Глава 571: В Хэнань (Часть 5) •
Поднявшись на ноги, я направился к главным вратам секты Мудан.
Стоило мне подойти ближе, как несколько человек радостно поприветствовали меня:
— А, юный герой Гу!
Юн Пун и Гу Рёнхва. А рядом стояла Повелительница Меча со своими вещами.
— Похоже, вы пришли заранее.
— Да.
Сразу после того, как Убончхвигён объявил о завершении допроса...
Повелительница Меча и Муданский Меч Бессмертия переговорили наедине и уладили все вопросы.
Затем Муданскому Мечу Бессмертия пришлось заняться устранением последствий инцидента, произошедшего в секте Мудан.
В такой обстановке гости не могли больше оставаться, поэтому нам следовало поскорее покинуть секту Мудан.
Я перевёл взгляд.
Чуть поодаль Повелительница Меча беседовала с даосами Мудана.
Судя по их ауре...
«Они тоже уровня старейшин?»
Видимо, это были старейшины, пришедшие проводить нас вместо Муданского Меча Бессмертия.
Я запомнил их лица.
Казалось, однажды нам ещё предстоит встретиться.
В этот момент...
— Брат.
Стоявшая рядом Гу Рёнхва окликнула меня.
— М-м?
— ...С нами ведь всё будет в порядке?
Забавно было видеть её тревогу. Как бы она ни старалась казаться уверенной, она всё ещё оставалась ребёнком.
Понимая это, я небрежно взъерошил волосы Гу Рёнхвы.
— Чего ты струсила? Веди себя как обычно.
— ...
В обычной ситуации она бы взвизгнула и отскочила в сторону.
Но сейчас, видимо, была настолько потрясена, что просто стояла смирно.
— В Мудане сказали, что всё обошлось. Да и твоя наставница подтвердила, что опасности нет.
— ...Угу.
— Значит, всё в порядке.
Так непременно и должно было быть.
А если какая-то проблема и возникнет, я просто сожгу её дотла.
Потому что видеть слёзы этой дурёхи мне совершенно не хотелось.
— ...И куда же ты теперь направишься, брат?
— Я?
Услышав вопрос, я ненадолго задумался.
Можно ли было уйти прямо сейчас и куда именно стоило отправиться.
«Судя по текущим срокам...»
По-хорошему, мне следовало бы ненадолго вернуться в клан.
Но раз уж я зашёл так далеко, путь оставался только один.
— Скорее всего, в Хэнань.
— В Хэнань?
Услышав мой ответ, Гу Рёнхва удивлённо распахнула глаза.
Вдобавок...
— Юный герой Гу, уж не означает ли это...
Юн Пун, услышав мои слова, с горящими глазами подошёл ближе:
— Вы планируете принять участие в турнире боевых искусств?
Турнир боевых искусств Священного Дракона, который должен состояться летом.
Он спросил, ради этого ли я туда направляюсь. На что я с улыбкой ответил:
— Ну да. Кажется, там будет весело.
— О!
Услышав мой ответ, Юн Пун просиял от восторга:
— Значит, позже мы встретимся в Хэнани!
— Хм?
Я недоуменно склонил голову набок:
— Вы тоже туда собираетесь, даос?
— Да. Я уже получил дозволение главы секты.
Я уж подумал, что он поедет в Хэнань вместе со мной, но...
— Однако ради этого дела мне сперва придётся отправиться в Шэньси.
— А-а.
В руках Юн Пуна находился артефакт.
Любимый клинок Мечника цветущей сливы, Гвиджон, покоился в его руках.
Судя по всему, он получил его после завершения переговоров с сектой Мудан.
«Хм.»
Мельком взглянув на Гвиджон, я снова посмотрел на Юн Пуна:
— Тогда увидимся позже.
В голове крутилось много мыслей, но я не стал озвучивать их.
Показалось ли?
По левой руке прокатилось ощущение слабого жара.
Я постарался не обращать на это внимания.
И лишь сильнее прижал ладонь к голове Гу Рёнхвы, продолжая гладить её волосы.
— И с тобой. Увидимся в следующий раз.
— Уже?..
Стоило мне заговорить о прощании, как Гу Рёнхва растерянно переспросила.
Глядя на неё, я с усмешкой произнёс:
— А что, мне за тобой до самого Шэньси тащиться?
— Н-но... прошло ведь всего пара дней...
— И что с того? Пойдёшь со мной?
— ...
— Раз нет, то послушно следуй за своей наставницей.
После этих слов Гу Рёнхва вдруг вцепилась в край моей одежды.
Я с недоумением посмотрел на неё:
— ...Тогда на этот раз... обязательно отвечай на письма.
— А...
Гу Рёнхва смотрела на меня полными слёз глазами.
Мне оставалось лишь смущённо кивнуть:
— Постараюсь.
Вряд ли я стану это делать, но ответить следовало как полагается.
Пока я успокаивал Гу Рёнхву, к нам подошла Повелительница Меча:
— Пора идти.
Вид у неё был не самый довольный.
«Оно и понятно».
Ничего хорошего с ней здесь не произошло, да и приём оказали не самый радушный, так что её реакция была вполне естественной.
Я украдкой перевёл взгляд на воинов, подошедших вместе с Повелительницей Меча.
Это были даосы секты Мудан.
Взглянув на них, я сразу понял цель их визита.
«Это... охрана?»
Казалось бы, зачем нужна охрана, если рядом идёт Повелительница Меча?
Однако, поскольку они уносили возвращённый артефакт Мудана, секта была обязана лично сопроводить их на определённое расстояние.
Поэтому к ним и приставили нескольких учеников для сопровождения в обратный путь.
— --
Скорее всего, они не пойдут до самого конца и повернут назад на полпути, но даже этого будет достаточно для формального предлога.
Если что-то и случится, Мудан сделал всё возможное, чтобы вернуть реликвию.
Именно такой благовидный предлог.
Иными словами:
«Обычная показуха, сразу видно».
Кажется, именно из-за этого у Повелительницы Меча и испортилось настроение.
Подумав об этом, я тоже подошел к Повелительнице Меча и сказал:
— В таком случае я пойду первым.
Когда я как ни в чем не бывало объявил об уходе,
Повелительница Меча посмотрела на меня и произнесла:
— Уже уходишь?
— Да, у меня неотложные дела.
— Мы ведь отправляемся не прямо сейчас... Не хочешь хотя бы пообедать вместе перед уходом?
Повелительница Меча любезно предложила это, но...
Мне пришлось с улыбкой отказаться.
— Тем более Рёнхва...
— Прошу прощения. Дорога не ждет, так что поедим вместе в следующий раз.
В моих словах не было скрытого умысла.
Я действительно спешил.
Просто времени было в обрез.
Возможно, потому что я ответил излишне твердо, Повелительница Меча горько усмехнулась.
— Что ж... Раз так, ничего не поделаешь.
В ее взгляде читалось явное сожаление, но раз я спешил, она решила отнестись с пониманием.
Хотя Гу Рёнхва все еще сжимала мой край одежды, словно не желая отпускать.
— В следующий раз я непременно навещу вас.
Я осторожно убрал руку девочки
и просто развернулся.
К счастью или нет, но окликать меня никто не стал.
Или, быть может, я сам изо всех сил старался ничего не слышать.
Я попытался шагать бодро и легко, чтобы хоть как-то выкинуть все это из головы, но...
Ноги казались непривычно тяжелыми.
***
С тех пор, как я покинул Мудан, прошло некоторое время.
Я шел по какой-то пещере.
Сквозь проломленный свод слабо пробивался свет.
Это был лунный свет.
Хлюп.
Я продолжал идти вперед, шлепая по скопившимся на земле лужам.
Из-за сырости стены сплошь поросли мхом, а когда я коснулся камня кончиками пальцев, отчетливо ощутил влагу.
Ощутив это неприятное прикосновение, я не сдержал короткого цоканья языком.
— Ц-ц, надо же было выбрать именно такое место.
Если судить по расстоянию, это было где-то между Хубэем и Хэнанью.
Неподалеку от Мудана.
Я велел им укрыться в как можно более безлюдном месте, и они, похоже, действительно выбрали глушь, где не встретишь ни единой живой души.
Хлюп.
Игнорируя раздражающий звук, я продолжал путь.
Неизвестно, сколько уже существовала эта пещера.
Подобных мест хватало с избытком, так что ничего особенного в ней не было, но...
Всякий раз, оказываясь в таких пещерах, я невольно вспоминал то, о чем лучше было не думать.
Тот день, когда лил проливной дождь.
Воспоминание о том, как я бежал из последних сил, неся на спине истекающую кровью женщину.
Пройдя через всё это и оказавшись здесь... можно ли сказать, что на меня нахлынули смешанные чувства?
Подумав об этом, я издал сухой смешок.
«Хотя для таких громких слов вокруг слишком уж спокойно».
Я прекрасно понимал, что к нынешней ситуации подобные выражения вряд ли подходят.
— Прошу прощения...
Раздался голос из-за спины.
Обернувшись, я первым делом увидел стоящего позади Сон Юля с его неизменно бледным лицом.
Всю дорогу он не проронил ни слова и только сейчас решился заговорить.
— Чего тебе?
— Зачем... мы пришли в такое место?
Услышав его вопрос, я слегка усмехнулся.
Похоже, даже этому типу вся эта ситуация казалась предельно странной.
— Встретиться кое с кем.
— ...Здесь?
От моего ответа лицо Сон Юля вытянулось.
Оно и понятно: на место для встреч эта дыра походила меньше всего.
— Вот именно.
Мне и самому не хотелось устраивать встречу в такой сырости.
Но выбора не было.
— Говорят, они все собрались здесь.
Ведь к этому моменту все уже должны были быть на месте.
Бросив эти слова, я снова зашагал вперед.
Я слегка сжал кулак.
Ву-у-унг!
Внутренняя Ки пришла в движение, омыла тело и вернулась обратно.
Я проверял собственное состояние.
«Ц-ц».
Разумеется, дела обстояли не лучшим образом.
Не стоило рассчитывать, что за один день все повреждения затянутся, но проверить все же стоило.
Потому что мне требовалось точно рассчитать время.
«В запасе от силы два месяца».
Письмо, спрятанное у меня за пазухой.
Оно предназначалось для того, чтобы отвлечь внимание и укрепить позиции Муданского Меча Бессмертия перед Альянсом...
...а также объявляло о Турнире боевых искусств Священного Дракона, который проводился для набора нового Отряда Священного Дракона.
До начала турнира оставалось в лучшем случае два месяца.
И если так...
«Мне не хватает примерно месяца».
Если на полное восстановление тела уйдет три месяца,
то одного месяца мне катастрофически не достает.
«...За два месяца я, конечно, частично восстановлюсь».
Но этого слишком мало.
Это был самый важный поворотный момент. Ведь именно эту часть можно было считать истинным «началом» плана.
Требовалось создать максимально благоприятные условия.
«Ц-ц».
С самого начала стоило действовать более осмотрительно.
«Всё так запуталось из-за того, что я втиснул поход в секту Мудан».
Изначально визит в секту Мудан планировался не на сейчас.
Если по-хорошему, то самое раннее — этой зимой.
«Это совпало с делами Старика Шина. Я хотел совместить приятное с полезным, но всё пошло наперекосяк».
Не заяви Юн Пун при внезапной встрече, будто стал преемником Божественного Меча горы Хуа, мне бы не пришлось спешно менять маршрут на секту Мудан.
Тогда и внутреннюю травму получать бы не пришлось.
«Ничего не поделаешь».
В этом я должен был разобраться любой ценой.
Поэтому и пошел на риск, изменив первоначальные планы.
К счастью, кое-какие плоды это принесло.
«Во-первых, Ки Юн Пуна и Гвиджон, хранившийся в Мудане, оказались настоящими».
Не знаю уж, что стряслось в прошлом, раз они хранили Гвиджон у себя.
Но их Гвиджон был подлинным.
А раз так...
«Что же тогда это такое?»
Что же повязано вокруг моей левой руки?
Если тот настоящий, значит, этот должен быть фальшивкой.
Но будь он подделкой, Старик Шин ни за что бы не ошибся.
Есть и другое предположение.
«Что, если их с самого начала было два?»
Существовала вероятность, что Гвиджон изначально существовал в двух экземплярах.
Учитывая хотя бы то, что Старик Шин никогда не говорил, будто Гвиджон всего один.
Такая вероятность вполне допускалась.
Однако.
«Что-то здесь всё равно не сходится».
Для такого вывода оставалось слишком много странностей.
«Юн Пун утверждал, что слышал голос».
Юн Пун четко сказал, что слышал голос оставленного Стариком Шином остатка сознания.
«Старик Шин оставил остаток сознания, говоришь...»
В те дни.
Осколок сознания этого почтенного старца обитал внутри моего тела.
Более того, Старик Шин и сам не понимал, почему его сознание спало.
И в таких условиях старик оставил остаток сознания, чтобы предупредить об опасности?
«Концы с концами не сходятся».
Здесь точно что-то перепутано.
И наличие двух Гвиджонов. И остаток сознания, который якобы видел Юн Пун.
И даже Ки, которой сейчас обладал Юн Пун.
Определенно что-то исказилось.
«Надо было разузнать побольше еще тогда».
Возможно, не стоило отпускать Юн Пуна на гору Хуа, а следовало придержать его и все проверить, но...
Была причина, по которой я отпустил его, прекрасно всё понимая.
«В любом случае мы договорились встретиться снова в Хэнани».
К тому же меня коробила реакция, которую демонстрировал Юн Пун.
То, как отреагировал Юн Пун, когда принесенный Муданом Гвиджон ринулся ко мне.
«И та едва различимая Ки, скрытая внутри».
Смутное, отдающее кровью ощущение, исходившее от Юн Пуна.
Мерзкое чувство, при этом до боли знакомое.
В обычных обстоятельствах я бы держал его под боком и всё выведал, но...
«Сейчас мне не по себе находиться рядом с ним».
Какое-то глубинное чутье подсказывало мне:
сейчас рядом с Юн Пуном оставаться нельзя.
Раз уж он сказал, что примет участие в турнире боевых искусств, то в скором времени мы увидимся в Хэнани.
Мое оставшееся расписание было слишком плотным, так что это решение оказалось вынужденным.
«И всё же... Будь здесь Старик Шин, проблема бы решилась в два счета».
Будь жив этот сварливый старик, всё было бы куда проще.
Оставалось лишь сожалеть, что это невозможно.
«Кого тут винить?»
Зная правду, сказать мне нечего.
Ведь неумолкавший старец исчез из моего чрева исключительно по моей собственной вине.
Да, старика больше нет.
Старик Шин сейчас...
«...должно быть, уже в ином мире».
Пребывавший лишь остатком сознания Старик Шин сейчас наверняка отправился в другой мир.
Таков был договор.
Стук.
Погруженный в мысли, я шел довольно долго, пока дорогу не преградила глухая стена.
Казалось, нужно повернуть назад, но я не стал этого делать.
Я без колебаний протянул руку к стене.
И тогда.
Гу-у-ум!..
Рука, будто по волшебству, прошла сквозь камень.
Это означало, что сама стена изначально была иллюзией.
Глядя на это, я лишь усмехнулся.
— Надо же, как тщательно всё обставили.
Формация.
Прошло ведь всего несколько дней с момента прибытия, а на входе уже развернули подобную формацию.
Я же говорил, что так усердствовать ни к чему.
Упрямцы, вечно не слушают.
Я тут же шагнул вперед.
Гу-ум!
Тело прошло сквозь стену.
Внутри обстановка мало чем отличалась от наружной.
Если и была какая-то заметная разница,
то лишь в сводящей с ума тишине.
Звук ветра.
Даже плеск капель, сбегавших по стенам.
Студеная тишина, в которой не раздавалось ни единого звука.
Я перевел взгляд.
Разрушенный потолок и льющийся сквозь проломы лунный свет производили сильное впечатление.
Мох, который виднелся ещё у входа, здесь разросся ещё шире.
Повсюду торчали острые выступы скал, окружая всё вокруг.
И над ними.
Я ощутил десять пар глаз, молча устремивших свои взоры в нашу сторону.
Три пары были самыми обычными.
Остальные же глаза окрасились в пурпурный цвет и ослепительно сияли.
Глядя на них, я заговорил:
— Приветствия, полагаю, излишни — к чему эта лишняя морока.
Бесполезные разговоры ни к чему.
— Перейдём сразу к делу.
От этих слов пространство внутри пещеры пришло в движение.
Оно походило то ли на жажду убийства, то ли на боевую Ки.
Неистовая энергия сгустилась, закручиваясь прямо в воздухе.
— Ровно через три месяца. Мы...
Я произнёс это, глядя прямо на них. Мой тон был абсолютно невозмутим, а голос сочился неприкрытой скукой и ленью, но...
Слова, сорвавшиеся с моих губ:
— ...нападём на Хэнань.
...были отнюдь не легкомысленными.