Глава 225. Секрет взрывчатки •
— Это совсем просто, мы можем это сделать. Как только я вернусь, я всё устрою, — ответил Жуй. Услышав поручение Ло Чуна, он не смог сдержать облегчённой улыбки. Для Племени Орла это и впрямь не было трудной задачей.
— Хорошо. Тогда завершайте это задание, а затем приводите своих соплеменников сюда вместе с табуном лошадей, который поймает Ю Фу, — кивнул Ло Чун.
Ю Фу и вождь орлов Жуй одновременно кивнули. Они обменялись крепкими рукопожатиями, ударив друг друга кулаками в грудь в знак дружбы. Оба они принадлежали к одной "волне" присоединившихся к племени Хань и теперь должны были вместе выполнять задание — своего рода знак судьбы.
На следующее утро Силач, Ю Фу, Сюэ Ту и Жуй отправились в путь. С ними было четыре повозки, запряжённые волами, двадцать ручных тележек, восемьдесят воинов и сотня рабов в кандалах. Они пересекли малый мост прямо у поселения Хань и направились на север вдоль берега реки, в сторону железорудного месторождения у Солёного озера.
Спустя ещё один день Шу Да во главе отряда из двухсот воинов и более двухсот переселенцев из Племени Каштана вернулся в племя Хань. Тридцать с лишним человек, ранее задержанных Большим Деревом, были освобождены. Узнав, что Шаман Каштана уже увёл всё племя и они полностью присоединились к племени Хань, они не высказали никакого протеста и естественным образом влились в общие ряды.
В последние дни, пока они были под стражей, им не позволяли свободно перемещаться и не кормили досыта, но и жестокого обращения вроде избиений не было. Поэтому в их сердцах не затаилось обиды. В конце концов, их прежний вождь Мао Ли сам первым оскорбил племя Хань. Он погиб — и туда ему дорога, говорить тут было не о чем. Жить под началом Ло Чуна было явно лучше, чем следовать за Мао Ли.
Тем временем была посеяна вторая партия риса. Поскольку наступило лето и стояла жаркая погода, семена, впитав достаточно влаги, проклюнулись и проросли всего за три дня. Примерно через двадцать дней они превратятся в крепкую рассаду, и племя Хань приступит ко второй в этом году пересадке риса в поле.
Вместе с тем, из-за резкого роста населения, Ло Чун решил и дальше увеличивать посевные площади водного риса. Однако расширить рисовые поля было не так-то просто: сначала требовалось решить вопрос с источником воды, а значит — продолжать рыть каналы.
На сегодняшний день территория площадью более тысячи му между восточной стороной поселения Хань и малой рекой была полностью освоена и засеяна. Вода в рисовые чеки подавалась из двух искусственных каналов. Если расширять посевы дальше, нужно было выбрать направление.
Для освоения имелись два участка земли. Первый вариант — прорыть кольцевой ров вокруг города и направить воду в западный район, осваивая земли там. Но на западе располагалось более двух тысяч му искусственных пастбищ, которые обеспечивали кормом многочисленных травоядных животных племени Хань.
Пока сельскохозяйственные побочные продукты — то есть солома и стебли — не могли полностью заменить натуральный подножный корм, эти луга нельзя было так легко уничтожать. Поэтому Ло Чун решил, что расширение рисовых полей пойдёт на восточный берег малой реки.
Раньше на востоке от племени Хань располагались земли Племени Дерева, Племени Чёрной Крысы и Племени Каштана. Теперь же все три племени были поглощены племенем Хань. В радиусе трёх дней пути на том берегу больше не осталось других племён, так что эта огромная территория естественным образом стала зоной влияния Хань.
Учитывая нынешнее многочисленное население племени Хань, у них были и силы, и необходимость осваивать новые земли, чтобы гарантировать продовольственную безопасность. К тому же теперь был наведён деревянный мост, так что ежедневная переправа с берега на берег не составляла труда.
Конечно, рыть каналы вручную было нелегко, а производственные задачи в этом году и так были тяжёлыми — ведь до сих пор не хватало домов для всех соплеменников. Поэтому Ло Чун решил применить более быстрый и радикальный метод земляных работ: взрывной.
Для создания взрывчатки он по-прежнему использовал нитроглицерин. Серной кислоты, полученной при первой перегонке, оставалось ещё два больших кувшина — тогда использовали лишь немного. Азотной кислоты из-за нехватки селитры изготовили мало, и она была полностью израсходована при подрыве соляной пещеры. Но находка залежей селитры на месторождении у Солёного озера решила проблему дефицита сырья. Именно поэтому Ло Чун, возвращаясь оттуда несколько дней назад, специально привёз с собой несколько мешков минерала.
В течение следующих нескольких дней металлургическая группа Большого Ротa надела кандалы на остальных сто семь рабов. Ло Чун, используя старые дистилляционные тигли, приготовил новую партию азотной кислоты. Также было получено несколько кувшинов концентрированного глицерина. Запасы жира в племени Хань стремительно таяли, зато росло количество побочного продукта — мыла.
Одновременно с этим под руководством Ло Чуна на свет появилось новое орудие — лоянская лопата.
Ло Чун изготовил лоянскую лопату исключительно ради её специфической функции: бурения глубоких отверстий. Ему нужны были шпуры для закладки взрывчатки.
— Вождь, для чего на самом деле нужна эта странная лопата? — спросил Шу Да, вертя в руках новенькую бронзовую лоянскую лопату. Её наконечник представлял собой полуцилиндрическую трубку диаметром около восьми сантиметров и длиной в тридцать сантиметров. Но вот деревянная рукоять, прикреплённая сзади, выглядела невероятно длинной — целых пять метров. Шу Да совершенно не понимал, как этим пользоваться.
— Лопата нужна для того же, для чего и любая другая — копать землю. Только эта лопата предназначена специально для того, чтобы делать в земле глубокие отверстия, — объяснил Ло Чун.
— Отверстия? Зачем нам сверлить дыры в земле? — спросил стоявший рядом Большое Дерево.
— Чтобы рыть каналы.
— С помощью дырок можно вырыть реку?
— Да. Сегодня я расскажу вам об одной вещи, которую готовил последние несколько дней. Она называется взрывчатка. Это то самое средство, которым я в прошлый раз взорвал вход в соляную пещеру. Рыть реки вручную слишком медленно, поэтому я планирую проложить русло прямо с помощью взрывов, — пояснил Ло Чун.
— Взрывчатка?
— Та самая штука, что расколола соляную скалу?
Шу Да и Большое Дерево были потрясены и в то же время слегка взволнованы. Оказалось, что в прошлый раз вождь сокрушил гору вовсе не каким-то божественным заклинанием, а с помощью чего-то, что человек может изготовить сам. С лёгким чувством разочарования пришло и облегчение.
Раз это не магия, а творение рук человеческих, значит, они тоже смогут этому научиться. Нужно лишь понять, как делается эта "взрывчатка".
И то, что вождь решил поведать им о таком чуде, лишь подтверждало его глубокое доверие к ним.
— Именно, взрывчатка. После подрыва она высвобождает силу, подобную небесному грому, а то и мощнее. Чем больше взрывчатки, тем сокрушительнее удар. Поэтому она крайне опасна и может легко убить человека. Сейчас я только рассказываю вам о ней, но пока не позволю использовать её самостоятельно, иначе вы можете разнести нас всех в клочья. Понятно?
— Понятно, вождь. Сила небесного грома не может быть подвластна кому угодно. Нам достаточно и того, что мы просто знаем о ней, — самодовольно ответил Шу Да.
— Всё не так запредельно, как вы думаете... Это наука. Позже я всему вас научу, а когда придёт время — будете прилежно учиться, — Ло Чун в изнеможении приложил ладонь ко лбу.
— Учиться? Как иероглифам? Нет уж, я лучше не буду. Раз вождь умеет — и ладно, а мы просто со стороны поглядим, хе-хе-хе... — Шу Да расплылся в подобострастной ухмылке.
Ло Чун лишь мысленно выругался.