Глава 237. Решение вождя Трезубца •
Большинство диких зебр из первого ряда споткнулись о первую линию преград. У них практически не было шанса подняться, потому что следовавшие за ними сородичи один за другим накатывали следом. Стоило упавшей в первом ряду зебре попытаться встать, как задние перепрыгивали через неё, сталкивались, сцеплялись ногами и валились вместе.
Те немногие счастливчики, которым удалось миновать первое препятствие, неизбежно попадали во вторую и третью ловушки. Даже если отдельным особям удавалось прорваться через три слоя путов-растяжек, снаружи их ждало кольцо из вбитых кольев, натянутых верёвок и огненная стена из факелов.
Зебры одна за другой валились с ног. Заранее затаившиеся по обе стороны долины Ю Фу и Ин Жуй быстро повели людей в атаку. С верёвками в руках они бросились связывать упавших животных. Одни вязали им ноги — достаточно было спутать две, чтобы зебра уже не могла подняться. Если же какое-то животное успевало вскочить, люди Ю Фу просто набрасывали ему на шею лассо.
После долгой и шумной возни большая часть табуна была взята под контроль. Лишь несколько десятков одиночных особей всё ещё метались по долине, пытаясь найти выход. Ю Фу приказал десяти с лишним наездникам на оленях разделиться и начать загон: используя лассо, они вылавливали этих разрозненных беглецов и возвращали их к остальным.
К вечеру охота была завершена. Всего Племя Хань захватило 329 диких зебр разного возраста. Некоторые получили лёгкие травмы, но это не должно было помешать их будущей работе. Это был поистине огромный улов.
Среди соплеменников и рабов, участвовавших в поимке, пострадало шесть человек. Двое получили тяжёлые травмы: переломы руки и голени. Их ударили копытами. Тот, у кого была сломана голень, оказался настоящим неудачником — сначала его сбила с ног натянутая верёвка, которую рванул табун, а затем в суматохе наступила перепрыгивающая через него зебра.
Раненых уложили в повозки, запряжённые волами. Сюэ Ту во главе небольшого отряда кавалерии лично вызвался сопровождать их, чтобы как можно скорее доставить в племя.
Остальной большой отряд должен был конвоировать табун. Зебр разделили на несколько групп, связали их цугом, накинув петли на шеи. Путь домой лежал по той же дороге через задний холм Племени Хань.
Эта дорога пролегала через леса и холмистую местность, так что табун в принципе не мог бежать быстро. К тому же, будучи связанными в одну цепочку, животные при попытке побега неизбежно цеплялись бы за деревья. Им пришлось бы выстроиться в идеальную колонну, чтобы проскочить, но дикие зебры просто не способны на такие тактические маневры.
Три дня спустя Сюэ Ту доставил раненых в Племя Хань и доложил об успешном захвате 329 голов. Всё племя праздновало победу. Получение более трёхсот единиц тягловой силы для народа, чья численность не достигала и трёх тысяч, было грандиозным событием. Это позволяло в значительной степени решить проблему нехватки рабочих рук.
Хотя у зебр был строптивый нрав, их трудно было приручить и они не очень подходили для верховой езды, запрячь их в повозки не составляло большого труда. Также их можно было использовать для распашки земель плугом. Это позволяло Ло Чуну и дальше расширять сельскохозяйственные угодья, принося племени колоссальную выгоду.
Ло Чун был очень доволен и лично занялся лечением двух тяжелораненых. Опыт в полевой медицине у него был, так что работа с переломами не представляла неразрешимой задачи.
Поскольку переломы были закрытыми (кости не прорвали плоть), лечить их было относительно проще. Однако прошло уже три дня, и места переломов сильно отекли. Пришлось сделать надрезы, чтобы выпустить застоявшуюся кровь и снять гематомы. После этого Ло Чун совместил обломки костей, наложил шины и зафиксировал всё гипсом.
Для остановки кровотечения и снятия воспаления использовали кашицу из листьев сизаля и рами. Всё остальное зависело только от способности их организмов к восстановлению.
У четверых других раненых травмы были лёгкими — в основном ссадины и ушибы. Нужно было лишь следить, чтобы не попала инфекция, и они быстро поправятся.
Все шестеро пострадавших, включая одного раба, получили награды. Это были те же медные бляхи, что и раньше — украшения для налобных повязок. Нося их на голове, они демонстрировали свои заслуги и вызывали уважение соплеменников.
Других конкретных наград пока не было. Хотя в Племени Хань уже выделились отдельные семьи, собственность всё ещё оставалась общинной. Медная бляха имела символическое значение, подобно медали или ордену.
В поселении Племени Трезубца, чья численность превышала 400 человек и чей быт в основном строился на рыболовстве, царило оживление.
Вождь Острие и Старейшина Трезубца пробовали новую еду — варёный рис. Хотя к нему не было никаких закусок, они ели пустой рис с необычайным аппетитом.
— Вождь, а ведь этот рис и правда очень вкусный, — говорил седовласый старейшина Острию, делясь впечатлениями. — Он сладковатый и мягкий. Его могут есть и старики, и дети. Он действительно подходит на роль основной пищи, и к тому же очень сытный. Я съел всего одну миску и уже полон.
Острие согласно кивнул:
— Этот рис — настоящая ценность. Но ещё ценнее сама идея земледелия Племени Хань. Как они только додумались до такого способа производства еды?
— С такой технологией больше не нужно бояться, что не сможешь прокормить соплеменников. Нет еды — просто вырасти её сам. Станет людей больше — засади больше полей. Сколько бы ни было народа, всех можно прокормить таким способом.
— Неудивительно, что вождь Хань решился купить столько людей на весеннем собрании. Я тогда ещё ломал голову: как он собирается их кормить? Им же нужно столько еды! Оказывается, у него был такой замечательный метод.
— Да, — подхватил Старейшина Трезубца, — и что ещё более достойно уважения, вождь Хань передал этот способ выживания стольким людям. Он словно божество, которое заботится обо всех, позволяя людям больше не страдать от голода.
Старейшина был искренне поражён широтой души и заслугами Ло Чуна. Человек, который помогает всем, не требуя ничего взамен, вполне мог считаться божественным созданием. Живи он в более поздние эпохи, ему бы наверняка воздвигли храм и подносили благовония.
— Раз это вещь хорошая и не слишком сложная, а семена и инструменты нам уже привезли, у нас нет причин не начать посадку, — рассуждал Острие.
— К тому же наше племя живет за счёт рыболовства, мы и так находимся у реки. А вдоль берега тянутся обширные пустые луга, которые идеально подходят для выращивания этого риса. Так что нам нужно немедленно приступить к освоению рисовых полей и рытью водоотводных каналов.
— Те несколько инструментов, что дало Племя Хань, нужно как можно скорее скопировать. Сделаем похожие из камня и кости. Постараемся освоить побольше земли, посадим все семена и успеем собрать урожай до зимы.
Острие тут же принял твердое решение заняться выращиванием риса и определил направление дальнейшей работы.
— Вождь, есть ещё кое-что, о чём нельзя забывать, — напомнил Старейшина Трезубца.
— Что именно?
— Инструменты мы можем сделать из камня и кости, но нам понадобится много глиняных горшков. Сырым этот рис есть нельзя, его нужно варить — либо как кашу, либо как рассыпчатый рис. Но для этого в любом случае нужна посуда. А сколько у нас сейчас горшков? Всего ничего. Поэтому в ближайшее время нам нужно не только сеять рис, но и собирать всё ценное, чтобы отправиться на рынок Племени Хань и выменять там керамику.
— Ох, верно, верно! — воскликнул Острие. — Совсем из головы вылетело. Без горшков мы даже с горой риса ничего не сможем съесть!