Глава 604: Кулак Сердца (2) •
Над пробитой ледяной горой дрожал горячий воздух. Синие языки пламени ещё держались на рваном срезе, дым смешивался со снегом и ветром.
Картина была из тех, после которых хочется молча постоять и заново подумать о жизни.
Пусть это и не Тайшань, но я только что одним ударом снёс верхушку целой горы.
— Пиздец...
Я посмотрел на собственную руку.
— Это вообще что было?
Кулак цел. Кожа цела. Ни ожога, ни трещины, ни ощущения, что через руку только что прошла сила, способная перекроить рельеф.
Самое неприятное — я почти не вложил внутренней энергии.
Если собрать весь запас, стянуть его в одну точку и взорвать, такой результат ещё можно объяснить. Я знал, что способен на чудовищную разрушительную силу.
Но сейчас в кулаке была жалкая горсть энергии. И стойка была отвратительная. Я вообще ударил от отчаяния, лишь бы не получить от Владыки Поражений ещё раз.
Так какого хуя у горы теперь нет головы?
Я попытался разобраться — и ноги внезапно подломились.
Едва удержался, уперевшись в снег.
В ушах запищало. Следом завибрировало всё тело, словно внутри меня ударили в огромный колокол.
Дыхание сбилось. Подступила тошнота.
Это была не обычная слабость после расхода энергии. Казалось, что пошатнулась сама внутренняя основа — весь мой «сосуд». Мир плыл перед глазами.
Из носа снова пошла кровь. Старик и без того успел разбить мне лицо, но теперь алые капли потекли непрерывно.
Я опёрся на одну руку. На снегу быстро расползалось красное пятно.
Ха... ха...
Рядом Владыка Поражений вдруг рассмеялся. Не весело — скорее от полного охуевания.
— Вот уж не думал, что увижу такое.
Ответить я всё равно не мог. И, признаться, меня занимало другое: после этого старик ещё будет меня бить или уже сочтёт, что ученик получил достаточно?
Потому что удар, который только что снёс вершину горы, едва не пришёлся по нему.
Я до последнего держал Око Сердца и видел линии движения. Когда из моего кулака вырвалась эта сила, все траектории, по которым Владыка Поражений мог уйти, просто исчезли внутри неё. Если бы он не ушёл заранее, другого безопасного решения у него, похоже, не было.
Так что у старика были все основания разозлиться.
— Даже не пойму, ругать тебя или хвалить, — сказал старик, подходя ближе. — За долгую жизнь впервые вижу идиота, который полез бить собственного учителя и именно так умудрился получить прозрение.
Прозрение?
Я дёрнул головой.
— Не шевелись, — сразу предупредил он. — Ещё одно неверное движение — и помрёшь. Дыши ровно. У тебя душа ходуном ходит; если сейчас треснет внутренний сосуд, собирать будет нечего.
Ладонь легла мне между лопаток.
Внутренняя энергия старика вошла мягко, но властно. То, что внутри меня до этого металось в полном беспорядке, постепенно вернулось в русло.
— Всё тебя нахваливал, — продолжал он как ни в чём не бывало. — А ты, оказывается, решил оправдать похвалу сразу за несколько жизней вперёд.
Вот же чудовище.
В таком состоянии нормальный мастер не стал бы даже разговаривать. Одно колебание внимания — и оба могли сорвать внутреннюю циркуляцию. Я же боялся лишний раз вдохнуть слишком глубоко.
А этому хоть бы что.
— Ну и как впечатления?
По голосу он ещё и развлекался.
Я молча ждал пояснений.
— Я спрашиваю, как тебе первый шаг в область внутреннего образа.
Глаза распахнулись сами.
Поток энергии внутри тут же дрогнул, но Владыка Поражений без усилий его выровнял.
Область внутреннего образа.
Я слышал об этом.
Это не совсем ступень боевого искусства и не просто повышение уровня. Воин годами оттачивает тело и мастерство, а затем придаёт форму собственной душе — превращает внутренний образ в силу, которую можно проявить во внешнем мире.
Мечники называли вершиной этого пути Единение Тела и Меча. На этой границе появляется Меч Сердца — сила, которую невозможно свести к обычной технике клинка.
И ещё именно там Искусство Огненного Колеса Гу позволяет по-настоящему раскрыть Звезду Огненного Колеса. Не тот урезанный вариант, которым пользовался я, а полноценную технику.
Неужели я дошёл до этого?
— Не спеши радоваться, — сказал старик. — Ты не перешёл границу. Только поставил на неё ногу.
Вот как.
— Но и это уже чертовски много. До полного шага не хватило, однако половину пути ты одним махом прошёл.
Владыка Поражений вообще не любил раздавать похвалы. Если уж он называл это серьёзным достижением, спорить было глупо.
Тогда и тот удар становился понятнее.
— Значит, сила, которой я пробил гору... это внутренний образ?
Старик не ответил сразу.
Я попытался вспомнить ощущение.
Главным там была не энергия. Сила пришла не из даньтяня и даже не из привычной системы циркуляции.
Она возникла где-то глубже — будто за сердцем, хотя указать место пальцем было невозможно. В момент удара я словно вырвал оттуда что-то важное, и после осталась огромная пустота. Уже потом тело лишилось опоры и начало разваливаться.
— Так и бывает, когда работаешь душой, — произнёс Владыка Поражений.
Дыхание наконец стало ровнее.
— Пока твоё «я» не станет цельным и ты окончательно не выберешь свой путь, душа не примет устойчивой формы. Лишь тогда она сможет развернуть собственную область.
Слова вроде знакомые, а смысл всё равно не укладывался в голове.
Старик, видимо, заметил выражение моего лица и упростил:
— Внутренний образ — это твоя прожитая жизнь, превращённая в силу. Путь, которым ты шёл, становится оружием.
Так было понятнее. Ненамного.
Ладонь на спине ослабла. Энергия уже не бесновалась.
— Обычного прозрения недостаточно даже для того, чтобы туда заглянуть. Ты же сумел зацепиться, хотя ещё не был готов. Поэтому и говорю: половина уже сделана.
Я осторожно выдохнул.
— Тогда мой удар был чем-то вроде Меча Сердца? Только без меча?
— Кто знает.
— В смысле «кто знает»?
Старик улыбнулся.
— А тебе самому на что это похоже?
— Если бы я знал, не спрашивал бы.
Ну конечно.
— Знаешь, почему Меч Сердца называется именно Мечом Сердца?
— Нет.
— Мечник всю жизнь живёт с мечом. Когда его душа впервые обретает форму, он уже не сомневается, какой она должна быть. Его путь — меч. Потому и внутренний образ становится мечом.
То есть дело не в технике и не в школе, а в том, как сам мастер понимает путь, которым прожил жизнь.
— Поэтому никто другой не скажет тебе, что именно ты выпустил из кулака. Это ты должен понять сам.
Форма моей души.
То, чем она стала после всего, через что я прошёл.
Я попытался представить — и ничего толкового не увидел.
Может, раз удар вышел через кулак, назвать это Кулаком Сердца и не ебать себе мозг?
Пожалуй, пока сойдёт.
— Есть, правда, одна странность, — продолжил Владыка Поражений.
— Какая?
— Ты ещё не должен был добраться даже до края.
— А вот это уже обидно звучит.
— Тело у тебя почти подготовлено. Основа сосуда тоже. Но внутренний образ требует не только тела. Я считал, что твоего понимания себя пока недостаточно, поэтому даже не начинал учить тебя этому.
Я покосился на него.
Он, оказывается, и этому собирался меня учить.
Как можно учить тому, что настолько личное и туманное, я не представлял. Впрочем, речь шла о Владыке Поражений. У этого человека граница между мастерством и ненормальностью давно стёрлась.
Но его вопрос был справедлив.
Даже в прошлой жизни я не дошёл сюда. А теперь, на более низкой ступени, внезапно поставил ногу на порог.
Внутренний образ требовал ясного убеждения, окончательно выбранного пути.
А у меня?
Я до сих пор метался. Ни одного ответа не мог назвать окончательным. Какая, нахрен, окончательная уверенность в собственном пути?
И тут вспомнился белый мир.
Кровавая ци.
Перед тем как исчезнуть, она сказала: «В этот раз я помогу».
Не об этом ли шла речь?
Жар, который разорвал меня изнутри. Улыбка пламени. Последняя фраза — «Мы драконы».
Другой причины я не видел.
От мысли, что новая сила могла оказаться подарком этой мерзости, стало не по себе.
Владыка Поражений посмотрел на моё лицо и хмыкнул.
— Вижу, у тебя есть догадка.
Вот что неудобно в разговорах без маски: всё написано на роже.
— Ничего особенного.
— Конечно-конечно.
По его усмешке было ясно, насколько он поверил.
Ладно.
Как бы эта сила ко мне ни пришла, она всё равно была силой. Сейчас не то положение, чтобы перебирать, откуда она досталась. Я стал сильнее, открыл область, которой в прошлой жизни даже не коснулся, и получил возможность ударить на уровне прежнего себя.
Надо использовать.
Для начала разобраться, как именно работает Кулак Сердца, сколько силы он забирает и сколько раз я вообще способен его использовать.
Я осторожно начал вставать.
Колени тут же подломились.
Кх...
Изо рта хлынула кровь — уже не тонкая струйка из разбитого носа, а сразу полный рот.
Какого хуя теперь?
Владыка Поражений ведь только что привёл мою внутреннюю энергию в порядок.
Я зажал рот рукой. Кровь всё равно протекала между пальцами.
— А, — сказал старик.
Очень содержательно.
— Кажется, отдачу я всё-таки не снял.
— Что... значит... «кажется»?
Договорить не удалось.
Внутри снова ударило, будто там началось землетрясение. Я схватился за грудь и согнулся. Боль была такой, что даже ругаться не получалось.
— Я не дал твоему сосуду разорваться от беспорядка энергии, — невозмутимо пояснил он. — Но плату за силу, которая тебе пока не по размеру, отменить не могу.
Вот бы сказал раньше, сука.
Очередная волна дошла до головы. Сознание поплыло.
Где-то далеко раздался крик Тан Соёль:
— Молодой господин!
Отлично. Только этого не хватало. Не хотел показываться ей в таком жалком виде, но тело уже не спрашивало моего мнения.
Владыка Поражений спокойно посмотрел сверху вниз.
— Поспи немного.
Я почти обрадовался, решив, что сейчас просто отключусь сам.
— Проснёшься — станет полегче.
Что-то тяжёлое ударило в основание шеи.
Старый ублюдок решил помочь процессу лично.
Сознание погасло.
А когда глаза открылись снова, меня встретили незнакомый потолок и знакомый женский голос.
— Ой.
Кто-то держал меня за обе щеки.
Я сфокусировал взгляд.
Надо мной склонилась Меч Белого Лотоса.
— Проснулся?