Глава 550: Мудан (Часть 1) •
«Брат?»
Когда я услышал это непривычное обращение, уши слегка заложило.
Судя по тому, как широко она распахнула глаза, собеседница была не менее ошарашена, чем я.
Её и без того большие глаза стали похожи на два блюдца.
«Брат, почему ты здесь?»
На вопрос Гу Рёнхвы мне самому пришлось нахмуриться.
«Это я должен у тебя спросить».
Почему она здесь?
«Почему ты здесь?»
«Это я должна спросить у тебя».
Ситуация, в которой мы оба смотрели друг на друга с недоумением.
Кто бы мог подумать, что я встречу здесь свою кровную родственницу?
Более того, я не видел Гу Рёнхву довольно долгое время.
В конце концов, хоть мы и были одной крови, она ушла в даосский орден.
Да и расстояние между нами было немалым, так что, если не случалось ничего особенного, видеться нам не приходилось.
«Сколько лет прошло?»
Кажется, в последний раз мы виделись года четыре или пять назад.
Возможно, из-за того, что утекло столько времени, Гу Рёнхва, которую я встретил спустя столько лет, сильно изменилась.
Куда-то подевалась та маленькая девочка с пухлыми щечками.
Передо мной стояла женщина, в которой чувствовалась некая зрелость.
«Хм».
Как бы это описать?
Если Гу Хиби или Гу Ёнсо обладали внешностью с присущей клану Гу остротой, то у Гу Рёнхвы черты лица были мягкими.
Это было в точности…
«Похожа на матушку».
Её внешность напоминала мне мать, какой я её помнил. Пока я разглядывал лицо Гу Рёнхвы, она по той же причине принялась изучать моё.
Нет, кажется, её взгляд был направлен не на лицо, а на тело?
«…Брат».
«М?»
«Почему… почему ты стал таким большим?»
«…Что?»
Голос Гу Рёнхвы звучал так, будто она не могла поверить своим глазам.
Стал большим? Я не сразу понял, что она имеет в виду.
Но, взглянув в глаза Гу Рёнхвы, я всё осознал.
«А».
Похоже, она о росте.
Сейчас моё телосложение, хоть я его немного и уменьшил, всё равно было довольно крупным.
«Может, стоило уменьшить сильнее?»
После «сбрасывания оболочки» тело стало значительно крупнее. Я пытался подогнать его под прежние параметры, но это оказалось не так-то просто.
«Да и окружающие люди слишком уж рослые».
Люди вокруг были гораздо выше среднего роста, так что определить нужные пропорции на глаз не представлялось возможным.
Похоже, именно поэтому Гу Рёнхва выглядела такой озадаченной.
— Хорошо ел и хорошо спал, вот немного и подрос.
— Немного? Ты… ты стал намного больше.
Гу Рёнхва почему-то смотрела на меня с таким выражением, будто я совершил нечто возмутительное. Кажется, ей совсем не нравилось, что я так вырос.
Если честно, если судить по нынешней Гу Рёнхве, то она была довольно миниатюрной, хотя пропорции у неё были отличные.
«Кажется, она примерно одного роста с Тан Соёль».
Ничего не поделаешь.
Уроженцы клана Гу по своей природе обычно не отличаются крупным телосложением.
Это Первый старейшина или отец были какими-то аномалиями, а в истории клана не так уж много было великанов.
Даже в моей прошлой жизни я едва дотягивал до шести чи. Для воина-мужчины это довольно скромные габариты.
Так что, глядя на это, можно сказать, что небольшой рост Гу Рёнхвы — явление вполне естественное. Поэтому мне оставалось лишь проигнорировать её недовольный взгляд.
— …Так почему ты здесь?
На мой вопрос Гу Рёнхва слегка нахмурилась.
В тот самый миг, когда она собиралась что-то ответить:
— Саго.
Сзади послышался голос, обращавшийся к Гу Рёнхве.
Это был тот самый человек, чьё присутствие я ощутил ранее. Услышав, как её называют, Гу Рёнхва плотно сжала губы.
Я перевёл взгляд с неё на того, кому принадлежал голос.
По освещённой луной земле к нам приближался юноша.
Хотя на дворе стояла ночь, казалось, будто свет концентрируется именно вокруг него.
Вжух-.
Более того, в ветре, дувшем со стороны юноши, улавливался тонкий цветочный аромат.
И это определённо не было игрой воображения.
— Давно не виделись.
Юноша улыбнулся, глядя прямо на меня.
Высокий рост, чертовски привлекательное лицо, а в придачу — такая глубокая улыбка.
Всё то же раздражающее лицо.
Глядя на него, я произнёс:
— …Мастер Юн Пун.
Личность этого юноши была известна всем.
Самый молодой «Мечник цветущей сливы», когда-либо выпущенный сектой горы Хуа, и восходящая звезда, ныне занимающая место Дракона Меча.
Это был Дракон Меча горы Хуа, Юн Пун.
— Ха-ха!
На мой зов Юн Пун смущённо рассмеялся и зашагал в мою сторону.
— Не ожидал встретить вас здесь. Как вы поживали всё это время?
Юн Пун подошёл ко мне, озаряя всё той же мягкой улыбкой.
— Да, мастер…
Я ответил, мельком окинув его взглядом.
— Похоже, вы поживали отлично. Причём весьма неплохо.
— Ха-ха-ха…
Произнося это, я не мог не удивиться про себя.
«Ишь ты, погляди-ка на него?»
Всё потому, что уровень мастерства Юн Пуна был весьма впечатляющим.
«Он ведь стоит на пороге прорыва, не так ли?»
Ведь ещё несколько лет назад Юн Пун едва достиг пиковой стадии, а теперь…
Сейчас он, к моему удивлению, стоял на пороге стадии Хуацзин.
Даже больше.
«Его Ки стала намного глубже».
Даосская Ки секты горы Хуа стала невероятно глубокой.
«…Что же ты делал всё это время?»
Я не хотел спрашивать, но любопытство взяло верх.
Что же такого он делал в секте горы Хуа, что так сильно изменился?
Когда я задал этот вопрос, Юн Пун, не скрывая смущения, ответил:
— Не думал, что вы заметите так быстро. Как и ожидалось от молодого мастера Гу.
— Тут сложно было не заметить.
Я был ошарашен.
Если бы Юн Пун хотел скрыть свой уровень развития, это одно дело. Но сейчас он не только не скрывал его, а, наоборот, выставлял напоказ.
«Такая мощь, как можно было не заметить?»
Его присутствие было доведено до предела. От Юн Пуна исходила колоссальная энергия.
«Вот почему я заметил».
Причина, по которой я смог почувствовать приближение кого-то издалека, была именно в нынешнем Юн Пуне.
Как можно было не заметить того, кто источает столько Ки?
— А.
Услышав мои слова, Юн Пун отреагировал так, будто что-то осознал.
— …Ох, кажется, я совершил оплошность.
Как только он это произнёс, его энергия начала постепенно угасать.
Ветер вокруг стих, а аромат цветов незаметно исчез.
Когда вся Ки рассеялась, я понял, почему Юн Пун ходил, источая такую мощь.
— Похоже, ты совсем недавно достиг просветления.
— Ха-ха… — Юн Пун неловко рассмеялся.
Видимо, недавно он обрёл некое озарение и совершил резкий скачок в развитии. Поэтому он ещё не научился контролировать свою Ки и она вырывалась наружу.
Ха.
Глядя на это, стоявшая рядом Гу Рёнхва внезапно вздохнула.
Затем она посмотрела на Юн Пуна и сказала:
— …Прошу, я же просила тебя скрывать свою Ки.
— Сахён, неужели я был так заметен?
— Ещё как заметен!
Гу Рёнхва с измученным видом отчитала его.
— Ты хоть помнишь, сколько демонических тварей набежало по пути из-за твоей Ки?
Поскольку Ки воина была столь сильна, демонические твари, почувствовав его присутствие, бросались в атаку.
— Прошу прощения. Я пытался скрыть её, но… это оказалось непросто.
Когда Юн Пун ответил с виноватым видом, Гу Рёнхве больше нечего было добавить, и она плотно сжала губы. Похоже, она знала, что он делал это не нарочно.
— Ладно… всё равно всех тварей перебил ты.
— Нет, что вы. Сахён тоже приложила немало усилий…
— У меня есть совесть, так что можешь не говорить этого.
— …Да.
После твёрдых слов Гу Рёнхвы Юн Пун замолчал.
Наблюдая за этим, я решил вмешаться:
— Итак, что вы двое здесь делаете?
Как ни посмотри, их совместное путешествие выглядело странно.
Путешествие ученика третьего поколения Юн Пуна и ученицы второго поколения Гу Рёнхвы.
Даже если не брать это в расчёт, было странно видеть двух людей, которые должны были находиться в секте горы Хуа, здесь, в далёком Хонаме.
— Это… — Гу Рёнхва попыталась ответить на мой вопрос, но…
— Это приказ главы секты, — Юн Пун перебил её, словно закрывая ей рот.
— Главы секты?
— Да.
Если Юн Пун говорит о главе секты, значит, он имеет в виду нынешнего владыку секты горы Хуа, Дохву.
— Дохва приказал вам двоим отправиться так далеко?
— Да.
Ученик третьего поколения, которому трудно покинуть пределы секты, и ученица второго поколения, но ещё совсем юная Гу Рёнхва?
С точки зрения здравого смысла, это было нелепое сочетание.
Поэтому мне хотелось расспросить их подробнее, но я не стал этого делать. Я понял смысл слов Юн Пуна.
«Раз он упомянул главу секты…»
Это было важное дело внутри секты, и без разрешения главы секты об этом нельзя было говорить.
В его словах был скрытый подтекст.
«Это значит, что он заранее пресекает любые расспросы».
Поняв это, я тут же потерял интерес.
— Понятно. Тогда забудь.
Я ответил небрежно, и Юн Пун, глядя на меня, слегка улыбнулся.
— …Молодой мастер Гу, вы совсем не изменились.
«Не изменился?» Да я изменился больше, чем кто-либо другой.
— Это комплимент?
— Да. По крайней мере, я верил, что вы не изменитесь. Я рад.
Кажется, это не было комплиментом. Но я решил не придираться.
— …Так, а ты почему здесь, брат? — спросила она следом, и я перевёл взгляд на Гу Рёнхву.
— Это мне стоило бы спросить, почему ты не в Шэньси?
Я на мгновение задумался, что ответить, но, так как ничего путного в голову не пришло, решил ответить первое, что взбредёт в голову.
— Я? Ну, сбежал из дома.
— Что…?
Для человека, рождённого «негодяем», не было ответа проще.
— Захотелось глотнуть свежего воздуха. Вот и сбежал.
Когда я ответил грубовато, выражение лица Гу Рёнхвы тут же изменилось.
Она смотрела на меня с чувством, будто я вызываю у неё жалость.
— Брат…
— …Я собирался вернуться домой в ближайшее время. Я же сказал, что как раз иду туда.
Честно говоря, я подумывал не идти домой, а сразу отправиться в Хэнань, но…
Впрочем, какая разница.
Гу Рёнхва на мгновение сделала вид, что мои слова её озадачили, а затем отвела взгляд и начала украдкой осматриваться по сторонам.
Казалось, она что-то искала.
— Что ты делаешь?
— А где тогда сестра?
— Сестра?
Я переспросил, не понимая, о чём речь, и Гу Рёнхва ответила с таким видом, будто это очевидно:
— Раз брат здесь, разве сестра не должна быть здесь тоже?
— …Нет, послушай.
С трудом сдержал то, что уже готово было сорваться с языка.
О «какой» сестре она говорит?
Я знал: если спрошу об этом, Гу Рёнхва, которая и так общается со мной лишь потому, что мы связаны кровью, окончательно разочаруется во мне.
Пока я невнятно бормотал, не в силах подобрать слова, Гу Рёнхва произнесла с досадой:
— Я про сестру Би-а.
— А-а.
Только тогда я смог кивнуть. Значит, она имела в виду Намгун Би-а.
— А сестры здесь нет?
— Она…
Она уехала довольно далеко. Я на мгновение задумался, стоит ли говорить об этом, как она добавила:
— Просто она не выходила на связь уже несколько лет. Я думала, если брат здесь, то и сестра будет рядом…
Э?
От слов Гу Рёнхвы я невольно нахмурился.
— Связь? О чём ты говоришь?
— А? О, я иногда переписываюсь с сестрами. В отличие от кое-кого, сестры всегда хорошо отвечают на письма.
— …
Я застыл, ошеломлённый её словами.
Этот «кое-кто», о котором она говорила, определённо был я.
Ведь каждый раз, когда Гу Рёнхва присылала мне письма, я особо на них не отвечал. Мне было лень, да и писать было не о чем.
Но…
«…С кем это она переписывалась?»
Дело было даже не в том, что Намгун Би-а обменивалась письмами с Гу Рёнхвой.
Я должен был сосредоточиться на слове, которое использовала Гу Рёнхва.
Она явно сказала не «сестра», а «сестры».
— Сестры?.. С кем это ты вообще переписываешься?
На мой вопрос Гу Рёнхва посмотрела на меня так, будто спрашивала, зачем я вообще это уточняю.
— С сестрой Би-а, сестрой Соёль… и с сестрой Соёль тоже иногда…
Она начала называть имена одно за другим. От этого бесконечного перечисления у меня слегка разболелась голова.
— А, но чаще всего я общаюсь с сестрой Хи-а.
— …
Даже Моён Хи-а была в этом списке.
— В прошлый раз она даже приходила лично, и мы вместе обедали.
— Что, чего? С кем ты обедала?
— С сестрой Хи-а.
Моён Хи-а и Гу Рёнхва обедали вместе.
То, что она виделась с Намгун Би-а и Тан Соёль, я ещё мог понять, но…
Тан Соёль и Моён Хи-а ведь даже не должны были встречаться друг с другом. Когда они успели наладить связь с Гу Рёнхвой?
И ещё.
«…Когда это она успела съездить в Шэньси?»
Когда это Моён Хи-а, будучи такой занятой, успела выбраться в Шэньси?
И притом без моего ведома.
Осознание факта, о котором я не имел ни малейшего представления, вызвало у меня головокружение.
— А, брат.
— Да…?
Пока мои глаза бегали из стороны в сторону, Гу Рёнхва осторожно подошла ближе и спросила:
— То, что ты в следующем году собираешься сыграть свадьбу с сестрой Хи-а… это правда?
— …Ты о чём, чёрт возьми?
— А как же сестра Би-а…?
— Нет, что за бред ты несёшь? Кто тебе такое сказал?
— Сестра Хи-а сказала… что в следующем году, вероятно, будет свадьба…
— С ума сойти. Серьёзно.
Что за чушь она ей наговорила?
Кто с кем собирается играть свадьбу?
Если Моён Хи-а действительно сказала такое Гу Рёнхве…
«…Надо будет поймать её и поговорить».
Мне нужно было лично встретиться с ней и выяснить, зачем она это сказала.
Конечно…
«…Сейчас это будет невозможно».
Моён Хи-а в настоящее время продвигала бизнес вместе с госпожой Ми.
К тому же, она выполняла порученную мной работу, поэтому мы редко виделись.
В последнее время мы едва ли встречались раз в месяц.
Поэтому.
«Когда увижусь с ней, обязательно допрошу».
Я должен узнать, что она вытворяла за моей спиной.
Пока я строил планы, как поймать и отчитать Моён Хи-а, выражение лица Гу Рёнхвы слегка исказилось.
— …Я что, сказала что-то, чего не следовало…?
— Нет, это была очень полезная информация.
— Кажется, сестра потом будет меня ругать…
Гу Рёнхва, выглядя обеспокоенной, забегала глазами и перевела взгляд на человека позади меня.
Это был Сон Юль, который наблюдал за нами издалека.
— А этот человек, случайно, не друг брата?
— М?
— Тот самый… которого называют Спящим Драконом Мудана…
От слов Гу Рёнхвы я нахмурился.
— Как ты об этом узнала?
Откуда Гу Рёнхва знает о моих близких отношениях со Спящим Драконом?
На мой вопрос Гу Рёнхва сделала вид, что спохватилась, и, слегка смущенно улыбнувшись, ответила:
— Сестрица…
Похоже, информация снова пришла от той самой «сестрицы».
Интересно, что это была за сестрица на этот раз?
От одной мысли об этом у меня тут же разболелась голова.
— Он не тот, за кого ты его принимаешь.
— Нет?
— Ты правда считаешь его даосом?
Конечно, Ухёк тоже был весьма проблемным типом, чтобы называть его даосом. Но сейчас я решил притвориться, что ничего не знаю, чтобы не вдаваться в долгие объяснения. Я посмотрел на Сонъюля и дал Гу Рёнхве расплывчатый ответ:
— Просто знакомый. Не бери в голову…
— Даос Сон?
— …М?
Я как раз пытался оправдаться насчет Сонъюля, как вдруг стоявший рядом Юн Пун, глядя на него, произнес это имя.
Замер.
От этих слов Юн Пуна Сонъюль вздрогнул и затрясся.
Вид у него был крайне ошарашенный. Я перевел взгляд с одного на другого, гадая, знакомы ли они.
«Почему он так реагирует?»
Парень дрожал, словно был чем-то сильно напуган.
Судя по всему, их связывали весьма непростые отношения.
Са-а-а-а-а!
Порывы ветра кружили снег.
Из-за неистовой метели не было видно ни зги. Холод был поистине острым, как лезвие ножа.
Сколько бы слоев одежды ни надел человек, вскоре он превратился бы в ледяную статую.
Поэтому люди называли эти земли «землями лютой стужи».
Здесь не было ни дня без снегопада.
И не было ни единого раза, когда ветер утих бы, принося весну.
Это было именно такое место.
И где-то там, за этой пеленой.
Ква-а-а-а-а!
Сквозь вой ветра донесся чудовищный рев.
Ку-ру-рунг!
Земля содрогнулась от мощного грохота.
Кунг! Ку-кунг!
По дрожащей, словно от землетрясения, земле ступала фигура, закутанная в меховые одежды.
Целью был центр этого колоссального шума.
Ку-ру-ру-рунг!
Ква-а-а-а!
Несмотря на то, что от постоянных взрывов становилось страшно, человек лишь медленно продолжал свой путь.
Пройдя еще немного, он почувствовал странный запах гари.
Кры-ры-ры! Ква-а-а-а-а!
Хотя рев стал гораздо яростнее, по запаху гари и звукам он понял одно.
Все близится к концу. Почувствовав это, он прибавил шагу.
Еще немного — и снова.
Ку-ру-ру-рунг!!
Раздался самый громкий грохот из всех, что он слышал до сих пор.
Ку-у-у-унг!
Что-то рухнуло, и земля содрогнулась с новой силой.
И тогда юноша увидел.
Там, вдалеке, на изуродованной земле лежала туша огромного, похожего на обезьяну демонического зверя с красной шерстью.
Запах гари исходил именно от него.
— Ого.
Юноша невольно восхитился увиденным.
— Вы его знатно поджарили. Это что, способ выпустить пар?
Юноша задал вопрос с насмешливой интонацией, но ответа не последовало.
Конечно, он обращался не к уже мертвому чудовищу.
Его взгляд был прикован к женщине, стоявшей на туше зверя.
На ней была небрежно накинутая верхняя одежда, словно ей совсем не было холодно, а белые волосы были лишь слегка собраны сзади.
Ее кожа, белая, как снег, впечатляла, но взгляд был холоднее самой суровой зимы.
Глядя на нее, юноша произнес:
— Ты хоть знаешь, как долго я тебя искал? Младшая сестра.
— …
— Ты все равно не отвечаешь, — продолжал юноша, но женщина по-прежнему не смотрела на него.
Казалось, она его совсем не слышит. Однако юноша не унимался.
— Я понимаю, что ты злишься из-за задержки отправления. Но что поделать? Владыка Ледяного Дворца сказал, что остались незаконченные дела.
— …
— Наставник и старшая сестра Пэк Рён подняли такой шум. Почему я всегда должен искать тебя?
— …
— Ты снова заблудилась? В следующий раз бросай хлебные крошки, чтобы тебя было легче найти.
— …
Несмотря на постоянное игнорирование, юноша не сдавался. Но женщина, как и ожидалось, продолжала стоять неподвижно.
Видя это, юноша наконец тяжело вздохнул.
— Сестрица. Ну хоть послушай…
— …Зачем… ты здесь?
— …
На этот запоздалый ответ юноше оставалось лишь обхватить себя за лоб.
— …Черт возьми.
Ругательство, которое его друг постоянно повторял как мантру. Ухёк вдруг понял, почему тот так часто его произносил.
Тяжело вздохнув еще раз, Ухёк снова посмотрел на женщину:
— …Княжна ищет тебя.
— Княжна…?
На лице женщины отразилось полное недоумение.
Она не понимала, зачем госпоже Тан понадобилось её искать.
— Хм, насколько я слышала…
Ухёк начал было говорить:
— Янчхон, этот малый, сказал, что хочет кое-что узнать о тебе…
— …!
— Если ты не хочешь идти, я могу придумать какое-нибудь оправдание… а?
Ухёк запнулся на полуслове.
Женщина, которая секунду назад стояла прямо перед ним, бесследно исчезла.
В этот момент.
— Пойдёмте.
Услышав голос у себя за спиной, Ухёк резко обернулся.
В ту сторону, куда он посмотрел, женщина уже направлялась, готовая идти немедленно.
— …
Ухёк ошарашенно уставился на неё, но женщина уже уверенно шагала вперёд.
Видя это, Ухёк произнёс:
— Госпожа, вам не в ту сторону.
— …
После замечания Ухёка женщина сменила направление, но…
Даже этот путь, с точки зрения Ухёка, был неверным.