Глава 561: Пончва (Часть 2) •
У-у-у-н!
В тот момент, когда по округе начал постепенно распространяться странный гул, У Бэк, находясь среди изрядно засуетившихся последователей Мудана, встретился лицом к лицу с Мечом Цветущей Сливы.
На столе стоял теплый чай, а погода была ясной, однако атмосфера между ними ничем не отличалась от лютой зимы.
— Случившееся вызывает лишь сожаление.
После короткого молчания Меч Цветущей Сливы подняла голову на слова, брошенные У Бэком. В её глазах, обычно полных теплоты, сейчас застыл ледяной холод.
— Вы сказали «сожаление»?
В голосе Меча Цветущей Сливы отчетливо слышался гнев.
— Это ведь Мудан натворил дел, так почему вы ведете себя столь уверенно?
— Похоже, здесь кроется глубокое недопонимание. Мы лишь уловили обстоятельства и предприняли соответствующие меры.
— Вы имеете в виду заточение в темницу гостей, которые прибыли в Мудан по делу?
— Меч Цветущей Сливы.
Шурх.
У Бэк, продолжая говорить, вытащил что-то перед Мечом Цветущей Сливы. Это был браслет, сделанный из нефрита. Тот самый, который на рассвете у кого-то украли, и предмет, найденный незадолго до этого в покоях Гу Янчхона.
— Вы все еще сможете говорить то же самое, взглянув на это?
— ...
— Мы проявили предельную осторожность ради ценной сделки с Хуашань. Поскольку «Ёмён» был предметом, который когда-то называли символом Мудана, он невероятно дорог и для нас.
Браслет Ёмён (Рассвет).
Это была драгоценность, принадлежавшая человеку, которого в прошлом называли величайшим воином Мудана и Абсолютным Мечом Мудана.
— Поэтому, когда Хуашань выразила желание обменять Ёмён на Гвиджон, мы были переполнены радостью. Вот почему мы так тщательно готовились.
Меч Цветущей Сливы молча слушала слова У Бэка. Не произнося ни единого слова возражения.
— В такой ситуации вещь в итоге была украдена, а позже мы обнаружили её в покоях одного из гостей, которым доверяли. Поэтому мы приняли надлежащие меры.
Хотя У Бэк говорил это невозмутимо, Меч Цветущей Сливы была вынуждена горько усмехнуться, выслушав его.
— Смешная игра слов.
— Игра слов...?
— Вы не находите? Вы называете их гостями, которым доверяли, но ведь с самого начала вы не верили детям, не так ли?
Начиная с того, что их заставили носить Ёнъисон на запястьях, и заканчивая всеми последующими действиями.
Это был момент, когда было сложно поверить, что они доверяли чужакам. У Бэк, улыбаясь, ответил на слова Меча Цветущей Сливы:
— Благодаря этому проблем не возникло.
— Старейшина У...!
Из-за отношения У Бэка Меч Цветущей Сливы в конце концов повысила голос.
— Значит, вы даже не выслушав толком, сразу бросили их в темницу?
— Если бы дело было только в пропаже драгоценности, возможно, мы бы так не поступили. Но.
Скрип.
Брови У Бэка сильно дрогнули.
— Наш ребенок встретил свою смерть.
— ...Это...!
«Разве это не было самоубийством?»
Меч Цветущей Сливы, собиравшаяся произнести эти слова, была вынуждена закрыть рот.
Потому что в тот момент, когда ученик погиб, такие слова нельзя было легкомысленно произносить вслух.
И.
У Бэк прекрасно знал о таком характере Меча Цветущей Сливы.
— Человек погиб. Талант, который должен был вести Мудан в будущем, встретил свою смерть за одну ночь. Обстоятельства указывают на самоубийство, но я ни за что в это не верю.
— ...Поэтому, старейшина У, неужели вы думаете, что наши дети совершили нечто подобное?
— Скорее, я не могу с уверенностью утверждать обратное.
Таковы были обстоятельства.
Как назло, в день визита гостей возникли проблемы с драгоценностью, и в тот же день даос из Мудана встретил свою смерть.
А затем пропавшая драгоценность была найдена в покоях того, кто прибыл в качестве гостя. Это значит, что обстоятельств более чем достаточно.
— В такой ситуации, что именно вас не устраивает, Меч Цветущей Сливы?
В глазах У Бэка застыл иней.
— Или, быть может, вы просите оказать снисхождение только потому, что они из великой Хуашань?
— Нет. Я спрашиваю, правильно ли бросать в темницу, основываясь лишь на подозрениях.
— Раз уж обстоятельства столь очевидны, вы ожидаете, что мы будем обходиться со всеми с предельной вежливостью? Если бы в Хуашань произошло подобное, смогли бы вы поступить иначе, чем я?
Голова раскалывалась.
Меч Цветущей Сливы почувствовала, как грудь сдавило от слов У Бэка.
В его словах не было ничего неверного, но с позиции Меча Цветущей Сливы ситуация была полна сомнений и досады.
С самого начала.
«Что именно вы замышляете, Бисонгом?»
Меч Цветущей Сливы знала, что в Мудане пытались что-то провернуть, поэтому чувствовала это еще острее. Если проследить за действиями или чутьем такого человека, как старейшина У, можно было понять, что он намеревался что-то сделать в этом деле.
Изначально Меч Цветущей Сливы собиралась использовать его.
Поэтому она приняла их намерение заставить её ненадолго покинуть пост во время охраны драгоценности.
Поскольку уровень Меча Цветущей Сливы позволял ей это осознать.
Однако.
«В этот короткий промежуток времени все и случилось».
Как и ожидалось, пока Меч Цветущей Сливы отсутствовала, произошло событие. Нет, даже это еще не было окончательно подтверждено.
Ведь инцидент произошел уже после того, как прошло некоторое время.
Повелительница Меча была уверена: всё случилось именно в тот момент, когда она отлучилась.
Тот едва уловимый след, который она подсознательно ощущала всё время, пока стояла в карауле, исчез в ту самую секунду, когда она покинула свой пост.
Было ясно, что тогда что-то произошло, но Повелительница Меча не знала, что именно. Скрывая сложные чувства, она заговорила:
— Именно старейшина У проявил неуважение, пытаясь предотвратить инцидент. Вы забыли об этом?
— Неуважение? О чем вы?
— Вы заставили его носить «Ёнъунпо» принудительно, под предлогом наблюдения. К тому же…
Сдерживая рвущуюся наружу До-ки, Повелительница Меча нахмурила свои изящные брови и продолжила:
— Разве вы не говорили, что даже не смогли зафиксировать, как ребенок двигался?
— …
В ящике стола Гу Янчхона обнаружили предмет.
Поскольку в последнее время произошло много событий, заключение его под стражу выглядело в какой-то мере оправданным, но здесь была одна проблема.
А именно — действия, предпринятые сектой Мудан незадолго до этого.
Они просили его носить «Ёнъунпо», чтобы следить за состоянием противника.
К тому же.
В тот момент, когда случился инцидент, Гу Янчхон всё это время оставался неподвижен.
— Вы ведь сами это подтвердили, разве не так?
Всю прошлую ночь Гу Янчхон не покидал своих покоев.
Но сразу после инцидента в его ящике находят магический артефакт секты Мудан?
Скорее всего, проблема крылась в чем-то другом.
— Вы, человек, который всё так тщательно спланировал, чтобы не возникло проблем, почему-то игнорируете улики.
— …Повелительница Меча, повторяю: обстоятельства были именно такими.
— И вы называете ребенка преступником только потому, что в ящике нашли предмет? Вы хотите сказать, что этот ребенок — настоящий «Призрак Ветра и Облаков»?
— Разве нельзя допустить такую вероятность?
— Ха…
Они не понимали друг друга. Каждый оставался при своем мнении.
Что же делать? Отступать было нельзя.
В этот момент Повелительница Меча невольно вспомнила об одном юноше.
О том ребенке, который когда-то был совсем маленьким.
Прошло несколько лет.
О том юноше, который стал так сильно похож на своего отца.
«О чем ты думаешь?»
Даже продолжая яростно спорить с У Бэком, она могла думать только об этом.
Почему?
Хотя они даже толком не успели поздороваться.
Но стоило ей вспомнить того юношу, как казалось, что все эти события переплетаются в один узел.
Так было всегда.
В центре любого крупного инцидента почему-то неизменно оказывался Гу Янчхон.
И нынешнее событие — не исключение.
Повелительница Меча каждый раз ловила себя на этой мысли.
Может быть, как и в прошлом.
Не стоит ли Гу Янчхон и за этим сложным инцидентом?
Если так, означает ли это, что и в нынешнем деле есть его умысел?
«Не знаю».
Что именно он пытался сделать?
Или, быть может, всё это — лишь плод её собственного воображения.
В обычных обстоятельствах она бы никогда не подумала о таком.
«Может, проблема в том, что я увидела его лично?»
В тот момент, когда она взглянула на Гу Янчхона, она что-то почувствовала.
Что-то изменилось.
Его взгляд, устремленный куда-то вдаль.
И особенно отчетливо ощущаемая Ки.
Эта энергия, которую он не только не скрывал, но даже выставлял напоказ, казалась чем-то чужеродным.
Как бы это сказать…
Это выглядело так, будто он демонстрировал её специально, чтобы она посмотрела.
«Я нахожусь на таком уровне. Именно вот на таком».
Именно так это выглядело.
«Я не думаю, что он скрывает свою силу».
Даже если бы она так подумала, сила, которую он демонстрировал, была слишком велика.
Тело и Ки, давно перешагнувшие стадию Хуацзин — как такое возможно в его возрасте?
Даже увидев это собственными глазами, она не могла поверить в такие цифры.
Поэтому всё было еще сложнее.
Этот ребенок всегда смотрел дальше, чем кто-либо другой.
Не замешан ли и в этот раз какой-то его умысел?
Такой вопрос невольно возникал в голове.
— …Повелительница Меча.
Голос У Бэка вернул её к реальности. Она напомнила себе, что сейчас не время думать о Гу Янчхоне.
— Каким бы ни было ваше мнение, это дело будет решено согласно принципам.
— К тому же, скоро прибудет глава Альянса, так что это дело…
Унг-!
— …!
— …!?
В тот самый момент, когда У Бэк пытался закончить разговор.
Повелительница Меча и У Бэк одновременно вскинули головы.
И тут же вскочили, выбегая из покоев.
Выйдя наружу, они увидели, что многие воины уже смотрят в небо.
— Это… что это такое?
— Что вы стоите! Немедленно свяжитесь с Альянсом…!
— Соберите отряд мечников!
Среди суетящихся даосов.
У Бэк, наблюдая за реакцией, посмотрел в ту сторону, куда смотрели остальные.
Там…
— Ох…!
Что-то, парящее в воздухе, свернулось кольцами, демонстрируя исполинские размеры, и уставилось вниз.
Тело было настолько огромным, что полностью заслоняло землю, отбрасывая густую тень.
— Что за…?!
У Бэк расширил глаза, пораженный немыслимыми габаритами существа.
Кр-р-р-р…
Даже этот низкий звук, сотрясающий воздух, казался чем-то чудовищным.
— Демоническая тварь…?
— Но ведь не было никаких сведений об открытии Врат Демонического Мира поблизости…?
— Будьте начеку…! Неизвестно, что произойдет дальше!
Судя по цвету чешуи, это была демоническая тварь синего ранга. Однако исходящее от неё величие ничуть не соответствовало этому уровню.
Такой размер, такое присутствие — это определенно было нечто гораздо более могущественное. Даже на морщинистой коже У Бэка выступил холодный пот.
— …Что это, черт возьми, такое…?
Он сразу понял, что перед ним демоническая тварь, но дело было не в этом.
— Каким образом эта штука пробралась в самое сердце секты Мудан?
Проблема заключалась в том, что тварь таких размеров появилась здесь без единого предупреждения.
Если бы нечто подобное приближалось, его должны были заметить еще в пути. А если бы поблизости открылись Врата Демонического Мира, Масонбу обязан был оповестить об этом.
«Никакой реакции».
Это означало, что никто не подозревал о появлении такого существа, пока оно не начало излучать свою Ки прямо в воздухе.
Опасный противник. Инстинкты У Бэка кричали об этом.
Однако.
— Сконцентрируйте силы! В конце концов, это всего лишь демоническая тварь!
У Бэк громким окриком привел даосов в чувство.
Верно, всего лишь демоническая тварь.
Неважно, что это за существо, они находились в самом центре секты Мудан, собрав все свои силы под предлогом защиты от Пунъун Гвидо.
Не может быть, чтобы они не справились с какой-то одной тварью…
— С-старейшина…! Что-то спускается сверху!
— Что ты сказал…?
У Бэк сосредоточил взгляд на словах даоса. И тогда он увидел.
Из точки, где находилась тварь, что-то падало вниз.
По мере того как скорость падения возрастала, а очертания становились четче, стало ясно: падает человек.
Вскоре.
Ку-у-у-ун!
Кто-то приземлился на землю с грохотом, подняв вихрь ветра. В бушующих потоках воздуха У Бэк нахмурился.
Густая пыль, поднятая ветром, вскоре рассеялась, и в центре, среди глубоких следов, кто-то поднимался на ноги.
Это был великан.
Огромный гигант, обладающий невероятным телосложением, поднялся, неся на плече копье размером с него самого.
В тот же миг.
Пу-с-с-с-с…
— Кх…!
— Ха-а…!
От тела гиганта начала исходить чудовищная боевая Ки.
Её давление было настолько невыносимым, что окружающие даосы пошатнулись.
Увидев это, У Бэк прикусил губу и взмахнул рукой.
Ху-у-ук! Вырвавшаяся До-ки начала сдерживать боевую Ки гиганта, но.
— …Вот же…!
У Бэк мгновенно осознал, что энергия противника необычна. Чистая До-ки была подавлена и поглощена чужеродной силой.
— Это еще что…!
Что происходит? Пока У Бэк пребывал в замешательстве из-за внезапной ситуации, гигант произнес тяжелым, низким голосом:
— Заткнитесь.
— Еще не время для того, чтобы Владыка сделал шаг. Не смейте даже дышать без позволения.
— О чем ты вообще несешь…!
У Бэк, не понимая смысла слов, выпустил еще больше До-ки, собираясь сменить тактику, но в этот момент.
Ку-у-у-у-у-у!
— …!
Вокруг воцарилась тьма.
Ясный день в одно мгновение был поглощен мраком, а всё вокруг окружила непонятная черная пелена.
В этой странной обстановке.
Кун!
Гигант опустился на колени, выказывая почтение.
Тогда У Бэк поднял голову и посмотрел в небо.
Он чувствовал это. Из далеких небес что-то спускалось.
Пал-лак!
Подобная тьме мантия развевалась на ветру. В отличие от стремительно рухнувшего гиганта, нечто спускалось медленно. Очень медленно.
Цы-ы-ы-ы!
По мере приближения этого неизвестного существа в воздухе начал собираться свет.
— Ха…!?
У Бэк невольно ахнул.
Солнце.
Свет собирался воедино, создавая солнце.
Синевато-черная энергия, которая на первый взгляд казалась темной, на самом деле излучала свет, освещая пространство, погруженное во тьму.
Все лишились дара речи при виде этого немыслимого зрелища, и фигура, медленно спускавшаяся с небес, коснулась земли.
Тук.
Кончики ног коснулись поверхности.
У Бэк принялся изучать человека, приземлившегося перед гигантом.
Одетый в темные, почти черные боевые одежды, он стоял прямо, заложив руки за спину.
По телосложению это был мужчина, но уверенности не было. Лицо скрывала странная маска, поэтому рассмотреть его как следует не удавалось.
Только.
Сквозь маску было видно, как ярко сияет голубой свет в его глазах.
У Бэк, глядя на такого противника, произнес:
— …Кто ты такой? Что ты за человек?
Голос его был грубым.
Поскольку именно он был виновником сложившейся ситуации, ожидать от него приятного тона не стоило.
В этот момент.
Топ!
Человек в маске сделал шаг вперед.
Его спокойная походка ясно указывала на то, что он направляется прямо к У Бэку.
В ответ на это — звяк! — У Бэк выхватил меч, и окружавшие его даосы также обнажили свое оружие.
До-ки и боевой дух, исходившие от даосов, сплетались воедино, постепенно становясь все мощнее, но...
Человек лишь продолжал идти, словно эта энергия его ничуть не заботила.
Так прошло пять шагов.
Сделав их, человек внезапно остановился и огляделся по сторонам.
Все вокруг держали мечи и смотрели на него.
Увидев это, человек склонил голову набок.
И коротко бросил:
— Высоко же вы задрали головы. Мне не по душе такие взгляды.
— …Что ты сказал?
— Поэтому. Для начала.
Скрип!
— Преклоните колени.
Бум!
— Гх-а-а!
— Угх!
Стоило ему произнести эти короткие слова, как тела окружавших его даосов согнулись.
Бум-бум!
Они пытались как-то сопротивляться, но, вопреки их воле, один за другим начали опускаться на колени.
Некоторые из них едва удерживались, опираясь на мечи, но это было пределом их возможностей.
Единственным, кто хоть как-то держался, был У Бэк, занимавший ранг старейшины.
Его плечи мелко дрожали, но он не сгибал колен.
Конечно, его глаза, полные изумления от происходящего, оставались прежними.
— Что… ты за тварь…
С трудом подавляя дрожь, спросил У Бэк.
В ответ человек издал смешок.
— Приятно познакомиться.
В тяжелой ауре, что исходила от него, голубой свет в глазах стал еще отчетливее. У Бэк почувствовал, что не сможет долго выдерживать этот взгляд.
— Я.
Человек, который одним лишь словом заставил всех окружавших его воинов встать на колени, посмотрел на У Бэка, чья одежда постепенно пропитывалась потом, и произнес:
— Небесный Демон.