Глава 564: Почему этот старик здесь? (Часть 1) •
Всё сметает.
Куаааааа-!!
Порыв ветра, вырвавшийся из кулака, превратился в тайфун и пронёсся по земле.
Слишком дико и свирепо для простого ветра, созданного внутренней энергией.
Более того, было просто невероятно, что человек способен сотворить такое одним ударом.
Дры-дры-дры-дры-к-!!
Земля содрогалась и выворачивалась наизнанку.
Если судить по площади поражения, разрушительная сила была колоссальной.
Шторм долго бушевал, пока не достиг гор позади, после чего постепенно стих.
Хваааа….
Вместе с ветром осела пыль.
До самого этого момента тишина продолжалась.
Эта короткая тишина прервалась лишь тогда, когда видимость, скрытая пылью, стала проясняться.
Топ-!
Тело старика рухнуло на землю.
— Ст-старейшиииина!
— Нет-е-е-ет!
Послышались отчаянные крики даосов секты Мудан, увидевших это.
Старейшина Мудана. Бисонгом У Бэк лежал на земле, испустив дух.
Тело, превращённое в месиво, словно его изрешетили.
Глядя на разбрызганную кровь и изувеченное тело старика, становилось ясно — надежды нет.
У Бэк был мёртв.
Погиб ужасной смертью от рук этого человека в маске, не сумев оказать ни малейшего сопротивления.
И всё это — всего лишь одним ударом.
Великий мастер Чжунвона закрыл глаза, даже не успев толком дать отпор.
А человек в маске, убивший У Бэка, просто спокойно смотрел на поверженного врага.
Несколько секунд.
Осмотрев У Бэка, он небрежным тоном бросил:
— Нелепо.
Голос был сухим, как пустыня. И к тому же…
— Это действительно меч Мудана? Если так, то это величайшее разочарование.
В голосе слышалось нескрываемое разочарование.
— Меч прославленной секты, так глубоко пустившей корни в Чжунвоне… и такой примитивный.
Глядя на жестоко убитого У Бэка, даосы Мудана напряглись до предела.
Однако никто не мог пошевелиться.
Их тела словно были придавлены невидимой тяжестью.
Только…
Лишь один человек.
В этом месте был тот, кто мог двигаться, преодолевая такое давление.
Человек посмотрел на неё и произнёс:
— Верно, ты ведь здесь.
Заминка.
От слов этого человека женщина, Меч Цветущей Сливы Сои, была вынуждена замереть.
Светящиеся голубые глаза устремились на неё. Увидев это, Меч Цветущей Сливы покрылась холодным потом.
«Я не вижу его».
Что скрывается за этой маской?
Каков уровень противника? Она не видела ровным счётом ничего.
Уровень Меча Цветущей Сливы был отнюдь не низким.
Даже если бы она сразилась насмерть с только что погибшим У Бэком, она была уверена, что легко победила бы.
Но…
«Я не смогла бы сделать так».
Она не могла бы превратить У Бэка в такое за один обмен ударами.
«В конце концов…»
Кто же этот человек, появившийся так внезапно?
«Он назвал себя Небесным Демоном, не так ли?»
Хотя он сам себя так называл, Меч Цветущей Сливы припомнила, что слышит это прозвище впервые.
Поистине странное дело.
Как может быть, что о столь сильном воине не известно ни единого факта?
— Меч Цветущей Сливы.
— …!
Пока она была на пределе напряжения, зов Небесного Демона задел её бдительность.
Может, он это заметил? В голосе Небесного Демона проскользнула усмешка.
— Ты отличаешься от этого мусорщика из Мудана. Похоже, ты знаешь своё место.
Тук-тук.
Он пнул носком сапога труп У Бэка, и даосы Мудана в ужасе ахнули.
— Негодя-а-ай!! Как ты смеешь трогать старейшину…!!!
— Я убью тебя!
Крики, полные ярости.
Услышав их, Небесный Демон повернул голову в их сторону.
Он поднял указательный палец и поднёс к губам.
— Тсс.
Лёгкое предупреждение.
Однако энергия, исходящая от него, была отнюдь не лёгкой.
Кваааааа-!!
Тяжёлая аура окутала всё вокруг и просто раздавила их.
— Ааааа…!
— Кх-кх…!!
Колени, которые они едва пытались выпрямить, снова подогнулись.
Даосы Мудана издали тяжёлые стоны.
— Я не люблю шум. Особенно крики насекомых.
Дзынь-! Меч Цветущей Сливы сжала кулаки, почувствовав эту энергию.
Она впервые ощущала нечто подобное.
Слишком гнусная для боевого духа и слишком тяжёлая для жажды убийства.
За исключением дрожащих людей, воцарилась тишина.
Небесный Демон перевёл взгляд на Меч Цветущей Сливы.
И спросил:
— Подойдёшь?
Этот вопрос, сопровождаемый насмешливым движением, был явной провокацией.
— …
Услышав это, Меч Цветущей Сливы нахмурилась и ответила:
— Если собираетесь говорить такое, то хотя бы отпустите тех, кого захватили.
— Ха-ха-!
Услышав слова Меча Цветущей Сливы, Небесный Демон разразился смехом.
Всё было именно так, как она сказала.
Энергия, исходившая от его ступней, разлилась повсюду.
Она пропитала воздух леденящим холодом и теперь, словно незримая рука, сжимала горла воинов.
Именно поэтому Меч Цветущей Сливы не смогла вмешаться, когда У Бэка настиг удар. Небесный Демон посылал предупреждение.
Если ты сделаешь хоть шаг — остальные тоже умрут. Вот о чем гласило это предупреждение.
Меч Цветущей Сливы почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Иными словами:
«Неужели это означает, что он сотворил с У Чжанро подобное, даже не высвободив всю свою мощь?»
Осознание того, что он играючи расправился с У Бэком, источая столь жуткую ауру, заставило её содрогнуться. В этот миг Меч Цветущей Сливы обрела уверенность.
«Этот человек достиг стадии Превосходства».
Он достиг уровня Превосходства, до которого среди сотни величайших мастеров Чжунвона добирались лишь единицы. Так решила Меч Цветущей Сливы.
Иначе он не смог бы придать своей Ки столь осязаемую форму. Это было возможно лишь при достижении сферы «сердечного созерцания».
Всё её тело сковало напряжение.
«Кто же он… Нет».
Откуда вообще взялись эти люди? Взгляд Меча Цветущей Сливы метнулся за спину Небесного Демона.
Она смотрела на гиганта, продолжавшего стоять на коленях позади него. Хотя всё внимание было приковано к Небесному Демону, с точки зрения Меча Цветущей Сливы, этот исполин был противником не менее опасным.
Как минимум, стадия Хуацзин.
Судя по телосложению — мастер внешних боевых искусств. Небесный Демон тоже был ей незнаком, но и этого человека она видела впервые.
Ситуация была донельзя отчаянной.
Неизвестно, какой метод они использовали, но окружающие воины были не в силах даже подняться. И почему-то, несмотря на такой масштаб разрушений, подкрепление всё ещё не подоспело.
«Дело в этой черной ауре?»
Черная энергия, заполнившая всё вокруг. На барьер Ки это не походило, но проблема могла крыться именно в ней. А если нет…
Взгляд Меча Цветущей Сливы слегка поднялся вверх.
В этом черном мире было нечто единственное, что излучало свет. Не в этом ли причина?
Меч Цветущей Сливы закусила губу.
На вид оно сияло ослепительно, но она чувствовала, как во все стороны от него исходит зловещая энергия.
Это была неведомая сила. В чем-то смутно знакомая, но при этом пропитанная чем-то чуждым.
Кризис.
Она судорожно сжала рукоять меча, но в голову не приходило ни одного способа спастись.
Боится ли она смерти? Нет. Даже если они сильнее, Меч Цветущей Сливы не знала страха перед лицом гибели.
Проблема была в другом.
«Там дети».
Сейчас у Меча Цветущей Сливы было то, что она обязана была защитить. Совсем недалеко отсюда.
Именно поэтому.
Она не могла ни опрометчиво броситься в бой, ни отступить.
В этот момент:
— Твой взгляд дрогнул.
— …!
Небесный Демон, глядя на неё, заговорил.
— В твоих глазах нет страха, но, похоже, есть нечто, что заставляет тебя колебаться. Что же это?
Хе-хе.
Раздался смешок.
— Неужели дело в детях, запертых в темнице?
Глаза Меча Цветущей Сливы расширились. Небесный Демон догадался. От этого осознания кровь прилила к её голове.
— Хм…
Небесный Демон, наблюдая за ней, поправил маску на лице.
Что делать? Сражаться прямо сейчас? А как же воины вокруг? А дети в подземелье?
Скрежет.
В тот момент, когда Меч Цветущей Сливы, чувствуя, как ситуация становится всё хуже, стиснула зубы…
— Скучно.
— Я надеялся отведать знаменитого меча горы Хуа, но твои глаза лишают меня всякого интереса.
— Что… вы имеете в виду?
— Это значит, что мне неинтересен меч, полный посторонних мыслей. Сейчас ты… даже не стоишь того, чтобы тебя убивать.
Эти ледяные слова больно ударили по самолюбию Меча Цветущей Сливы, но она не стала возражать.
Жизни детей были куда дороже, чем какая-то гордость.
— Я возлагал большие надежды, но этот путь оказался бессмысленным.
Сказав это, Небесный Демон повернулся к ней спиной.
Неужели он и правда собирается уйти? Как только эта мысль промелькнула в голове Меча Цветущей Сливы…
Фу-у-у-у-х!!!
Раздался странный звук в воздухе, а затем…
Ку-у-у-у-н!!!
На землю с грохотом опустилось нечто колоссальных размеров. Это было то самое демоническое существо, которое до этого парило в вышине.
Вблизи оно казалось ещё величественнее.
Размером с целый дом. Меч Цветущей Сливы понимала, что оно не уступает по мощи демоническим тварям красного ранга, с которыми ей уже доводилось сталкиваться.
Небесный Демон медленно направился к этому существу. Меч Цветущей Сливы понимала одно:
Если позволить ему уйти, Небесный Демон исчезнет. Неужели она должна просто отпустить его? Преступника, который напал на праведную секту и убил старейшину ордена?
Неужели она должна так легко позволить ему уйти?
Когда сомнения уже подступали к горлу…
— А.
Небесный Демон остановился и произнес.
— Если хочешь остановить мой путь, я уважаю твой выбор. Однако…
Я слегка обернулся.
Мягко сияющий синий взгляд устремился на Меч Цветущей Сливы.
— Второй раз не повторится.
Если она решит преградить мне путь, в этот раз я убью всех.
В словах Небесного Демона был заключен именно этот смысл.
Прошло несколько секунд.
— …
Услышав это, Меч Цветущей Сливы так и не смогла дать никакого ответа.
Убедившись в этом, Небесный Демон вернул голову в прежнее положение и вместе с гигантом приблизился к демоническому существу.
Когда он протянул руку к существу…
Ху-а-а-а-а-а-а!!!
Черное небо начало искажаться.
Это выглядело так, словно небеса обрушивались вниз.
Тр-р-р-ах!
Сфера, парящая в пустоте, тоже изменилась.
Она начала медленно покрываться трещинами.
Ту-дук…!
Сфера начала постепенно раскалываться.
При виде этого глаза Меча Цветущей Сливы расширились.
Ведь из трещин в сфере начала вырываться энергия.
Это был предвестник.
Предвестник, который проявляется перед тем, как энергия взорвется.
Увидев это, Меч Цветущей Сливы немедленно наполнила тело До-ки.
Хв-а-а-а-к! Аромат цветущей сливы распространился во все стороны.
В этот момент.
— Встреча была несколько разочаровывающей, но по-своему приятной.
Раздался голос Небесного Демона.
— В следующий раз, когда мы встретимся, надеюсь, ты покажешь мне то, что оправдает мои ожидания.
С этими словами.
Ф-у-у-у-р-р-р-х!!
Небо опустилось на землю, и пространство начало рушиться.
В то же время.
Тр-р-р-а-а-х-х-х!!!
Сфера взорвалась, и из нее вырвался свет. Вместе с ним произошел мощный скачок атмосферного давления.
Это был колоссальный взрыв.
Стало понятно, насколько мощной была сгущенная энергия.
Если оставить всё как есть, существовал риск, что всё вокруг будет сметено.
Понимая это, Меч Цветущей Сливы распространила До-ки, чтобы обуздать взрыв.
С-а-а-а-а!!
Пурпурно-красная энергия создала круговой барьер, и благодаря этому взрыв не вырвался наружу, а бушевал внутри.
Однако.
— У-гх-х!!
Поскольку она приняла на себя всю мощь взрыва, тело Меча Цветущей Сливы содрогнулось от отдачи.
Она вытерпела.
К счастью, удар оказался гораздо слабее, чем она ожидала.
— Ха-а… ха…
Едва подавив взрыв, Меч Цветущей Сливы тяжело задышала, словно обессиленная.
Когда она перевела взгляд, восстанавливая дыхание…
На месте, где было демоническое существо, не осталось ничего.
***
У-д-у-д-у-д-у-к-х!
Техника изменения облика развеялась, и размеры тела начали постепенно уменьшаться.
Боевая одежда, которая была на мне, в одно мгновение стала велика, но мне было не до того.
— Кха-а-а-к!
Т-у-д-у-д-у-к-х!!
Опершись о стену, я выплюнул кровь.
Черная кровь потекла по подбородку.
— Кх-х…
Я схватился за грудь.
Казалось, от боли я вот-вот упаду.
Если расслабиться сейчас, я мог потерять сознание, поэтому нужно было держаться во что бы то ни стало.
— Черт…
Ругательства вырывались сами собой.
Иначе и быть не могло. Я был на волоске от смерти.
Я вытер рот рукой.
Даже в этот момент боль не утихала.
«Было опасно».
Энергия в Даньтяне была полностью исчерпана.
Если бы я зашел чуть дальше, пришлось бы затронуть врожденную Ки.
Превозмогая боль, я осмотрел тело с помощью остатков внутренней Ки.
И сразу всё понял.
«Проклятье…»
Внутри уже всё было в беспорядке.
Видимо, из-за того, что я заставлял себя держаться, меридианы были повреждены, а внутри накопились тяжелые внутренние травмы.
— Стоило ли терпеть?
Вероятно, это были последствия использования «Туапачхонму».
«Слишком много потратил заранее».
Пришлось израсходовать немало энергии на «Звезду Огненного Колеса» и «Черное небо».
А потом еще «Слово Дракона» и «Око Сердца».
Вдобавок, я не только материализовал демоническую Ки, чтобы сдерживать Меч Цветущей Сливы, но и, поддерживая это, использовал «Туапачхонму».
Естественно, тело не могло остаться целым.
Более того.
«Если бы Меч Цветущей Сливы действительно решила меня схватить, на этом всё бы и закончилось».
Я делал вид, что я силен, но…
Если бы она, не задумываясь о последствиях, решила меня поймать, всё действительно могло закончиться.
Я пошел на такой риск, только потому что был уверен: она не пойдет на такой шаг.
«Потому что в темнице были Юн Пун и Гу Рёнхва».
Я прекрасно это знал, поэтому решил, что она не станет действовать опрометчиво. И я оказался прав.
— Кх… х-х-х…
Одно колено подогнулось.
Хлоп.
Кто-то подхватил меня, когда я уже готов был упасть.
Я обернулся и увидел женщину, которая незадолго до этого освободила меня от оков в темнице. Это была Нахи.
— Господин, вы в порядке?
— …Нет, кажется, я сейчас умру.
Я сказал это, усмехаясь.
Если бы я хоть немного ошибся, то, возможно, уже был бы мертв.
К счастью, всё сложилось удачно, хотя результат и нельзя назвать безупречным.
«С таким состоянием придется вести себя тихо хотя бы месяц-другой».
И это при том, что нынешнее тело обладает невероятной живучестью. В ином случае внутренние повреждения потребовали бы целого года на восстановление.
— Тьфу… — я выплюнул остатки крови.
— И всё же, всё вышло так, как я и планировал.
Пусть внутренние травмы стали проблемой, результат оказался неплох. Хотя, если бы Меч цветущей сливы узнала, в каком я сейчас состоянии, всё могло бы сложиться иначе. Я вздохнул, вспомнив о «маске», спрятанной за пазухой.
«Хорошо, что она у меня есть».
Белая маска, полученная от Амвана.
Это был магический артефакт, который размывал присутствие владельца и не позволял точно определить его состояние. Поговаривали, что в его роду осталось лишь несколько подобных реликвий.
А это означало…
«…что она принадлежит клану Ён».
Раз Амван — потомок клана Ён, значит, эта маска — вещь Ён Ильчхона. От этой мысли стало как-то не по себе, но ничего не попишешь.
Сейчас я не в том положении, чтобы привередничать.
Я с трудом поднялся. При каждом движении боль становилась невыносимой, а к горлу снова подступала кровь, но я был обязан терпеть.
Ведь дело еще не закончено.
Мне нужно было поскорее привести себя в порядок и вернуться в нефритовый павильон, прежде чем появится Меч цветущей сливы.
После этого предстояло разобраться с ситуацией и оценить информацию, полученную в ходе нынешних событий.
К тому же, было кое-что еще более важное.
«Осталось совсем немного времени до его прибытия».
До того, кто сейчас летит в Удан — нынешнего главы секты Удан и текущего лидера Альянса Мурима.
Одного из десяти величайших мастеров Чжунвона, входящего в «Семь Железных и Три Кулака».
Мне нужно подготовиться к встрече с Муданским странствующим бессмертным.
Как жертва всех этих событий.