Глава 554: Мудан (Часть 5) •
Прошло около четырех дней с тех пор, как мы начали наш путь.
Время от времени нам попадались демонические твари, на которых мы охотились, но ничего по-настоящему опасного не происходило. Мы могли бы двигаться быстрее, если бы захотели, но особой спешки не было.
Не только потому, что в этом не было нужды, но и потому, что мне нужно было кое в чем разобраться.
Так пролетели четыре дня.
Мы раз за разом устраивали привалы, и вот, наконец, перед нами предстала величественная гора.
— Ух ты…
Гу Рёнхва выразила свое восхищение, словно увидела нечто невероятное.
Казалось, гора перед нами действительно поразила ее, но я, глядя на это, не мог сдержать недоуменного выражения лица.
— Разве это не странно — так удивляться, глядя на гору?
Гу Рёнхва была ученицей секты горы Хуа, так что должна была привыкнуть к тамошним высоким пикам. Было удивительно видеть, как она так восторгается горой Мудан.
На мое замечание Гу Рёнхва лишь надула губы.
— …Горы ведь не все одинаковые.
Ну, это-то да.
Но, на мой взгляд, эта гора ничем не отличалась от пиков секты горы Хуа. Гора есть гора, что тут такого.
Я посмотрел на гору прямо перед нами и спросил Юн Пуна, который был рядом:
— Куда нам теперь идти?
Услышав вопрос, Юн Пун ответил:
— Я заранее отправил сообщение, так что скоро кто-нибудь придет.
— Понятно.
Получив ответ, я снова посмотрел на улицу. В конце концов, это означало, что нам придется ждать, пока кто-нибудь появится.
— Кстати, молодой мастер Гу.
— Да?
— Вы говорили, что у вас здесь есть дела. Вы уверены, что вам стоит оставаться со мной?
— А, да. Ну… это не такое уж срочное дело.
Это была правда. Сейчас было важнее понять, как развивается текущая ситуация, чем заниматься моими делами.
Я поднял голову и посмотрел на возвышающуюся гору. Это место, где расположена секта, представляющая данный регион.
«Мудан».
Секта Мудан.
Это одна из Девяти Великих Сект, и именно здесь находится нынешний лидер Альянса Мурима, Муданский Бессмертный Меч, который также является главой секты.
Более того.
«Надо было притащить с собой этого парня, Ухёка».
Это место, где обосновался тот, кого я мог назвать своим другом. Но было кое-что странное.
«Здесь всё совсем не так, как в прошлой жизни».
Ощущения от Мудана сильно отличались от тех, что я помнил. Этот округ находился под прямым управлением секты Мудан.
Насколько я помнил, это место всегда управлялось Девятью Великими Сектами, так что оно было довольно развитым, но…
«Раньше всё было не так».
Сейчас всё изменилось до неузнаваемости по сравнению с моей прошлой жизнью.
«Торговые дома выстроились в ряд».
Количество постоялых дворов увеличилось, а уличных торговцев было столько, что яблоку негде упасть. И повсюду толпы людей — от мала до велика.
«Ничем не уступает Хэнани».
Нынешняя гора Мудан разрослась настолько, что могла соперничать с Хэнанью, где находились Шаолинь и штаб-квартира Альянса Мурима.
Если вспомнить, что в прошлой жизни она почти не отличалась от секты горы Хуа, то разница была колоссальной.
И причина таких перемен, вероятно, заключалась в…
«В Альянсе Мурима?»
То, что нынешний лидер Альянса является главой секты Мудан, должно быть причиной.
«Нет. Скорее всего, причина куда глубже».
Обычно, даже если кто-то становится лидером Альянса, это не приводит к таким кардинальным изменениям в регионе, где он родился.
Это было очевидно, если сравнить с временами предыдущего лидера Альянса, Нак-гома.
Даже когда он занял пост лидера, регион, за который отвечал клан Чан, не претерпел таких изменений.
Так почему же Мудан так изменился? Причина была проста.
«Потому что эпоха изменилась».
Еще несколько лет назад люди проводили дни в расслабленности, называя это эпохой мира. Но появление Врат Красного Магёна привело к трещинам в этом спокойствии.
Когда появляются трещины, начинаются перемены. А это неизбежно ведет к беспокойству.
Времена были такими, что даже мастера пиковой стадии считались сильными, но именно таких мастеров и пожирали демонические твари красного ранга.
Это означало, что они находились в совершенно иной весовой категории, нежели демонические твари синего ранга, с которыми легко справлялись мастера первого ранга.
Когда мир рушится и возникает тревога, люди в первую очередь ищут стабильности.
«Стабильность, которую можно найти в страхе перед тем, что демоническая тварь может напасть в любой момент».
Я перевел взгляд, размышляя об этом. Количество людей, заполнивших улицы.
Если судить по этому, то стабильность, которую они выбрали, — это именно данное место.
«Место, где главой секты является нынешний лидер Альянса Мурима».
Это означало негласную уверенность в том, что управление здесь будет надежным.
А значит…
«Это место, где быстрее всего отреагируют, если что-то случится».
Поскольку меры при появлении демонических тварей будут приняты быстро, здесь было относительно безопасно.
Благодаря сочетанию этих проблем эпохи и статуса Муданского Бессмертного Меча, нынешние улицы стали такими оживленными. Я видел причину именно в этом.
«На самом деле, это касается не только этого места».
Не говоря уже о Мудане, я слышал, что в Шэньси, где находится секта горы Хуа, тоже происходят перемены.
Конечно, это касалось и Куньлуня, и других регионов, где расположены известные кланы.
Разве что это место изменилось даже чересчур сильно.
«Грандиозные перемены уже начались».
То, что мир начал меняться с приходом кризиса, оставалось неизменным.
Я посмотрел на толпу людей, а затем снова отвел взгляд.
Было такое чувство, что не хочется подолгу смотреть на декорации, которые всё равно не продержатся долго.
К тому же.
«Сейчас не время для праздного любопытства».
Я перевел взгляд чуть дальше.
Среди множества людей чувствовался гул голосов.
Похоже, они прибыли.
Толпа, до этого момента плотная, начала быстро расступаться.
Образовавшееся пространство превратилось в проход.
Вдали я увидел приближающуюся группу людей.
Звуки шагов сливались воедино, создавая резонанс.
Сгустившееся присутствие удваивалось, мягко окутывая воздух.
Флап.
С каждым шагом развевались светло-синие халаты.
Прямые спины, закаленные тела и густая До-ки, ощущавшаяся вместе с их непоколебимой статью.
Более того, их уверенная походка, казалось, демонстрировала их высокое чувство собственного достоинства.
— Му, Мудан…!
Чей-то шепот прозвучал необычайно громко.
Да, те, кто шел вдалеке, были именно они.
Потомки даосов, которых называют одной из Девяти великих сект и прославленным орденом.
«Секта Мудан».
Вскоре после того, как я распознал их, они достигли нас.
Ровно десять человек.
Почувствовав их Ци, я понял, что они состоят из весьма серьезных мастеров.
«Все они превзошли пиковую стадию».
Виднелись и те, кто достиг стадии зрелого мастерства.
Ситуация выглядела слишком торжественной для простого приветствия.
Оставив позади любопытные взгляды людей, мужчина, шедший впереди, сделал шаг вперед.
— Вы гости, прибывшие из секты горы Хуа?
Услышав это, Юн Пун пришел в движение.
Он собирался сложить руки в приветственном жесте, но я схватил его за руку, останавливая.
Хлоп!
— …!
— Верно.
— …Я Чичхоль, ученик второго поколения секты Мудан. По приказу прибыл, чтобы проводить вас, — произнес он.
Только услышав, как этот человек по имени Чичхоль представился, я отпустил руку Юн Пуна.
— Я Юн Сон, ученик третьего поколения секты горы Хуа.
— Я Гу Рёнхва, ученица второго поколения секты горы Хуа.
Как только они закончили представляться, Чичхоль перевел взгляд на меня. Его глаза словно спрашивали, кто я такой.
— А, я Гу Янчхон. А это мой носильщик, так что не обращайте внимания.
— …!
Я сказал это, указывая на Сонюля, который действительно нес мой багаж. Глаза Чичхоля слегка расширились, когда он услышал мое имя. В тот момент, когда я гадал, почему он так отреагировал, сзади послышались голоса:
— Гу Янчхон, значит… Тот самый Гу Янчхон? А рядом с ним Дракон Меча?
— Дракон Меча? И правда, красивый юноша, как и гласят слухи.
— Это тот самый Маленький Яма рядом с ним?
— Говорили, что у него взгляд, как у демона, и правда, слухи оказались правдивы…
Похоже, они узнали не только Дракона Меча, но и меня, как только услышали мое имя.
«Интересно, кто это там сказал последнее?»
Я был ошарашен тем, как именно распространяются слухи.
«Я специально вел себя тихо, чтобы они утихли, но, оказывается, кое-что еще осталось».
Пока я подавлял подступающее раздражение, почувствовал, как кто-то пристально и странно изучает меня.
Это был Чичхоль. Я почувствовал его взгляд и сузил глаза.
«Что такое?»
Сначала я подумал, что он смотрит из любопытства, но в его взгляде почему-то промелькнуло раздражение. Конечно, это длилось лишь мгновение. Чичхоль тут же отвел глаза, но я не упустил этого из виду.
«Ну надо же, какой наглец».
Пока я тихо усмехался про себя, Чичхоль обратился ко мне:
— Значит, ты и есть тот самый знаменитый Маленький Яма. Я наслышан о тебе. Говорят, ты выдающийся мастер среди восходящих звезд.
Слово «восходящие звёзды» отозвалось в ушах особенно звонко.
— Я получил ваше послание о том, что вы прибыли сюда по делам. Надеюсь, вы сможете как следует отдохнуть, — произнёс он.
— Благодарю за заботу, — ответила она с улыбкой.
Чи Чхоль слегка кивнул в ответ на эти слова.
— Поскольку вы наверняка утомились после долгого пути, я хотел бы проводить вас в более комфортное место. Что скажете?
— Будем весьма признательны.
Похоже, на этом формальные приветствия подошли к концу. Я было подумал, что мы, как и планировалось, направимся в секту Мудан, но…
— Прошу, следуйте за мной.
В итоге место, куда нас привёл Чи Чхоль, оказалось совсем не тем, что я ожидал.
К моему удивлению, это была вовсе не секта Мудан.
***
Мы шли за Чи Чхолем около получаса, после чего оказались внутри одного из зданий.
Это был постоялый двор с довольно изысканным фасадом.
Похоже, здание было заранее подготовлено для гостей: внутри царила тишина, да и в целом всё выглядело весьма ухоженным. Однако, переступив порог, я невольно нахмурился.
«Что это?»
Вместо того чтобы проводить нас в секту Мудан, нас привели в какой-то постоялый двор.
Я искоса взглянул на Юн Пуна — его лицо тоже не выражало особого восторга.
И это было вполне естественно.
«Мы проделали такой путь, чтобы посетить другую секту, а нас даже не пустили на порог, устроив в постоялом дворе».
Хотя они и пытались сделать вид, что оказывают нам гостеприимство, это было откровенным пренебрежением. Юн Пун и Гу Рёнхва тоже это понимали, вот почему у них были такие лица.
Когда в воздухе повисла тяжелая, холодная атмосфера, сидевший за столом Чи Чхоль открыл рот:
— Прежде всего, приношу свои извинения.
Началось всё с извинений.
— По идее, мы должны были проводить вас в нашу секту, но сейчас там царит суматоха, поэтому мы были вынуждены привезти вас сюда.
Чи Чхоль, видимо, осознал, что ситуация выглядит не лучшим образом, и начал объясняться.
— Из-за дел? — спросил Юн Пун, редкостно нахмурившись, и Чи Чхоль продолжил:
— Именно так. Сейчас мы не можем позволить себе принимать чужаков, поэтому прошу вас, гости, отнестись к этому с пониманием.
— …Что это значит?
— Как только мы закончим простую процедуру проверки, вы сможете покинуть постоялый двор и подняться в Мудан. Прошу вашего содействия.
Юн Пун был крайне озадачен. Впрочем, учитывая, что ситуация была неожиданной, такая реакция была предсказуема. Но, глядя на это, я тоже невольно нахмурился.
Процедура проверки, значит.
«Неужели в Мудане что-то случилось?»
Судя по тому, как они себя ведут, что-то определенно произошло. Но, помимо этого, обстановка была не из приятных.
«Говорили, что их боевой дух остр, но, похоже, они вышли встретить нас не просто из вежливости».
Они появились, источая невероятное давление.
«Пытаются подавить нас с самого начала?»
С первой же встречи они мне не понравились.
Чи Чхоль намеренно затянул с представлением. Хотя Юн Пун был младше по рангу, и по правилам этикета первым должен был проявить уважение именно он, Чи Чхоль вёл себя иначе.
В ситуации, когда было очевидно, что мы представляем разные секты, попытка получить почтение без формального приветствия означала одно:
«Он хочет сразу показать, кто здесь главный».
Он с самого начала пытался занять позицию «сильного». Именно поэтому я ранее остановил Юн Пуна.
«Может, это просто недоразумение».
Но, глядя на то, что происходит сейчас, я понял, что это не так.
«Даже по тому, как он ведёт разговор, всё ясно».
Это было понятно по каждому слову, которое Чи Чхоль адресовал Юн Пуну.
Вроде бы он приправил речь вежливостью, но в словах отчетливо сквозило высокомерие. Он не только не объяснил ситуацию заранее, но и требовал понимания, словно это была обязанность.
Более того, он даже прибег к скрытым угрозам, намекая, что если мы будем сотрудничать, то нас соизволят пустить в Мудан. На мой взгляд, это было не что иное, как попытка унизить нас.
Проблема была в другом.
— …В чём именно мы должны содействовать?
Юн Пун не мог дать достойный отпор.
«Тц…»
Поскольку Юн Пун впервые вышел в Чжунвон, его неопытность была понятна, но меня это лишь раздражало.
«Так дело не пойдёт».
Я тихо вздохнул, глядя на него. Я хотел немного понаблюдать, как Юн Пун справится сам, но, похоже, если оставить всё как есть, мы только сильнее потеряем лицо.
«Не хотелось вмешиваться, но…»
Я планировал просто плыть по течению, но теперь это стало невозможным.
Когда Юн Пун, чувствуя неладное, снова спросил Чи Чхоля, тот слегка приподнял уголки губ и продолжил:
— Прежде всего, господа из секты Хуа…
— Перед этим я хотел бы кое-что спросить.
Когда его перебили, лицо Чи Чхоля скривилось. Ему явно не понравилось, что я вклинился в разговор.
Он, не меняя выражения лица, посмотрел на меня. В его глазах читалось явное недовольство.
— …Это ты сейчас сказал?
В его вопросе сквозила неприязнь.
— Мне было любопытно с самого начала, и я решил, что должен спросить.
— О чём же?
Я посмотрел на него и широко улыбнулся:
— Вы, случайно, не из неправедной фракции?
— …?
Услышав это, Чи Чхоль остолбенел. Его лицо выражало полное непонимание, словно он ослышался.
— …Что ты…
— Нет, просто ваши методы работы — точь-в-точь как у тех ребят, вот я и решил уточнить.
— Что?!
— Да так, манера общения, от которой хочется блевать, — это прямо их стиль. Если я ошибся, то прошу прощения. Наверное, показалось. Ха-ха!
Я рассмеялся и махнул рукой, но мгновение спустя лицо Чи Чхоля начало искажаться от ярости. В тот самый момент, когда он собрался вскочить, чтобы накричать на меня:
— Пф…
Откуда-то донёсся короткий смешок, и атмосфера мгновенно накалилась.
Все взгляды устремились в сторону, откуда раздался звук.
Там, прикрыв рот рукой с выражением лица, выдававшим внезапное осознание, стояла Гу Рёнхва.
— …А, прошу прощения… само вырвалось…
Гу Рёнхва произнесла это с неловким видом, но было уже слишком поздно что-либо исправлять.