Глава 581: Встреча в ночи. •
— Привет.
Легкое приветствие.
На первый взгляд, в этих словах не было ничего предосудительного.
Однако, глядя на того, кто их произнес, я не смог никак отреагировать.
Фиолетовые глаза, которых я боялся увидеть даже в кошмарах.
Черные волосы, в которых местами проглядывали пряди другого цвета.
И даже внешность, заставляющая вспомнить кое-кого.
Я понимал, что когда-нибудь нам придется встретиться.
Но мне и в страшном сне не могло присниться, что это произойдет внезапно, в закусочной с лапшой в переулках Хэнани.
Да и вообще, никто в здравом уме не смог бы предугадать такую встречу.
Унг-!
Сердце забилось в бешеном ритме.
Как только я осознал происходящее, тело само собой напряглось. Сердце сжалось.
Хук-!
В тот же миг энергия во всем теле пришла в неистовство.
Зик.
Ки устремилась к акупунктурным точкам, и я почувствовал нагрузку на еще не зажившее тело. Но я продолжал наполнять его энергией, словно мне было все равно.
Я должен был это сделать.
Более того, даже этого было недостаточно.
«Что же делать?»
Почему, черт возьми, оно здесь?
Может, я все еще сплю?
«Проклятье».
Я лучше всех знал, что это не так.
Ситуация не могла быть сном — слишком уж отчетливо бурлила демоническая Ки.
Маги, которую я пытался подавить, задвигалась сама по себе. Очевидно, она отреагировала на противника.
Должно быть, она не могла вынести присутствия другой демонической энергии в том же пространстве. Что за безумная сила... На душе стало еще паршивее.
Впрочем, демоническая Ки или что-то еще — сейчас это было неважно.
В голове пульсировала лишь одна мысль:
«Смогу ли я его убить?»
Действительно ли я способен убить то, что стоит передо мной?
Только этот вопрос заполнил все мое сознание.
Несколько лет назад. Когда мы встретились в Шинрёнване.
Тогда, ощутив пропасть между нами, я пытался восполнить ее любыми способами.
Я наполнил себя силой до предела, несопоставимого с тем, что было раньше.
«И всё же этого недостаточно».
Чтобы противостоять Небесному Демону, которого я помню, даже этого будет катастрофически мало.
Её называли «небом над небом» Чжунвона, и она играючи расправлялась с Трёмя Почтенными, что стояли выше всех остальных. Как бы сильно я ни стал сейчас, этого не хватит.
Мой противник — сам Небесный Демон.
По спине течёт холодный пот.
Я сосредоточился изо всех сил, боясь сбить дыхание, но контролировать его было нелегко.
Небесный Демон всё так же молча смотрел на меня, не предпринимая никаких действий. Глядя на это, я подумал:
«Может, стоит сбежать?»
Это был самый реалистичный вариант. Как бы ни возрос мой уровень, в нынешнем состоянии это опасно.
К тому же моё тело далеко не в идеальной форме. И она, несомненно, прекрасно об этом знает.
У-у-у-ум!
Инстинкты раз за разом заставляли меня отступить. Демоническая Ки бурлила внутри, требуя одного:
Немедленно убить её.
Ту-тук.
Я сделал шаг вперёд, приближаясь к Небесному Демону.
Я заставил сердце биться ещё сильнее.
Разум твердил: нельзя начинать бой здесь. Это опрометчивое решение, поступок, лишённый всякой логики.
Но…
Мои пальцы уже начали двигаться вопреки здравому смыслу.
В этот момент.
— Не надо.
Небесный Демон, до этого лишь спокойно наблюдавший за мной, заговорил. От этого голоса я невольно замер.
Её фиолетовые глаза казались спокойными и в то же время отрешёнными. Вопреки всей этой сюрреалистичной обстановке, её взгляд выглядел пугающе безмятежным.
В отличие от высокой стопки пустых мисок из-под лапши на столе.
Я уставился на Небесного Демона, нахмурившись. Стоило встретиться с ней взглядом, как внутри забурлил вихрь эмоций.
Ненависть.
Обида.
Ужас.
Всё это смешалось в один неразрывный клубок.
— Что ты… сказала?
Я с трудом выдавил из себя эти слова. Это было всё, на что я оказался способен.
— Нельзя.
Небесный Демон повторил тот же ответ, а затем показал мне миску с лапшой, которую держал в руках.
Что это? К чему вообще этот жест?
В тот момент, когда я об этом подумал:
— Еда.
Небесный Демон коротко бросил слово.
— …Что?
— Сестрица сказала, что во время еды нужно вести себя тихо.
Что он вообще сейчас несет?
Среди чувств, которые до этого момента были сплошным хаосом, появилось замешательство.
Как ни крути, этот разговор был совершенно бессмысленным. Знал он об этом или нет, но Небесный Демон, игнорируя меня, продолжал говорить только о своем.
— Так что и ты сиди тихо.
Закончив на этом, он снова принялся усердно есть лапшу, орудуя палочками.
Это было весьма воинственное поглощение пищи.
Возможно, из-за внешности, но его поведение заставило меня вспомнить Ви Соль-А.
От этого зрелища мои зрачки задрожали, словно от землетрясения.
«Что это вообще такое?»
Что это за ситуация?
Я пришел в закусочную в переулке, чтобы позавтракать, а там Небесный Демон ест лапшу.
Эта нелепая ситуация сама по себе была смехотворной. Но что, черт возьми, означал этот её нынешний облик?
«…Это и правда Небесный Демон?»
Неудивительно, что в голову лезли подобные абсурдные сомнения.
Однако они тут же развеялись. Я знал, что это не может быть правдой.
Этот Небесный Демон — настоящий.
Иначе Магическая Ки не проявляла бы такой враждебности.
Я чувствовал это.
В этой женщине была сконцентрирована немыслимая Магическая Ки.
Именно она была первоисточником и истинным хозяином Магической Ки.
Даже если я превратил эту энергию в свою собственную, разве этот факт изменился бы сейчас?
Нет.
Разве это не было очевидно даже сейчас?
Я попытался просканировать женщину, которая невозмутимо ела лапшу, используя свою Ки.
Вернее, я надеялся это сделать. Но попытка не увенчалась успехом.
Как бы я ни пытался заглянуть внутрь, путь преграждал колоссальный барьер.
Более того.
«Барьер, который меня блокирует, — это сплошная Магическая Ки».
То, что мешало мне разглядеть Небесного Демона, было огромным объемом Магической Ки.
Прошло несколько лет с момента моего перерождения.
Несмотря на то, что всё это время я охотился на демонических тварей и поглощал Магическую Ки,
глядя на Небесного Демона, я вновь осознал истину.
Количество и качество этой энергии были совершенно иными, нежели у меня.
Это действительно Небесный Демон.
А значит, это существо, которое я должен убить и уничтожить в этой жизни.
Если так…
«Что это за поведение?»
Что означал этот её вид? Как ни посмотри, это вызывало лишь замешательство.
И то, что Небесный Демон сидит здесь и ест лапшу.
И даже то, что она выглядела совершенно иначе, чем прежде.
Каким был Небесный Демон в моей прошлой жизни?
Человек, чьё само существование было для человечества бедствием и отчаянием.
Тот, кто смотрел на всех, кроме себя, как на насекомых.
Существо, обладавшее мощью, позволявшей поддерживать это высокомерие.
Маньинчисан (萬人之上).
Тот, кто низверг Трёх Почтенных, правивших небесами Чжунвона.
Чудовище, которое в одиночку возвышалось над всеми и смотрело на мир сверху вниз.
Вот кем был Небесный Демон.
Но.
Что это было прямо сейчас у меня перед глазами?
Хлюп.
Забыв о всяком высокомерии, она ела лапшу так, словно только это её и заботило, а закончив, даже подняла миску, чтобы допить бульон.
А затем.
Тук.
Допив, она опустила миску на стол.
Выражение её лица было просто поразительным.
— М-м…
Вид у неё был крайне довольный.
Сколько мисок она съела? Если считать на глаз, то около десяти.
Затем она произнесла:
— Было вкусно.
Бросив эту короткую фразу, Небесный Демон поднялась.
— …!
Глядя на это, я невольно напрягся.
Я на мгновение сбился с толку из-за странной ситуации, но передо мной всё же Небесный Демон.
Я должен был снова осознать, с кем имею дело.
В голове проносились тысячи мыслей.
Что будет, если я начну бой прямо сейчас?
Если предположить, что окрестности будут опустошены, когда вмешаются силы Альянса?
Смогу ли я продержаться до их прибытия? Даже если продержусь…
«На чьей стороне Альянс?»
Проблем было не счесть.
Сама по себе встреча с Небесным Демоном здесь уже была огромной помехой для моих планов.
Я стиснул зубы.
Ситуация была полна подводных камней.
Именно потому, что я прекрасно это понимал, всё было настолько хреново.
Это возможность или кризис?
Из-за нахлынувших мыслей я не мог принять решение и постепенно погружался в оцепенение.
Именно поэтому.
«Вот чёрт…!»
Не успел я опомниться, как она оказалась рядом, и я, запоздало спохватившись, попытался двинуться.
Хвать!
Я почувствовал, как Небесный Демон схватила меня за руку.
— …!
Я не смог вырваться.
Хватка была железной.
Чтобы освободиться, мне пришлось бы высвободить мощный поток Ки.
Я повернул голову.
При этом Небесный Демон даже не смотрела на меня.
В тот самый момент, когда я гадал, куда она смотрит, она произнесла:
— Пожалуйста, посчитайте.
Она сказала это с совершенно невозмутимым лицом. Тут же появилась старуха.
— Вкусно было, милая?
— Да.
— Ох ты ж, такая худенькая, а столько съела.
Старуха улыбалась, глядя на гору пустых мисок.
Небесный Демон протянула ей что-то в руку. Это был серебряный слиток.
Увидев его, старуха широко раскрыла глаза.
— Ой-ой-ой. У меня же нет столько сдачи…
Десять мисок лапши — это пустяки, но сумма была такой, что старуха не заработала бы её, даже продавая лапшу целый день.
Старуха была в полной растерянности, но Небесный Демон, казалось, не придавала этому значения.
— Сдачи не нужно.
Сказав это, она коротко поклонилась старухе.
Наблюдая за этим, я едва не задохнулся от изумления.
Ведь Небесный Демон, склоняющая голову перед кем-то, — это было немыслимо.
— Было вкусно. Приду в следующий раз.
Старуха попыталась что-то сказать Небесному Демону, которая уже собиралась уходить, но…
Небесный Демон, не отпуская моего запястья, потащил меня за собой и вышел из лавки.
Как только мы оказались снаружи, я тут же вырвал руку.
Хлоп!
Особых усилий прикладывать не пришлось.
Небесный Демон и сама больше не держала меня крепко.
Освободив руку, она посмотрела на свою пустую ладонь и склонила голову набок. Я же уставился на неё с искажённым лицом.
Сдерживая эмоции, готовые в любую секунду вырваться наружу, я спросил:
— …Почему? Почему ты здесь?
Даже стараясь сдержаться, я не смог скрыть ярости в голосе. Это было всё, на что я оказался способен.
Услышав это, Небесный Демон спокойно посмотрела на меня. А затем ответила:
— Пришла поесть… Разве нет?
Услышав ответ, я скрежетнул зубами.
— Не неси чепухи! Какого чёрта ты задумала?!
Хочет сыграть со мной в игры? Это было за гранью разумного.
Когда я спросил это с недоверием, Небесный Демон произнесла:
— Ты.
Что она скажет? В момент наивысшего напряжения…
— Почему ты меня ненавидишь?
Раздался неожиданный вопрос.
— …Что?
Я опешил, а Небесный Демон посмотрела на меня глазами, полными недоумения.
— Я ведь ничего тебе не сделала. Почему ты меня ненавидишь?
Это был самый ошеломляющий вопрос из всех, что я слышал после возвращения в прошлое.
Почему я её ненавижу?
Разве это вообще вопрос?
Я мог бы прямо сейчас назвать десятки причин, заставляющих меня ненавидеть и презирать её. У меня на языке вертелись сотни слов.
Но по какой-то причине я не смог вымолвить ни звука.
«Что за?..»
Слова не шли.
Казалось, что-то насильно сжимает мои губы.
Чего я медлю?
Неужели я так боюсь Небесного Демона?
Да. Я боюсь.
Я боюсь этого существа, которое отняло у меня всё и пыталось сжечь мир дотла. Но это не должно быть причиной, по которой мой рот оказался на замке.
Тогда в чём проблема?
Я до крови закусил язык, пытаясь хоть что-то выговорить, но это всё ещё было невозможно.
Время шло.
Если я не могу обнажить меч на языке, то должен был хотя бы на кончиках пальцев. Но и этого я не смог сделать.
Я мог лишь смотреть на Небесного Демона, не в силах разомкнуть губ.
— …
Прошло несколько секунд, пока я встречался с её пурпурными глазами.
Видя, что я не могу произнести ни слова, Небесный Демон отвернулась и поманила меня рукой. Я проследил за её жестом — это была та самая лавка, из которой мы только что вышли.
— Здесь вкусно. Это место мне нравится.
Я услышал её голос.
— Попробуй и ты.
Я подумал, что это пустые слова. Поэтому снова повернул голову, чтобы посмотреть на неё, но…
— …Чёрт возьми.
Проблема была в том, что я дал ей крошечную передышку.
Небесного Демона на том месте уже не было.
Я почувствовал во рту вкус крови от прокушенного языка. Одновременно с этим мне пришлось провести сухой ладонью по лицу.
Я и раньше знал об этом факте, но теперь осознал его со всей ясностью.
Всё было не так, как я помнил. Что-то исказилось — и исказилось до неузнаваемости.
***
Выйдя из лавки, она легко зашагала прочь.
Ей не потребовалось много шагов. Куда бы эта женщина ни пожелала отправиться, она могла достичь любой цели.
Место, где редко ступала нога человека.
Небольшое жилище, построенное где-то между округом и внешним миром.
Говорили, что из-за неудобного расположения его удалось арендовать за бесценок. Для этой женщины подобные разговоры были лишь бессмысленным шумом.
— О, вернулась?
По прибытии в жилище её встретил другой человек.
Существо, которое она называла «старшей сестрой».
— Угу.
— Сказала, что пойдёшь поесть, а вернулась поздновато.
— Угу.
Она ответила односложно, с отсутствующим выражением лица. Собеседница уже привыкла к таким ответам.
— Ну да ладно, главное, что вкусно поела.
Произнося это, она протянула руку. Женщина склонила голову, глядя на неё.
— Сдача с еды.
— У меня нет.
— …Что?
Услышав ответ, «старшая сестра» замерла. Она ведь точно дала ей серебряную монету, так почему же та говорит, что ничего не осталось?
Когда она выразила сомнение, женщина невозмутимо произнесла:
— В прошлый раз, когда ты так делала. Я сделала то же самое.
— …Что это значит?..
— Сдачи не нужно.
— …
От этих слов «старшая сестра» схватилась за переносицу.
Да, определённо, когда-то она говорила нечто подобное.
— Это… ну… Ха-а…
Она хотела что-то сказать, но сдержалась. Кого теперь винить?
Это была её ошибка — дать серебро этой простушке и отправить её с поручением.
Ничего страшного. Денег на расходы всё равно было достаточно.
В крайнем случае, она планировала присосаться к своей матери, которая должна была быть где-то здесь.
— …Ладно. Так что, хорошо сходила?
— Угу. Было вкусно.
Женщина произнесла это с таким видом, будто осталась довольна, и её старшая сестра едва заметно усмехнулась.
— Ну что ж, вот и славно.
Затем она задала вопрос:
— Я отпустила тебя, потому что ты сказала, что хочешь кое-что съесть. Но когда ты успела здесь побывать?
На вопрос сестры женщина покачала головой.
— Я здесь впервые.
— М?
— Впервые.
Ответ женщины о том, что она впервые в округе Хуаинь, заставил её сестру сделать странное лицо.
— Но ты же сказала, что хочешь пойти в определённое место?
— Да.
— …Что это значит?
— Не знаю.
По её лицу было видно, что она сама не понимает, что только что сказала.
— Но мне хотелось туда пойти.
— …
Ответ, в котором не было никакой логики. Старшая сестра, глядя на это, в конце концов просто кивнула.
Она решила оставить попытки понять.
Так было всегда, и в этот раз она решила поступить так же.
— …В любом случае, главное, что тебе было интересно.
— Да.
Женщина кивнула и собралась уходить. Видя это, сестра окликнула её:
— Ах да, Ён-а.
— …
Услышав это, женщина остановилась и обернулась.
Однако её лицо, в отличие от того, что было мгновение назад, слегка исказилось, словно ей что-то не понравилось.
— …Не называй меня так.
Похоже, обращение ей совсем не пришлось по душе.
— Я не Ён.
Ответ прозвучал решительно.
— Тогда кто же ты?
Сестра переспросила, но…
— …
Женщина лишь беззвучно пошевелила губами, словно не зная, что ответить. Глядя на неё, сестра снова усмехнулась.
— Сама не знаешь, как тебя зовут, так почему же постоянно твердишь, что это не твоё имя?
— …В любом случае… это не оно. Я ухожу.
Женщина ответила сухо и поспешила удалиться. Похоже, она всё-таки обиделась.
Глядя на такое поведение сестры, старшая… нет, черноволосая женщина, Гу Хиби, выразила недоумение.
— И чего это она так себя ведёт?