Глава 552: Мудан (Часть 3) •
«Что это за дела…?»
Это было первое, что произнесла Гу Рёнхва, глядя на разворачивающуюся перед ней картину, едва успев закончить утреннюю тренировку.
— Что там?
Гу Рёнхва спросила своего брата, который стоял рядом и зевал. Гу Янчхон, небрежно смахнув из глаз сонные комочки, ответил:
— Разве не видишь? Поединок.
— Нет, я имею в виду…
Почему они делают это именно сейчас? Гу Рёнхва с трудом сдержала вопрос, который вертелся у неё на языке.
Да и помимо этого, у неё накопилась целая гора вопросов.
«Что вообще происходит?»
Гу Рёнхва сузила глаза, силой подавляя желание надуть щеки. На галечном берегу, вдоль которого текла река, друг напротив друга стояли двое юношей.
Один из них был опрятным молодым человеком в белом одеянии, символизирующем секту горы Хуа.
Другой — бледным юношей в потрёпанной одежде, которую, казалось, он подобрал где-то на улице. Насколько слышала Гу Рёнхва, это был знакомый её брата, человек, которого знал её соученик.
«Кажется, говорили, что он из секты Куньлунь».
Для Гу Рёнхвы это было тёмным лесом. Она никогда не видела даосов из Куньлуня, но этот юноша казался слишком чужеродным для того, чтобы называться даосом.
«Какой-то он… холодный».
Холодный и острый.
Именно такое впечатление сложилось у Гу Рёнхвы при взгляде на него.
— Неужели они правда будут сражаться?
— Раз стоят там, значит, будут.
Специфический, лишённый всякой вежливости тон Гу Янчхона резанул Гу Рёнхву по ушам.
«Ах, этот братец…»
Он не ответил ни на одно из десятков писем, которые она ему отправила. И даже встретившись спустя долгое время, он продолжал вести себя так же.
«Пусть мы и не были особо близки, но разве это не перебор?»
То, что их отношения стали неловкими и натянутыми, было вполне естественно, ведь прошло уже много времени с тех пор, как они были по-настоящему близки.
Гу Рёнхва старалась наладить контакт, но когда этот человек вёл себя подобным образом, она не могла не злиться.
Чувствуя это, Гу Рёнхва всё же подавила гнев.
Сейчас было не время выплёскивать подобные эмоции.
Глядя на своего непутёвого брата, Гу Рёнхва спросила:
— Ты правда думаешь, что этот человек сможет победить соученика Юн Пуна?
Она слышала, что если этот бледный юноша победит в поединке, им расскажут, почему они направляются в Мудан.
Услышав это, Гу Рёнхва не могла не сделать ошарашенное лицо.
«Чушь какая-то».
На первый взгляд, противник был того же возраста, что и Юн Пун. Даже если не брать в расчёт его высокий рост, мышцы казались совсем слабыми.
Тело выглядело так, будто оно сломается от одного удара, словно он толком не питался. Разве может такой человек победить Юн Пуна?
«Этого не может быть».
Гу Рёнхва была в этом уверена.
Если бы речь шла о ком-то другом, возможно, но с Юн Пуном всё было иначе.
Кто такой Юн Пун?
Это самый молодой «Мечник цветущей сливы» секты горы Хуа и гений, которого сейчас называют величайшим талантом горы Хуа.
К тому же, раз он получил «удачу» от того самого человека, было очевидно, что Юн Пун будет взлетать ещё быстрее.
Разве может кто-то из того же поколения победить такого Юн Пуна? По мнению Гу Рёнхвы, таких не существовало.
«Нет…»
Размышляя об этом, Гу Рёнхва посмотрела в сторону. Там всё ещё зевал Гу Янчхон.
«…»
Хотя Гу Рёнхва так не считала, казалось, был по крайней мере один человек, который считал, что Юн Пун превосходит его самого.
И это был тот самый человек.
«…Почему…?»
Почувствовав, что кто-то говорит о нём, Гу Янчхон нахмурился и принялся усердно ковырять в ухе.
Это зрелище выглядело крайне неприглядно.
«…Зачем вообще?»
Поскольку Гу Рёнхва проявляла немалый интерес к Гу Янчхону, она знала о событиях и слухах, связанных с ним в последнее время.
Истинный Дракон, который покорил «Битву Дракона и Феникса» и получил имя Дракона.
Вскоре после того, как он получил прозвище самого молодого мастера пиковой стадии.
Герой, который предотвратил ужасный инцидент в Шинрёнване, остановив мастера неправедной фракции и прекратив резню.
А затем и новое прозвище — Маленький Яма.
В то время имя Гу Янчхона гремело по всему Чжунвону. Просто никто не верил в содержание этих слухов.
Даже его родная сестра, Гу Рёнхва. Знаете, какое прозвище приклеилось к Гу Янчхону после того, как он стал самым молодым мастером пиковой стадии?
«Самый молодой мастер стадии Хуацзин? Это же бред».
Даже если это были лишь слухи, они заходили слишком далеко.
Даже если они были одной крови, есть границы тому, во что можно поверить. Гу Рёнхва тоже была мастером боевых искусств, поэтому понимала, насколько нелепыми были эти слухи.
«Этот человек не может быть таким».
Когда она видела его на горе Хуа, она слышала, что Гу Янчхон в какой-то мере разрешил инцидент, но…
Она никогда не видела, как он сражается вживую.
Она лишь слышала, что он каким-то чудом одолел мастера пиковой стадии.
Просто он оказался не таким уж законченным негодяем.
У него действительно был талант.
Она лишь наблюдала за этим.
В отличие от Гу Рёнхвы, Юн Пун, казалось, видел Гу Янчхона иначе.
Даже когда поползли слухи, что тот одержал победу в «Битве Дракона и Феникса».
«И всё же, молодой господин Гу».
Даже когда разлетелась весть, что он стал самым молодым мастером пиковой стадии.
«И всё же… молодой господин Гу!»
Даже когда он вернулся в секту горы Хуа после инцидента в Шинрёнване.
«…И всё же…. Это был молодой господин Гу…»
Это были слова, которые не сходили у Юн Пуна с уст.
Даже когда его мастерство росло.
Даже когда цветы сливы на его мече становились всё ярче.
Юн Пун смотрел лишь в одну сторону.
Желая кого-то превзойти.
Желая до кого-то дотянуться.
Глаза Юн Пуна видели нечто очень далекое. Гу Рёнхва полагала, что это был Гу Янчхон.
Но она лишь не понимала, почему Юн Пун так смотрит на него.
Впрочем.
Она думала, что если кто и будет спарринг-партнером для такого Юн Пуна, то это, конечно, Гу Янчхон.
Но видя, как он стоит напротив того, о ком даже не слышал, Гу Рёнхва не могла этого понять.
— Почему? Думаешь, он проиграет?
— ...
На вопрос Гу Янчхона Гу Рёнхва не ответила, но это было согласие.
На эту реакцию Гу Янчхон слегка улыбнулся.
Увидев это, Гу Рёнхва нахмурилась.
— Чему ты улыбаешься?
— Нет, просто подумал, что это естественная реакция.
Похоже, Гу Янчхон тоже понимал, что нынешняя ситуация странная.
Однако.
— Но для начала просто наблюдай.
Взгляд Гу Янчхона был таким же, как всегда.
— Потому что не думаю, что всё пойдет строго по плану.
На эти слова.
Гу Рёнхва снова медленно перевела взгляд на двоих мужчин.
Шух-шух-шух!
Звук водопада, разливающийся по долине.
Легкий ветерок и медленно плывущие облака.
В этой безмятежной атмосфере Юн Пун смотрел прямо перед собой.
Он видел юношу с мечом.
Взлохмаченные волосы и бледная кожа — вот что бросалось в глаза.
Движения, в которых не чувствовалось ни капли энергии.
Глядя на такого юношу, Юн Пун слегка перевел взгляд.
В сторону, где стоял Гу Янчхон.
Тот с присущим ему прищуром с интересом наблюдал за ними обоими.
«О чем вы думаете?»
Юн Пун размышлял, глядя на него.
О чем, черт возьми, думает Гу Янчхон?
Почему он заставил его сразиться с даосом Сон?
Может, он посчитал, что тот еще недостаточно хорош для поединка с ним самим? При этой мысли Юн Пун горько усмехнулся.
«Это не такая уж неправда».
Юн Пун понял это, как только увидел Гу Янчхона.
«…Я ничего не чувствую».
Он мог лишь едва уловить его присутствие.
Определить уровень мастерства Гу Янчхона было невозможно.
Это означало, что уровень Гу Янчхона находился значительно выше уровня Юн Пуна.
Так было и в прошлом, но сейчас казалось, что Гу Янчхон поднялся в небо гораздо выше, чем тогда.
Этот факт.
«И всё же».
Юн Пун, напротив, почувствовал радость.
Стоило ему сделать хоть шаг вперед, как тот оказывался еще дальше.
Более того, он прибавлял скорости, уходя всё дальше и быстрее.
Глядя на это, Юн Пун отчаянно старался не отставать.
Когда они встретились впервые.
Именно Гу Янчхон открыл ему глаза на то, что он был лишь лягушкой в колодце.
Он разбил его высокомерие, воздвигавшее стены.
И стал тем, кто поставил перед ним цель, к которой нужно стремиться.
Цель, к которой можно бежать без остановки.
Именно поэтому.
«Я ведь думал, что хоть немного приблизился».
К сожалению, до него всё еще было далеко. Эти мысли приходили сами собой.
«…И это даже после того, как я получил Его энергию».
Он унаследовал волю великого человека, но всё еще был недостаточно хорош.
«До каких пор вы собираетесь идти?»
Юн Пуна поражал такой Гу Янчхон.
Куда он направляется? Как он может так быстро уходить вперед?
Стоило Юн Пуну хоть немного поддаться высокомерию и расправить плечи, как появлялся Гу Янчхон и прижимал его к земле.
То, что он чувствовал при этом одновременно и усталость, и радость, возможно, означало, что Юн Пун тоже не в своем уме.
Вспомнив об этом, он даже слегка усмехнулся.
Однако.
«Что бы это ни было».
У Гу Янчхона всегда были свои причины.
Наверняка так и в этот раз.
Пусть его и грызло сожаление, что он не смог сразиться с Гу Янчхоном, и скрытое недовольство тем, что его заставили драться с Сон Юлем.
Юн Пун верил Гу Янчхону.
И поднял меч против своего противника.
— Прошу, будьте снисходительны, даос Сон.
— ...
На слова Юн Пуна Сон Юль лишь молча поднял меч.
Ответа не последовало.
К тому же, от него исходила тревожная аура.
Глядя на это, Юн Пун невольно склонил голову набок.
«Что это?»
Почему он так порхает?
Непонятно.
Однако расслабляться нельзя.
Гу Янчхон не просто так заставил его сразиться с Сон Юлем. Он счел, что этот малый стоит того.
— Начинайте.
Голос прозвучал сухо.
Юн Пун немедленно высвободил свою Ки.
Ху-у-у-ух! Из даньтяня хлынула чудовищная До-ки.
В мгновение ока она прорвалась сквозь плоть и начала извергаться во все стороны.
«Кх-х…!»
Чувствуя, как До-ки поглощает всё вокруг, Юн Пун подавил стон.
Слишком мощно.
Объем До-ки был настолько огромен, что контролировать её не представлялось возможным.
К тому же, она была еще и крайне грубой.
«Лепестки бушуют».
Таково было его впечатление.
В мягкие, порхающие лепестки сливы примешивалась необузданная ярость.
Полностью контролировать это было невозможно.
Юн Пун лишь с трудом окутывал свое тело До-ки, пытаясь регулировать её выброс.
Кун-!
И тут же.
Ку-у-унг-!
Юн Пун сорвался с места, словно выпущенная стрела.
— О-о.
Увидев это, Гу Янчхон тихо восхитился.
Ши-и-ик-!
Клинок, рассекающий воздух, был окутан мощнейшей До-ки.
«Мягко».
Юн Пун обливался потом, взмахивая мечом, но Гу Янчхон видел всё иначе.
В технике меча горы Хуа есть легкость и мягкость.
Словно опадающие лепестки сливы.
Как и подобает «Искусству меча цветущей сливы», в нем полно свежести.
Одна из самых красивых техник меча.
Именно так говорят о мече горы Хуа люди в Чжунвоне.
«Но люди не знают, насколько это сложно».
Большинство даже не догадывается, какой смысл в этом заключен.
«Мягкость техники означает, что вложить в неё силу крайне трудно».
А вложить остроту в такой меч, не нарушив его плавности, — задача, требующая невероятной точности.
Большинство этого не понимает.
Более того.
«Именно поэтому воины горы Хуа обладают столь выдающейся физической силой».
В прошлом, когда я впервые посетил секту горы Хуа, я был поражен их немыслимыми тренировками на силу и крепостью тел.
Теперь я знаю почему.
«Чтобы правильно владеть этим мечом, нужно обладать телом, которое принудительно вынуждает к этому».
Меч горы Хуа требует высочайшей деликатности. Чтобы управлять ею, нужно выдерживать колоссальную нагрузку на тело.
А чтобы использовать столь мягкий меч, необходимо иметь мощные ноги.
Только так.
Ши-и-ик-!
Только так можно по-настоящему владеть мечом горы Хуа.
Меч Юн Пуна рассекал воздух. До-ки, исходящая из его тела, сливалась с клинком, создавая вихрь.
Это зрелище напоминало опадающие лепестки. Гу Янчхон улыбнулся.
«Качество уже другое».
Когда мы встретились впервые, Юн Пун едва мог вызвать к жизни «цветение сливы».
А теперь он заставлял её расцветать в полную силу.
Это были не те слабые лепестки, что он показывал тогда, а настоящие, истинные цветы, которые являют лишь подлинные мастера меча цветущей сливы.
Хва-а-ак-!
Жаль, что он еще не научился как следует управлять энергией, но даже с учетом этого зрелище было впечатляющим.
«Юн Пун тоже уже перерос это».
Он вышел за рамки восходящих звезд. Если бы такой Юн Пун предстал перед всем Чжунвоном, я бы без колебаний передал ему титул Дракона Меча.
Если так пойдет и дальше, то, возможно…
«Лет через десять он сможет замахнуться и на место Императора Меча».
А может, и быстрее. Юн Пун раскрывал свой талант именно с такой скоростью.
«Это не та жизнь, что была в прошлом».
На мой взгляд, Юн Пун — один из немногих, кто изменился в лучшую сторону по сравнению с прошлой жизнью.
Гений, который раньше был раздавлен собственным талантом и скатился в бездну, исчез. Теперь это Юн Пун, который нашел свой путь, не спотыкаясь о собственный дар.
Его образ сиял вместе с лепестками сливы.
«И всё же».
Противник у него тоже не из простых.
Канг-!
Звук столкновения мечей.
Когда разнесся этот чистый звон…
— …Э-э?
Рядом с Гу Янчхоном раздался удивленный возглас.
Это был голос Гу Рёнхвы. На её лице отразилось крайнее изумление.
Иного и быть не могло.
Канг-! Ки-ги-гик-!
Меч Юн Пуна, которого называли величайшим талантом, вышедшим за пределы уровня восходящих звезд…
— Это… что…?
Сон Юль принимал его без малейших усилий.
«Его противник тоже, как-никак, кандидат в Императоры Меча».
Если титул «Феникса Меча» в будущем достался «Королеве Демонического Меча», то место Императора Меча в прошлой жизни так никто и не занял.
Это случилось потому, что вскоре после того, как «Королева Демонического Меча» убила своего отца, Императора Меча Чан Чхона, прошло совсем немного времени.
Из-за этого титул Императора Меча оставался вакантным, хотя кандидатов на него было немало.
В то время секта горы Хуа была уничтожена, и Ён Пун также исчез, поэтому в число кандидатов он не входил.
Однако с Демоническим Мечом всё иначе.
Этот малый был одним из тех, кто числился в списке кандидатов на звание Императора Меча.
Правда, в отличие от Магического Меча, у него не было послужного списка из в одиночку уничтоженных великих кланов, да и проявить свою силу в полной мере ему не удалось, поэтому в итоге он так и не получил этот титул.
Если бы он всё же был удостоен его, то, вероятно, его называли бы подобно Магическому Мечу — «Демоническим Императором Меча».
«Есть в этом некое ощущение мародерства, не находишь?»
Поскольку большинство мастеров, владевших искусством меча, погибли, положение, в котором его можно было назвать Императором Меча, было весьма сомнительным.
И всё же.
«В конце концов, он ведь числился в кандидатах».
Имя Императора Меча — это не пустой звук, и тот факт, что он, будучи последователем демонического пути, был включен в список кандидатов, оставался неоспоримым.
Это означало, что Демонический Меч обладал определенной ценностью. И Сон Юль, словно доказывая это, продемонстрировал свою мощь.
Дзынь! Дзынь!
Юный Демонический Меч, противостоявший раскрывшимся силам Ён Пуна, не отступил ни на шаг.
Он либо искажал траекторию меча Ён Пуна, сбивая его с толку, либо…
Шух!
Стоило Ён Пуну допустить хоть малейшую оплошность, как он тут же прорывался в образовавшуюся брешь.
«Он компенсирует разницу в физической силе за счет потока энергии».
В плане физической мощи Сон Юль уступал Ён Пуну. Но эту разницу Сон Юль…
Кри-и-и!
…сглаживал, используя плоскость клинка, чтобы уводить атаки Ён Пуна в сторону. Выражение лица Ён Пуна, испытавшего это на себе, начало меняться.
«Что за?..»
Стоило ему нанести удар, как Сон Юль уже двигался, сотрясая траекторию его меча.
Кончик меча, хоть немного отклонившись, терял свою силу и сбивался с намеченного пути. Ён Пун пытался компенсировать это, делая шаг, но…
Хлоп!
«…!»
Как только Ён Пун сдвинулся, Сон Юль тут же синхронно переместил кончики пальцев ног.
Дистанция не сокращалась и не увеличивалась. Ён Пун был вынужден почувствовать странность этой ситуации.
Уровень мастерства Сон Юля был намного выше, чем предполагалось. Он был на одном уровне с Ён Пуном, получившим божественное откровение.
Ён Пун должен был быть крайне удивлен этим, но еще больше его поразило другое.
«…Я не чувствую меча Куньлуня».
В мече Сон Юля не ощущалось техники школы Куньлунь. Хотя характерные черты этой школы должны были отчетливо проступать.
В мече Сон Юля ничего подобного не было.
Шух! Дзынь!
При столкновении клинков раздавался звон, и высвобождалась внутренняя Ки.
Поскольку их силы были неравны, тело Сон Юля содрогалось сильнее.
Ён Пун не упустил этот момент и бросился в атаку. Он припал к земле.
Он перехватил меч. Поскольку он не мог нанести рубящий удар лезвием, ему пришлось бить плашмя.
Он уже собирался обрушить меч на Сон Юля, как вдруг…
«…!»
В мгновение ока взгляд Сон Юля изменился. Он ускорился и повел мечом.
Хотя его тело должно было быть неспособно контролировать такие движения из-за отдачи, Сон Юль справился и силой заставил руку двигаться.
Для такой атаки скорость была немыслимой.
Шу-у-у-ух!
«Вот это да!»
Из-за столь причудливого движения Ён Пуну пришлось изменить траекторию своего меча. Это было необходимо, чтобы заблокировать атаку Сон Юля.
Однако…
Меч Сон Юля был пугающе быстрым.
Настолько, что уклониться было почти невозможно.
«Он всё это время скрывал свою истинную силу?» — промелькнула мысль у Ён Пуна.
В этот момент.
[Остановись.]
«…!»
До ушей Сон Юля донесся голос Гу Янчхона. В одно мгновение движения Сон Юля замедлились.
Вскоре Ён Пун нанес удар мечом в ту сторону.
Кр-р-р-р! Лезвия едва не задели друг друга.
Па-а-а! Оттолкнувшись друг от друга, они разорвали дистанцию.
— Фу-у… фу…
Ён Пун, казалось, был ошеломлен внезапной переменой ситуации; он выровнял дыхание и посмотрел на Сон Юля. Сон Юль стоял, как и прежде, и касался своей щеки.
Кап.
По щеке текла кровь. Похоже, его всё-таки задело Ци меча Ён Пуна.
— …
Сам же Сон Юль, казалось, не обращал внимания на рану; он широко раскрыл глаза, словно был чем-то поражен.
Глядя на него, Ён Пун спросил:
— …Даос Сон.
На этот зов Сон Юль посмотрел на Ён Пуна.
— Почему вы замедлились в последний момент?
Ён Пун спросил о причине, по которой Сон Юль замедлился, ведь если бы не это, Ён Пун мог бы пострадать от той атаки.
На что Сон Юль ответил:
— …Побоялся, что… убью вас.
Он ответил голосом, в котором звучало непонимание собственных действий.
Не понимал ли он, что хотел убить? Или же… он не понимал, почему остановился, когда уже собирался нанести смертельный удар? Ён Пун не мог знать.
— …Фу…
Шух!
Вложив меч в ножны, он лишь произнес:
— …Я проиграл.
Выражение лица, признающее поражение, было не самым радостным, но в нем чувствовалось некое облегчение.
— …В мире всё ещё много тех, кого я не знаю, и, кажется, мне предстоит пройти долгий путь. Вы ведь хотели показать мне это, верно? Господин Гу.
Юн Пун подумал, что Гу Янчхон всё-таки преследовал какую-то цель.
— …А? А, да… Верно… Так и есть.
Гу Янчхон, услышавший это издалека, на самом деле понятия не имел, о чём идёт речь.
«Что он несёт?»
Казалось, Юн Пун думает о чём-то странном, но Гу Янчхон решил не опровергать его слова. Казалось, ничего плохого в этом нет.
«Надо же, победил».
Гу Янчхон и сам был удивлён исходом этого поединка.
Он не ожидал, что Сон Юль проиграет из-за того, что его просто прижали. Но и того, что Юн Пун одержит победу, он тоже не предполагал.
«Я просто хотел кое-что проверить».
Он пытался выяснить кое-что, используя Юн Пуна, но не ожидал, что всё обернётся именно так.
«Юн Пун не слабее Сон Юля».
Правда, Сон Юль оказался сильнее, чем ожидалось, но и Юн Пун был не из слабых.
Просто он не мог должным образом проявить свою силу, так как не умел контролировать энергию. Если бы они снова сошлись в бою после того, как он полностью овладеет собой…
«Юн Пун победил бы».
Объективно говоря, так оно и было.
«Впрочем, это не так уж важно».
Гу Янчхон сейчас наблюдал не за исходом поединка, а за состоянием Сон Юля.
Сон Юль, чьи жёлтые глаза расширились от изумления, смотрел на Гу Янчхона, словно тоже что-то почувствовал.
Гу Янчхон усмехнулся, глядя на него.
«Вышло».
Когда Сон Юль во время поединка попытался использовать силу Звезды Небесного Убийцы, Гу Янчхон предпринял кое-какие действия.
В результате Звезда Небесного Убийцы, пытавшаяся подчинить тело Сон Юля, была подавлена и заблокирована.
Гу Янчхон счёл это неплохим результатом. Конечно, требовалось провести ещё немало проверок, но…
В любом случае.
«Этого парня можно будет использовать».
Гу Янчхону казалось, что он нашёл способ подавить Звезду Небесного Убийцы Демонического Меча.
Поединок закончился, и наступило время обеда.
В тот самый момент, когда я собирался зажарить рыбу, пойманную Сон Юлем в ручье, мне пришлось застыть с ошарашенным видом от слов Юн Пуна.
— …Что ты сейчас сказал?
Согласно условию поединка, я хотел узнать причину, по которой они оба направляются в секту Удан, но то, что произнёс Юн Пун, было полнейшим бредом.
Юн Пун посмотрел на меня, застывшего с рыбой в руках, и произнёс:
— …Я….
Опасаясь, что кто-то может услышать, он прошептал мне крайне осторожно:
— …Кажется, я стал преемником Мечника цветущей сливы.
— …?
Для меня эти слова были совершенно непостижимы.