Глава 605: Проклятие ледяного ядра (1) •
Мне снился снег.
Не бой, не кровь и не очередная ебанутая загадка, а обычное зимнее поле. Я просто шёл вперёд, и мороз щипал лицо.
В детстве такая погода должна была казаться лютой, но во сне холод почему-то не мучил.
Впереди носилась Гу Рёнхва.
— А-а-а! Смотри, сколько снега!
Она прыгала по сугробам так, будто нашла величайшее сокровище на свете.
— Упадёшь, — предупредил я.
Хи-хи!
Конечно, слушать никто не собирался.
Я успел подумать, что такими темпами она навернётся через несколько шагов, и сразу услышал короткий визг.
Рёнхва шлёпнулась лицом в снег.
Секунду сидела молча, потом заревела.
— Ну я же сказал не бегать.
— Бра-а-ат...
Снег был у неё в волосах, на щеках, на подбородке. Я подошёл и ладонями смахнул снег с её лица.
— И когда ты уже повзрослеешь?
Теперь эта фраза звучала особенно смешно.
Мне самому здесь было лет семь-восемь. А взрослым я впоследствии так толком и не стал — по крайней мере, если судить по количеству дерьма, в которое умудрялся влезать.
Хотя в детстве, кажется, даже разговаривал приличнее и соображал быстрее. До сих пор непонятно, на каком этапе всё пошло по пизде.
Пока я возился с Рёнхва, на голову легла большая ладонь.
Настолько большая, что почти накрыла голову целиком.
Я повернулся.
Первой увидел мать. Она стояла рядом и мягко улыбалась нам.
Рука была не её — у матери ладони всегда были маленькими.
Значит...
Я поднял взгляд выше.
Высокий мужчина. Красноватые волосы. Глаза того же глубокого красного цвета.
Мой отец.
И он гладил меня по голове.
Такое вообще когда-нибудь случалось?
Я не помнил.
И именно поэтому сразу понял: сон.
Слишком живой, слишком тёплый, слишком похожий на воспоминание, которого у меня никогда не было.
— Отец, — сказал маленький я и улыбнулся.
Уже одно это доказывало нереальность происходящего. Сейчас мне трудно представить, чтобы я просто смотрел на отца и счастливо лыбился.
Но хуже — или лучше — было другое.
Отец ответил едва заметной улыбкой.
Вот это уже совсем фантастика.
— Папа! — Рёнхва мгновенно забыла о слезах и вцепилась в его ногу. Она была такая маленькая, что сумела обхватить только бедро. — Папа!
Он молча погладил её по волосам.
Я смотрел на них и неожиданно подумал: неплохо.
Просто... неплохо было бы однажды увидеть такую картину на самом деле.
Наверное, потому сон и цеплял. Он показывал не прошлое, а то, чего мне когда-то хотелось.
От этого даже стало неловко, будто я сам себе случайно признался в слабости.
Хватит.
Если это сон, пора просыпаться. Сейчас не время валяться и смотреть семейные картинки.
Я попытался пошевелиться.
И тут кто-то растянул мои щёки в стороны.
Что за...
Мать?
Наверняка мать.
— Ой, какая кожа хорошая, — прозвучал низкий, тяжёлый голос отца.
Я медленно поднял глаза.
Он стоял с обычным каменным лицом и продолжал тянуть меня за щёки.
— Молодость всё-таки чудеса творит. Прямо упругая-упругая. Мне бы лет десять сбросить — может, тоже такая была бы. Хо-хо.
По спине прошёл настоящий мороз.
Вот теперь всё встало на место.
Это не добрый сон.
Это кошмар.
Нет в мире ничего страшнее, чем мой отец с его голосом, его мёртвым выражением лица — и такой манерой разговаривать.
— Раньше сходство было так себе, — продолжал этот ужас. — А теперь смотрю: всё больше на него похож. Страшноват, конечно, но теперь на племянника хоть...
Нет.
Бежать.
Любой ценой.
Я зажмурился и силой погнал внутреннюю энергию по телу.
Если разум спит, надо встряхнуть тело изнутри. Отдача должна выбросить меня из сна.
Энергия пошла по каналам.
Сон дрогнул.
Я открыл глаза.
Кх...
Воздух резко вошёл в лёгкие.
Незнакомый потолок.
Слава всем богам, кошмар закончился.
Интонация была той же, только голос теперь оказался женским — мягким, чуть жеманным.
И щёки всё ещё кто-то держал.
Я повернул глаза.
Надо мной склонилось знакомое лицо.
— Ме...ч Белого Лотоса?.. — из-за растянутых щёк получилось невнятно.
Она рассмеялась и отпустила меня.
— Давно не виделись.
Моён Биён, Меч Белого Лотоса. Сестра нынешнего главы клана Моён, Владыки Меча Белых Небес. На вид она была заметно моложе своих лет и сохраняла ту самую чуть надменную красоту, которой славился их род.
Что она, блядь, делает здесь?
На секунду я даже заподозрил, что сон продолжается.
Попробовал подняться — тело тут же налилось тяжестью.
— Не спеши. Ты как?
— Живой... вроде.
Боли почти не было. Просто мышцы налились свинцовой тяжестью. Старые внутренние повреждения, к счастью, почти не ухудшились. Учитывая, сколько энергии я выжег во время срыва, это уже было хорошим знаком.
Память стала складываться по кускам.
Заколка. Срыв. Драконье безумие. Владыка Поражений. Белое пространство и кровавая ци. Первый шаг в область внутреннего образа. Отдача. И наконец кулак старика, который очень заботливо помог мне потерять сознание.
Намгун Биа.
Я сразу сунул руку за пазуху.
Пальцы нащупали металл.
Заколка была там.
Полумесяц лёг на ладонь, и я стиснул зубы.
Вот что больше всего хотелось объявить сном. Но нет.
Место, где я нашёл её, было завалено мертвецами. Даже метель не смогла перебить густой запах крови.
Что случилось с Намгун Биа?
Неужели на неё напали?
От одной этой мысли перехватило дыхание.
— Её тела там не нашли, — спокойно сказала Меч Белого Лотоса.
Я поднял голову.
— Не стану говорить тебе «не волнуйся». Глупо было бы. Но хотя бы не делай выводов, будто она погибла.
Тела не было.
Значит, они уже проверили всё место.
По-настоящему легче не стало. И не могло. Но хотя бы на миг удалось свободно вдохнуть.
Я огляделся внимательнее.
Стены вокруг были неровные, каменные. Воздух пах сыростью и холодным камнем.
— Мы в пещере?
— Да. Примерно в четырёх часах пути от того места, где ты упал.
Четыре часа — пешком или бегом? Непонятно, но хотя бы какая-то мера расстояния.
— Сколько я был без сознания?
— Хотела как раз сказать...
— Около суток.
Меч Белого Лотоса удивилась.
— Откуда знаешь?
Я несколько раз сжал и разжал кулак, одновременно прислушиваясь к сердцу.
— По восстановившейся внутренней энергии. За сутки у меня возвращается примерно столько.
Сейчас запас наполнился примерно наполовину.
— Ты и это отслеживаешь настолько точно?
— Привычка.
Обычный мастер вряд ли смог бы оценить запас настолько точно. Но у меня внутренней энергии накопилось столько, что перепутать половину с третью было уже невозможно.
Меч Белого Лотоса смотрела почти с восхищением.
— Ты по-прежнему удивительный мальчик.
— Да какие там чудеса. Дешёвый фокус.
Хвалить меня за подобное было неловко, поэтому я быстро сменил тему.
— Лучше скажите, старшая: почему вы вообще здесь?
Она замолчала.
Я знал, что Моён Биён отправилась в Северный край вместе с Намгун Биа, У Хёком и Эксцентричным Бессмертным Удана. Более того, дорогу сюда во многом открыла именно она.
Так что само её присутствие на севере меня не удивляло.
Но сейчас шёл мятеж. Я очнулся в неизвестной пещере после бойни, а Меч Белого Лотоса сидела у моей постели как у себя дома.
Вопрос «почему вы здесь» означал немного больше.
На чьей вы стороне?
Как глубоко вы во всё это влезли?
И главное — где сейчас Намгун Биа?
Моён Биён смотрела на меня и не отвечала.
Неужели есть то, о чём она не хочет говорить?
— Ты можешь идти? — спросила она вместо ответа.
— Могу.
Я проверил ноги ещё раз. Тяжесть осталась, но мышцы слушались нормально.
— Тогда поговорим по дороге. Так будет проще.
— По дороге куда?
Она улыбнулась.
— Владыка дворца ждёт тебя.
Вот это уже было интересно.
— Я всё объясню. Пойдём?
Я убрал заколку обратно за пазуху и поднялся.