Глава 568: В Хэнань (Часть 2) •
После встречи с Убончхвигёном мы вернулись в свои покои и, не теряя времени, начали собирать вещи.
Вопреки ожиданиям, что на это уйдет много времени, дела решились быстро.
[Раз Убончхвигён подтвердил, дальнейшие разговоры излишни.]
Именно это передал нам Муданский странствующий бессмертный, который с момента нашего прибытия в Мудан так и не показался нам на глаза.
Это была простая фраза, означавшая, что раз глава Секты Нищих закончил допрос, то и нам больше не на что смотреть. Но для тех, кто это слышал, слова звучали довольно абсурдно.
«Значит, раз дело сделано, мы больше не нужны?»
Мы пришли как гости, но после единственного появления в самом начале нас просто списали со счетов.
Конечно, позже Магический Меч отправится туда как наш представитель, чтобы завершить разговор, но складывалось ощущение, что с нами, восходящими звездами, он не желает иметь никаких дел.
Я очень хотел верить, что это лишь плод моей мнительности. Однако беспокоило меня не только это.
«Но все же, то, что он не пришел повидаться со мной, — это как-то странно».
Я не пытался хвастаться. Это была объективная оценка.
В ситуации, когда здесь находился не только я, но и Гу Рёнхва, чья личность как ученицы Магического Меча уже была раскрыта, а также Дракон Меча, который, возможно, в будущем станет следующим Императором Меча, Муданский странствующий бессмертный не соизволил показаться?
Это была довольно проблемная ситуация.
Ведь это означало, что он не стремится произвести хорошее впечатление на тех, кто, возможно, в будущем будет вершить судьбы Чжунвона.
«И это при том, что он так печется о своем положении».
В чем же тогда причина того, что он настоял на приезде главы Секты Нищих?
Возможно, он намеревался прояснить вопросы, связанные с Путем Призрачного Меча или истинными причинами нападения, но я полагал, что за этим скрываются и другие цели.
Конечно.
«Хотя и это было частью его плана».
Я ожидал, что Муданский странствующий бессмертный поведет себя именно так. Более того, я на это надеялся.
«Хотя я и не думал, что Убончхвигён приедет лично».
Я лишь не ожидал, что глава Секты Нищих явится сюда лично.
По крайней мере, я знал, что люди из Секты Нищих придут вместе с ним.
«…Так и должно быть».
Причина, по которой я это предвидел, была проста.
Во-первых, дело было в «Пути призрачного ветра и облаков», о котором я упоминал ранее.
Как я уже говорил, даже если бы дело не касалось секты горы Хуа, секта Удан нуждалась во внимании, а значит, они наверняка попытались бы использовать Секту Нищих, чтобы пустить слухи.
Например, что-то вроде: «Удан, избранный Путем призрачного ветра и облаков».
Проблема была в том… что, пытаясь это использовать, Уданский мечник упомянул Путь призрачного ветра и облаков, из-за чего Убончхвигён пришел в движение.
С моей точки зрения, это было весьма затруднительное положение.
Убончхвигён был человеком, которого я плохо знал, и существовала вероятность, что он мог что-то заподозрить, поэтому в душе я был встревожен.
«Все прошло легче, чем я ожидал».
К счастью, проблем не возникло. Это было даже неожиданно.
И благодаря этому.
«Все вышло даже лучше, чем планировалось».
Пусть я этого и не желал, ситуация сложилась довольно удачно.
Причина проста.
«Мало того, что Удан подвергся нападению, так еще и Убончхвигён пришел в движение, чтобы подтвердить это».
Уже одно это станет поводом для серьезных слухов.
Более того, важно другое.
«Уданский мечник сам этого хочет».
Он наверняка желает, чтобы подобные слухи распространились как можно шире.
И.
«Небесный Демон, напавший на это место, будет представлен в выгодном свете и разнесется по Центральным равнинам».
Так и должно быть.
Только так нападение на Удан и даже успех этого нападения обретут оправдание.
Небесный Демон силен.
Настолько силен, что Удан без Уданского мечника не смог бы его остановить.
К тому же он — злодей, враждующий с Альянсом.
Именно так и нужно распространять слухи.
Если они хотят сохранить репутацию Удана и заставить Альянс действовать, чтобы поймать этого ублюдка, Небесного Демона, то это совершенно необходимо.
Это лучше, чем если бы у всех сложилось впечатление, что Удан проиграл какому-то безымянному сброду.
Ведь будет куда лучше, если скажут, что меня одолел невероятно сильный мастер, которого невозможно было остановить.
«Неплохо».
Если смотреть только на это, то для меня здесь есть своя выгода. Если только до этого момента.
Я перевел взгляд.
Там, где дул ветер, за деревьями находился центр секты Мудан.
Я смотрел на то место, где они находились, холодным, остекленевшим взором.
«Хотелось бы, чтобы они потеряли еще пару человек».
Я убил У Бэка.
А Чи Чхоля заставил пасть от собственной руки, превратив в маина.
Хотя я и уничтожил двоих — и будущее, и настоящее Мудана.
Но этого было недостаточно.
«Жаль».
Нужно было убить еще больше.
Поскольку по плану это был максимум, ничего не поделаешь, но жаль — значит жаль.
Я собирался перебить всех старейшин Мудана.
Только так.
«Разве не полегчало бы тому парню на душе?»
Я горько усмехнулся, вспоминая прошлое. В памяти всплыло лицо того друга, который вечно ходил за мной по пятам и донимал.
Он всегда так сильно докучал, что я осыпал его всеми возможными проклятиями, но он всё равно не уходил.
Хотя в самом конце он почему-то перестал это делать.
Вспоминаются последние слова, которые он мне сказал.
[Иди первым. Спасибо тебе.]
Это сказал тот, кто истекал кровью, сдерживая полчища демонических тварей.
Идиот.
«За что ты меня благодаришь?»
Непонятная благодарность, сорвавшаяся с его уст, осталась глубоко в моем сердце.
Вместо того чтобы бросить бесполезного дурака и позаботиться о себе, зачем он пожертвовал своей драгоценной жизнью?
Если бы он хотя бы выжил после этого.
Но Спящий Дракон в итоге погиб.
В тот день самая яркая звезда Мудана погасла.
Знаете, что здесь самое смешное?
Спящий Дракон ради меня заставил упасть звезду.
Но теми, кто пытался сбить эту звезду, был никто иной, как сам Мудан.
К тому времени, как я узнал об этом факте, было уже слишком поздно.
Я хотел сжечь их дотла, но тогда Небесный Демон приказал мне не трогать Мудан.
Не знаю, почему Небесный Демон отдал мне такой приказ.
В любом случае, важно лишь то, что Мудан загнал Спящего Дракона в смертельную ловушку.
Почему?
Почему Мудан должен был так убить свою самую яркую звезду?
Не знаю. Не знаю и не интересуюсь.
Я вижу лишь один факт: они убили Спящего Дракона.
Значит, мне нужно было сосредоточиться только на этом.
И виновник, который провернул это дело…
«Среди старейшин».
Не знаю, был ли замешан Муданский Мечник, но среди старейшин он точно есть.
Я не знаю наверняка, кто именно. Не знаю даже, сколько их.
Но это не имело значения.
Если я не знаю точно, кто виноват…
«Просто убью всех».
Достаточно убить всех, кто вызывает подозрения.
Тогда проблема будет решена.
— Цц.
Жаль.
Приходится остановиться здесь, чтобы не сорвать намеченный план.
Ничего не поделаешь.
«Раз уж так решил, нужно придерживаться».
Даже если я буду мстить, это должно быть лишь дополнением, которое не помешает тому, что я должен сделать. Пытаться сделать больше сейчас — значит откровенно мешать самому себе.
Поэтому я терплю.
«По крайней мере, сейчас».
Пока что потерпим. Я подготовил время, так что пока потерпим.
Мне приходилось твердить это самому себе.
— Хм.
Я коротко выдохнул, приводя мысли в порядок.
Я начал вращать Ки, чтобы охладить эмоции. У-у-ун!
Почувствовал, как энергия заструилась по телу, и голова приятно остыла.
Однако.
Ззз.
— …Кх…
Стоило начать вращать Ки, как в области сердца кольнула боль.
Вероятно, из-за внутренних повреждений.
Пришлось стиснуть зубы, терпя боль, которая оказалась сильнее, чем я ожидал.
«…Похоже, мне нужно разок навестить Бессмертного Целителя».
По графику я собирался сразу отправиться в Хэнань, но, видимо, в пути мне все же стоит показаться Бессмертному Целителю.
Раз уж дела пошли быстрее, чем планировалось, мне нужно было не только встретиться с Бессмертным Целителем, но и собрать «тех ребят», чтобы переговорить.
«Раз уж этот малый Чисон отправился в клан Хванбо, велю ему передать, чтобы он направлялся в Хэнань».
Что делать с остальными?
Как раз когда я размышлял об этом, поправляя одежду…
Шурх.
— …!
Проскользнуло что-то чужеродное.
Я повернул голову на звук.
Увидев открывшуюся картину, я затаил дыхание.
На столе в покоях, где никого не должно было быть, кто-то сидел.
— Хо-хо.
Мало того, он даже заварил чай, не знаю, когда он успел подготовиться.
Глядя на старика, я покрылся холодным потом.
«Черт… когда он появился?»
Я ничего не почувствовал. Ни того, как старик вошел в покои, ни того, как он так невозмутимо заваривал чай.
Я ничего не ощутил.
«Из-за внутренних повреждений?»
Из-за нарушенной циркуляции Ки я не смог уловить движения старика.
Если не это…
«Я вообще его не почувствовал?»
Существует вероятность, что я изначально не мог уловить присутствие старика. В конце концов, противник был не из простых.
«…Пунунгидо».
Легендарный вор, которого никто не мог поймать. Если вспомнить прошлое старика, это вполне возможно.
«Сейчас не время для этого».
Я поднял руки, пока не стало поздно. Нужно было проявить уважение.
— …Приветствую Главу Секты Нищих.
— Хо-хо. Довольно. Я пришел внезапно, так что не стоит. Напротив, это мне остается лишь извиниться.
Когда я проявил уважение, Убончхвигэ поднял руку, останавливая меня.
— Кажется, я напугал тебя, прошу прощения.
— …Нет, что вы.
«Еще как напугали, конечно, напугали».
Я проглотил слова, которые рвались наружу.
«Зачем он пришел?»
Разве дело не было закончено?
Напряжение нарастало.
Не зная, с каким намерением он пришел, я старался контролировать выражение лица, когда Убончхвигэ спросил меня:
— У меня есть к тебе вопрос, потому я и пришел так поспешно.
Я гадал, о чем же он хочет спросить, как вдруг прозвучало:
— Как твое тело?
— Прошу прощения…?
От вопроса Убончхвигёна я почувствовал, как тело мгновенно окаменело.
— Ты выглядишь очень неважно.
— …
При этих словах Убончхвигёна мои глаза невольно сузились.
Вдобавок сердце сковал холод.
В одно мгновение в голове пронеслись всевозможные мысли, но я изо всех сил старался не выдать себя выражением лица.
— О чем это вы так внезапно…?
— Хол-хол.
На мой натужный ответ Убончхвигён рассмеялся. Внешне это выглядело как обычный смех, но для меня эти звуки прозвучали подобно лезвию ножа.
Холодно. И, к тому же, остро.
— Дитя клана Гу.
Убончхвигён продолжал:
— Ты, кажется, искусен в сокрытии своей Ки, но есть у тебя и слабые места.
Глоть.
Звук сглатываемой слюны пронесся в тишине особенно громко.
— Даже если нельзя заглянуть внутрь, малейшие различия, видимые снаружи, скрыть невозможно. Например, походку.
— …!
— Если кончики пальцев чувствуют боль, это неизбежно отражается на движениях. Жаль, но, похоже, ты не мастер скрывать подобные вещи.
Неужели он догадался, что я ранен, просто наблюдая за моими внешними действиями, хотя я и скрывал внутренние повреждения с помощью Ки?
«Этого не может быть».
Я приложил все силы, чтобы не выдать себя. И меня раскусили за столь короткое мгновение?
— Не понимаю, о чем вы.
В отличие от того, как все внутри меня переворачивалось, в голосе не было ни капли дрожи.
— Хол-хол.
Увидев это, Убончхвигён снова рассмеялся, словно ему было весело.
— Не стоит так напрягаться. Я сказал это лишь из беспокойства. Если хочешь скрывать — скрывай.
— Со мной всё в полном порядке, Господин.
— Хм.
На первый взгляд казалось, что он готов оставить эту тему.
Но именно здесь нельзя было признаваться. Я должен был до конца притворяться, что ничего не понимаю.
Даже если он меня раскусил.
— Что ж. Если ты так говоришь, значит, так оно и есть.
Убончхвигён кивнул, приняв мой упорный отказ.
— Тогда позволь спросить о другом.
— …
Прежде чем я успел дать согласие, Убончхвигён продолжил:
— Дитя. Знаешь ли ты, что, даже если стереть все следы, есть одна вещь, которую стереть до конца невозможно?
С этими словами старик небрежно положил что-то на столик.
— …!
При виде этого я невольно нахмурился.
Ёмён.
Драгоценность секты Мудан, хранившаяся у секты горы Хуа.
Та самая вещь, которую я собирался украсть.
Почему она оказалась у Убончхвигёна?
Не успел этот вопрос промелькнуть в голове, как он заговорил, глядя прямо на меня:
— Это аромат. Какие бы следы ты ни стер, аромат исчезает нелегко. Поэтому я хотел спросить.
Услышав это, я лихорадочно завращал мозгами.
Я должен был вспомнить.
— Почему на этой реликвии остался твой аромат? Дитя, ты случайно не знаешь причины?
В этот момент я начал искать способ убить Убончхвигёна здесь и сейчас.
Я должен был придумать это любой ценой.