другой стороны, принесённые ими вещи действительно пробудили в нём живой интерес. Более сотни абсолютно одинаковых шкур — это говорило о многом. Такая ценность не могла быть простой случайностью. Если эти животные не были домашними, значит, где-то неподалёку от их земель паслись огромные стада, которые к тому же было очень легко ловить. Иначе откуда бы взялось столько меха?
Первым делом внимание Ло Чуна привлекли корзины с рогами. Все они были одинаковыми: острые, длинные — примерно по двадцать пять сантиметров. Сами рога имели желтоватый оттенок, были слегка закручены по спирали, а от основания до самых кончиков их покрывали кольцеобразные наросты.
"Да какой же это олень? — подумал Ло Чун. — Это же в чистом виде рога антилопы! Только у антилоп или коз бывают такие острые и длинные рога, в то время как оленьи почти всегда ветвятся, имея как минимум два отростка. Разница очевидна".
Осмотрев рога, он окончательно убедился, что перед ним какой-то вид парнокопытных, и его любопытство только возросло. С тех пор как Ло Чун попал в этот мир, он ещё не встречал существ, подобных овцам или козам.
Он вытянул одну шкуру из связки и разложил её на столе. На первый взгляд выделка была превосходной. Разрез шел ровно от нижней челюсти до самого хвоста, копыта аккуратно отделены по суставам, даже кожа с головы была снята целиком — за исключением двух отверстий на макушке, где раньше были рога, и ноздрей, всё осталось нетронутым.
О чём это говорило?
Это свидетельствовало о том, что техника снятия шкур у этого племени доведена до автоматизма. Очевидно, они постоянно забивали этих животных и знали их анатомию до мельчайших подробностей. Более того, на шкурах не было ни единого лишнего повреждения, кроме разреза для свежевания и отверстий от рогов.
А о чём говорило это?
Это значило, что животные почти наверняка не были добычей, добытой на охоте. Вероятнее всего, это был домашний скот.
Мех на шкуре был коротким, песочно-желтого цвета, а на брюхе — светлее, почти белым. Типичный окрас антилопы.
Ло Чун приложил шкуру к своей ноге, чтобы оценить размер. Она оказалась довольно крупной — доходила ему до середины бедра. Значит, высота животного в холке составляла примерно семьдесят-восемьдесят сантиметров, а длина туловища — около полутора метров.
Исходя из этого, можно было прикинуть вес: живая особь должна была весить около шестидесяти-семидесяти килограммов (120-140 цзиней). В чистом мясе это дало бы около тридцати-сорока килограммов, что уже превосходило вес современных домашних овец.
Если бы всё ограничивалось только этим, Ло Чун уже был бы несказанно рад. Он мог бы выменять живых антилоп на свои товары и начать разводить их в племени Хань. Но когда он внимательно изучил кожу, снятую с морды животного, он не просто обрадовался — его сердце бешено заколотилось от возбуждения.
Морда была необычайно длинной. По отношению к общей пропорции головы она казалась преувеличенно вытянутой, почти как у лошади или осла, но дело было не во всей голове, а именно в носовой части. Нос был очень длинным и сильно выступал вперед.
Желтоватая антилопа с длинным носом, острыми кольчатыми рогами, ростом около восьмидесяти сантиметров и весом до семидесяти килограммов... ответ был очевиден.
Если Ло Чун правильно помнил, на Земле это был исчезающий вид — сайгак, или сайга. Из-за их необычного, нависающего носа их часто называли высоконосыми антилопами. На его родине они когда-то вымерли, и их пришлось завозить и восстанавливать популяцию заново. Это был один из немногих доисторических видов, сохранившихся со времен четвертичного ледникового периода. Можно сказать, они были даже ценнее тибетских антилоп.
Однако здесь главным было не это. На Земле сайгак — охраняемый вид, объект заботы ученых. Но в этом мире — это великолепный источник пищи. Здесь не существовало законов о защите дикой природы, и животных не нужно было искать в зоопарках.
Больше всего Ло Чуна заботила плодовитость этого вида. Живут сайгаки недолго — всего около восьми-девяти лет. Будучи травоядными и не обладая выдающимися навыками самообороны, они находятся в самом низу пищевой цепи: любой хищник готов ими полакомиться. Как же они умудрились не вымереть за десятки тысяч лет в таких суровых условиях?
Ответ был прост: они размножались с невероятной скоростью.
Конечно, до плодовитости кроликов им было далеко, но среди крупных жвачных животных сайгаки были настоящими чемпионами. Сказать, что они "плодовиты" — значит ничего не сказать.
Поскольку природа отвела им короткий срок жизни и множество врагов, им жизненно необходимо было быстро восстанавливать численность. Беременность у сайгака длится очень недолго — всего четыре месяца. В год самка может приносить одну или две кладки, в каждой из которых рождается по два-три ягнёнка. Таким образом, за год одна пара может дать пять-шесть голов потомства — домашние овцы или козы и близко не стояли.
Но и это ещё не всё. Они росли поразительно быстро. Ягнята отлучались от молока уже через месяц. Самки достигали половой зрелости к восьми месяцам и могли участвовать в размножении уже к концу первого года жизни. Самцы росли чуть медленнее, но и им требовался всего год, чтобы начать воспроизводить потомство.
Сайгаки — это настоящие живые машины для размножения. Если завести хотя бы две пары, через год их станет четырнадцать, а через два — больше сотни. Учитывая их размер и количество мяса, племя Хань навсегда забудет о голоде.
Растительная пища — это рис, мясная — свинина и баранина. Если добавить к этому побольше овощей, то такую жизнь можно будет назвать по-настоящему идеальной.