Глава 236. Лошади в западне •
Торговые отряды различных племён очень обрадовались словам Ло Чуна. Теперь они знали дорогу к Племени Хань. Более того, Ло Чун объявил о создании рынка, который будет проводиться в начале каждого месяца в течение семи дней. Это давало даже тем племенам, что жили относительно далеко, возможность регулярно торговать с Племенем Хань.
Кроме того, Ло Чун пообещал, что для обмена больше не обязательно использовать людей. Это создавало условия для долгосрочных закупок товаров, ведь если постоянно менять соплеменников на вещи, рано или поздно люди в племени просто закончатся.
— Кроме того, если вы хотите научиться обрабатывать землю, Племя Хань готово бесплатно предоставить семена. Однако сельскохозяйственные инструменты вам придётся выменивать на свои товары, — продолжил Ло Чун. — Если ваше место обитания находится рядом с источником воды, вы можете выбрать выращивание риса. Если же вода далеко, можно посадить арахис — ему не нужно так много влаги. Выбирайте сами, исходя из условий вашего племени.
Ло Чун добавил, что сейчас только начало второго месяца лета, и впереди ещё много жарких дней. И рис, и арахис в этом году ещё можно успеть вырастить один раз, но для этого нужно приниматься за работу сразу по возвращении домой.
— И не беспокойтесь, если чего-то не умеете. Если возникнут трудности, вы сможете спросить совета у Племени Хань во время ежемесячного рынка. Мы искренне желаем помочь всем вам поскорее решить проблему голода.
Закончив с объявлением о рынке, Ло Чун перешёл к активной пропаганде земледелия, стараясь развеять все опасения соседей. Только так можно было быстро распространить культуру земледелия, чтобы площади обрабатываемых полей на этих землях стремительно росли. Таким образом, цель Ло Чуна была бы достигнута.
Торговые отряды были в восторге. В Племени Хань давали бесплатные семена, обещали научить всему необходимому, да ещё и инструменты можно было выменять здесь же — условия казались просто невероятными. Люди один за другим поднимались и кланялись Ло Чуну, выражая глубокую признательность Племени Хань.
На следующий день торговые отряды получили семена. Каждому племени выдали по одному цзиню (0,5 кг) риса, чтобы они могли принести его домой и дать попробовать старейшинам, а затем выдали посевной материал в зависимости от численности племени.
На каждые сто человек выдавали по десять цзиней (5 кг) семян риса. Например, Племя Трезубца, в котором было четыреста человек, получило сорок цзиней (20 кг). Всего на десяток племен ушло несколько сотен цзиней — для Племени Хань это количество было незначительным, ведь во второй сезон посадки они расширили рисовые поля почти до тысячи му, и эти несколько сотен цзиней составляли урожай всего с одного му земли.
Арахис только начали собирать, поэтому его выдали немного. К тому же его нужно было просушить перед использованием. Большинство племен предпочли рис: хотя выращивать его сложнее, цикл роста у него короче, урожайность выше, и он отлично хранится.
В дополнение к семенам каждому племени выдали по три инструмента: мотыгу на длинной ручке, ручной плуг и борону для выравнивания земли. Серпы пока давать не стали — урожая ещё не было, а когда рис созреет через несколько месяцев, они смогут купить серпы на рынке.
Конечно, бронзовых инструментов дали всего по одной-две штуки на племя, чтобы они могли использовать их как образцы для копирования. Племена вполне могли изготовить аналогичные орудия из камня, а если им были нужны именно металлические, их следовало выменивать. Племя Хань не собиралось раздавать всё даром.
Забрав дары, отряды немедленно отправились в обратный путь. Задание по поиску Племени Хань было выполнено блестяще, а добыча оказалась огромной. Им нужно было как можно скорее доставить домой новости, способные изменить судьбу их народов.
После ухода торговых отрядов, в тот же день после полудня, с железного рудника на Соляном озере прибыло ещё одно судно с рудой. За полмесяца перевозок это был уже седьмой рейс. Каждое полностью загруженное судно перевозило около десяти тонн, и теперь запасы железной руды в Племени Хань составляли почти сто тонн. Если выплавить из неё сталь, получится несколько десятков тонн — этого Племени Хань хватит на долгое время.
Ло Чун тут же приказал четырём воинам, сопровождавшим судно: в следующий раз привезите последнюю партию, после чего люди с рудника могут сворачиваться. Им следовало объединиться с отрядом Ю Фу, чтобы как можно скорее перегнать табун лошадей в поселение. На этом активность на севере в этом году должна была прекратиться.
Четверо гребцов, получив приказ Ло Чуна, отправились в путь. Длительная работа по перевозке грузов утомила их, и теперь, когда появилась возможность вернуться домой насовсем, они были очень рады.
В последующие дни Ло Чун продолжал контролировать строительство оросительной мельницы. Тем временем Ю Фу добился значительных успехов. За полмесяца они возвели примитивное заграждение длиной в один километр, полностью перекрыв выход из долины.
Заграждение было сделано из деревянных кольев с большими промежутками — оно могло остановить только крупных животных, таких как лошади. Мелкие звери могли проскочить сквозь него, но ловить их и не требовалось. Целью были дикие лошади.
Спустя ещё несколько дней Силач и Сюэ Ту вместе с группой воинов и рабов прибыли с рудника и встретились с Ю Фу и Жуем. К ним присоединились двести соплеменников из Племени Орла и несколько десятков гигантских орлов. Когда сотни людей собрались вместе, начался финальный этап захвата.
Основные силы расположились по обе стороны выхода из долины. Десяток всадников и десятки гигантских птиц начали загонять табун из трёхсот диких лошадей в сторону долины. Весь процесс занял три дня, пока всё стадо не оказалось у входа в ловушку.
На четвёртый день численность загонщиков увеличилась до двухсот человек. Размахивая факелами и громко крича, люди погнали лошадей внутрь долины.
Перепуганные животные, видя преследователей со всех сторон, могли только бежать вперёд, вглубь долины. Однако, ворвавшись туда, они внезапно обнаружили, что путь впереди прегражден. Оказавшись в западне, табун решил развернуться и прорвать окружение.
Но когда лошади попытались повернуть назад, отряд под руководством Силача и Сюэ Ту уже наглухо закрыл выход.
Ю Фу заранее подготовил засаду в самом узком месте выхода из долины, где ширина составляла всего около четырёхсот метров. Сюэ Ту приказал поставить поперёк этого прохода четыре глубокие воловьи телеги, которые обычно использовали для перевозки руды. Они разделили проход на пять узких коридоров.
За каждой телегой Силач поставил по нескольку десятков человек. Между пятью проходами натянули три ряда подсекающих канатов, каждый ряд — выше предыдущего. Дальше всё пространство также было перекрыто кольями и верёвками. Теперь ни одна дикая лошадь, вбежавшая в этот загон, не имела шансов на побег.
Началась первая попытка прорыва. Более трёхсот лошадей неслись галопом, гулко стуча копытами по траве. Когда они достигли места, где были натянуты канаты, многие попытались перепрыгнуть их, но большинство не справились. Первый ряд верёвок сбил их с ног, и животные повалились на землю.
Соплеменники, державшие первый канат, были сбиты с ног силой удара, но свою задачу они выполнили. Позади были второй и третий ряды, а за ними — сплошное кольцо заграждений из верёвок и кольев.