Глава 555: Мудан (Часть 6) •
Атмосфера в корчме стала прохладной.
Несколько секунд длилось молчание.
Стоявшие позади даосы секты Мудан широко раскрыли глаза.
Гу Рёнхва, обливаясь холодным потом, прикрывала рот рукой.
Др-р-р-р-!
Сидевший напротив Чичхоль отодвинул стул и поднялся.
— Что ты сейчас сказал?
По искаженному лицу Чичхоля было видно, что он в ярости.
Др-р-р-р-!
Чашка на столе мелко дрожала. Это была вибрация, вызванная Ки, которую источал Чичхоль.
Я почувствовал эту вибрацию и посмотрел на него.
«Уровень мастерства, кажется, схож с Юн Пуном».
Возраст — примерно между двадцатью и сорока годами. Если судить по этому, он был весьма выдающимся воином.
Юн Пун был исключением, случай особый.
Если в таком возрасте достичь подобного уровня, значит, он был невероятным гением.
«Потому, что ли?»
В его глазах читались высокомерие и гордыня.
Такой взгляд был характерен для тех, кто вырос в именитом клане, да еще и прослыл там гением.
«Так и хочется выколоть ему глаза».
Я подавил этот импульс.
Ситуация пока не требовала таких мер.
— Что ты только что сказал?
Его лицо выражало готовность в любую секунду выхватить меч на поясе.
Глядя на это, я, не теряя улыбки, произнес:
— Ой, как же ты разозлился.
Скрежет.
Услышав это, Чичхоль стиснул зубы и обратился ко мне:
— Ты посмел назвать ученика Мудана представителем неправедной фракции?
— Если это не так, то чего ты так злишься?
Бах! Чичхоль с силой ударил по столу.
— Этот мерзавец… посмел…!
С-с-с-!
Пока Чичхоль постепенно повышал голос, я незаметно направил тонкий поток своей Ки в сторону.
— …!
Юн Пун, заметив это, выглядел растерянным.
Это произошло потому, что я перехватил его Ки.
«Сиди тихо».
В тот момент, когда Чичхоль проявил боевой дух, я почувствовал, как Ки Юн Пуна стала острой, словно лезвие.
Если оставить всё как есть, он бы тут же бросился в драку, поэтому я решил вмешаться первым.
«Давить силой — дурной тон».
К тому же вокруг полно свидетелей.
Если бы я захотел, то мог бы стереть их всех, но нужно было проявить хоть каплю великодушия.
Всё ради одного из немногих моих друзей, что сейчас скитается по Северному морю.
— Ты хоть знаешь, чья это земля, раз ведешь себя так дерзко?!
— Этого я не знаю. Но, по крайней мере, это точно не земля даоса.
— Что?
Поскольку это был округ, управляемый Муданом, и он находился под их защитой, я знал, что администраторами этих земель являются даосы секты Мудан.
— Или, может, даос и есть сам Мудан?
— …!
— Я понимаю твою любовь к своей секте. Но маленький листок, едва прицепившийся к ветке, — это еще не само старое дерево.
Не будь невеждой и не болтай лишнего.
В этих словах был скрыт именно такой смысл.
Были ли эти слова проблемой?
Чичхоль пришел в движение.
Он потянулся рукой.
Судя по движению запястья, он собрался схватиться за меч.
Щелк.
Вслед за движением Чичхоля я почувствовал активность и справа, и позади себя.
Юн Пун начал поднимать свою Ки, а Сонъюль потянулся к мечу.
Я-то думал, что они будут просто стоять и хлопать глазами, но их реакция оказалась неожиданной.
Однако.
«Пожалуйста, сидите тихо».
Если здесь начнется потасовка, желаемого результата я не добьюсь.
Поэтому.
Прежде чем ситуация вышла из-под контроля, я достал из-за пазухи письмо и положил его на стол.
Заминка.
От моего внезапного действия Чичхоль замер.
Должно быть, он понял, что за письмо лежит на столе.
Помимо того, что он был высокомерным и недалеким, к счастью, глаза у него, похоже, были на месте.
— Э…?
Юн Пун, увидев это, издал недоуменный звук.
Конечно. Ведь это было письмо, которое изначально было у Юн Пуна.
— К-когда…?
Юн Пун бормотал, ощупывая свою одежду, но я проигнорировал его и сказал Чичхолю:
— Знаешь, что это такое?
— …
— Раз ты догадываешься, не буду долго объяснять.
В письме было сказано, что я отправляюсь в Хуа, чтобы вернуть ценный артефакт.
Там были написаны именно такие слова.
Но проблемой была печать, стоявшая на нем.
В нижней части письма красовалась изящная печать с изображением цветущей сливы.
Это означало лишь одно.
«Личная печать главы секты».
Это значило, что письмо было отправлено самим главой секты Хуа.
Знаешь ли ты, какой смысл скрыт в этих словах?
— Это значит, что я прибыл сюда в качестве представителя главы секты. Даос Чичхоль.
Поскольку глава секты не мог покинуть Хуа лично, он отправил доверенное лицо вместе с этой печатью.
Личная печать главы клана или секты несла именно такой подтекст.
В те времена, когда я сам посещал Хуа…
Вот почему Мудрец Цветущей Сливы хоть на мгновение, но выказал мне почтение во время нашей беседы с главой секты.
Однако.
— В Мудане принято так обращаться с гостями?
Даже Мудрец Цветущей Сливы из Хуа проявил уважение.
А тут какой-то выскочка, всего лишь ученик второго поколения, ведет себя подобным образом. Как тут не выйти из себя?
Когда я показал печать и произнес эти слова, брови Чи Чхоля дернулись.
Это было не проявлением гнева. В его взгляде читалось смутное замешательство.
— Позвольте спросить, даос Чи Чхоль. Вы — официальный представитель Мудана?
— …Это…
— Лично я надеюсь, что нет. Если вы пришли сюда как уполномоченный представитель Мудана, то до такого доходить не должно было.
— …
Я припер его к стенке неоспоримым фактом.
Мы прибыли в Мудан в качестве представителей главы секты горы Хуа.
Неужели ты считаешь, что вправе так с нами обращаться?
Смысл моих слов был прост:
«Ты вообще кто такой?»
Примерно это и читалось между строк.
Что теперь мог ответить Чи Чхоль? Я наблюдал за ним, внутренне предвкушая развязку.
Его зрачки заметно дрожали.
Он понял, что сейчас настал момент, когда нужно тщательно подбирать слова.
«Вот что бывает, когда высокомерие застилает человеку глаза».
Если он достиг такого уровня в столь юном возрасте, значит, он действительно выдающийся талант.
Но если на этом пути тебя поглощают гордыня и спесь, ты неизбежно превращаешься в такого вот типа.
Впрочем, для меня это даже к лучшему.
Я мастерски умею ставить на место таких идиотов.
— Ты так бойко болтал пару минут назад, а теперь вдруг стал таким молчаливым?
На мое предложение повторить то, что он нес до этого, Чи Чхоль прикусил губу.
Но долго молчать он не мог.
Инициатива уже была у меня в руках. Теперь у Чи Чхоля оставалось лишь два пути:
«Либо прыгнуть с обрыва, который я для него создал…»
Либо отбросить свою никчемную гордость и отступить.
Я уже расставил острые шипы на том месте, где он стоял.
Чи Чхоль не мог просто оставаться на месте.
Этими «шипами» были взгляды окружающих.
Даосы со всех сторон наблюдали за ним.
Что он выберет? На мой взгляд, достойных вариантов у него не осталось.
Поколебавшись еще мгновение, Чи Чхоль произнес:
— …У меня не было намерения проявлять неуважение к гостям.
Он попытался слегка отступить. Похоже, он с трудом пришел в себя, но теперь я не собирался его отпускать.
— Просто, как я уже сказал, в секте возникли непредвиденные дела…
— Тогда, блять.
Чи Чхоль вздрогнул от вырвавшегося у меня ругательства.
Прервав его на полуслове, я тут же сделал сконфуженное лицо.
— О, прошу прощения. Само вырвалось.
Хотя мне ни капли не было жаль, я бросил эту дежурную фразу и добавил:
— В таком случае, разве не следовало сначала объяснить ситуацию, а уже потом вести разговор? Даос Чи Чхоль из Мудана.
— …
Я продолжал подчеркивать словами, что он сейчас выступает как лицо, представляющее Мудан.
— «У нас дела в Мудане. Поэтому нам нужно кое-что у вас уточнить».
Скрип.
Я подался корпусом вперед, сокращая дистанцию.
— Вот так, вежливо упаковав обстоятельства в слова, мы обычно и ведем дела в обществе. Ты, тупоголовый ублюдок.
— …!
— Даже если бы мы были в подчиненном положении, это выбесило бы кого угодно. Но знаешь, в чем проблема?
Я помахал перед ним свитком, который держал в руках.
— Формально это «возврат». Но, судя по всему, это сделка?
Вздрогнул.
Я почувствовал присутствие Ён Пуна.
Но пока проигнорировал его.
В свитке с печатью секты Хуа спокойным почерком было написано несколько строк.
Ён Пун говорил мне, что мы идем за «возвратом» ценностей Хуа, но в тексте было указано и другое:
«Возврат ценностей, принадлежащих Мудану».
Секта Хуа возвращает артефакты, которые удерживала у себя, и взамен хочет получить те ценности секты Хуа, что хранятся в Мудане.
Вот в чем была суть.
— Если бы вы пришли просто попросить, можно было бы и проявить смирение. Но если мы пришли ради обмена, разговор должен быть другим, не так ли?
Тем более между сектами, находящимися в равном положении.
«Может, он и считает, что Мудан выше нас…»
И раз Мудан так процветает, они думают, что стоят выше секты Хуа, которая живет тихо и уединенно?
Любой человек может так подумать. В конце концов, большинство людей именно такие.
Но.
«Проблема в том, что он это выпячивает».
Надо было держать мысли при себе, зачем же озвучивать их и создавать такие проблемы?
Для меня это было непостижимо.
Если ты не можешь подкрепить свои слова силой, то нет ничего глупее, чем бросаться ими. Похоже, этот парень совершенно не знал своего места.
Глядя на выражение лица Чи Чхоля, я произнес:
— Спрошу еще раз.
Произнеся это, я перевел взгляд на столик.
Чашка, которая до этого неистово дрожала, больше не шевелилась.
Убедившись в этом, я отвел взгляд и поднялся.
Медленно переставляя ноги, я подошел к Чичхолю и встал перед ним.
— Позиция, которую занял даос Чичхоль, действительно ли соответствует статусу представителя Мудана?
Я смотрел ему прямо в глаза.
— Вы осознаете, что проявляете неуважение к людям из секты горы Хуа, которые официально прибыли в Мудан?
— Я не это…!
Чичхоль, собиравшийся возразить, широко раскрыл глаза.
Словами я спрашивал одно, но глазами я задавал ему совсем другой вопрос.
— Что будешь делать?
Я усмехнулся.
Чтобы немного разрядить нагнетаемую атмосферу.
— Просто извинишься и отступишь, как ни в чем не бывало?
Затем, лишь слегка шевеля губами, я пробормотал ему:
— Ты, ничтожный ублюдок.
— …Ах ты, ублюдок…!
Щелк.
Услышав это, он схватился за меч на поясе, но вытащить его не смог.
— Хорошенько подумай. Это твой последний шанс.
— …!!
Сдавливание!
Это потому, что я рукой не давал ему вытащить меч.
Чичхоль запаниковал и попытался приложить силу, но как бы он ни старался, вытянуть клинок не удавалось.
Одной рукой я схватил его за плечо и прошептал прямо на ухо этому барахтающемуся парню:
— Если вытащишь его, ты здесь умрешь.
Вспых!
— Кх…!!
Услышав это, Чичхоль поспешно отпрянул назад.
Его лоб покрылся холодным потом. Неужели я вложил в слова слишком много жажды убийства?
«Контролировать это непросто».
Я провел рукой по горлу, подавляя досаду.
Я уже использовал это на Сонъюле, но применять подобное здесь оказалось довольно сложно.
Как же это называется?
«Драконий глас, кажется?»
Драконий глас.
Сила, позволяющая вкладывать энергию в слова и воздействовать на противника.
Это отличается от передачи звука, предназначенной для того, чтобы донести слова дальше и скрытнее, и от «Львиного рыка», который, вливая внутреннюю энергию, хотя бы на мгновение сковывает движения противника.
Говорят, это сила, подавляющая противника одним лишь голосом.
Амван описывал это именно так, но я все еще не до конца понимал суть.
Я слегка наклонил голову и посмотрел на Чичхоля.
Несмотря на то, что я не до конца контролировал эту силу, на Чичхоля она подействовала весьма эффективно.
Лицо, с которого градом катился холодный пот.
Взгляд, не верящий в происходящее.
— Смеешь…! Всего лишь какой-то выскочка из нового поколения…!
— А вы, я погляжу, гордитесь тем, что стары. Хотя мне и быть молодым нравится.
— Раз люди восхваляют тебя, ты возомнил о себе невесть что!
Ха-ха.
Услышав это, я не сдержал смешка.
— Смеешься?
— Просто мне всегда забавно наблюдать за подобным.
Разве могло быть иначе?
— Обычно люди, которые так говорят, сами не осознают, что ведут себя точно так же. За этим интересно наблюдать.
Кто же возомнил о себе невесть что, раз его восхваляют под именем Мудана?
Во всяком случае, не я.
Услышав это, лицо Чичхоля залилось краской.
К счастью, он хотя бы понимает, что это постыдно.
— …Этого я… не прощу.
Срынь!
Не сдержав гнева, Чичхоль выхватил меч.
— Я проучу тебя прямо здесь…!
— Вытащил все-таки?
Чичхоль не успел договорить.
К тому моменту, как он закончил фразу, моя рука уже лежала на его горле.
— Что я сказал только что?
Если вытащишь меч — умрешь.
Я ведь ясно это сказал.
Чичхоль, видимо, вспомнил мои слова и поспешно попытался взмахнуть мечом, но это не могло остановить мои движения.
Я уже собирался схватить его и сломать, но…
— На этом закончим.
Услышав этот голос, я был вынужден остановить руку.
Я перевел взгляд.
В какой-то момент появился старик и направлялся в нашу сторону.
Люди из Мудана, увидев его, застыли с удивленными лицами.
Особенно примечательным было выражение лица Чичхоля.
— С-старейшина…!
Старик, подошедший спокойным шагом, не удостоил Чичхоля взглядом и обратился ко мне:
— Я — Ю Бэк из Мудана.
После того как старик представился, я убрал руку с горла Чичхоля.
Затем я слегка поклонился и сказал:
— Приветствую вас, старший Бисонгом (Меч Скрытой Звезды).
— Хо-хо…
Этот старик был одним из сотни величайших мастеров Чжунвона и одним из главных представителей Мудана.
Бисонгом Ю Бэк.
Я тоже знал этого знаменитого мастера.
— …Благодарю, что узнал меня.
— Как я мог не узнать такого человека?
Я немного «смазал язык» медом, и уголки глаз Ю Бэка слегка опустились.
— Похоже, наши ребята проявили большое неуважение к гостям.
Юбэк на мгновение оценил обстановку, а затем, посмотрев на меня и моих спутников, произнёс:
— Прошу прощения.
И ведь действительно извинился.
— Раз уж я принёс свои извинения, не могли бы вы сменить гнев на милость?
— Ст-старейшина, как вы можете извиняться перед этим малым…!
В тот момент, когда Чичхоль бестактно вмешался в разговор, раздался звук:
Хлёст-!
Юбэк взмахнул рукой и влепил Чичхолю пощёчину.
Судя по всему, удар был не из слабых — Чичхоль едва не взлетел в воздух от такой оплеухи.
Грохот-! Сбив стол, Чичхоль рухнул на пол.
— Кх-х-х…
Когда он затрясся, сплёвывая кровь, Юбэк, глядя на него, бросил:
— Никчёмный глупец.
— Ст-старейшина…
— Замолчи. Твоё наказание мы обсудим, когда вернёмся в секту.
Его голос, прозвучавший с рычащими нотками, был невероятно острым. На первый взгляд казалось, что он в ярости.
Однако.
«Тц».
С моей точки зрения, я понимал, что это лишь пустая показуха.
Юбэк быстро разгладил искажённое гримасой лицо, снова посмотрел в нашу сторону и продолжил:
— За проступок этого ребёнка я сурово его накажу. Прошу, ради этого старика, будьте милосердны и простите его.
Сказав это, Юбэк ещё раз склонил голову.
Когда великий старейшина Мудана вот так просил прощения, даосы секты, стоявшие позади, невольно задрожали. Глядя на это, я на мгновение задумался.
Стоит ли давить дальше?
Если захочу, могу продолжить.
Если грамотно всё обставить, это вполне возможно, но…
— Хорошо. Я понял. Я принимаю ваши извинения.
Я решил не усердствовать.
И вовсе не потому, что извинения Юбэка пришлись мне по душе. Просто я понимал: если сейчас я начну слишком сильно давить, это может обернуться против меня, и преимущество перейдёт на их сторону.
Как только я принял извинения, Юбэк улыбнулся и произнёс:
— Благодарю, что приняли предложение. К тому же, если гости не против, я распорядился подготовить людей снаружи. Не соблаговолите ли проследовать в главный дворец? В этот раз я «почтительно» позабочусь о вас, без подобных ошибок…
— Что ж, вы упоминали, что нужно кое-что проверить. С этим всё в порядке?
— Подобная процедура обычно необходима, но разве можно так поступать с такими почтенными гостями? Это вполне можно сделать и по прибытии в главный дворец. Прошу, проявите снисходительность.
Старик оказался весьма красноречив.
В его словах искусно переплелись два смысла: признание того, что формальности обязательны, но ради нас от них откажутся, и подтверждение, что процедура проверки всё же состоится, но уже в главном дворце.
— Хорошо, договорились.
Услышав это, я понял, что дальше придираться нет смысла, поэтому первым делом кивнул.
Я взял со стола письмо и передал его Юн Пуну. Тот принял его, но вид у него был совершенно ошарашенный.
Глядя на это, я спросил:
— Что такое? Если не нравится, мне продолжить?
— А, нет…! Просто я немного растерялся…
Видеть, как Юн Пун, видимо, впервые столкнувшийся с подобной ситуацией, пребывает в замешательстве, было довольно забавно.
«Ц-ц, и как он собирается выживать в этом суровом мире с таким характером?»
Впрочем, большинство новичков, впервые вышедших в Канхо, ведут себя так же. Но, глядя на его нерасторопность, я невольно начал беспокоиться.
В этом мире, если чего-то не знаешь — тебя обведут вокруг пальца.
Если у тебя нет сил всё перевернуть, когда правда вскроется слишком поздно, нужно действовать предельно осмотрительно.
Я бросил взгляд на поверженного Чи Чхоля и Ю Бэка, который наблюдал за нами, а затем, ведя свою группу за собой, направился к выходу из постоялого двора.
Жаль, конечно, что не удалось отделать Чи Чхоля получше.
Но и этого было достаточно.
В самый раз.
***
Сразу после того как Гу Янчхон покинул постоялый двор.
Ю Бэк спокойным взглядом смотрел на вход, через который они вышли.
От его недавней улыбки не осталось и следа — теперь на лице застыло холодное, ледяное выражение.
В сторону Юбэка, пошатываясь, поднялся поверженный Чичхоль.
«…Старейшина…»
Услышав голос Чичхоля, Юбэк обернулся.
Его взгляд, холодный и пронзительный, словно вонзился в собеседника.
Чичхоль вздрогнул, ощутив на себе эту тяжесть.
«…Прошу прощения».
Он произнес это дрожащим голосом, но выражение лица Юбэка от этого ничуть не смягчилось.
— Бесполезный отброс.
— …
— Не смог справиться с такой мелочью, заставив меня вмешаться лично.
От слов Юбэка Чичхоль украдкой сжал кулаки.
— Старейшина… но они оказались сильнее, чем мы предполагали…
— Ты сейчас пытаешься оправдываться передо мной?
— Н-нет, что вы! Как я могу…!
— Именно ты твердил, что раз это всего лишь «восходящие звезды», то мы легко с ними справимся. Забыл?
Чичхоль, пытаясь сменить тему, поспешно обратился к Юбэку:
— Я проявил излишнюю беспечность. Если вы дадите мне еще один шанс… на этот раз я точно всё исправлю!
— Не нужно.
— …!
После этих решительных слов Юбэка лицо Чичхоля омрачилось.
Он понял, что лишился своего шанса.
Однако Юбэк думал совсем о другом.
То, что он сказал Чичхолю, что тот ему не нужен, было не столько попыткой лишить его шанса…
«Уровень не тот».
Это было суждение о том, что Чичхоль не тот человек, которому стоит вмешиваться в это дело.
«Только что… этот малый».
В голове Юбэка всплыло одно лицо.
Лицо того юноши, который до самого конца теснил Чичхоля.
Того самого юноши, который в конце попытался схватить Чичхоля за горло.
«Соёмра, кажется, его так зовут?»
Это был юноша, который еще несколько лет назад будоражил весь Чжунвон.
Разве его не называли самым молодым мастером стадии Хуацзин?
Юбэк никогда не верил этим слухам.
Но сейчас всё было иначе.
Ку-ук.
Юбэк осмотрел свои руки.
Ладони были слегка влажными от пота.
«…»
Неужели он занервничал?
Он, Юбэк, Меч Летающей Звезды?
«Ха-ха».
Почувствовав пугающее волнение, Юбэк охладил свой пыл.
«Он ведь действительно собирался его убить».
Если бы Юбэк не вмешался, Гу Янчхон действительно убил бы Чичхоля.
Его движения и взгляд не оставляли сомнений.
Однако забавно было другое.
«И это при том, что он знал о моем присутствии».
Гу Янчхон действовал так, прекрасно осознавая, что Юбэк наблюдает за ним со стороны.
«Он всё знал».
С того самого момента, как Гу Янчхон вошел на эту улицу, он знал, что Юбэк находится поблизости.
И всё же он поступил именно так.
Словно желая продемонстрировать это самому Юбэку.
«Страшный человек».
Мало того, что в секте Мудан и так начались неприятности, так теперь, похоже, на голову Юбэка свалилось еще одно хлопотное дело.
В этот момент.
— Кья-а-а-а-а!
Внезапно Чичхоль, который до этого лежал без движения, начал истошно кричать.
Юбэк, слегка удивленный такой странной ситуацией, посмотрел на него.
— Почему ты вдруг…
И тут же всё понял.
Чичхоль судорожно сжимал одно плечо.
«Это плечо…»
Это было именно то плечо, за которое Гу Янчхон держал Чичхоля во время их столкновения.
Вспомнив это, Юбэк внимательно осмотрел плечо Чичхоля.
— Ха.
Он тяжело выдохнул.
Плечо Чичхоля было раздроблено.
Причем кости были превращены в мелкую крошку.
Неужели он умудрился сделать это с плечом за такой короткий миг?
«Но почему этот малый почувствовал боль только сейчас?»
Чичхоль, который до этого лежал смирно, вдруг начал мучиться от боли. Юбэк не мог этого понять.
Однако одно было ясно.
— …Ничего хорошего.
Визит этих людей вряд ли обернется для секты Мудан чем-то добрым.
Особенно в сложившейся ситуации.
Сы-ы-рк.
Юбэк поднялся, оставив кричащего Чичхоля, и обратился к стоявшему рядом даосу из секты Мудан:
— Немедленно отправь донесение главе секты.
Даос, встретившись взглядом с Юбэком, сильно задрожал.
Взгляд у того был пугающе холодным.
— Скажи ему, что в нашей секте, похоже, назревает большая беда.