Глава 592: Юная госпожа Северного Ледяного дворца (7) •
Когда именно я начал что-то подозревать?
Наверное, с её улыбки.
Сама по себе улыбка была безобидной — открытой, ясной, почти детской. И всё же именно она почему-то вызывала у меня неприятное чувство.
Объяснить это я тогда не мог.
Просто нутром чуял: что-то не сходится.
Можно спросить, с какой стати я вообще поверил одному лишь предчувствию.
Ответ простой.
«Потому что мне по жизни пиздец как не везёт».
За всю мою жизнь дурные предчувствия почти ни разу не обманывали.
После такого поневоле начинаешь доверять инстинктам.
Оставалось понять, что именно не так с этой северянкой по имени Юри, и найти факты, которые подтвердят ощущение.
Первой зацепкой стали её собственные слова.
[Это правда вы сняли проклятие?]
С самого начала она говорила о проклятии.
Значит, её цель так или иначе связана с закупоркой меридианов — или с тем, что во дворце называют «проклятием».
Возможно, я ошибался.
Но рассуждать пока следовало именно из этого.
Если Юри и правда приехала ради лечения, возникало сразу несколько вопросов.
Первый:
«Почему сюда явилась представительница правящей крови лично?»
Даже если слухи о моих способностях правдивы, это слишком рискованный шаг.
Речь не о какой-нибудь служанке или посланнике, а о родственнице владыки Северного Ледяного дворца. Она пересекла огромный путь только затем, чтобы встретиться со мной.
Куда разумнее было бы сперва прислать человека и проверить сведения.
Но нет. Она поверила непроверенной информации и явилась сама.
Даже при гарантированной безопасности решение было бы сомнительным, а уж при нынешних отношениях между Срединными землями и Северным краем — тем более.
Впрочем, существовала причина, способная объяснить даже такую поспешность.
Отчаяние.
Если лечение нужно немедленно и каждый день может стать последним, риск уже выглядит иначе.
Только вот отсюда вытекал второй вопрос.
«Она не похожа на человека, которому срочно спасают жизнь».
В Юри не чувствовалось ни отчаяния, ни страха опоздать.
Тогда зачем она приехала?
Поглядеть на Срединные земли?
Кажется, она говорила, что давно сюда рвалась.
Я вспомнил её довольную физиономию и усмехнулся.
«Ну да, конечно».
Рисковать собой ради путешествия может девица, у которой в голове одни цветочки.
Но Юри такой не была.
Поначалу я ещё допускал, что передо мной просто легкомысленная дурочка. Теперь уже нет.
Юная госпожа Северного Ледяного дворца не была ни глупой, ни наивной, ни по-настоящему беззаботной.
Итак, что у нас получалось?
Она — представительница правящей крови — лично прибыла в Срединные земли, чтобы проверить человека, который якобы умеет лечить их проклятие.
Но одновременно выяснилось, что собственное состояние люди Северного Ледяного дворца способны держать под контролем.
То есть речь не шла о том, что Юри вот-вот умрёт.
И всё же вопрос оказался настолько важным, что ради него в путь отправили именно её.
Следовательно, лечение действительно требовалось срочно — просто не самой Юри.
И человек, которому оно было нужно, должен был быть достаточно важен, чтобы ради него рисковала представительница правящей крови.
— И поэтому... — голос Юри стал холоднее. — Ты посмел упомянуть владыку дворца, опираясь всего лишь на это?
Она смотрела на меня уже без прежней мягкости.
Манера речи тоже изменилась.
Хотя нет.
Скорее исчезло то, что было натянуто поверх настоящей.
— Так ты обычно и разговариваешь?
Юри нахмурилась.
Я ухмыльнулся.
— Вот теперь лучше. Маска слетела — хоть смотреть не противно.
— Ты...
— Меня от тебя всё это время мутило. А сейчас вроде отпустило.
Возможно, во мне говорила неприязнь к себе подобным.
Чем дольше я продолжал, тем жёстче становился её взгляд.
— Я всё ещё не услышала ответа.
— А, уже на «ты» перешли? Тогда и я церемониться не буду.
— Почему ты заговорил о владыке дворца?
С её точки зрения оснований действительно было мало.
С моей — тоже.
Если бы у меня имелись только две первые зацепки, я бы не делал столь уверенного вывода.
«Только их было не две».
Я перевёл взгляд за плечо Юри.
Рядом с У Бомом стоял второй телохранитель.
На него я и указал пальцем.
Мужчина заметно вздрогнул.
— Вот третья причина.
— Что?
Юри явно не поняла, к чему я веду.
Телохранителей у неё было двое.
У Бом привлекал столько внимания своими выходками, что второго легко было не заметить. В отличие от массивного напарника, этот мужчина был сухим, невысоким и поджарым.
Именно он меня заинтересовал.
— Какая ещё причина может быть в телохранителе?.. — начала Юри.
— Скрытное передвижение, проникновение, побег. Насчёт убийств не уверен, но ты ведь из той же школы, верно?
Реакция мужчины была слишком явной.
Да и телосложение говорило само за себя.
Тело мастера со временем меняется под те искусства, которые он осваивает с детства.
Мечники обычно сухие и хорошо сбалансированные. Люди, обученные скрытному убийству, чаще невысоки и поджары. Те, кто делает ставку на внешнюю закалку и рукопашный бой, напротив, обычно набирают мощную массу.
Бывают исключения.
Я, например, вырос не слишком крупным по причинам, не связанным с боевыми искусствами.
«Но я вообще случай отдельный».
Даже у меня тело всё равно сохраняло признаки бойца ближнего боя.
Хотя после недавнего сбрасывания оболочки они, возможно, стали менее заметны.
Неважно.
В случае этого телохранителя сочетание сухого телосложения и почти стерильного присутствия было слишком характерным.
Его учили прятаться, проникать туда, куда не звали, и исчезать незамеченным.
Когда я произнёс это вслух, Юри коротко хмыкнула.
Почти насмешливо.
— И что с того?
Само по себе — ничего.
Какая разница, к какой школе относится телохранитель, если он справляется со своей работой?
Тем более они приехали на чужую территорию. Мало ли что могло случиться по дороге.
Разумно приставить к представительнице правящей крови человека, который в крайнем случае сумеет вывести её из опасности.
Проблема была в другом.
— Тогда почему он ранен изнутри?
Глаза Юри мгновенно расширились.
Да.
У второго телохранителя были серьёзные внутренние повреждения.
Причём, судя по едва заметному сбою дыхания, не лёгкие.
Тех, кого обучают скрытным операциям, обычно заранее приучают терпеть боль, в том числе пытки. Порог у таких людей выше, чем у обычного воина.
И если даже он с трудом скрывал своё состояние...
«Внутри у него там, похоже, всё перемолото».
Я продолжил, не сводя глаз с Юри.
— Внутренние раны — дело обычное. Телохранитель может пострадать, защищая подопечного. Тут ничего странного нет.
Если уж на то пошло, это значит, что он выполнял свой долг.
— Но тогда он не должен был приезжать сюда.
Вот в нынешних обстоятельствах его присутствие уже становилось подозрительным.
Я повернулся к Моён Хиа.
— По дороге сюда у вас были какие-нибудь столкновения?
— Насколько я помню, нет.
Я не знал, насколько далеко Моён Хиа выезжала встречать Юри. Но если после их встречи нападений не происходило, телохранитель получил свои раны заметно раньше.
Допустим, его всё-таки ранили уже в Срединных землях.
Тогда нормальная реакция была бы одна.
— Вы бы развернулись обратно.
На незнакомой территории обнаружились люди, способные напасть на наследницу Северного Ледяного дворца.
Если бы речь шла о мелкой швали, ещё ладно.
Но этот человек был не рядовым телохранителем.
Я прищурился.
«Он достиг Сферы Преображения».
Причём заметно сильнее У Бома.
Для человека, числящегося простым телохранителем, уровень впечатляющий.
Впрочем, подопечная принадлежит к правящей крови. Вполне естественно приставить к ней мастера высокого ранга.
Это пока можно было вынести за скобки.
Но кто должен был напасть в Срединных землях, чтобы тяжело ранить мастера Сферы Преображения?
Узнав о подобной угрозе, любой не полный идиот тут же повёз бы Юри обратно на Север.
Они не уехали.
Значит, вывод напрашивался сам.
«Он получил эти раны не здесь».
По крайней мере вероятность была очень высокой.
А если не здесь, то где?
Ответ очевиден.
— То есть его ранили ещё в Северном крае.
Никто ведь не стал бы специально назначать на охрану уже тяжело раненного человека.
Следовательно, перед отъездом произошло что-то серьёзное.
— И всё же вы отправились в Срединные земли.
Юри молчала.
— Значит, лечение настолько срочное. Или...
Я чуть повернул голову и посмотрел на неё прямо.
— Тебе самой требовалось убежище.
Возможно, ситуация была такой, что ей пришлось спасаться бегством именно сюда.
Пальцы Юри медленно сжались в кулак.
Я заметил.
— По дороге с Севера случилось что-то серьёзное, но вы всё равно не отменили поездку. Верно?
— Это...
— Причём настолько серьёзное, что под удар попала дочь владыки дворца. Сначала я подумал: может, ты чем-то провинилась перед отцом.
Такой вариант тоже существовал.
Просто другие казались вероятнее.
— Или, раз детей у владыки, судя по всему, несколько, между наследниками идёт грызня за влияние и место наверху.
Даже в великих кланах Срединных земель родственники спокойно рвут друг другу глотки за кресло главы.
С чего бы Северному краю быть исключением?
— А может, охотится за тобой вообще не родня, а какая-то внешняя сила.
Вариантов хватало.
Но главный факт оставался один.
— Несмотря на всё это, ты приехала сюда.
И сразу стала искать способ избавиться от проклятия.
Причём сама в нём, похоже, не нуждаешься.
Значит, лечить требуется кого-то другого.
Итак, соберём всё вместе.
Представительницу правящей крови не могут нормально защитить даже на собственной земле.
На неё нападают ещё до выезда.
И всё же она едет за границу.
Добравшись сюда, первым делом ищет человека, способного вылечить болезнь их крови, хотя самой ей лечение не нужно немедленно.
Что должно было произойти, чтобы её положение стало настолько опасным?
Ответов было два.
Первый:
— Либо владыка дворца сам хочет тебя убить.
И второй:
— Либо он больше не в состоянии тебя защитить.
Юри не ответила.
А ведь всё это время она пыталась выяснить, существует ли способ исцеления.
Поэтому проверка была очевидной.
Я просто назвал владыку дворца и посмотрел на её реакцию.
— Значит, поэтому ты и заговорил о нём, — тихо произнесла Юри.
— Да. Хотя к тому моменту я уже почти всё решил. Нужно было только удостовериться.
Проблема у владыки Северного Ледяного дворца.
Скорее всего, та самая, связанная с проклятием.
И кто-то воспользовался его слабостью, чтобы вмешаться в дела дворца.
Юри пришлось одновременно искать безопасное место для себя и шанс спасти отца.
— Ты услышала, что я вылечил закупорку меридианов, и поэтому всё равно приехала в Срединные земли. Я прав?
Я изложил вывод целиком.
Юри некоторое время просто смотрела на меня.
Потом наконец заговорила:
— Звучит правдоподобно. Но ты не допускаешь, что я могла нарочно показать нужную тебе реакцию?
То есть её испуг при упоминании владыки мог быть спектаклем.
Вместо ответа я указал на её руку.
— Что?
Юри проследила за моим пальцем.
На нём было кольцо.
— Вот оно.
Я кивнул на украшение.
— Слишком уж похоже на редкий духовный артефакт. Не на безделушку, которую можно купить на любом рынке.
Похоже, именно от кольца сейчас исходил холод, заполнявший комнату.
И не только это.
«Оно же скрывало внутренние раны телохранителя».
Странная ледяная энергия размывала ощущение чужого присутствия.
Поэтому я и не сразу понял, насколько тяжело тот ранен.
Наверняка то же кольцо помогло Юри уйти от меня при первой встрече.
— Ты получила его специально перед поездкой. И, скорее всего, дал его владыка дворца.
— С чего такая уверенность?
— Чутьё.
— Что?
Тут уже без шуток.
Последняя часть была чистой интуицией.
Возможно, в Северном крае подобные артефакты валяются на каждом углу.
Хотя вряд ли.
Если кольцо принадлежало Юри задолго до поездки, тогда мой довод и вовсе разваливался.
«Но нутро говорит обратное».
Артефакт такого уровня мог вручить ей именно владыка дворца.
Какой силой он обладает полностью, я понятия не имел.
Юри посмотрела на меня так, будто у неё закончились слова.
Я только что выстроил длинную цепочку рассуждений и в самом конце выдал: «чуйка».
Неудивительно, что она охренела.
Но что поделать?
Я действительно просто почувствовал.
Несколько долгих секунд никто не говорил.
Я спокойно ждал, не отводя глаз от Юри.
Наконец она тяжело выдохнула.
— Хаа...
Усталость в этом вздохе была совершенно настоящей.
Юри потёрла лоб.
— Белая Лиса ошиблась. Причём очень сильно.
— В чём?
— Говорила, ты похож на милого щенка. А ты, оказывается, настоящая ядовитая змея.
Я моментально помрачнел.
Какой ещё, блядь, щенок?..