Глава 223. Снова новый род •
Численное превосходство было примерно равным, однако на стороне Шу Да стояли исключительно взрослые и крепкие воины. Что же касается Племени Каштана, то Большое Дерево ещё раньше забрал у них более тридцати трудоспособных мужчин, и теперь в поселении остались лишь старики, слабые, женщины и дети.
Сражение не началось; стороны замерли в противостоянии. Шу Да, не теряя времени, приступил к психологической атаке, стремясь склонить противника к сдаче без боя.
Поскольку Шу Да и раньше часто вёл дела с Племенем Каштана, проблем в общении не возникло. Первым делом он обратился к Шаману Каштана, рассказав о том, что вождь Мао Ли натворил в Племени Хань. Он поведал о дерзких угрозах, попытках сорвать сделку по обмену бронзовых изделий и о том, что Мао Ли был убит Большим Деревом прямо на месте.
— Наш вождь был в ярости, — громко провозгласил Шу Да, — но, понимая, что всё это было лишь затеей Мао Ли, он решил даровать жизнь невинным соплеменникам. Сейчас вам достаточно просто сдаться и добровольно присоединиться к Племени Хань. В противном случае вас ждёт лишь смерть. Выбирайте сами!
Шаман Каштана был потрясён этой новостью, хотя в глубине души ожидал нечто подобного. Их вождь Мао Ли всегда отличался излишней импульсивностью. Самой большой его ошибкой было решение пойти против столь могущественного соседа. Теперь всё племя было окружено, силы были явно неравны, и перед ними лежало всего два пути: сдаться или погибнуть. Даже если бы он захотел оказать сопротивление, шансов не было.
Его соплеменники больше не желали его слушать.
Ло Чун предусмотрительно отправил вместе с Шу Да тех юношей и девушек, что ранее ушли из Племени Каштана. Это принесло колоссальный эффект. Они начали выкрикивать имена своих близких, рассказывая о многочисленных преимуществах жизни в Племени Хань и о том, что, присоединившись к нему, они заживут гораздо лучше.
Более того, они заверили сородичей, что те воины, которые были задержаны ранее, живы — погиб только Мао Ли. Если племя решит войти в состав Племени Хань, все семьи воссоединятся. К ним не будут относиться как к чужакам — всё, что есть у других, будет и у них.
Первыми дрогнули рядовые общинники Племени Каштана. Внимательно выслушав всё сказанное, они поняли, что у них нет никакой кровной вражды с Племенем Хань. Виноват был только вождь, и они не собирались становиться жертвами, разделяя участь мертвеца.
Подкреплённые обещаниями своих детей, братьев и сестёр и рассказами о сытой жизни, люди Племени Каштана окончательно утратили всякую волю к сопротивлению.
В итоге, пока Шаман Каштана ещё колебался, принимая решение, несколько человек бросили оружие на землю. Вслед за ними, один за другим, это сделали и остальные. Глядя на происходящее, Шаман понял, что ситуация вышла из-под контроля, и был вынужден объявить о капитуляции.
Когда эти первобытные люди сдавались, это была искренняя сдача — они не знали хитростей с ложным отступлением. Раз уж они решили стать частью Племени Хань, значит, отныне все они — один народ. Шу Да сразу же приказал своим воинам помогать новым соплеменникам собирать вещи для переезда.
Ценного имущества у них было немного: несколько глиняных горшков, немного белой соли, запасы шкур и копчёное мясо. Остальное брать с собой не имело смысла, так как в Племени Хань всего этого было в избытке.
От момента первого контакта до капитуляции и начала сборов прошло всего одно утро. Во второй половине дня Шу Да уже возглавил колонну из более чем четырехсот человек, начав обратный путь. Поселение Племени Каштана было окончательно заброшено. С этого дня оно стало родом Каштана в составе Племени Хань, увеличив его численность ещё на две сотни человек.
Вечером того же дня Ло Чун ужинал с несколькими старейшинами и важными членами племени, обсуждая детали предстоящей экспедиции.
— Вождь, неужели эта железная руда настолько важна? — спросил Большое Дерево. — Неужели она действительно лучше меди, которую мы используем? Значит ли это, что позже мы перестанем добывать медь?
— Да, железо гораздо важнее меди, — ответил Ло Чун. — Судя по результатам моей разведки, запасы магнетита у соляного озера просто колоссальны. Его там может быть гораздо больше, чем всех ресурсов Восьмисокровищной горы вместе взятых. Железо прочнее и долговечнее меди, хотя выплавлять его несколько сложнее. Но это не должно нас останавливать — мы обязаны взять это месторождение под свой контроль.
Ло Чун сделал паузу и продолжил:
— Что касается меди на Восьмисокровищной горе, мы продолжим её добычу, но со временем объёмы можно будет снизить. Сейчас этот карьер важен для нас прежде всего как источник известняка. Это необходимый строительный материал, который к тому же в больших количествах требуется при выплавке железа. Так что просто продолжайте копать.
— И ещё, Большое Дерево, — добавил вождь, — когда поведёшь людей на Восьмисокровищную гору, сначала добудь партию каолиновой и муравьиной глины. Мне нужно изготовить из неё огнеупорные кирпичи, чтобы построить новые, большие плавильные печи. Только так мы сможем увеличить скорость и объём производства металла.
— Слушаюсь, вождь, я всё понял, — кивнул Большое Дерево.
— Хорошо. Теперь о походе к соляному озеру. Отряд возглавит Силач, Сюэ Ту будет его заместителем — он поможет присматривать за рабами. Как только прибудете на место, первым делом обустройте постоянное поселение. Деревьев там не так много, как у нас, поэтому материала может не хватить. Учитесь у Племени Лака — выкапывайте полуземлянки. Это сэкономит лес.
Ло Чун внимательно посмотрел на Силача и Сюэ Ту:
— К тому же, такие жилища удобнее для надзора за рабами. Разделите их на группы и распределите по разным землянкам. Воины должны нести караул посменно. Каждый день, когда рабы выходят на работу, выдавайте им инструменты, а вечером, по окончании смены, всё до единого собирайте обратно. Если заметите, что кто-то пытается использовать инструмент, чтобы разбить ножные кандалы или сбежать — стреляйте без колебаний. Если кто-то ленится — бейте. Непокорных оставляйте без еды.
— Да, вождь, мы всё запомнили, — ответили Силач и Сюэ Ту. — Сначала строим поселение, потом начинаем работу, а инструменты каждый вечер забираем.
— Мм, отлично. Кроме того, с вами пойдёт Ю Фу. Но его задача будет иной: он возглавит захват диких лошадей. Как только они наловят достаточно, они вернутся в племя. Я передам под командование Ю Фу всех всадников на оленях. Он поможет вам очистить окрестности рудника от хищников. Без кавалерии поймать этих лошадей невозможно — даже если вы их увидите, пешком не догоните.
Ло Чун вновь обратился к деталям тактики:
— Я уже рассказывал, как их ловить. Просто гнаться за ними бесполезно. Даже если вы отличные наездники и будете использовать шесты с петлями, много так не наловить. Мой совет: подготовьте засаду. Пусть кавалерия найдёт табун и погонит его прямо в кольцо окружения. Там мы их и накроем.
— Помните: каждая живая лошадь — это огромная сила для Племени Хань. С их помощью мы сможем пахать землю, осваивать новые территории и выращивать больше зерна. От того, сколько лошадей вы приведёте, зависит, будем ли мы все в будущем сыты, — закончил Ло Чун глубоким, серьёзным тоном.