Глава 586: Юная госпожа Северного Ледяного Дворца (Часть 1) •
Хрусть-!
«……!!»
Одна рука вывернута.
Причём в неестественном положении.
Он сломал правую руку, не колеблясь ни на мгновение. Когда ему вырывали зубы, он закричал от неожиданности, но в этот раз — нет.
Несмотря на дрожь в плечах, он пытался хоть как-то пошевелиться, но не мог.
— Раз ты, кажется, левша, я сломал тебе правую руку.
«…!»
От этих слов человек в маске вздрогнул.
Противник понял, что он левша.
Когда? Он ведь даже не успел обнажить меч.
От невыносимой боли хотелось прикусить губу, но и этого он сделать не мог.
Противник не давал ему сомкнуть челюсти.
— Кх-кх… кх…
— У меня есть несколько вопросов. Можешь отвечать не торопясь.
В голосе слышалась усмешка.
От этого стало ещё страшнее.
— Первый.
Вместе с этим звуком он почувствовал прикосновение к указательному пальцу оставшейся левой руки.
Противник сжал его пальцы.
— Кто ты такой?
Давление на челюсть слегка ослабло.
Видимо, он немного отпустил его, чтобы тот мог говорить.
Человек в маске ответил:
— Д-думаешь, я скажу…
Хрусть.
«…Кх!»
Указательный палец сломан.
— Второй.
Никаких колебаний. Он тут же схватил средний палец.
— Почему ты следил за мной?
— Кх… ы-ы-ы…
Хрусть-!
— Кха-а-а!
Раз ответа не последовало, боль нахлынула мгновенно.
В этот раз он не просто сломал его.
Было ощущение, что он раздавил его в кашу.
Кость превратилась в крошево. Он чувствовал это отчётливо.
Даже осознать боль не было времени. Теперь пришла очередь безымянного пальца.
— Третий.
От этого спокойного, ровного голоса…
— Кх… кхе-кхе… кхе-кхе…
Человек в маске рассмеялся.
Услышав этот смех, противник на мгновение замер.
Повисла тишина.
— Почему смеёшься?
В вопросе почему-то сквозил неподдельный интерес.
Человек в маске, услышав это, продолжал смеяться.
— …Кхе… кх-кх… Как же… не смеяться…
— Хорошо, продолжай. Что здесь смешного?
— Тот, кто называет себя праведником… защищающим справедливость и долг… ведёт себя так… жестоко…
— О.
Раздался звук, похожий на восхищение.
— Ты знаешь, кто я?
— Отлично… знаю.
Человек в маске поднял голову и посмотрел на юношу.
Ярко сияющие синие глаза.
Свирепый взгляд и густые чёрные волосы.
Хотя глаза были ясными, казалось, в них не было ни капли эмоций. Человек в маске понял.
Этот человек не считает его за человека.
Словно перед ним зверь. Он смотрел на него именно так.
Неужели это и есть праведник?
Такой вопрос возник в голове, но этот человек действительно принадлежал к праведной фракции.
— …Гу Янчхон из клана Гу провинции Шаньси…
Несколько лет назад он был героем слухов, которые хоть и на мгновение, но взбудоражили весь Чжунвон.
Этим юношей был он.
Хотя его внешность сильно изменилась с тех пор, благодаря имеющейся информации он был уверен.
— Хм.
Услышав это, Гу Янчхон коротко издал звук.
То, что его узнали, было неудивительно, но в этих словах скрывался другой подтекст.
— Значит, ты не из праведной фракции.
— Кхе… кхе-кхе… Праведная фракция, неправедная… в любом случае, стандарты устанавливаете вы сами…!
Пш-ш-ш!
Сломанный указательный палец лишился ногтя.
А затем.
Ш-ш-ш-ш-!
— А-а-а-а-а-а!!
В месте, где был вырван ноготь, он почувствовал невероятный жар.
Кожа обугливалась, распространяя тошнотворный запах.
— Отвечай только на то, что я спрашиваю. Не неси лишнего.
— Кх-кх… кх…
Боль накрыла его волной.
Он чувствовал, как слюна течёт из приоткрытого рта.
Эта боль пробивала даже защитную Ки.
Будучи наёмным убийцей, он привык к пыткам.
Но от боли, которую он испытывал сейчас, человеку в маске было трудно сохранить рассудок.
И всё же.
Даже при такой боли он не терял сознание.
«Этот ублюдок…»
Пока тело дрожало от боли, горло сдавливал страх.
Он не был настолько истощён от того, что ему ломали пальцы или жгли кожу.
Боль, которую он чувствовал, была гораздо сильнее.
Видя, что он всё ещё не теряет сознание, человек в маске ощутил глубокое чувство тревоги.
«Он… всё это контролирует?»
Это значило, что Гу Янчхон делал что-то, чтобы он чувствовал ещё больше боли, но при этом не терял сознание.
Жестоко.
Если это действительно так, то это было слишком жестоко.
Убийство человека — дело, которое совершал любой мастер боевых искусств.
Но пытать противника, причиняя ему боль, — это совсем другое.
Пока не привыкнешь к подобным действиям, нет ничего более тяжкого.
Но, глядя на этого парня, он понял.
«Он не просто привык, он выжжен дотла».
В его действиях не было ни капли раскаяния, да и смысла он в них не видел.
Рука не дрогнула, а в душе не шевельнулось ни единого чувства.
Неужели это действительно мастер, достигший возраста совершеннолетия?
Нет, дело не в этом.
«А ведь он… действительно из праведной фракции».
Такой вопрос возник сам собой.
Пока человек в маске, сдерживая крик, судорожно вращал глазами,
— Надоело, — бросил Гу Янчхон, глядя на него.
— Если бы не мои внутренние повреждения, я бы заставил тебя разговориться куда приятнее. Тц.
Разговориться?
Это слово было ему непонятно.
— Давай закончим по-хорошему. Кто знает? Может, и пощажу.
— Хы-ы-ы…
— По всему видно, что не меня ты выслеживал. И не ту госпожу, что была рядом… Так что ты за человек?
Не его он выслеживал.
И не женщину, что стояла поодаль.
Гу Янчхон сказал это с полной уверенностью.
Услышав это, человек в маске невольно перехватил дыхание.
«Откуда он знает?»
В какой момент он пришел к такому выводу?
Обычно в такой ситуации первым делом проверяют, не следят ли за кем-то из группы.
— Так что давай по-простому. Если заговоришь…
— Кх-кх… Ты правда думаешь, что я в это поверю?
Гу Янчхон замолчал, слушая смех человека в маске.
— Люди из праведной фракции всегда только и делают, что… бросаются словами. Хотя всё равно не смогут их сдержать.
Справедливо. Гу Янчхон был с этим согласен.
Слова звучат красиво, а на деле — пустота.
Именно так сейчас и выглядит праведная фракция.
К тому же.
«Верно, я и не собирался тебя щадить».
Гу Янчхон и не думал оставлять его в живых.
Праведники тоже не заслуживают доверия, но у неправедных фракций милосердия нет вовсе.
Это было бесполезное упрямство, которое он хранил еще с прошлых времен.
— Ты всё еще веришь, что… в этом мире осталась хоть капля справедливости…?
К тому же, язык у него слишком длинный.
«Может, просто убить?»
Ему становилось всё скучнее.
Было ясно, что этот «малый» или его сообщники затеяли какую-то грязную игру, но, судя по его состоянию, легко он не заговорит.
«Тц».
В такие моменты он одновременно ненавидел свою прошлую жизнь и слегка скучал по ней.
«Если бы это было тогда, всё сложилось бы иначе».
Он и сам немало убил.
Заставить таких, как этот, открыть рот было проще простого.
Может, после перерождения он стал жить слишком по-человечески, отчего чувства притупились.
«Ясно, что они что-то задумали».
Только вот что именно — неизвестно.
Может, потому, что до турнира поединков осталось совсем немного времени? Вечно всякие странные типы крутятся под ногами.
«В любом случае, если они охотились не на нас, мне всё равно».
А если бы они метили в Альянс, я бы только приветствовал.
Тогда мой план стал бы куда проще.
— Ты… глупое дитя праведной фракции… не видишь дальше собственного носа… Смиренно жди своего конца…
Ладно, убьем.
Пора бы уже возвращаться в торговый дом.
Или это от плохого настроения? Захотелось съесть паровых булочек.
«Какие еще пытки?»
Ввязываться в муторные дела он больше не намерен.
И без того ситуация раздражала своей назойливостью.
— Когда время выйдет… и придет конец, эта праведная фракция, и ты…! И…
Я ведь давно не видел Моён Хи-а, надо бы собрать ребят и сходить поесть…
— …и те презренные девки, что были рядом с тобой…
— Эй.
Щелк.
Человек в маске, который только что сыпал угрозами, внезапно умолк.
Воцарилась тишина.
Даже перед лицом смерти он был вынужден замолчать.
И причина была лишь одна.
— Кх…?! Кх…!!
На него внезапно обрушилась чудовищная жажда убийства.
Ху-у-у-у-у!
Она была невыносимой.
От одного лишь ощущения кожа будто начинала трескаться.
Дыхание перехватило.
Казалось, даже боль в обеих руках исчезла.
Человек в маске перевел взгляд. Что это за жажда убийства?
Она исходила от Гу Янчхона, который всё еще удерживал его.
Воздух изменился.
Казалось, само пространство искривляется под давлением этой ауры.
— Кого ты назвал презренной?
— Угх… кх…
Тело затряслось.
«Э-это… это…»
Как может существовать такая жажда убийства?
Как человек может источать подобную энергию?
«Такого… я не чувствовал даже от Великого Мастера…!»
Бам-!
— Гха-а-а!
В следующее мгновение кулак вонзился в рот человека в маске.
Это был удар Гу Янчхона.
Ту-ду-дук! Вместе с кровью на землю посыпались зубы.
Он выбил их все, чтобы тот не смог прикусить язык.
Не в силах сдержаться, человек закричал.
Неважно.
Он уже давно заблокировал его каналы Ки.
Гу Янчхон смотрел на того, кто, захлебываясь кровью, судорожно дрожал, и произнес:
— Я ведь хотел всё уладить по-хорошему. Зачем же ты так паршиво выражаешься? Только настроение портишь.
Тон его голоса разительно отличался от того, что был мгновение назад.
Рука Гу Янчхона пришла в движение.
Это заняло лишь долю секунды.
Уджик-!
Из области живота человека в маске донёсся короткий хруст.
Что это за звук?
В голове у нападавшего промелькнуло недоумение.
Но вскоре он всё понял.
Это был звук разрушающегося даньтяня.
Лишь после того, как раздался хруст, пришла боль.
Невероятная, жгучая боль.
Однако вскрикнуть он не смог.
Гу Янчхон уже крепко зажал ему рот.
— М-м-м-гх-х-х-х!!
— Не скули. Раздражаешь.
Ки, собранная в даньтяне, в мгновение ока рассеялась.
Внутренняя энергия, которую он копил всю жизнь, исчезла, и на смену ей пришло чувство пугающей пустоты.
— Кх-х… х-х-х…!
Всего за несколько секунд он из воина превратился в обычного человека…
Нет, даже в нечто худшее, чем обычный человек.
Зрачки человека в маске бешено метались.
Только тогда рука, сжимавшая его лицо, ослабла.
— Ты… ты, дьявол… проклятый!
Он выкрикнул это, вложив в слова всю свою ярость.
Хотя из-за отсутствия зубов речь была невнятной, его эмоции считывались предельно ясно.
Гу Янчхон же, выслушав это, даже бровью не повёл.
Он просто смотрел на него.
Поняв это, человек в маске закричал снова:
— Лучше…! Лучше убей меня! Думаешь, если ты так поступишь…! Я стану говорить?!
— Не надо.
— …!
— Ничего не говори. Мне уже неинтересно.
Что он имел в виду?
Как только человек в маске задался этим вопросом:
— С этого момента, что бы ты ни сказал, я не стану слушать.
— О чём ты вообще…
— Поэтому, пожалуйста, не произноси ни слова. Понял?
Квак-!
— Кх!
Его схватили за горло.
— Что бы с тобой ни случилось дальше, молчи. Мне всё равно неинтересно. Запомни это.
— Кх-х-х…
От страха он был готов лишиться рассудка.
Хварырык-!
За спиной Гу Янчхона вспыхнуло пламя.
Синее пламя.
На вид оно было необычайно красивым, но человек в маске кожей чувствовал исходящую от него жажду убийства.
«Почему?»
Почему атмосфера вдруг так изменилась?
Дрожащий от ужаса человек в маске вдруг вспомнил недавние слова:
[Те ничтожные девки, что были рядом с тобой, тоже…]
[Кто ничтожный?]
Определённо, именно это стало отправной точкой.
Момент, когда в глазах Гу Янчхона, до этого полных скуки и безразличия, что-то переменилось.
«Неужели…»
Неужели он пришёл в такую ярость только из-за того, что оскорбили женщину?
Он отчаянно пытался убедить себя, что это не так, но иных причин не находилось.
Да и неважно.
Какая бы причина ни была, теперь это уже не имело значения.
Вспыхнувшее пламя окружило всё вокруг, воздвигая огненную стену.
— Нет…!
Вскоре небо, едва видневшееся сверху, было поглощено огнём и исчезло.
Так всё и закончилось.
Когда пламя угасло и всё снова стало видно, на том месте остались лишь чёрные следы гари да Гу Янчхон, который с неприятным выражением лица вытирал руки о свою одежду.
***
Замести следы оказалось несложно.
Впрочем, он и так не оставил после себя ничего, что можно было бы назвать следами.
Скрыв неприятный осадок, я вернулся в переулок.
Там меня по-прежнему ждала Тан Соёль.
— А, господин.
Когда я осторожно вошёл в переулок, Тан Соёль приветливо встретила меня.
Глядя на неё, я спросил:
— Где она?
Я имел в виду Моён Хи-а, которой не было поблизости.
— М-м, она сказала, что важнее всего доставить госпожу в торговый дом, поэтому отправилась туда первой.
— Ясно.
Я и сам собирался отправить её раньше.
К счастью, она послушалась.
— Ну и как всё прошло?
Теперь уже Тан Соёль задала вопрос мне.
Она спрашивала, чем закончилась погоня…
Я слегка отвёл взгляд и ответил:
— Он ничего не сказал, так что я просто убрал его.
Я ответил, добавив капельку правды.
Я сжёг его без следа.
Рассказывать о том, что я пробовал разные методы пыток, было бы лишним.
А говорить, что я его не убил — бессмысленной ложью, поэтому в этом я был честен.
— А, вот как.
К счастью, услышав это, Тан Соёль не придала значения моим словам.
— Эх-х. А ведь нужно было выведать информацию…
Напротив, она выглядела разочарованной.
— В следующий раз я пойду, господин. Теперь я могу хорошо с этим справляться!
— …О, да, конечно.
С чем именно справляться…?
Мне хотелось спросить, но я не решился.
Этот человек, Амван… чему он только научил Тан Соёль?
Что он с ней сделал, раз она стала такой?
То, что я стал сильнее — это хорошо, но вот в положительном ли направлении?
Внезапно промелькнуло сомнение.
— Кстати говоря…
Я перевел взгляд с Тан Соёль в другую сторону.
Туда, где с мечом в руках стоял Сонъюль.
— Это еще что такое?
Увидев нечто необычное, я спросил Сонъюля.
Ведь до этого момента там был самый обычный переулок, где ничего не было.
А теперь на земле лежал человек.
«Уже мертв?»
Мало того, он был мертв.
Сначала я подумал, что это Сонъюль его убил, но, судя по состоянию тела, прошло уже немало времени.
К тому же.
— Лицо какое-то знакомое.
Труп принадлежал мужчине средних лет.
Где-то я его уже видел.
Кто это?
— Хм.
Вспомнить не удавалось. Посмотрев на тело, я спросил Сонъюля:
— Что это такое?
— Здесь была формация.
На ответ Сонъюля я лишь недоуменно склонил голову.
— Формация?
В этом переулке была формация? Услышав это, я ощутил нечто странное.
«Неужели тот малый высматривал именно формацию?»
Я еще гадал, на что уставился тот тип, а он, оказывается, разглядывал установленную здесь формацию?
Если так, то всё встает на свои места.
«Если это не я и не попытка покушения на юную госпожу… то, определенно, дело только в этом».
К тому же это была формация, которую даже при моем уровне мастерства было непросто обнаружить. Если она была настолько искусной, то всё понятно.
Другой вопрос, зачем использовать такую формацию, чтобы спрятать труп.
— А ты как ее обнаружил?
Сонъюль почувствовал то, чего не ощутил даже я. Мне стало любопытно, как он умудрился снять такую сложную формацию, и я спросил.
Сонъюль ответил мне невозмутимо:
— Почувствовал нечто и ударил мечом.
— …
— И она развеялась.
Сонъюль произнес это так, будто в этом не было ничего особенного.
Услышав его слова, я подумал:
…Что ж. Где-то я уже слышал подобный ответ.
***
После этого мы сразу же вернулись в торговый дом.
К слову, труп мы просто оставили там.
Если заявить об этом, то наверняка попадешь в руки Альянса и подвергнешься допросам.
Выбраться оттуда можно, но ввязываться в такие дела не хотелось, поэтому мы просто слегка стерли следы и ушли.
Конечно, я приказал своим людям приглядывать за этим местом, так что если возникнут проблемы, мне сообщат.
Хочется надеяться, что из-за сегодняшнего случая не возникнет лишних проблем.
«Похоже, что-то все-таки назревает».
В том, что в Хэнани скоро что-то произойдет, я был уверен. События здесь случались постоянно, так что ничего особенного, но…
Важно другое.
«Как это отразится на мне?»
Что бы ни случилось, главное — как повернется ситуация.
Если это принесет вред — я всё разрушу.
Если будет полезно — оставлю как есть.
А для этого, в конце концов…
«Нужно разузнать, что происходит».
Мне нужно было как можно быстрее вникнуть в суть событий.
Только так можно будет легко со всем разобраться.
В итоге дел, которые нужно было разузнать, стало не одно и не два.
Это значит, что на меня разом наваливается куча хлопотных и раздражающих проблем.
Дела старика Шина, дела Небесного Демона, да и проблемы Альянса Мурима тоже.
Может, это потому, что я пытаюсь провернуть дело, не соответствующее моему положению?
И без того раздражающие проблемы наслаивались друг на друга.
Да, я и так был по горло занят.
— Прошу прощения.
Юная госпожа из Ледяного Дворца, сидевшая напротив, обратилась ко мне:
— Можно мне выйти за вас замуж?
Услышав это, я тут же выпалил:
— Что несет эта сумасшедшая?
Я не смог сдержаться.