Глава 553: Мудан (Часть 4) •
Услышав слова Юн Пуна, я невольно нахмурился.
— Кто… простите?
Я не понял, что он только что сказал. Чьим преемником он стал?
«Я точно расслышал правильно?»
Как ни крути, мне казалось, что я ослышался. Тогда Юн Пун, выглядя слегка смущенным, произнес:
— Неужели вы не знаете, кто такой Мечник Цветущей Сливы?
— Нет… Послушай, объясни-ка подробнее.
Похоже, прозвище я расслышал верно. По крайней мере, нужно было убедиться, того ли самого Мечника Цветущей Сливы имеет в виду Юн Пун, о ком знаю я.
— Мечник Цветущей Сливы — это восьмой глава секты горы Хуа.
…Ох, ну надо же.
— В прошлом, во время Войны Кровавого Демона, он был одним из пяти героев, остановивших кровавое бедствие, учиненное Кровавым Демоном.
Ох ты ж…
— И даже в наши дни, если выбирать величайшего мечника всех времен, имя этого уважаемого мужа секты горы Хуа всегда стоит в списке… Сохёп?
— …
Юн Пун посмотрел на мое лицо и осторожно позвал меня. Все потому, что по мере его рассказа мое лицо все сильнее искажалось.
«Похоже, это действительно он».
Как ни крути, Мечник Цветущей Сливы, которого знает Юн Пун, и тот выживший из ума старик, которого знаю я — один и тот же человек.
Тогда.
«Но что это за слова?»
Однако что означало то, что сейчас произнес Юн Пун?
«Преемник?»
Юн Пун внезапно называет себя преемником Мечника Цветущей Сливы. Слушая его, я никак не мог уложить это в голове.
Почему он называет себя преемником?
«Нет, постойте…»
Если разобраться, в этом не было ничего странного.
«Если уж на то пошло, он подходит на эту роль больше, чем я».
В конце концов, Юн Пун, которого называют величайшим талантом горы Хуа и чье имя гремит повсюду, действительно больше подходит на роль преемника, чем я, у которого нет ни рода, ни племени.
Техника меча та же, внутренняя Ки та же. Разница лишь в том, что у того старика характер был хуже некуда.
А Юн Пун, должно быть, не такой.
Однако.
«Преемник — это я».
Я мог утверждать это с полной уверенностью. Я — преемник того старика.
«Если не я, то кто?»
В прошлом я так хотел избавиться от этого бремени Старика Шина. Но теперь оно стало таким же, как и путь, по которому я хочу идти.
Я унаследовал волю старика. И ради этого пути я также остановлю Кровавого Демона.
Раз уж я так думаю, мне нужно было понять истинный смысл слов Юн Пуна.
— …С чего вдруг ты пришел к такому выводу?
Когда я осторожно задал этот вопрос, Юн Пун пару раз кашлянул и продолжил:
— Мне выпал шанс.
— Понимаю.
Я и так это знал. Глядя на нынешнего Юн Пуна, любой бы так подумал. Важно было то, как этот шанс связан с остальным.
— Господин Гу, вы знаете о слухах, которые распространяются в последнее время?
— О каких именно?
— О новостях, что в отделениях Альянса Мурима в разных регионах происходят инциденты. Говорят, даже в Гуандуне несколько дней назад что-то случилось.
— …А, хм. Да.
Я был хорошо осведомлен об этом. Не знать об этом было невозможно.
— Это новости примерно полугодовой давности… Похоже, примерно в то время, когда начали распространяться эти слухи, в провинции Шэньси тоже началось движение.
— Движение?
— Да. Это было дело, по которому Альянс запрашивал поддержку.
Изначально в Шэньси находилась секта горы Хуа, поэтому в отделениях Альянса Мурима нужды не было, но… Учитывая прошлые события с Дворцом Черной Ночи, а также то, что после того, как Муданский Странствующий Бессмертный стал главой Альянса, правила изменились и отделения Альянса должны были быть размещены в каждом регионе, в Шэньси как раз открылось отделение Альянса.
— …И оттуда поступил запрос на поддержку?
— Верно. Это была просьба помочь с разведкой и караулом, на случай непредвиденных обстоятельств.
— И что потом?
— Поскольку это была просьба Альянса, тогда за дело взялись Мечники Цветущей Сливы.
Пусть секта горы Хуа и не была близка с Альянсом Мурима, но, будучи праведной сектой, они были обязаны откликнуться на просьбу Альянса. Значит, для разведки была отправлена группа Мечников Цветущей Сливы.
— Тогда… может быть, в тот момент?
— …Верно.
Когда я озвучил догадку, Юн Пун кивнул.
— …В то время я патрулировал окрестности за пределами секты горы Хуа для разведки. И во время патрулирования случайно обнаружил пещеру.
— Пещеру?
— Да. Поскольку это было место, которое я видел впервые, я вошел внутрь, чтобы оценить обстановку… И именно там я это обнаружил.
— Что именно?
— Следы того самого человека.
Под «тем самым человеком» Юн Пун явно имел в виду следы Мечника Цветущей Сливы, Шинчхоля.
Это означало…
Значит ли это, что во время разведки Юн Пун нашел нечто вроде тайного хранилища Старика Шина?
«Тайное хранилище».
На словах вроде бы так, но я должен был усомниться в этом.
— Ты хочешь сказать, что до сих пор никто не находил это хранилище?
Если бы это было тайное хранилище, которое стоило разведать, секта горы Хуа должна была обнаружить его давным-давно и взять под свою защиту.
То, что его нашли только сейчас? Это казалось, по меньшей мере, странным.
На это Юн Пун ответил:
— Шэньси — провинция обширная, а то место находилось в довольно отдаленном районе.
— …Вы построили хранилище в отдаленном районе?
Не вблизи секты горы Хуа, а в глуши провинции Шэньси.
Когда я высказал свое сомнение, Юн Пун, склонив голову набок, произнес:
— Разве это не обычное дело?
— Нет, ну, может, и так…
Поскольку необходимости строить хранилище именно внутри секты горы Хуа не было, слова Юн Пуна имели смысл.
Однако.
«Учитывая характер того старика, не думаю, что он стал бы что-то оставлять».
Судя по обычным словам и поведению Старейшины Шина.
Мало того, что он не был из тех, кто оставляет что-то ради будущего, так еще и вряд ли стал бы делать это так далеко от секты горы Хуа.
Конечно, это была моя точка зрения, а не Юн Пуна.
Насчет этого Юн Пун сказал:
— Покойный мастер секты был мудрым человеком, так что у него наверняка были на то причины.
— …
Я не нашел, что ответить на слова Юн Пуна, в глазах которого светилось благоговение.
Ведь я не мог заявить ему прямо: «Твой предок вовсе не был таким уж мудрым человеком».
Я с трудом проглотил эти слова и спросил о другом:
— …В любом случае. И что дальше? Ты хочешь сказать, что нынешнее состояние твоего тела связано с тем хранилищем?
— А.
Юн Пун, словно только что вспомнив, ответил:
— Когда я вошел туда, то нашел не только духовные пилюли, оставленные покойным мастером секты, но и послание…
— Послание?
— Да? А, да.
Когда я перебил его, Юн Пун выглядел озадаченным.
— И что там было написано?
— …Это.
На мой вопрос Юн Пун ответил смущенным видом.
Глядя на него, я тоже был вынужден замолчать.
«Здесь я уже не могу настаивать».
Это было не что иное, как послание самого Мечника цветущей сливы.
Легкомысленно выпытывать у другого человека слова, оставленные великим героем секты горы Хуа, было бы верхом неприличия.
— Прошу прощения. Я перешел черту.
Понимая это, я поспешил извиниться.
— Нет, что вы. Вполне естественно, что вам любопытно.
Юн Пун отмахнулся, как будто ничего страшного не произошло.
И правда. Он был совсем другим человеком, не чета тому скверному старикашке.
— Тогда получается, что ту энергию ты получил внутри пещеры?
Говоря это, я мысленно вернулся к недавним событиям.
«А ведь я думал, почему эта энергия кажется мне такой знакомой».
Я все гадал, почему от Юн Пуна исходит такое знакомое ощущение.
Эта энергия была очень похожа на ту, что перешла в мое тело из артефакта секты горы Хуа.
Хотя было бы неточно сказать, что они идентичны.
Но определенное сходство, безусловно, имелось.
«Если так, значит, он действительно получил энергию Старейшины».
Только вот…
«Получить дар судьбы — это одно. Но называть себя преемником — это уже совсем другое».
То, что он обрел дар, изменивший его энергию и физическое тело, — это еще можно понять. Но то, что Юн Пун сам объявил себя преемником Мечника цветущей сливы, — вопрос иной.
Иными словами.
«Что-то произошло».
Это означало, что случилось нечто, заставившее Юн Пуна так думать. Вопросов оставалось еще немало.
Хотя я не до конца знал характер Юн Пуна, если предположить, что он нашел дар в пещере…
«По идее, он должен был первым делом доставить его в секту горы Хуа».
Но он этого не сделал. И к тому же…
«В любом случае, после этого он не отправился в секту горы Хуа».
Судя по нынешнему состоянию Юн Пуна, было ясно, что сразу после обретения дара он не пошел в секту.
Как же так вышло?
Когда я задался этим вопросом, он ответил:
— Я отправил отдельное послание мастеру секты.
Юн Пун сказал, что написал письмо о своей ситуации и отправил его в секту горы Хуа.
— И ты принесла ответ на него? — спросил я, глядя на Гу Рёнхву.
Она кивнула в ответ.
— По пути мне было по пути, вот мастер секты и попросил меня об услуге.
— А ты почему направляешься в секту Мудан?
Услышав мой вопрос, Гу Рёнхва слегка помедлила, а затем ответила:
— …Я иду навестить учителя.
Если говорить об учителе Гу Рёнхвы…
«Королева меча?»
Имелась в виду женщина, носящая титул Королевы меча — Тан Соёль.
«Значит, Королева меча сейчас находится в секте Мудан?»
Неважно, почему она там оказалась. Услышав это, я погрузился в раздумья.
«Слишком много странностей».
В истории, которая на первый взгляд казалась логичной, было полно нестыковок.
Пожалуй, самым подозрительным оставалось хранилище Старейшины Шина, но у меня не было достаточно оснований, чтобы докапываться до истины.
«Сказать прямо: "На самом деле я потомок Мечника цветущей сливы, а ты — фальшивка", — было бы чересчур».
Как же тогда поступить?
«На самом деле проще всего было бы спросить напрямую».
Но тот, у кого стоило бы спросить — этот демон из секты горы Хуа — сейчас был не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы.
Что же делать?
Какой способ выбрать?
Меня одолевали сомнения.
Изначально, раз уж это дело было связано с Гу Рёнхвой, я собирался лишь поверхностно разобраться в проблеме и двигаться дальше.
«Но если это связано со Стариком Шином, всё меняется».
Раз дело приняло такой оборот, стоило копнуть глубже.
«Мудан, значит…»
Туда идти было ещё не время.
По плану я должен был отправиться в Мудан…
«…после посещения Хэнани».
Я рассчитывал наведаться туда не раньше конца лета или начала осени.
Но теперь, когда всё так обернулось, нужно было действовать иначе.
«Изменить порядок — не проблема».
Это лишь добавит немного хлопот, но не станет настоящей преградой.
Раз так…
— Вы сказали, что направляетесь в Мудан?
— А? Да, всё верно.
Приняв решение, я обратился к Юн Пуну.
— Можно мне поехать с вами?
— Прошу прощения?
От моего вопроса Юн Пун округлил глаза.
— Вы хотите отправиться вместе со мной, молодой мастер Гу?
— Да. Как раз есть дело в Мудане. Раз уж так вышло, давайте поедем вместе.
Это не было ложью. У меня действительно было дело в Мудане.
Правда, не прямо сейчас, но если планы изменятся — так тому и быть.
— Оппа, а тебе не нужно возвращаться? — спросила Гу Рёнхва, глядя на меня с беспокойством, когда я объявил о поездке в Мудан. — Глава клана… не рассердится?
Похоже, она переживала, что отец будет в ярости. Я лишь усмехнулся, глядя на неё.
— Всё в порядке. Не думаю, что отец станет меня ругать.
Услышав это, Гу Рёнхва вытаращила глаза. Вероятно, из-за того, как я назвал отца.
Я потрепал её по волосам, глядя на такое выражение лица.
— Ай! Ты чего делаешь?! — возмущённо воскликнула она, но, что забавно, руку мою не оттолкнула.
Потискав её, я снова обратился к Юн Пуну:
— Вы не против?
— Если вы хотите составить компанию, я только за.
Юн Пун отреагировал так, будто был даже рад. Я кивнул.
Мы уже собирались сменить маршрут с Шаньси на Мудан, как вдруг я вспомнил один вопрос, который забыл задать.
— Ах да. Кстати, а зачем вы вообще едете в Мудан?
Помимо того, что Юн Пун обрёл судьбоносную встречу, я до сих пор не знал истинной причины его визита в Мудан.
— А, это… — Юн Пун смущённо замялся. — Я еду, чтобы вернуть ценный артефакт.
— Ценный артефакт?
Вернуть артефакт? Что это значит? Я пристально посмотрел на него.
— В Мудане сейчас хранится один из ценных артефактов горы Хуа.
— В Мудане?
— Да. Говорят, это случилось ещё во времена наших предков… но сейчас обстоятельства сложились так, что пришло время его вернуть.
Обстоятельства сложились так, что пришло время вернуть?
— Звучит как важное дело. Разве вам, как ученику, подобает ехать туда одному…
На полуслове я вспомнил слова Гу Рёнхвы. Было странно, что такое поручение доверили только ученикам второго и третьего поколений.
«В Мудане ведь есть Повелительница Меча».
Раз там находится старшая из нашей секты, это условие соблюдено. Я прикусил язык, но Юн Пун, видимо, уже услышал мой вопрос и ответил:
— Это дело, которое я должен выполнить лично.
Юн Пун произнёс это с серьёзным выражением лица.
«Лично?»
В его голосе звучали странные нотки. Изначально я бы не стал расспрашивать, но… почему-то мне показалось, что я обязан это узнать.
— Что же это за вещь, ради которой вы отправились в путь, даже не заглянув на гору Хуа?
Юн Пун посмотрел на меня и ответил:
— Ценный артефакт, хранящийся в Мудане — это… любимый меч, который носил Мечник цветущей сливы.
…А?
Услышав это, я почувствовал неладное.
«Любимый меч того старика?..»
Э-э… это ведь точно…
— Наверное, молодой мастер Гу не знаете, что это за вещь. Это не такой уж известный артефакт.
Юн Пун, заметив моё выражение лица, решил, что я не в курсе, и попытался меня успокоить. Но в моей голове крутились совсем другие мысли.
Дрожащим голосом я спросил:
— Доджан… как называется этот артефакт?
Название того самого артефакта, который сейчас находится в Мудане и за которым едет Юн Пун.
На вопрос об этом Юн Пун склонил голову набок.
Казалось, он недоумевал, зачем я вообще об этом спрашиваю, но, решив, что в ответе нет ничего предосудительного, всё же пояснил:
— Это называется Гвиджон.
— ...
— Может, господину Гу доводилось слышать об этом артефакте?
Услышав это, я не смог вымолвить ни слова.
Доводилось ли мне слышать?
...Я знал о нём слишком хорошо. Проблема была именно в том, что я знал о нём чересчур много.
Услышав название, мне пришлось украдкой спрятать левую руку.
Ту самую, на которой под бинтами, пропитавшимися моей Ки, проступило синеватое свечение.
«...И что это за ситуация такая?»
Не знаю, с чего всё началось, но одно было ясно наверняка.
Что-то пошло не так, причём очень давно и очень сильно.
И...
Как только эта мысль промелькнула в голове, мне следовало немедленно бежать.
Я на мгновение забыл об одной простой истине, стоило делам пойти на лад.
— Немедленно схватить их!
— Ха-ха, ну и дела, чтоб вас всех разорвало.
О том, что я, как человек, по своей натуре был существом, которому фатально не везёт.