Глава 583: Рад встрече. •
***
«Ха-а… ха!»
В переулке неподалеку от Хэнани мужчина бежал, как безумный.
Может, потому что он бежал в самый разгар лета, но мужчина был весь в поту.
«Кх-а… ха-а…»
Дыхание перехватывало.
Казалось, он вот-вот рухнет на землю и его вырвет, но мужчина должен был продолжать бежать.
Если остановится — умрет.
Этот ужасающий факт заставлял мужчину двигаться дальше.
«Куда… куда же…!»
Куда повернуть?
Даже продолжая бежать, мужчина был вынужден лихорадочно соображать.
Куда сбежать?
В каком направлении можно спастись?
Мужчина, тяжело дыша и мучаясь от раздумий, широко раскрыл глаза.
«Альянс…! Нужно бежать в Альянс».
Альянс Мурима.
Он должен добраться туда. Сейчас, чтобы выжить, у него не было иного пути.
Придя к такому выводу, мужчина напряг ноги.
Вскоре он рванул с места и помчался вперед.
Выбирая кратчайший путь, он пробирался сквозь переулки.
В этот момент.
«А-а!»
Он столкнулся с женщиной, выскочившей из-за угла.
«Уйди с дороги!»
Разумеется, у мужчины не было времени обращать на это внимание.
Он проигнорировал упавшую женщину и скрылся в переулке.
«…»
Женщина внимательно проводила взглядом мужчину, скрывшегося в переулке.
С выражением лица, которое говорило, что ей это совсем не по душе.
«Ха-а… ха…!»
Он двигался дальше, выплевывая тяжелые вздохи. Осталось совсем немного.
Хотя здесь было безлюдно, стоило выбраться отсюда, как сразу начинался Альянс Мурима.
«Еще немного, только немного…!»
Он сможет выжить.
Стоит только выбраться отсюда, и он спасется. Как только эта надежда охватила мужчину…
Пхук.
«Кх-а!?»
Что-то пронзило ногу мужчины.
Ощутив боль, он пошатнулся и покатился по земле.
Кун-!
Его грузное тело ударилось о землю, и мужчина схватился за ногу.
«Кх… кх-а-а… а-а-а!»
Он изо всех сил пытался сдержаться, но крик все равно вырвался наружу.
Кинжал пронзил его бедро и лодыжку.
«Хик… хи-хи-и-и».
Он чувствовал невыносимую боль.
Тем не менее мужчина пытался как-то подняться.
Если остаться здесь…
«Мук Досок».
«…!»
«Игра в догонялки окончена?»
От голоса, раздавшегося совсем близко, дыхание мужчины на мгновение замерло.
Чобог.
Шаги приближались.
«Я немного поиграл с тобой, видя твое отчаяние, но на этом все».
«Хи… хи…»
«Ты решил, что сможешь выжить?»
Люди в масках приближались.
Увидев их, мужчина закричал, словно в агонии.
«П-пощадите! За что вы так со мной?!»
«Хм».
На крик мужчины предводитель сузил глаза.
«Я ведь ясно сказал. Если устроишь бесполезный переполох, твоей жизни придет конец».
«Я… я ничего не делал!»
«Это не те слова, которые должен говорить человек, пойманный Альянсом».
«Это…!»
От этого замечания мужчина задрожал всем телом.
«Это… из-за того, что в это дело ввязался один странный малый…!»
«Оправдания не нужны. В конце концов, твой предел был близок».
«П-пожалуйста!»
Мук Досок отчаянно пытался закричать в ответ, но…
Пху-ук-!
«Кх-ык!»
Прежде чем он успел это сделать, кинжал противника вонзился ему в горло.
Вскоре в глазах Мук Досока погас свет жизни.
Убедившись в этом, человек в маске вытащил и забрал кинжал.
«Сотрите следы».
«Слушаюсь».
Как только прозвучал приказ, появилось еще несколько человек и начали суетиться вокруг.
На том месте, где лежало тело, не осталось даже капли крови.
То же самое касалось и кинжала, который держал человек в маске.
Убирая оружие за пазуху, он не сдержал досады.
«Слишком многого ожидал от этого мусора».
Хоть он и был выходцем из внешних земель, я надеялся, что он справится хотя бы с черной работой, раз уж его называли мастером первого ранга.
Все оказалось напрасно.
Он даже чуть было не усугубил ситуацию.
Мало того, что его поймали в Альянсе из-за инцидента в трактире.
«Чуть не связался со Священным Драконом».
Могло стать очень хлопотно.
Пока что с ними лучше было не связываться.
«К счастью, все удалось уладить».
Проблемы могли возникнуть позже. Вспомнив об этом, человек в маске повернул голову.
«Нужно доложить главе филиала».
И дело не только в Священном Драконе.
Сейчас в Хэнани одна за другой начали возникать раздражающие ситуации.
Хотя это и не те вещи, на которых стоит заострять внимание, осторожность не повредит.
До турнира поединков оставалось меньше двух месяцев.
«До этого момента».
Нужно подготовить почву.
Человек в маске развернулся.
В то же время он прошептал едва слышным голосом:
«Все ради возрождения клана Чжугэ…»
Сказав это, человек в маске скрылся из виду.
Оставив позади медленно остывающее тело Мук Досока.
Наступил полдень.
Сразу после завершения утренних тренировок и короткого перерыва на обед я, не теряя времени, направился в сторону уезда Ханань, взяв с собой Тан Соёль и Сонъюля.
Причина была проста.
До меня дошли слухи, что в торговом доме Пэкхва меня ищет госпожа Ми.
«Что могло случиться?»
Прошел месяц с тех пор, как я прибыл в Ханань. Хотя госпожа Ми всё это время тоже находилась здесь, она ни разу не вызывала меня к себе.
Да что там, даже если бы дело было не в этом, госпожа Ми крайне редко звала меня лично.
Разве это не впервые?
Обычно она сама приходила ко мне, а чтобы я шел к ней по её зову — такое, кажется, случилось впервые.
Особых мыслей по этому поводу не возникало.
Раз позвала — значит, пойду.
Тан Соёль увязалась следом, как только узнала, что я иду к госпоже Ми, а Сонъюль оказался рядом, так что я просто взял его с собой.
По пути к филиалу торгового дома Пэкхва в Ханани, продолжая неспешно идти, я всё это время отправлял кому-то передачу звука.
[Вы искали?]
Как только я задал вопрос, тут же последовал ответ.
[Мы распределили людей по всей округе Ханани, но пока не смогли найти никого, кто соответствовал бы описанным вами приметам.]
[Хм.]
Сразу после того, как мы расстались с Небесным Демоном перед лапшичной, я приказал отряду убийц Амвана заняться поисками.
Однако.
«Всё-таки так».
Я питал слабые надежды, но, как и ожидалось, следов Небесного Демона обнаружить не удалось. Да и она не из тех, кто будет неосторожно оставлять за собой улики.
«Даже если бы я нашел следы, я не смог бы подойти близко».
Скорее Небесный Демон заметит противника, чем противник — её.
Если бы такое произошло, стало бы только опаснее.
[Понял. На этом прекратите поиски.]
[Слушаюсь.]
Прошло не так много времени, но этого было достаточно, чтобы они прочесали Ханань.
Не было смысла создавать лишние риски.
В таком случае.
«Придется ли Амвану прийти самому?»
Подумалось, что это был бы самый безопасный и точный способ.
В этот момент.
[Однако….]
Я слегка приподнял бровь, услышав ответную передачу. Неужели есть что-то еще?
[Во время поисков мы обнаружили нечто довольно странное.]
Только что сказали, что ничего не нашли, и вдруг — «странное».
[Что именно?]
[Ничего особенного, просто, похоже, в переулке, ведущем к Альянсу, произошло нападение.]
[Нападение?]
[Да, один из наших людей обнаружил следы, но не смог подойти ближе.]
Отряд убийц Амвана обнаружил следы и не смог подойти?
Это означало, что противник обладал немалой силой.
Но.
[И в чем проблема?]
Нападения — обычное дело в Чжунвоне. Конечно, тот факт, что это произошло в переулке, ведущем к Альянсу, немного настораживал.
Но в целом — ничего необычного.
[Это связано с тем, о чем я просил?]
[Нет. Просто когда мы прибыли, чтобы подтвердить следы, оказалось, что их нет, и это показалось мне странным, поэтому я и докладываю.]
[Следов нет…?]
Это означало, что даже тел не нашли. Это была настолько чистая работа, что даже признанные мастера не смогли ничего обнаружить.
«Кто это?»
Кто бы это мог быть? Или где это произошло?
Убийство в Ханани, где находится Альянс — если только это не первоклассный мастер, такое было бы невозможно.
Стало любопытно.
[Есть догадки, где это?]
[Мы выясняем.]
Я еще даже не успел ничего спросить, а они уже взялись за сбор информации.
Всё-таки они лучшие убийцы в Чжунвоне.
[Если узнаете, дайте знать.]
[Слушаюсь. Мы обязательно выясним.]
«Обязательно» — это было лишним, но… что ж, хорошо, когда всё идет гладко.
Я кивнул, не выражая особого недовольства.
Закончив разговор с информатором, я посмотрел вперед.
Вдали показалось здание торгового дома Пэкхва. Может, потому что мы разговаривали по пути? Показалось, что дошли слишком быстро.
Хм, что делать? Может, потянуть время? Пока я размышлял над этим.
— Г-господин, что же нам делать? — Тан Соёль дрожала, её голос звучал встревоженно.
Что с ней?
— Я… я еще не купила подарок…!
А?
— Какой подарок?
— Подарок для госпожи Ми….
— И… зачем ты его готовишь?
Я спросил в недоумении, а Тан Соёль посмотрела на меня так, будто я совсем ничего не понимаю.
— В прошлый раз это было внезапно, поэтому мы не подготовились…. Но сейчас-то всё иначе!
— Нет, я спрашиваю, зачем вообще его готовить.
Внезапно или нет — какая разница?
К чему вообще эта суета с подарками?
Я хотел спросить у Тан Соёль причину, так как совершенно не понимал её логики, но…
Тан Соёль, стоявшая рядом, куда-то исчезла.
«Что за? Куда она делась?»
Может, из-за того, что она обучалась боевым искусствам у Амвана, заметить её приближение было непросто.
— Господин!
Пока я оглядывался по сторонам, Тан Соёль вновь объявилась.
— Что такое?
Мне пришлось слегка округлить глаза, глядя на неё.
Всё потому, что в её руках что-то было.
Это…
— Цветы?
Несколько ярких цветов, в которых смешались белый и жёлтый оттенки.
Я гадал, откуда она их взяла, и оказалось, что позади нас был цветочный магазин.
Место, где цветы продают за деньги — в Хэнани можно встретить что угодно.
В горах их пруд пруди, а тут их продают за деньги.
Мне показалось, что это совершенно бесполезный товар.
— …И ты их купила?
— Э-это… я должна была их вам подарить.
— Цветы?
— Да.
— И на что мне цветы? Это же не деньги.
Я сказал это, подумав, что это совершенно бесполезный подарок, но выражение лица Тан Соёль странно изменилось.
— Господин… если вы где-нибудь ещё такое скажете, по спине получите.
— Кто посмеет ударить меня по спине? Так и позвоночник сломать можно.
— …
Сломать? Едва ли.
Можно было бы придать им форму птицы или медведя — даже сделать их красивыми.
«Впрочем, раз уж купила, ничего не поделаешь».
Было жаль потраченных на цветы денег, но, в конце концов, это были деньги Тан Соёль, так что мне было всё равно.
Проблема была в другом.
«Мне кажется, госпоже Ми это не особо понравится».
Насколько я знал госпожу Ми, она не была тем человеком, который обрадуется цветам.
Однако мои ожидания…
— О боже.
…должны были рассыпаться в прах, когда я увидел госпожу Ми, принимающую цветы с улыбкой.
— …О боже…
Госпожа Ми осторожно приняла протянутые цветы и улыбнулась.
Да, она улыбалась.
«…Госпожа Ми умеет улыбаться?»
Пусть и не во весь рот, но это определённо была улыбка.
Я был в таком замешательстве, что она так улыбнулась, просто приняв цветы.
Я всего лишь принял цветы, потому что Тан Соёль мялась, и передал их вместо неё.
Поэтому я поспешно попытался сказать, что это подарок не от меня, а от Тан Соёль.
— Мы… с господином Гу…! Купили их вместе.
Тан Соёль перебила меня, вырвавшись вперёд.
Что значит «купили вместе»?
«Когда это я их покупал?»
Я не только не покупал цветы, но ещё и отчитал её за то, зачем она вообще их купила.
Я попытался исправить ситуацию, сказав, что Тан Соёль купила их сама, но…
Хвать.
— …!?
Тан Соёль невидимой рукой ущипнула меня за бедро.
Было не особо больно, но я понял, что она пытается заставить меня замолчать.
Что за?
Не знаю, в чём дело, но я решил промолчать.
Мне показалось, что если я сейчас открою рот, Тан Соёль посмотрит на меня с таким видом, будто она привидение.
— …Спасибо…
Это сказала госпожа Ми, нежно глядя на цветы.
Я впервые в жизни видел такой взгляд госпожи Ми.
А ведь она просто получила цветы.
— …Они такие красивые…
— Надеюсь… вам они придутся по душе.
— Я буду беречь их.
Я почесал щёку, услышав, что ей они понравились.
Тан Соёль, глядя на это, посмотрела на меня.
В её взгляде читалось: «Я же говорила, верно?»
«И то верно».
Почему они ей так нравятся?
Я не особо понимал, но просто кивнул.
Наверное, есть причина, о которой я не знаю.
Пока госпожа Ми осторожно касалась цветов, я задал ей вопрос:
— Я слышал, что у вас есть причина, по которой вы меня позвали.
Я попытался исподволь перейти к делу, но рука Тан Соёль, щипающая меня, почему-то сжалась сильнее.
Почему? Что ещё?
Постепенно боль становилась всё ощутимее, словно она вкладывала в это всю душу.
Что именно ей не нравится?
— Ах. Точно. Нужно обсудить это дело.
Госпожа Ми кивнула на мои слова.
При этом она всё ещё держала цветы.
— Причина, по которой я тебя позвала, заключается в следующем.
— Да.
— Помнишь, я говорила, что однажды у меня будет к тебе просьба?
— Помню.
Это было тогда, когда я приехал в Хэнань и посетил торговый дом Пэкхва.
Тогда госпожа Ми сказала мне это.
Что в ближайшем будущем у неё будет ко мне просьба.
«Это и есть то самое дело?»
Мне было любопытно, о чём она попросит, но я услышал об этом раньше, чем ожидал.
Я прислушался, и госпожа Ми продолжила:
— Дело в том, что в наш торговый дом поступил заказ.
— Вы хотите сказать, что это дело торгового дома Пэкхва?
— Да. Изначально… это должна была делать Муримская Лига. Но они пожелали связаться с нашим торговым домом напрямую.
Дело, которое должна была делать Муримская Лига?
«И торговый дом Пэкхва берётся за это?»
Я не мог этого понять.
Почему торговый дом Пэкхва должен заниматься тем, что должна была делать Лига?
Дела Альянса и торгового дома почти не пересекались.
Даже так.
«То, что это можно изменить, если вторая сторона того пожелает…»
Даже если это была работа, которую должен был выполнять Альянс.
То, что он перепоручил её торговому дому, так как вторая сторона этого не хотела, — иными словами, означало, что у них есть для этого достаточно сил.
Альянс ведь не сборище дураков, они бы не стали просто так с этим мириться.
— Где же это место…?
Когда я задал вопрос, полный сомнений, госпожа Ми, прижимая цветы к груди, ответила мне:
— Ледяной дворец Северного моря.
— …Простите?
Название прозвучало довольно неожиданно, хотя и было знакомым.
Ледяной дворец Северного моря…? Я ослышался? Почему он вдруг всплыл в разговоре?
— Ледяной дворец Северного моря?
Я переспросил госпожу Ми, выражая сомнение, но.
— Именно так.
Госпожа Ми ответила решительным согласием.
Не успел я оправиться от изумления из-за внезапного упоминания, как слова, которые госпожа Ми добавила следом, заставили меня нахмуриться.
— Это дело касается их юной госпожи.
Что-то здесь не так.
С первого взгляда было ясно, что это дело сулит одни неприятности.