Глава 240. Откуда взялся этот богатей? •
Рынок расположился на западной стороне от будущего города племени Хань, на просторном пастбище. Повсюду расстилалась сочная трава, и лишь у самого крепостного рва виднелись недавно освоенные участки под лаковую траву и огороды.
На этом временном рынке не было никаких общественных построек. Прибывшие торговые отряды просто выбирали себе место поудобнее и раскладывали товар прямо на земле. К тому моменту, когда караваны только начали прибывать, из жилого района племени Хань выехали две воловьи телеги, доверху нагруженные товарами, и направились к заранее выбранному месту.
Два десятка человек проворно принялись разгружать телеги. Вскоре перед взорами собравшихся предстали изделия из керамики, мешки, ведра, сельскохозяйственные орудия и белоснежная соль. Люди, пришедшие для обмена, тут же окружили прилавок. Увидев столько великолепных и искусно сделанных вещей, они мгновенно забыли об усталости после многодневного пути.
— Вау, это действительно керамика? — воскликнул один из тех, кто видел изделия Хань на весеннем собрании. — Совсем не похожа на ту, что была раньше! Какая красота... Если бы у меня была такая вещь, я бы точно не решился ею пользоваться.
— Да уж, — подхватил стоящий рядом человек, во все глаза рассматривая белоснежные изделия с голубыми узорами. — Раньше они были красно-бурыми, а теперь совсем белые, да ещё и блестят! Гляди, какие узоры... Ой, а это что за знаки на них? Почти одинаковые, но если присмотреться — все разные.
Его внимание привлекли аккуратно нанесённые иероглифы.
— Не знаю, что это за знаки, — с сомнением ответил первый. — Но боюсь, раз племя Хань сделало эту посуду такой красивой, она будет стоить гораздо дороже прежней. Если мы не сможем её купить, то какой толк от всей этой красоты? Только и останется, что стоять и облизываться.
— Да вряд ли. В прошлый раз говорили, что можно менять на пушнину. Если менять на шкурки, то не должно быть слишком дорого.
— Тоже верно. Только вот непонятно, сколько наших шкур они попросят за такую прелесть.
— А кто его знает. Давай просто спросим. О, гляди! Вон тот парень, кажется, из наших, его продали в племя Хань на весеннем собрании. Пойду разузнаю у него.
Друзья заметили своего родственника среди работников Хань и поспешили к нему.
— Большеголовый! Это ты? Я твой брат, Палка! — радостно воскликнул мужчина, хватая за руку парня, который тащил деревянные ведра. — Племя Хань поставило тебя здесь торговать? Слушай, почём ваша керамика? Мы в этот раз принесли только шкуры, смотри не ломи цену, а то мы много не купим.
— О, брат Палка! Так это ты пришёл! — улыбнулся Большеголовый. — Наш вождь сказал, что все племена — наши друзья. Он знает, как нелегко другим выдалбливать каменные миски. К тому же вождь изобрёл новый инструмент, и теперь делать керамику стало проще, чем раньше. Так что он не будет завышать цену. Поверь, каждый сможет себе что-нибудь купить.
Большеголовый указал на товар и продолжил:
— Вот такую белоснежную миску можно выменять всего за одну целую шкурку крысы, кролика или змеи. За большой горшок нужно отдать одну шкуру покрупнее — например, барана или оленя. А если у вас есть медвежья или тигриная шкура, за неё дадут сразу десять горшков! За волчью шкуру — пять. Ну как, не дорого?
— Цена и впрямь хорошая, — прикинул Палка. — Шкурок крыс и кроликов у нас полно. А вот с медведями и тиграми туго — на одного такого зверя можно и несколько охотников положить. Но пара волчьих шкур у нас найдётся.
— Медведя или тигра добыть трудно, это верно, — согласился Большеголовый, загибая пальцы. — Но ты вспомни: раньше один такой горшок стоил целого раба! А теперь за шкуру медведя дают десять штук. Это же почти даром.
Палка развязал за спиной тюк со шкурами и увлёк Большеголового за собой, чтобы прикинуть итоговую сумму.
В это же время члены других торговых отрядов тоже отыскивали своих родственников, проданных племени Хань, расспрашивали о ценах и начинали обмен.
Ло Чун лично присутствовал на рынке. Он принимал вождей и шаманов, отвечавших за свои караваны. Во-первых, он давал советы по выращиванию риса, если у них возникали вопросы. Во-вторых, он присматривал за товарами — вдруг среди принесённого хлама окажется что-то редкое и нужное племени Хань. Заодно он сам устанавливал цены на необычные находки.
Рядом с прилавком стоял длинный прямоугольный стол из цельного дерева. На нём красовался большой керамический чайник и несколько пиал саньцайвань с нежно-голубыми узорами на белом фоне. Ло Чун восседал на удобном стуле, а напротив него, на двух табуретах, устроился вождь племени Пещер.
Они сидели друг против друга, потягивая простую кипячёную воду. После долгого обсуждения тонкостей выращивания риса Ло Чун выложил на стол два камня. Это были кусок графита и кристалл буры, которые он выменял у племени Пещер ещё на весеннем собрании.
— Вождь Сюэ, эти два вида камней очень нужны нашему племени, — сказал Ло Чун, указывая на образцы. — К следующему рынку ваше племя может не тратить силы на добычу шкур. Просто принесите побольше таких камней. За одну корзину камней, которую может унести взрослый мужчина, я дам вам три керамических горшка. Что скажете?
Ло Чун указал на кристалл буры. Это была ценнейшая вещь: бура эффективно удаляет оксиды с поверхности металла, что жизненно важно для сварки и пайки. Если смазать ею места соединения, металл схватывается гораздо лучше.
Хотя в племени Хань ещё не освоили сложную сварку, при ковке железа бура была незаменима. Например, при изготовлении дамасской стали или просто при многократном складывании и проковке заготовки, порошок буры помогал слоям металла "слипаться" без швов. Без этого флюса инструмент мог просто разойтись по швам при использовании. Это был стратегически важный ресурс.
— Никаких проблем! — тут же отозвался вождь Сюэ, чьё лицо просияло от радости. — Возможность обменивать простые камни на товары Хань — это просто подарок для нас. Честно говоря, шкур у нашего племени немного, и то, что мы принесли сегодня — это почти всё, что у нас было. А нам так много всего нужно от вас... Как только вернусь, сразу велю соплеменникам начать добычу. Скажи, вождь Хань, какого камня нужно больше?
— Вот этого, — Ло Чун коснулся кристалла буры. — Мы называем его "бура". Если сможете добыть, несите сколько угодно. А вот этого чёрного камня, графита, пока хватит пары корзин. Если понадобится больше, я дам знать позже.
Ло Чун прикинул, что скоро в племени начнётся масштабная выплавка металла, поэтому потребность в буре будет только расти. Графит же пока использовался в основном как пигмент, и острой нужды в нём не было.
— Хорошо, я запомнил этот камень. Вернусь и сразу организую сбор.
Пока они обсуждали добычу минералов, на одном из торговых постов вспыхнул спор. Соплеменник Ло Чуна, отвечавший за обмен, в негодовании подошёл к вождю с жалобой.
— Вождь, тут пришло какое-то незнакомое племя. Притащили одну оленью шкуру и требуют за неё целых два горшка! Я говорю, что не поменяю, а они ни в какую. Твердят, что пришли издалека и без обмена не уйдут. И ещё они хотят выменять наши фарфоровые миски на оленьи рога.
— Оленья шкура? Всего одна? — Ло Чун отхлебнул кипятка, недоумевая. — Из-за одной шкуры столько шума?
— Да нет, вождь, вы не поняли, — пояснил соплеменник. — Они принесли один "вид" шкур. У них там больше сотни совершенно одинаковых оленьих шкур! И целая гора рогов!
— Пф-ф-ф!
Ло Чун не сдержался и выплюнул воду прямо на стол. Сто шкур, и все одинаковые? Это откуда же к ним привалил такой зажравшийся богатей?