Глава 588: Юная госпожа Северного Ледяного Дворца (Часть 3) •
Когда я закончил дела и вернулся в торговый дом «Пэкхва», то первым делом, разумеется, решил найти Моён Хи-а.
«Надо бы сходить поесть».
Хотя после того, чем я занимался, аппетит был не самым лучшим. Но я подумал, что это первое, что стоит сделать после долгой разлуки.
Однако.
— Заместитель командира отряда.
— …Да, глава торгового дома.
Сейчас атмосфера была совсем не для этого.
— Если есть что сказать, я сначала выслушаю.
От холодного голоса госпожи Ми обстановка в комнате мгновенно накалилась. Хотя на дворе стояло лето, почему-то казалось, что повеяло ледяным ветром.
— …
Услышав это, Моён Хи-а немного помолчала, а затем ответила госпоже Ми:
— Прошу прощения. Это произошло по моей неосторожности.
Никаких оправданий. Ответ был в духе Моён Хи-а.
«Судя по ситуации…»
Похоже, её отчитывали за то, что она упустила юную госпожу.
«Хм».
В конце концов, виновата была сама сбежавшая юная госпожа, но то, что её не удалось поймать — в какой-то мере была проблема Моён Хи-а. Как бы несправедливо это ни казалось.
«Такова уж доля ответственного лица».
Если взялся за дело, то в случае провала должен быть готов выслушивать подобные упреки. Моён Хи-а знала, на что шла, поэтому мне больше нечего было добавить.
Так-так.
Это госпожа Ми постукивала по столу. Пальцами, что ли? Слушая этот звук, я вспомнил:
«Такая же привычка, как у отца».
Кажется, отец тоже часто так делал, когда о чем-то размышлял. Странное совпадение, подумал я.
— Ситуация мне ясна из отчета.
— Да.
— Пусть это и была непредвиденная ситуация, вы прекрасно понимаете, что занимаете должность, которая предполагает ответственность.
— Я приму любое наказание.
— Хорошо. Тогда…
«…»
Услышав это, я отозвал выпущенное чувство Ки. Подслушивать дальше было бы чревато проблемами.
Я прислонился к стене, закрыл глаза, и время потянулось.
Скрип.
Дверь открылась, и вышла Моён Хи-а.
— А.
Увидев меня, она замерла.
— …Что такое? Ты здесь был?
— Просто, делать было нечего.
Сам чувствую, что прозвучало глупо. Моён Хи-а слегка нахмурилась и спросила:
— Значит, всё слышал?
— …Что именно?
На мой нелепый ответ она тихо усмехнулась.
— Ты по-прежнему не умеешь врать.
— Нет, с чего ты взяла, что я врал?
— Всё в порядке. Лучше не уметь, чем… делать это хорошо.
Похоже, она бы мне не поверила, что бы я ни сказал. Неужели это так заметно? Вот ведь…
«Может, мне тоже начать носить маску?»
До такой степени меня это озадачило.
Я собрался идти следом за Моён Хи-а, но она повернулась ко мне и склонила голову набок.
— Разве тебе не стоит навестить главу отряда?
— Сойдет.
Сейчас не самый подходящий момент для встречи. Если понадобится — позовет. Так я рассуждал.
— Хм, лучше бы тебе зайти.
— Что?
— Ничего. Пойдем есть?
Я хотел ответить на её бормотание, но она уже догадалась, зачем я пришел, и зашагала вперед.
— Хорошо. Как раз проголодалась, пока меня отчитывали.
Не понимаю, какая связь между тем, что тебя отругали, и чувством голода, но сейчас не время было придираться. Если начну — точно попадет под горячую руку. Как бы я ни был невнимателен,
«Вижу же, что она втайне злится».
Я понимал, что Моён Хи-а сдерживает эмоции.
Она шла спокойным шагом. Вдруг она обернулась и посмотрела на меня.
— Кстати. Что собираешься есть?
Я ответил, как будто это было само собой разумеющееся:
— Манту.
— …
Услышав это, Моён Хи-а резко скривилась.
Да что не так с манту…?
***
Хотя я так сказал, в итоге манту мы не поели.
Трактир, в который мы ходили обычно, был далековато, да и Моён Хи-а была против. Видимо, ей до смерти не хотелось есть манту.
Поэтому нам пришлось искать ресторан прямо на территории торгового дома.
По времени было около часа, когда наступает затишье.
Мы расселись за самым большим столом в ожидании еды.
Буль-буль.
Моён Хи-а осторожно разлила воду. Сначала поставила стакан передо мной, затем перед собой.
Наконец, налив воды и для Тан Соёль, она сказала:
— Вот.
Она протянула Сонъюлю бутылку с водой.
Это означало, что он должен налить себе сам.
Глядя на это, я мысленно цокнул языком.
«И всё-таки, она по-прежнему держит дистанцию».
Для тех, кого она не знает, даже простейшее действие — это толстая стена. Это была Моён Хи-а, какой я её всегда знал.
Сонъюль никак не отреагировал. Скорее всего, он даже не придал этому значения.
— Итак. Кто это?
— А.
Моён Хи-а спросила о Сонъюле. Подумать только, я ведь даже не представил его.
— Друг?
Я ответил небрежно, потому что было лень вдаваться в подробности.
— …А, вот как.
Услышав ответ, Моён Хи-а посмотрела на Сонъюля. Почему-то в её глазах читалось сочувствие.
— Что такое? Почему ты так смотришь?
— Держись.
Она даже подбодрила Сонъюля.
— В каком смысле «держись»? Что значит «держись»?
— Когда уже принесут еду? Сегодня как-то долго.
— …Ты же заказала её сразу после того, как налила воду. Как она может быть готова так быстро?
Уму непостижимо, честное слово.
— И всё же. Этот ваш раб… нет, друг, кажется каким-то другим.
— Ты только что сказала «раб»…
— Жарко. Лето всё-таки.
— …
Я решил промолчать.
Лето действительно выдалось жарким. Настолько, что я чувствовал, будто вот-вот взорвусь от злости.
В любом случае, от дальнейших разговоров мне было только хуже, поэтому я решил перейти к делу.
— …Просто объясни, что происходит.
Когда я произнёс это с лёгким нажимом, Моён Хи-а наконец несколько раз кашлянула. В конце концов, она пришла поесть со мной именно для того, чтобы поговорить.
— О чём именно мне рассказать?
— О Согоння.
— М-м.
Моён Хи-а тихо промычала. Глядя на неё, я добавил:
— Если не хочешь объяснять — не надо.
Мой спокойный тон вызвал в глазах Моён Хи-а недоумение.
— Вам не любопытно?
— Любопытно.
Как может быть не любопытно? Конечно, мне было интересно.
— Но даже если ты не скажешь, у меня всё равно есть много способов это узнать.
— …
Ха-а.
Услышав это, Моён Хи-а коротко вздохнула.
— …Эти способы вряд ли будут мирными, верно?
— Это уже дело вкуса.
Я улыбнулся. Да, дело вкуса. И разницы в том, кто и как смотрит на вещи.
— Обычно люди не называют подобное «делом вкуса», господин.
— В любом случае. Будешь говорить или нет?
Даже если Моён Хи-а сейчас промолчит, я всё равно узнаю правду.
Раз госпожа Ми сказала, что это дело связано со мной, я чувствовал необходимость разобраться.
Разве могла эта умная и своенравная девица из клана Моён этого не понимать? Конечно, понимала.
«Но раз она всё равно упрямится…»
Значит, тут что-то есть.
«Даже если я узнаю, что именно, отступать я не собираюсь».
Я посмотрел на Моён Хи-а, вложив в этот взгляд всю свою решимость.
— …
Прошло несколько секунд, пока мы смотрели друг на друга.
— …Что именно вас интересует?
В конце концов, Моён Хи-а выбросила белый флаг.
Это было к лучшему. Похоже, лишних хлопот удастся избежать.
— Господин.
— Да.
— Даже если вы услышите это от меня сейчас, позже вам всё равно придётся выслушивать объяснения от главы торгового дома.
— Вероятно.
— И всё равно хотите услышать это сейчас?
Моён Хи-а была права. В конечном счёте, я и так узнаю подробности.
Но.
— Важнее услышать это от тебя первым.
— …
Вместо того чтобы слушать официальные версии, мне нужно было услышать историю с точки зрения Моён Хи-а. Из всех, кто мог бы мне рассказать, она была той, кто больше всего на моей стороне.
— …Ну надо же.
Услышав мои слова, Моён Хи-а отвела взгляд. Было заметно, что её уши слегка покраснели. Похоже, она догадалась, что я имел в виду.
— О чём… вы хотели спросить?
— А, первое, о чём я хотел спросить…
Я заранее подготовил этот вопрос.
Почему Согоння пришла сюда?
Как вышло, что это дело поручили не Альянсу, а торговому дому Пэкхва? Это не те вещи, которые я хотел бы узнавать потом.
Я спросил о том, что волновало меня больше всего:
— Почему вы упустили Согоння?
— …
Услышав вопрос, глаза Моён Хи-а широко распахнулись. Да, именно это я хотел узнать в первую очередь.
— Ты ведь преодолела барьер, верно?
— …Да.
— Когда?
— Несколько месяцев назад. Вскоре после того, как мы расстались с вами, господин.
— Хм.
К этому моменту Моён Хи-а уже достигла пиковой стадии.
Болезнь, которой она страдала от рождения, я полностью излечил, потратив на это немало времени. После этого Моён Хи-а снова начала практиковать боевые искусства и в итоге смогла преодолеть барьер.
Поскольку она не тренировалась несколько лет, а потом снова начала, то, безусловно, это повод для поздравлений, ведь она приложила огромные усилия.
— Юная госпожа была на начальной стадии первоклассного мастера.
Сейчас было не время для простых поздравлений.
— К тому же, среди её окружения не было слабых людей.
Это касалось и персонала, размещённого торговым домом. Поскольку юная госпожа Ледяного Дворца не могла прийти одна, то же самое касалось и её охраны.
Но как юная госпожа, будучи первоклассным мастером, могла сбежать, преодолев наблюдение таких людей?
— Обычно это невозможно.
— Хм.
— Как же так вышло?
Эти слова не были упрёком в некомпетентности Моён Хи-а. Это было настолько странное происшествие, что я обязан был спросить. Особенно…
«В тот момент. То ощущение, что исходило от юной госпожи».
Когда тело юной госпожи озарилось светом. В тот же миг я почувствовал странную энергию.
Она явно пыталась что-то сделать. И это не давало мне покоя.
Когда я задал вопрос, терзаемый сомнениями, Моён Хи-а осторожно заговорила:
— Вы правы, господин. Это была ситуация, в которой её ни в коем случае нельзя было упустить… Мы специально разместили людей именно так.
— Но.
— И с ситуацией тоже не было ничего странного. Мы шли, окружив её. Я была рядом.
Судя по одним лишь словам, казалось, что у неё не было ни единого шанса на побег. Другие — может быть, но Моён Хи-а никогда не проявляла беспечности.
Именно потому, что я знал, что она за человек, это было ещё труднее понять.
— Но… в какой-то момент я посмотрела в сторону, а юная госпожа исчезла.
Услышав это, я склонил голову набок.
— Исчезла?
— Да, она исчезла буквально в одно мгновение. Не успела я даже почувствовать её присутствие…
— Хм.
Значит, исчезла вот так внезапно.
Тогда, выходит…
«Похоже, она что-то предприняла».
То, что она хотела сделать со мной. Похоже, она использовала это, чтобы выбраться.
Что же это? Какой метод она применила?
«Артефакт?»
Это было наиболее вероятно.
«Если предположить, что это так».
Зачем же юная госпожа сбежала? Какая причина могла заставить её проделать весь путь до Центральных равнин, чтобы потом сбежать?
У меня возникали подобные вопросы, но спрашивать об этом Моён Хи-а было бессмысленно. Ведь она сама наверняка этого не знала.
— Это всё, о чём вы хотели спросить?
Поскольку я больше не задавал вопросов, Моён Хи-а решила уточнить.
— Нет, остался ещё один.
К сожалению, время заканчивать допрос ещё не пришло. Оставалось самое важное.
— Лицо юной госпожи. Она очень похожа на тебя.
— А…
При этих словах выражение лица Моён Хи-а слегка изменилось. Я не упустил этого.
— Это просто совпадение?
С одной стороны, вопрос мог показаться странным.
Ведь это выглядело так, будто я подозреваю, что за этим сходством кроется нечто большее.
Пусть даже наполовину, но Моён Хи-а тоже была из Северного моря. Её светло-голубые глаза были тому доказательством.
Не знаю, в каких отношениях она с юной госпожой Северного моря. Но поскольку обе они происходили из рода владыки дворца, то сходство между ними было вполне естественным.
Просто они были похожи чересчур сильно. Казалось бы, искать здесь подвох странно, но…
Глядя в глаза Моён Хи-а, я понял.
— Это…
Она тоже чувствовала, что здесь что-то не так.
— Я не знаю.
— Не знаешь?
— Да. Когда я увидела её впервые, то была очень удивлена.
Ещё бы.
На моём месте любой был бы удивлён, увидев кого-то, похожего на себя. И неприятный осадок тоже остался бы.
— Но, в отличие от меня, юная госпожа вовсе не удивилась.
— Хм.
Вот этот момент меня сильно зацепил. Моён Хи-а была поражена, как только увидела её, а юная госпожа осталась невозмутима…
— Она не удивилась, увидев моё лицо. Она просто задала мне вопрос.
— Вопрос?
— Да. Тогда она спросила…
[Неужели… ты действительно избавилась от проклятия Ледяного Кристалла?]
Говорят, она сказала именно это.
«Проклятие Ледяного Кристалла?»
Услышав это, я на мгновение замер. Ледяной Кристалл. Я слышал об этой вещи.
Кажется, говорили, что это артефакт, символ Северного моря, в котором сконцентрирован колоссальный холод.
Но проклятие Ледяного Кристалла? И это при виде Моён Хи-а?
Тук-тук.
Погрузившись в раздумья, я постучал пальцами по столу.
«Неужели речь о её конституции?»
О болезни прерванных меридианов, которой страдала Моён Хи-а. Я подумал, не это ли она имела в виду.
«Но откуда юная госпожа могла об этом знать?»
Проблема была в том, кто это упомянул.
Более того, фраза о том, что проклятие снято, означала, что она знала, что Моён Хи-а проходила лечение.
Судя по всему.
«Значит, она приехала сюда вовсе не ради простой прогулки».
Казалось, причина, по которой юная госпожа прибыла в Чжунвон, была куда серьезнее, чем предполагалось изначально.
Вопросы наслаивались один на другой.
Чувствовалось, что происходит что-то неладное.
Как раз когда я продолжал задаваться этими вопросами:
— Прошу прощения.
Кто-то подошел к нашему столику и заговорил.
— Я принес весть от главы торгового дома.
Это был сотрудник торговой компании.
Все уставились на него, гадая, что же случилось.
Он спокойным голосом передал сообщение:
— «Юная госпожа пришла в себя». Глава торгового дома велел передать именно это.
Услышав такое, я невольно нахмурился.
Раз виновница этого происшествия открыла глаза, значит, нужно немедленно подниматься наверх.
Очевидно, смысл был именно в этом.
Проблема заключалась лишь в одном.
— …А ведь еду еще даже не принесли.
Дело в том, что я не успел сделать ни единого глотка из заказанного блюда.