Глава 213. Эксперимент с моделью парящего острова •
Скелет на окаменелости был очень длинным, около двух метров, а шириной примерно в ладонь. Это определенно были рыбьи кости; скелет змеи совершенно не мог так выглядеть.
Следовательно, это был какой-то вид рыбы, похожий на глубоководную рыбу-саблю. Но как существо из глубокого моря могло появиться на суше? На самом деле это легко объяснялось: раньше этот участок земли поднялся с морского дна. Именно поэтому в здешней глине содержится так много соли.
Если рассуждать так, то происхождение соляного озера становится понятным. Но Ло Чуну была нужна железная руда.
— Неужели именно этот камень заставляет остров летать? — полюбопытствовал Жуй, видя, как Ло Чун не отрываясь смотрит на находку.
— Вряд ли этот.
Сказав это, Ло Чун снова встал и продолжил поиски, но результатов всё не было. Основным компонентом магнетита является закись-окись железа, но под воздействием солнца, дождя и воздушной эрозии он быстро превращается в оксид железа — гематит, который, по сути, представляет собой темно-красную ржавчину.
Глина на поверхности здесь была железисто-красного цвета. Ло Чун был на сто процентов уверен, что эта красная глина содержит железо, но искал он не её. За миллионы лет, даже если здесь и был магнетит, верхний слой наверняка превратился в ржавчину, поэтому нужно было копать вглубь.
Приняв решение, Ло Чун быстро выбрал место, где земля казалась особенно красной, и начал копать. В качестве инструментов он использовал свой кинжал-птичий клюв и длинное копьё. Копать было крайне тяжело. Раздражённый Ло Чун в душе выругался: когда он выплавит железо, то первым же делом выкует сапёрную лопатку. В прошлой жизни сапёрная лопатка была невероятно удобной — её можно было брать с собой куда угодно.
Увидев, что Ло Чун начал копать, Силач тоже достал свой медный топор и пришёл на помощь. Вдвоём они быстро вырыли в земле яму диаметром около метра.
Когда верхний слой красной глины был вскопан, показался слой белого камня. Цвет его был слегка желтоватым, текстура отсутствовала, и у него не было стеклянного блеска. Если белый камень со стеклянным блеском появляется рядом с соляным озером, его обычно принимают за природную соду, но этот был иным. Он залегал вместе с железной рудой, а значит, это должна быть селитра.
Ло Чун взял кусок этого желтовато-белого камня и подошёл к озеру. На берегу он вырыл небольшую лунку, зачерпнул туда несколько пригоршней озёрной воды и положил в неё камень. Камень быстро растворился, после чего над водой поднялся слой белого пара, а по краям лунки выступил иней. Это был принцип охлаждения при помощи селитры.
Хотя магнетит ещё не был обнаружен, находка селитры всё равно заставила Ло Чуна взволноваться. Это означало, что в будущем, когда он начнёт производить взрывчатые вещества на основе нитратов, ему не придётся бегать к выгребным ямам и выкапывать там землю. С этого момента Племя Хань больше не будет испытывать недостатка в сырье для создания взрывчатки.
Имея её, Ло Чун сможет делать с помощью взрывчатки гораздо больше дел. Стоит помнить, что даже для самого простого чёрного пороха требуется много селитры.
— Вождь, этот камень ведь не та железная руда, о которой ты говорил? Почему он растворился в воде, едва в неё попал? И вода стала такой холодной, — проанализировал ситуацию стоящий рядом Силач.
— М-м, это не железная руда, это селитра. Ты видел её: в начале весны я велел женщинам вываривать из земли тот белый порошок. Но и эта вещь очень полезна. В следующий раз, когда придём сюда, сможем накопать побольше. Запомни это место, в следующий раз я доверю тебе вести отряд, — объяснил Ло Чун.
— Слушаюсь, вождь! Я запомнил!
Услышав, что Ло Чун доверит ему вести отряд, Силач тут же с крайне серьёзным видом принялся осматриваться, словно пытаясь навечно запечатлеть это место в своей памяти.
Убедившись, что представляет собой белый камень, двое мужчин продолжили копать в той же яме. Вождь орлов Жуй всё так же с любопытством наблюдал со стороны. Он и не подозревал, что под здешней глиной скрывается белый камень, который к тому же тает при контакте с водой. Как удивительно!
Белой селитры в яме было много. Ло Чун и Силач копали довольно долго, углубившись примерно на метр с лишним, но натыкались всё на ту же селитру. Похоже, запасы здесь были немаленькими. Больше копать здесь не имело смысла, и Ло Чун решил попытать удачу подальше от соляного озера.
Захватив оружие, они отошли от озера на несколько сотен метров и, найдя место, где на поверхности была красная глина и песчаник, снова начали копать.
Земля здесь была очень твёрдой, копать было ещё труднее, чем в первый раз. Но труд не пропал даром: на этот раз они наконец нашли кое-что особенное.
В тот момент Силач орудовал топором, разбивая песчаник в яме. После одного из ударов кусок камня побольше мгновенно раскололся надвое, и обе половины разлетелись в стороны, ударившись о стенки вырытой ямы.
Ло Чун взял обе половины камня в разные руки и попытался снова соединить их, но встретил сильное сопротивление. Это знакомое чувство отталкивания было именно тем ощущением, которое возникает, когда играешь с магнитами.
— Это оно! Именно этот камень! Это кусок магнитного железняка! — взволнованно проговорил Ло Чун.
— Это и есть железная руда? Почему она называется магнитным железняком? И мне кажется, этот камень не прочнее нашей бронзы — я ведь разбил его одним ударом топора. Вождь, ты не ошибся? Может, это какой-то другой камень? — недоуменно спросил Силач.
Разве не говорили, что это железо может ломать бронзу? А сейчас всё вышло наоборот.
— И такой маленький камешек может заставить целый остров летать? Ты, должно быть, обманываешь нас? — добавил вождь Жуй, тоже не желая верить.
— Именно он. Ты смог разбить его, потому что это всё ещё камень, поэтому его твёрдость невысока. Настоящая мощь заключается в железе, которое содержится внутри. Разве вы не видите, что на сколе этого камня есть блеск, характерный только для металла? — воодушевлённо объяснял Ло Чун.
Он передал руду Силачу, чтобы тот мог рассмотреть её поближе. Силач внимательно вгляделся и признал: на срезе камня действительно был уникальный металлический блеск.
— Похоже, внутри правда есть металл. Но почему тогда он называется магнитным? Мы ведь ищем железную руду?
— А! Ой! Как это? Камень сам движется? Он ещё и кусается? Он что, живой?!
Силач только хотел вернуть обе половины камня Ло Чуну, но стоило ему ослабить хватку, как два куска внезапно сами перевернулись и защемили ладонь Силача посередине. Силач подскочил от неожиданности, и вождь Жуй, стоящий рядом, тоже вздрогнул.
— Ха-ха, не бойся! Это магнетизм магнита. Он не живой, это просто кусок камня. Попробуй перевернуть его и посмотри, получится ли соединить те места, где он только что раскололся, — с улыбкой объяснил Ло Чун.
Силач взял оба камня и попытался прижать их друг к другу свежими сколами. Однако какая-то невидимая сила посередине разделяла их. Даже если он изо всех сил пытался их сблизить, стоило лишь немного ослабить давление, как обе половины мгновенно отпрыгивали друг от друга. Но стоило перевернуть один из кусков, как они тут же притягивались и слипались.
— Ого, этот камень такой удивительный! — изумлённо воскликнул Силач.
Жуй взял камни из рук Силача и, подражая ему, попробовал сам. Сколы двух половин и впрямь не желали смыкаться — невидимая сила заставляла их отталкиваться. Это привело Жуя в полный восторг: надо же, в мире бывают такие камни!
— И этот камень заставляет остров парить? Разве такое возможно? — Жуй всё ещё не мог до конца осознать услышанное.
— Поставь эти две половины одну над другой. Представь, что нижняя — это большая земля, а верхняя — тот самый остров, парящий в небе. Разве тогда он не сможет висеть в воздухе?
Ло Чун наглядно объяснял вождю Жую принцип формирования парящего острова, позволяя ему самому провести эксперимент с этим куском магнитного железняка.
Жуй положил одну половину на ладонь, а вторую попытался расположить над ней. Камни действительно не желали сближаться, но верхний кусок автоматически переворачивался и прилипал к нижнему.
— Всё равно не получается? — Жуй недоуменно посмотрел на Ло Чуна, ожидая разъяснений.
Ло Чун нашёл неподалёку ветку и разломил её на четыре части. Он закрепил их вокруг нижней половины магнита, а затем снова поместил вторую половину между этими четырьмя колышками. На этот раз верхний камень не отлетел в сторону и не слипся с нижним. Он остался висеть в воздухе между четырьмя веточками.
— Видишь? Теперь представь, что эти веточки — лианы, которые удерживают парящий остров. Вот так он и может висеть в небе, — объяснил им Ло Чун.
В этот момент и Силач, и вождь Жуй застыли с разинутыми ртами, в которые, казалось, можно было засунуть кулак.
Что это, черт возьми, такое?!