Глава 224. Род Орла •
Высокопоставленные члены племени согласно кивали, показывая, что запомнили наставления Ло Чуна, однако вождь Орла Жуй, сидевший в стороне, выглядел несколько растерянным.
Увиденное и услышанное в Племени Хань за последние дни произвело на него слишком сильное впечатление. Прежде всего его поразила численность: в самом племени уже жило более двух тысяч человек, а за те несколько дней, что он гостил здесь, Племя Хань захватило более двухсот рабов, к ним добровольно примкнуло всё Племя Кочевников, а Племя Каштана численностью в две сотни человек уже находилось в пути сюда. Племя Хань росло невероятно быстро.
Его собственное Племя Орла, если собрать всех от мала до велика, насчитывало всего около ста пятидесяти душ — меньше, чем прибавилось к Племени Хань за время его короткого визита.
Во-вторых, Жуя поразил уровень жизни ханьцев, который можно было описать лишь одним словом — процветание. По крайней мере, они не знали нужды в еде и одежде, полностью обеспечивая себя всем необходимым. Глиняная посуда, ведра, разнообразные повозки, деревянные суда, способные ходить по воде, и даже мост, перекинутый через реку...
Племя Хань владело искусством земледелия и скотоводства, умело плавить металл для создания превосходного оружия и инструментов. У них не было проблем с солью — её было так много, что излишки шли на торговлю.
Да и дух самих соплеменников был на высоте. В Племени Хань чаще всего можно было встретить улыбки. Каждый житель был трудолюбив и занимал своё место, занимаясь любимым делом и внося вклад в общее благо. Именно это больше всего нравилось Жую и вызывало у него искреннюю зависть.
В Племени Орла людей было немного, но благодаря связи с гигантскими орлами, которые помогали добывать пищу, соплеменники часто изнывали от безделья. Каждый в его племени чувствовал себя слишком праздным.
У них не было недостатка в еде, а значит, хватало и шкур для одежды. Каждый день, кроме тренировок с птицами и игр с ними, людям, казалось, было нечем заняться. Проще говоря, их жизнь была смертельно скучной.
Живя на Парящем острове, они мнили себя существами, возвышающимися над миром, подобно небожителям, не ведающим земных забот. Но если даже боги порой тоскуют по земной суете, то как могли быть исключением простые смертные из Племени Орла? По сравнению с ними, жизнь в Племени Хань казалась Жую истинно божественной — или, по крайней мере, в ней было гораздо больше человеческого тепла.
Когда соплеменник Хани своими руками сажал зерно, в его сердце жила надежда на урожай, в то время как воин Орла лишь дразнил птицу. Когда ханец строил дом, он радовался плодам своего труда, а воин Орла всё так же играл с орлом...
Жую нравилась жизнь Племени Хань, а ещё больше — её атмосфера, наполненная смыслом и достатком. Узнав о ханьцах подробнее и увидев своими глазами, как Племя Кочевников влилось в их ряды, а также оценив отношение вождя Ло Чуна к новым людям, Жуй принял решение, ставшее судьбоносным для Племени Орла.
— Вождь Хань, мы... может ли моё Племя Орла тоже присоединиться к вам? — спросил он. — Стать частью вашего народа, как род Ю, и жить такой же жизнью?
— О? Ты хочешь присоединиться к нам? — с изумлением и радостью переспросил Ло Чун.
Ло Чун действительно был приятно удивлён. Впервые другое племя само, по доброй воле, просило о слиянии. Племя Лысого пришлось покорять силой, Племя Дерева Ло Чун пригласил сам, Племя Чёрной Крысы заманил хитростью, а кого-то и вовсе переманивал торговыми уловками...
Ради роста Племени Хань Ло Чун шел на любые ухищрения, не гнушаясь никакими средствами. И то, что сегодня кто-то добровольно предложил верность, привело его в неописуемый восторг.
Раз Племя Хань искусно в приручении животных и содержит столько разных видов, нет ли у вас способа решить эту проблему?
— Что ж, во-первых, я и мои соплеменники горячо приветствуем ваше желание стать частью Племени Хань, — ответил Ло Чун, обдумывая слова гостя. — Что касается гигантских орлов, не думаю, что это станет преградой. Разве ты не видел, что за эти дни твой Линцзука прекрасно чувствует себя здесь?
Жуй кивнул, и Ло Чун продолжил:
— Если ты беспокоишься о выведении потомства, мы можем обустроить для них гнезда на западных горах. Но даже если им будет непривычно, они всегда смогут вернуться на Парящий остров для размножения. Земли вокруг Соленого озера — это наш будущий железорудный район, вскоре мы займем их, и они станут территорией Племени Хань. Переезд не означает, что вы никогда не сможете вернуться назад.
Поэтому ты можешь спокойно перевозить всё племя. Когда Линцзука и другие птицы почувствуют потребность в размножении, вы просто отправитесь на Парящий остров и проведете там какое-то время.
Слушая его, Жуй часто кивал. Слова Ло Чуна были разумны: вступление в Племя Хань не означало изгнания из родных мест. Хотя отсюда до Соленого озера путь неблизкий, для таких птиц, как Линцзука, это всего лишь несколько часов полета. Выводить птенцов на Парящем острове вполне возможно.
В то же время широта души Ло Чуна снова поразила Жуя. Когда Ю Фу сказал, что не хочет сидеть на месте, Ло Чун позволил ему отправиться в поход. Когда же речь зашла об орлах, Ло Чун без колебаний разрешил им возвращаться на остров для гнездования. Это оставило у Жуя очень приятное впечатление. Вождь, несмотря на молодость, вовсе не злоупотреблял властью. Он умел видеть людей и давать каждому подходящую роль и достаточную свободу действий.
"Этот молодой вождь выдающийся и мудрый. Он рожден быть лидером, — подвел итог своим раздумьям Жуй. — Под его началом я смогу совершить нечто великое, а не прозябать в серости, как раньше".
— Вы правы, — сказал Жуй. — Если так, то у меня больше нет сомнений. Благодарю за то, что приняли мой народ, вождь. Отныне Племя Орла будет трудиться на благо всех нас.
С этими словами Жуй поднялся, опустился на одно колено и, прижав руку к груди, принес клятву верности, официально признав Ло Чуна своим вождем.
— Ха-ха-ха, прекрасно! — Ло Чун радостно похлопал Жуя по плечу и помог ему подняться. — Отныне вы — род Орла Племени Хань. И раз вы горите желанием приносить пользу, то в предстоящем походе для вас найдется важное дело.
— Только скажите, вождь, — Жуй с готовностью ударил себя в грудь. — Если это в наших силах, мы расшибемся в лепешку, но исполним.
То, что задание дали сразу после присоединения, Жуй расценил как знак особого почета и доверия. Возможно, это было и своего рода испытанием, но в любом случае, у него наконец-то появилось настоящее дело вместо того, чтобы целыми днями умирать от скуки.
— Твоя задача — помочь Ю Фу. Ваши гигантские орлы имеют огромное преимущество перед всадниками: они летают высоко и видят далеко. Тебе нужно будет задействовать всех ваших птиц, чтобы разыскать в степи табуны диких лошадей. После этого орлы должны привести туда нашу кавалерию и помочь в загоне, отсекая лошадям пути к бегству.
Думаю, для вас это не составит труда? Ведь раньше Линцзука уже указывал нам путь.