Глава 570: В Хэнань (Часть 4) •
Холодный снег.
На белоснежном полотне, что начало слой за слоем покрывать землю, он помнил юношу, который прижимал к себе женщину, похожую на саму зиму.
Разбрызганная повсюду кровь и юноша, который тихо испускал дух на ней.
Это было воспоминание о старике, наблюдавшем за этим.
[Дитя моё.]
Старик позвал юношу.
Тот медленно поднял голову.
Красные волосы качнулись, открывая его глаза.
Глубокий, невероятно глубокий красный цвет.
Он был настолько алым, что напоминал кровь, пропитавшую землю.
Старик, глядя в эти глаза, невольно ощутил леденящий ужас.
Однако, скрыв это чувство, он произнёс:
[Разве этого не достаточно…?]
В словах сквозила мольба.
[Теперь довольно….]
[…Чего…?]
Перебив старика, спросил юноша.
[Что именно, по-твоему, стало достаточным…?]
Произнося это, юноша крепче сжал руки, обнимавшие женщину.
[Ничего не стало достаточным.]
[Дитя моё.]
Хва-рык!
[…!]
В тот самый миг, когда старик собирался сделать шаг, в него ударило яростное пламя.
Однако огонь не достиг цели. Кто-то схватил старика и оттянул назад.
[Жить надоело? Приди в себя.]
[…Глава клана Хванбо.]
Мужчина был нынешним главой клана Хванбо, известным как Король Кулака.
Выхватив своё оружие, Убончхвиге, он закричал на юношу с красными волосами:
[Шинрён…! Этот дерзкий малый. Как ты мог скрывать такую силу…!]
Громогласный крик, но юноша перед ним даже не отреагировал.
Лишь молчал.
Холодным, остекленевшим взглядом он осматривал окрестности.
От юноши исходил жар, совершенно не подходящий для зимы. Но в то же время его взгляд был холоднее самого времени года.
[Поистине смешно.]
[Что ты сказал?]
На слова юноши глава клана Хванбо нахмурился.
[Что ты только что….]
[То, что вы все собрались здесь, чтобы забрать одну женщину. Поистине смешно.]
В голосе не было ни капли эмоций.
И оттого он разил, словно лезвие.
[И после этого вы называете себя Праведной Фракцией?]
[Этот мерзавец…!!]
Лицо главы клана Хванбо исказилось от слов юноши.
[Ты прекрасно знаешь, что она не просто женщина!]
Его грубый палец указал на кого-то. Кончик пальца был направлен на женщину, которую обнимал юноша.
[Понимаю, ты ослеплён её красотой и потерял рассудок. Но защищать этого монстра…!]
[Монстр?]
[…!]
Озноб!
По спине главы клана Хванбо пробежали мурашки.
В тот же миг он отступил на шаг.
Когда глава клана Хванбо осознал, что отступил, подавленный духом юноши, вены на его шее вздулись.
[Такой…. проклятый негодяй….]
Его гордость была задета.
Тот факт, что он хоть на мгновение испугался этого мальчишки, был невыносим.
Затем, в тот момент, когда глава клана Хванбо собрался высвободить свою боевую энергию, Убончхвиге преградил ему путь.
[Прекрати.]
[Убончхвиге!]
[Это ты просил меня прийти в себя, так почему же сам так выходишь из себя?]
[Скрип.]
От предупреждения Убончхвиге глава клана Хванбо стиснул зубы.
Должно быть, только так он мог сдержать свои чувства.
Убедившись в этом, Убончхвиге снова посмотрел на юношу.
[Неужели ты действительно не собираешься разжать руки?]
Отпустить женщину, которую он держит.
Этого было бы достаточно.
Тогда эта жестокая ситуация закончилась бы, и всё вернулось бы на круги своя.
Хотя все, кто стоял здесь, и сам юноша прекрасно это понимали, ответ юноши был таким же, как и вначале.
[Такого выбора у меня изначально не было.]
[Дитя моё….]
[Я слышал, что смысл Альянса — это праведность и рыцарский долг.]
В отличие от измождённого тела, голос юноши был твёрд.
Так было с самого начала. И сейчас ничего не изменилось.
[Я не знаю, что это такое. Поэтому не могу судить о смысле Альянса.]
Слова юноши о том, что, будучи частью Праведной Фракции, он не знает, что это такое.
На эти слова Убончхвиге никак не отреагировал.
Просто.
[Однако.]
Он молча ждал продолжения.
[Пусть я не знаю смысла Альянса, но защищать то, что должен — для меня и есть праведность и рыцарский долг. И в этом заключается моя справедливость.]
Ветер, смешанный со снегом, задул ещё сильнее, но следы его таяли и исчезали, не успев коснуться юноши.
[Говорить, что я не могу защитить даже женщину, которую держу в объятиях — значит потерять веру. А для меня это равносильно смерти.]
Воздух исказился.
Это происходило потому, что пылающий жар был слишком силён.
[Если хочешь отнять у меня веру, попробуй сделать это.]
Бесчисленное множество воинов.
Среди тех, кто обладал известностью, распространившейся по всему Чжунвону.
Для того чтобы исходить от человека, едва достигшего возраста двадцати лет, эта энергия была слишком чужеродной.
[Я.]
Было бы неудивительно, если бы он испугался. Было бы неудивительно, если бы он выбился из сил и сдался.
Однако юноша не выбрал такой путь.
[Я ни за что не позволю ничего у себя отнять.]
Он решил противостоять миру.
Эти воспоминания до сих пор отчетливо живут в памяти старика. Возможно, потому, что это стало для него своего рода потрясением.
«Дерзкий был малый».
Мало кто помнит о тех событиях.
Из тех многих, кто присутствовал тогда, до наших дней дожили лишь единицы. Да и среди выживших большинство, скорее всего, уже ничего не помнит.
[Прошу, забудьте об этом и живите дальше.]
В конце той ужасающей схватки, весь в крови, юноша произнес именно эти слова.
Убончхвигён был одним из немногих, кто помнил о случившемся. И это событие стало для него своего рода долгом перед юношей.
Если спросить, почему это долг, то ответ прост.
«Ведь никто не погиб».
Даже если позже в дела юноши вмешался «Мечник цветущей сливы», это оставалось непреложной истиной.
Более того, юноша, как и обещал, выполнил свой долг до конца. Согласно договору, он добросовестно исполнял приказы Альянса.
А когда срок договора подошел к концу, он вернулся в свой клан и взял на себя дела главы. Он скрыл свое существование.
С тех пор он больше не ступал на земли Чжунвона.
Юноша стал мужчиной средних лет. Мир вскоре забыл его имя.
Если спросить, почему столь известное имя было так легко забыто — это было его собственным желанием, к тому же Убончхвигён постоянно прикладывал к этому руку.
Так прошло немало времени, и вот наступил сегодняшний день.
— Хо-хо…
Выйдя из покоев, Убончхвигён тихо рассмеялся.
— Уж очень они похожи.
Все потому, что их разговор оказался довольно занятным. Ребенок был точь-в-точь как тот юноша, что засел в его памяти. Хотя, казалось, они не так уж сильно и похожи, но сходство было очевидным.
Раз уж он его сын, то это вполне естественно.
Конечно.
— Хотя дочь на него не очень-то похожа.
Девочка, которую называли ученицей Мечника цветущей сливы, похоже, не особо пошла в отца. Если уж говорить о сходстве, то…
«В мать».
Женщина, которую он тогда держал на руках. Ребенок был похож на нее.
С-с-с.
Убончхвигён погладил себя по животу. Он чувствовал, как глубоко в даньтяне заперт огромный замок. Это была печать, которую он сам наложил на себя, находясь в комнате.
«Хм».
Может, он переборщил, но Убончхвигён не обращал на это внимания. В любом случае, жизни осталось не так много, так что беречь ее не было смысла.
Ему просто было весело.
«Внешность скопировал один в один. Талант, похоже, тоже унаследовал хорошо. Но вот откуда у него взялась эта хитрость?»
В отличие от отца, который без колебаний крушил всё, что вставало у него на пути, ребенок, похоже, знал, как обойти препятствие, не разрушая его.
Хо-хо.
«Как подумаю, так страшно становится».
Одного лишь подавляющего таланта было бы достаточно, но если он еще и обладает стратегическим умом, насколько же опаснее он станет? Думая об этом, Убончхвигён улыбался.
Он вспомнил выражение лица ребенка, когда тот реагировал на его слова.
Пытаясь увильнуть, он, стоило лишь надавить сильнее, без колебаний обнажил свое «шило». Настолько острое, что готово было пронзить в любую секунду.
Вспоминая это, Убончхвигён расплылся в улыбке.
«Не знаю, что скрывает этот ребенок, но…»
Надеюсь, это происшествие заставило его проявить бдительность. Таково было желание Убончхвигёна.
«Ведь теперь это будет уже невозможно».
Больше он не сможет скрывать историю этого ребенка. Даже если Убончхвигён приложит все усилия, это уже вышло за рамки того, что можно было утаить.
Особенно…
«Тем более, если в это замешаны неведомые силы…»
Из-за дел, порученных главой Альянса, и нынешнего инцидента Убончхвигён больше не мог тратить время на личные дела. По просьбе главы клана Гу он скрывал существование Гу Янчхона, но теперь стало ясно, что дальше это будет невозможно.
Именно поэтому Убончхвигён намеренно дал Гу Янчхону предупреждение.
Чтобы тот сохранял бдительность. Чтобы действовал осторожно и был начеку.
К тому же.
«Он сказал, Небесный Демон?»
Загадочная фигура, совершившая налет на секту Мудан. Вспоминая его, Убончхвигён обернулся.
Это были покои, где находился Гу Янчхон. Посмотрев туда некоторое время, Убончхвигён покачал головой.
«Вряд ли».
Поскольку Гу Янчхон через Ёмён совершил некие действия, у него промелькнула мысль: не связан ли этот ребенок с Небесным Демоном? Но Убончхвигён тут же отбросил эту мысль.
Разве Мечник цветущей сливы не говорила? Она утверждала, что существо по имени Небесный Демон определенно достигло стадии просветления.
«Тело тоже не подходит».
Говорили, что у него был высокий рост, почти семь чи.
Хотя ситуация приняла странный оборот, Убончхвигён пришел к выводу, что Гу Янчхон не имеет к этому отношения.
Если бы хоть какая-то связь существовала…
«Это проявилось бы в процессе выяснения. Хо-хо…»
В процессе анализа это стало бы ясно само собой. Убончхвигён знал о силе сбора информации клана Гэбан.
Поэтому он лишь надеялся.
На то, что это дело.
И этот ребенок никак не связаны.
***
Сразу после того, как Убончхвигён ушел.
Я еще некоторое время стоял, ошарашенно хлопая глазами.
В руке я держал сладости, которые мне всучил Убончхвигён.
«…Хм».
Посмотрев на них, я осторожно положил их на столик.
«Что это было?»
Действительно, что это?
Убончхвигён, который до этого допрашивал меня, словно преступника, в конце просто сунул мне сладости, как какой-то конь, и исчез.
Я думал, он скажет что-то еще. Но он действительно просто растворился в воздухе.
Чего он хотел добиться?
Понять было невозможно.
«…Можно ли сказать, что я легко отделался? Этим?»
Не совсем.
Скорее, не то чтобы я легко отделался.
«Он просто позволил мне уйти».
Будет правильнее считать, что Убончхвигён решил закрыть на это глаза.
Или же.
«Это предупреждение?»
Возможно и такое.
Я знаю, что ты что-то сделал. Так что сиди тихо.
Это могло означать именно это.
А если и не это.
«Тогда что, черт возьми, это было?»
Как ни крути, я не мог понять намерений Убончхвигёна.
Неужели он действительно оставил меня в покое из-за долга перед моим отцом?
«Если он даже наложил на себя печать, чтобы показать мне это, возможно, так оно и есть».
В любом случае, сейчас не время терять бдительность.
Это не кто иной, как глава клана Гэбан.
Важно то, что он взял меня на заметку.
И это означало, что действовать теперь станет гораздо сложнее.
«Кажется, остального он не заметил».
К счастью, он, похоже, не знал, что именно я был тем, кто совершил налет на секту Мудан.
«…Хотя и в этом я не уверен».
Ситуация могла быть такой, что он знает, но делает вид, что не в курсе.
Нужно было заранее принять меры.
«Магическую Ки я влил как следует».
Поскольку я вливал ее осторожно, чтобы он не заметил, количество было небольшим, а воздействие — поверхностным, но использовать это я смогу.
Остальное.
«Нужно заставить их действовать».
Мне придется использовать людей, которые разбираются в этой сфере гораздо лучше меня.
Голова начинает болеть от того, что все становится только сложнее.
Но в любом случае, думать головой — не моя работа.
«Тот парень тоже должен быть здесь».
Подумав об этом, я поднялся.
В любом случае, размышлять дальше не имело смысла.
«…Фу».
Прежде всего, нужно было действовать быстро.