Глава 612: Пи Вегун (4) •
Это было воспоминание об одном давнем обещании.
О времени, когда оба ещё были детьми, многого не понимали и снег не успел стать ненавистным.
— Я сегодня кое-что прочитала.
— Ага.
Мальчик отвечал с привычным видом человека, которого опять отвлекли от чего-то важного. Девочка прекрасно это видела и всё равно каждый день приходила поговорить.
Ей хватало и таких разговоров.
— Оказывается, люди в Срединных землях очень собой гордятся.
— С чего вдруг?
Он всё-таки заинтересовался, пусть и самую малость.
— В книге было написано.
— И что за книгу ты на этот раз нашла?
Девочка с гордостью произнесла название:
— «Первая красавица Срединных земель встречает первого молодого господина Ледяного дворца».
Мальчик молча уставился на неё.
Это был один из тех любовных романов, которые служанки тайком передавали друг другу. В последнее время девочка буквально жила этой книжкой.
Наконец мальчик нахмурился.
— Такие вещи вообще разрешено сюда ввозить?
Связи Северного края со Срединными землями жёстко ограничивали, и чужие книги в число разрешённых товаров явно не входили.
— Ещё чего! — возмутилась девочка. — Книгу написали здесь. Значит, она наша.
— Ну да, конечно.
Он уже хотел закрыть тему, но не выдержал:
— А разговариваешь ты теперь почему так странно?
— Странно?
— Очень.
— Но в книге все так говорят...
Она старательно подражала герою — холодному красавцу из Северного края, который знакомился с женщиной из Срединных земель, постепенно оттаивал и вместе с этим попадал в весьма нескромные ситуации.
Девочка приняла серьёзный вид.
— «Вы первая женщина, которая осмелилась так со мной обращаться».
Мальчик уже заранее пожалел, что спросил.
— А потом, кажется, было: «Не согласитесь ли вы стать моей женой?»
Он застыл и посмотрел на неё с таким выражением, будто не мог решить, смеяться или хвататься за голову. Губы шевельнулись — он явно хотел что-то сказать.
Но девочка вдруг вскинула голову.
— Ой! Снег пошёл!
Она мгновенно забыла о книге.
— Смотри, Чхон! Снег!
— Вижу.
Он невесело улыбнулся.
— Даже ответа не дождалась. Зачем тогда спрашивала?
— Что?
— Ничего.
Пусть лучше всё останется шуткой.
Такой, как он, не имел права всерьёз тянуться к человеку вроде неё. По крайней мере мальчик тогда в это верил.
— Сегодня он особенно красивый, правда?
— Правда.
Девочка смотрела на снег.
А он — на девочку, которая была на этот снег похожа.
— Очень красивый.
Тогда снег ещё не причинял боли.
* * *
Теперь же я шагал сквозь метель и ничего красивого в ней не видел.
Прошло чуть больше двух часов. Мы всё так же двигались по снегу, и следов за нами не оставалось: я держал внутреннюю энергию под ногами и не проваливался в наст.
Сердце снова отозвалось слабой дрожью.
Я сверился с направлением и немного ушёл в сторону.
Шёл медленнее, чем хотелось. Слишком трудно было одновременно держать темп и не терять тонкую нить, которая тянулась от Громового Клыка.
Ощущение странное: почти неуловимое, но при этом совершенно ясное. Лучше не объяснишь.
Эту способность я обнаружил лишь несколько лет назад, уже после того, как моё тело изменилось.
Я чувствовал духовные артефакты.
Точнее, не все подряд — только те, которыми когда-то сам пользовался и чьё действие испытал на себе.
Выяснилось это случайно и по довольно идиотской причине.
Однажды я потерял маску, которую дал мне Король Теней.
Пока я в панике её искал, вдруг понял, что чувствую, где находится артефакт. Потом спросил Короля Теней, что это вообще за хрень.
В ответ услышал, что дело, вероятно, в природе драконов.
Отличный ответ, особенно если учесть, что я до сих пор толком не понимал, что эти самые драконы вообще собой представляют.
Хотя кое-какая логика здесь была.
Первые духовные артефакты появились благодаря существам белого ранга — тем, кого называли драконами. Значит, между ними и моей нынешней природой действительно могла быть связь.
Проблема в том, что нормального дракона мне почти не с кем было сравнить.
Король Теней стал драконом из-за проклятия. С владыкой Северного Ледяного дворца происходило нечто похожее.
И ещё был он.
Красные глаза всплыли в памяти сами собой.
Кровавый Демон.
Мы сталкивались трижды, и каждый раз он говорил так, будто считал себя драконом. Кровавая ци однажды упомянула что-то вроде «Императора Драконов».
Что именно это значило?
Просто вождь драконов? Или нечто совсем другое?
И относилось ли это вообще к Кровавому Демону?
Кровавая ци досталась от него, значит, скорее всего, да.
Тогда выходило, что Кровавый Демон — Император Драконов?
С этим стоило разобраться. Только не сейчас.
За спиной опять пробормотала Юри.
Я прикрыл глаза.
— Ты это уже раз десять сказала. Помолчи хоть немного. Сбиваешь.
Она затихла.
Даже не оборачиваясь, я чувствовал, как она сникла. Уныние буквально давило мне между лопаток.
— Сама же ныла, чтобы я взял тебя с собой. Взял. И чего теперь сидишь как на похоронах?
— Но я не должна была быть вам обузой...
— А кто ты сейчас? Украшение?
На моей спине сидела младшая княжна Северного края — та самая Юри, с которой я столкнулся у выхода из убежища.
И да, формально это называлось «идти вместе».
— Вы сами приказали мне забраться к вам на спину!
— Потому что ты по снегу нормально двигаться не умеешь. Умела бы — я бы тебя, что ли, с удовольствием таскал?
Юри ничего не ответила.
Чтобы не проваливаться в глубокий снег и при этом сохранять скорость, требовалось очень тонко вести внутреннюю энергию. Для мастера первого ранга вроде неё это было слишком тяжело.
Поэтому и пришлось нести.
Вообще-то я мог оставить её у выхода.
Всё испортил тот разговор, который я там услышал.
Она так отчаянно повторяла, что Пи Вегун не предатель и что он дал ей обещание, что мне стало любопытно.
У Хёк явно был с ней связан.
И в результате к одной головной боли добавилась вторая.
— Ещё раз повторяю: я не говорил, что иду искать Пи Вегуна.
Юри прекрасно знала, что именно я сказал у выхода. Я всего лишь собирался куда-то наружу. И всё равно она вцепилась в меня и почти умоляла взять с собой.
— Я знаю.
— Тогда зачем напросилась?
Я свернул чуть левее, не сбавляя хода.
— А вы зачем согласились?
— М-м.
Хороший вопрос.
Я подумал секунду.
— Сам не знаю.
— Что?
— Если подумать, пользы от тебя никакой.
Для скрытного передвижения — помеха. Для быстрой дороги — тоже. С точки зрения здравого смысла брать её было совершенно незачем.
И всё же я взял.
Если уж искать причину...
— Просто ты выглядела так, будто без этого сдохнешь.
Вот и вся причина.
Она звала именно У Хёка. Так отчаянно, словно ей оставалось только найти его и убедиться, что весь мир ошибся.
Я не смог пройти мимо.
— И только поэтому?
— За друзей иногда приходится расплачиваться.
Я усмехнулся.
Друзей у меня за обе жизни набиралось столько, что одной руки хватало с запасом. И вот один из этих редких ублюдков снова заставлял меня лезть чёрт знает куда.
— Так что он тебе обещал?
Я уже спрашивал. Не раз.
Почему Юри настолько уверена, что У Хёк не мог поднять мятеж?
Она снова промолчала.
— Не ответишь — брошу тебя здесь.
Её пальцы сильнее сжали мою одежду.
Угроза была вполне реальной. Останься она одна посреди метели — ничего хорошего её не ждало.
Но Юри всё равно не сказала ни слова.
Вот ведь упёртая.
Я на миг даже задумался, не сбросить ли её в сугроб чисто из принципа. Потом решил отложить воспитательные меры.
— Ладно. Тогда хотя бы скажи, кем вы друг другу приходитесь. Это не государственная тайна?
Она ответила сразу:
— Мы друзья. Очень давно.
— Ясно.
Старые друзья.
То есть У Хёк мало того что родом отсюда, так ещё и рос рядом с княжной?
Вот уж чего я точно не ожидал.
И тут вспомнился другой разговор.
— Тогда ты, наверное, знаешь и его невесту?
Юри дёрнулась.
У Хёк когда-то упоминал, что помолвлен. Я тогда ещё подумал: какая, к херам, невеста у даоса?
Почему-то казалось, что речь о женщине из Срединных земель. Теперь всё выглядело иначе.
Может, она была здесь, в Северном крае.
Хотя какая теперь разница. Всё давно зашло слишком далеко.
— Что вы сказали?
Голос Юри изменился.
— Про невесту.
— У него есть невеста?
— Откуда мне знать. Он сказал, что есть. Имя я не спрашивал.
— А...
Она притихла, но уже совсем по-другому.
Я чуть повернул голову.
Похоже, про невесту она слышала впервые.