Глава 584: Рад тебя видеть. •
Северное море.
Место, где круглый год идет снег, а холод пробирает до самых костей, словно лезвие ножа.
По слухам, там и без того было холодно, но после гибели снежного дракона — магического зверя сотого ранга — это место превратилось в сущий ад. В прошлой жизни мне не доводилось там бывать.
Да и в любом случае, называть те земли частью Чжунвона было бы большой натяжкой.
«Земли за пределами Мурима».
Да, именно так.
Чжунвон и без того огромен, но мир, раскинувшийся за его пределами, еще необъятнее.
Это территории, до которых не дотягиваются руки Альянса Мурима, номинально правящего Чжунвоном, и где все живут, опасаясь друг друга.
Изначально отношения между ними были не то чтобы хорошими, но и не настолько плохими, чтобы враждовать. Однако двадцать с лишним лет назад, когда Владыка Ледяного Дворца, правитель Северного моря, явился в Чжунвон, возникли серьезные проблемы.
«Говорили, он схлестнулся с Мечом Небес».
Причина их столкновения осталась неизвестной, но тогдашний лидер Альянса, Меч Небес, сошелся в бою с Владыкой Ледяного Дворца.
Поговаривали, что последствия той битвы превратили в руины не только близлежащие горы, но и огромные территории вокруг.
После этого.
Альянс Мурима перекрыл все пути, ведущие к Северному морю.
«Кажется, из-за этого тогда разорились все торговые дома, которые вели дела с Ледяным Дворцом».
Честно говоря, я не помню тех событий, ведь у меня не осталось воспоминаний о том времени. Все это лишь сухие строчки из записей.
Так время шло, и вот мы здесь.
Отношения между Альянсом и Ледяным Дворцом по-прежнему оставляли желать лучшего.
Хотя их и не классифицировали как враждебные силы, открыто проявляющие агрессию.
Но жителям Чжунвона путь к Северному морю был заказан.
А, ну конечно, формально туда можно было попасть с разрешения Альянса.
Однако с момента принятия этого закона еще никто не получал такого разрешения и не отправлялся в Северное море.
Это означало лишь одно: Альянс просто бросал слова на ветер и не собирался никому ничего разрешать.
«Ситуация именно такая, но…»
И вдруг здесь, сейчас, речь заходит о младшей госпоже Ледяного Дворца Северного моря?
«Что происходит?»
Я не мог сразу отреагировать на слова госпожи Ми. В прошлой жизни всегда было так: если случалось что-то, чего раньше не было, это означало перемены.
Да, конечно, в прошлой жизни такого не было.
В конце концов, когда в прошлой жизни Небесный Демон устроил Кровавое Бедствие.
Даже тогда Северное море не предприняло никаких действий.
«И никто из их клана никогда не приходил в Чжунвон».
Возможно, если покопаться в архивах, что-то и найдется, но я знал лишь одного человека. Мать Моён Хи-а.
Я слышал, что она была из рода Владыки Ледяного Дворца, но это было еще до того, как он устроил тот инцидент.
Но теперь — младшая госпожа?
И даже не через Альянс, а через торговый дом «Пэкхва»?
Слишком много вещей не укладывалось в голове. Если это правда.
«Альянс ни за что бы не позволил такому случиться».
Это означало, что Альянс Мурима дал добро на приход представителя рода Северного моря в Чжунвон.
Более того, они не стали заниматься этим сами, а переложили задачу на племена торгового дома.
Как ни крути, это было невозможно.
«Что, черт возьми, они натворили?»
Я не думал, что Альянс и торговый дом «Пэкхва» провернули это дело вместе.
Судя по текущей ситуации, проблема была в самом Ледяном Дворце.
Раз Альянс пошел на такой позор, значит, Ледяной Дворец выдвинул какие-то условия.
Что же это за условия?
Что они потребовали? И к каким последствиям это приведет?
Меня это изрядно беспокоило.
Черт.
«И без того забот полон рот».
Я не хотел ввязываться во что-то еще.
Но…
«Кажется, я уже ввязался, верно?»
Дело в том, что я был связан с этим событием. То, о чем госпожа Ми хотела меня попросить. Судя по всему, это было как-то связано с Ледяным Дворцом.
Есть ли у меня хоть что-то общее с Ледяным Дворцом?
Не знаю.
Поэтому я молча посмотрел на госпожу Ми. Прежде всего, нужно было выслушать объяснения.
Пока я ждал, госпожа Ми продолжила:
— Говорят, четвертый ребенок Владыки Ледяного Дворца сегодня прибыл в Хэнань.
— …
Услышав это, я широко раскрыл глаза. Не «прибудет», а уже здесь.
— Полагаю, совсем скоро она прибудет в торговый дом…
По мере того как она говорила, взгляд госпожи Ми, устремленный на меня, изменился.
Что это за взгляд?
— Ты уже догадался, но у меня есть к тебе одна просьба по этому поводу.
— …Да.
Именно так. Просьба была связана с Ледяным Дворцом. Ситуация становилась все более утомительной, и я невольно нахмурился.
Что же она собирается попросить? Можно ли отказаться? Если бы можно было, я бы хотел отказаться, даже не дослушав.
Разумеется, это невозможно.
Черт возьми.
— О какой просьбе идет речь…? — осторожно спросил я.
— Все дело в том, что эта младшая госпожа…
В тот момент, когда госпожа Ми собиралась ответить.
От двери послышались чьи-то поспешные шаги.
Бах-!
Дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина. Судя по одежде, он был человеком из торгового дома.
На такое поведение без соблюдения приличий госпожа Ми, что случается крайне редко, лишь поморщилась.
— Г-госпожа! — раздался вскрик.
От этого поспешного голоса атмосфера мгновенно изменилась.
Увидев это, я всё понял.
Всё стало ясно с первого взгляда.
Так было всегда.
— Произошла проблема…
— Проблема?
— Да… Э-э, юная госпожа…
Не знаю почему, но если дело касалось меня, всё вечно шло наперекосяк, и в этот раз…
— …совершила побег, — закончил он.
Всё повторилось снова.
***
Широко раскинувшиеся улицы.
Яркое солнце.
Видны невыносимый зной и толпы людей, заполняющие город.
Полдень в округе Хуаинь всегда был таким.
Тем более сейчас, когда лето уже на подходе. В такое время здесь и без того всегда многолюдно.
К тому же, раз Альянс Мурима объявил о проведении турнира поединков, людей стало ещё больше, чем обычно.
— В этом году особенно жарко.
— Вы это каждый год говорите.
— И то верно.
Люди собрались под тенистым навесом, спасаясь от солнечных лучей.
Изнывая от жары, они обмахивались веерами, коротая время.
— А, в этот раз бабуля Чин… э?
Только он собрался продолжить разговор, как вдруг заметил, что взгляды окружающих устремились в одну точку. Мужчина тоже повернул голову и сразу всё понял.
Среди толпы выделялся человек, который сильно бросался в глаза.
— Это ещё что такое?
— Ей не жарко?
— Если только она не сошла с ума от жары… Что за странности?
На то была причина.
Сейчас стоял такой сезон, что даже если просто стоять на месте, потихоньку начинаешь потеть.
Даже веера едва помогали спастись от зноя.
А тут шла фигура, закутанная в меховые одежды.
Она была укутана так плотно, что лица не разглядеть.
Кто-то мог подумать, что наступила глубокая зима, причём с сильными морозами.
Как ни посмотри, это был совсем не летний наряд.
Из-за этого она приковывала к себе все взгляды, но сама виновница переполоха, казалось, не обращала на это никакого внимания.
Её волновало лишь одно.
«Людей так много».
Толпа, заполнившая улицу.
Она чувствовала на себе взгляды, которые то и дело бросали прохожие.
Но нынешняя ситуация ей нравилась куда больше.
Она чувствовала жар.
Это было совсем не то, что пронизывающий холод её родных земель.
В отличие от пустых улиц, где люди прятались от мороза, здесь всё было наполнено людскими голосами.
Всё в точности, как она читала в книгах.
Женщине нынешняя обстановка была очень по душе.
«Да… Я хотела увидеть именно это».
Зрелище, которое она так мечтала лицезреть.
Всё было точь-в-точь как в её воображении. И это приносило ей огромную радость.
Женщина коснулась своего плеча.
Она почувствовала лёгкую боль.
«Ушиблась?»
Незадолго до этого, бродя по округу, она столкнулась с каким-то мужчиной.
Тот выглядел очень встревоженным, увидел её, сильно толкнул и скрылся.
Из-за этого она тогда шлёпнулась на землю, и, должно быть, именно тогда она и получила этот ушиб.
«Хм…»
Лечить нечего, так что можно не обращать внимания.
Может, потому что она никогда не сталкивалась с подобным в родных краях, но даже это казалось ей чем-то таинственным.
Чжунвон. Поистине загадочное место.
— Куда бы отправиться дальше?
Пробормотав это, женщина двинулась дальше.
Времени оставалось не так много.
Ей повезло сбежать, но, скорее всего, её скоро поймают.
Да и в любом случае, ей нужно было идти туда самой.
Иначе отец придёт в ярость.
А это было бы очень плохо.
На самом деле, можно было просто не сбегать с самого начала.
«Но что поделать, если я так хотела это увидеть».
Она во что бы то ни стало желала увидеть этот мир.
Если не сейчас, то, возможно, она никогда больше не сможет этого сделать. Поэтому женщина решила насладиться моментом.
«Куда бы теперь пойти?»
Округ она осмотрела достаточно.
Хотя, не то чтобы достаточно, но нужно было посмотреть и другие места, так что пора было двигаться дальше.
Женщина повернула голову.
Голубовато-синие глаза, видневшиеся из-под одежды, устремились в одну сторону.
«Это…»
Переулок, в который свернул мужчина, толкнувший её ранее.
Именно туда.
«Что там, если пойти туда?»
Она хотела увидеть так много всего.
Хотела посмотреть на знаменитый Шаолинь. И, если честно, очень хотела посетить Альянс Мурима.
Перед тем как она покинула родные земли, отец сделал ей предупреждение:
[Не смей соваться в Альянс Мурима.]
Она отчётливо слышала эти слова, но уже давно выкинула их из головы.
Если бы она собиралась слушаться, то не стала бы сбегать.
Её ноги сами повели её вперёд.
Женщина уже вошла в переулок.
Стоило ей углубиться, как шум толпы начал стихать.
Это был тихий переулок, совершенно не подходящий шумному Хэнаню.
Запущенный, на вид довольно ветхий, словно за ним никто не ухаживал.
Женщина медленно ступала по этой узкой улочке.
Даже это казалось чем-то новым.
Всё, что не было покрыто снегом, казалось новым.
Легкий запах дыма.
Запыленный переулок.
Она впитывала в себя всё, что видела, запоминая каждую деталь.
Так она шла довольно долго.
— М?
Женщина внезапно остановилась и посмотрела куда-то в сторону.
На первый взгляд там ничего не было.
Лишь трещины на земле да скопившаяся пыль.
И всё же, почему-то это место не давало ей покоя.
Что это?
Почему так?
Женщина, терзаемая сомнениями, сделала шаг вперед.
Затем протянула руку. Она поводила ею в воздухе, словно там что-то было, но…
Как и ожидалось, она ничего не почувствовала.
— Показалось?
Видимо, так.
Женщина тихо усмехнулась.
Зачем она вообще пыталась потрогать то, чего явно не существовало?
Она знала ответ, но, похоже, была слишком воодушевлена.
Там ничего не могло быть.
Подумав так, она уже собиралась идти дальше, как вдруг.
Замерла!
Увидев нечто, женщина была вынуждена остановиться.
Прямо перед ней кто-то стоял.
Это был юноша, который смотрел на неё странным взглядом.
Бледная кожа, желтоватые глазные яблоки.
Длинные черные волосы были небрежно распущены.
От него веяло холодом и какой-то гнетущей тяжестью.
Когда он появился? В тот момент, когда женщина хотела задать этот вопрос, юноша произнес:
— Нашел.
— Внешность в точности соответствует описанию, — добавил он.
— …!
Услышав это, женщина тут же обернулась.
Беда. Похоже, её раскрыли.
Женщина попыталась оттолкнуться от земли, чтобы поскорее сбежать, но…
— Ах!
Позади неё тоже уже стоял человек.
Это была женщина невысокого роста, чье лицо скрывала вуаль.
Лица не было видно, но её струящиеся зеленые волосы приковывали взгляд.
Путь был отрезан с обеих сторон.
…Что же делать?
Не похоже, что она сможет легко прорваться.
Когда женщина, сглотнув сухую слюну, погрузилась в раздумья, раздался вздох.
— Фух.
Звук донесся откуда-то сзади женщины в вуали.
— Черт возьми, надо же было мне в таком возрасте в догонялки играть. Чего только не увидишь….
Голос, в котором отчетливо слышалось недоумение.
Услышав это, женщина слегка повернула голову.
И тогда она увидела.
Из-за спины женщины в вуали вышел юноша.
Густые волосы, черные глаза.
Одет он был в обычный черный боевой костюм, ничем не примечательный.
На первый взгляд, в отличие от двух предыдущих, он казался совершенно заурядным, но почему-то именно он притягивал взгляд.
Может, из-за его свирепого взгляда? Или из-за этого вечно недовольного выражения лица?
Как бы то ни было, глядя на этого юношу, женщина испытала странное чувство.
Юноша, Гу Янчхон, не скрывая своих эмоций, нахмурился и сказал ей:
— Судя по всему, ты уже не ребенок. Зачем же искать детских забав и доставлять людям столько хлопот?
— …
Впервые она слышала подобный тон.
За всю жизнь женщина ни разу не сталкивалась с таким отношением.
— Госпоже Ми придется как следует проучить этого человека. Надо же было упустить именно её….
«Упустить такую цель».
Хотя продолжение фразы она не расслышала, смысл был ясен.
Женщина молча наблюдала за ним.
А затем.
Она подняла руку и слегка поправила меховую шапку, которая её прикрывала.
Из-за того, что обзор был закрыт, она видела не всё.
— В любом случае, теперь…
Гу Янчхон хотел продолжить, но тут же плотно сжал губы.
Женщина поправила меховую одежду, и её лицо открылось.
В образовавшемся просвете.
Первым, что бросилось в глаза, были ярко-голубые зрачки.
Цвет глаз, до боли похожий на чьи-то.
Это было возможно.
Как ей передавали, такие глаза — символ крови Северного моря.
Эта женщина, в отличие от той, была чистокровной, так что в этом не было ничего странного.
Однако… проблема была не в глазах.
— …Вот как. А я хотела еще немного повеселиться.
От голоса женщины глаза Гу Янчхона расширились.
Игривый тон.
Белоснежные волосы, виднеющиеся из-под меховой одежды.
Внешность в точности совпадала с описанием.
Но.
«Что это?»
Почему?
— Уже раскрыли.
Улыбка женщины, когда она произносила эти слова, была так похожа на Моён Хи-а.
Настолько, что можно было подумать, будто это один и тот же человек.