Глава 543: Демонический Меч (Часть 2) •
Солнце зашло, наступило время ночи.
Продираясь сквозь заросли, множество людей быстро продвигались вперед.
— Бегите быстрее!
— Держите строй! Нельзя допустить беспорядка!
Хотя внешне они были разными, выражение лиц у всех было одинаковым.
Напряжение.
Их лица были полны напряжения.
Хлоп!
Скорость постепенно возрастала. По тому, как они пробирались через лесную чащу, можно было понять, что все они — воины.
Их боевые одежды развевались, словно на ветру. Знаки отличия, вышитые на них, были отчетливо видны даже в ночи.
Этот символ означал лишь одно.
Альянс Мурима.
Те, кто проносился сквозь ночную тьму, были воинами Альянса Мурима. Среди тех, кто двигался, охваченный глубоким напряжением, впереди всех стоял мужчина.
Заместитель командира отряда Парящего Дракона Гуандунского филиала Альянса Мурима, Со Дон, вращал глазами.
«Проклятье».
Одна его рука лежала на рукояти меча.
Он направил силу в даньтянь, используя всю внутреннюю Ки для восприятия окружающего пространства.
Энергия распространялась, окутывая лес вокруг.
В этой внутренней Ки было полно мощи.
Чтобы излучать восприятие Ки такого уровня, нужно было преодолеть предел, доступный лишь истинным мастерам. Это позволяло предположить, что уровень Со Дона уже перешагнул пиковую стадию.
А это означало одно.
Столь сильный мастер был до крайности напряжен.
«Как назло. И именно тогда, когда нас так мало…!»
На данный момент их было всего семеро.
Хотя все, кого он привел, были воинами, превзошедшими второй ранг и достигшими первого, это все равно было проблемой.
Текущего состава было катастрофически мало.
«Красный ранг…»
Для того чтобы справиться с демонической тварью красного ранга.
Один мастер пиковой стадии и шестеро первого ранга.
Еще несколько лет назад этого состава было бы вполне достаточно для охоты на демонических тварей.
Поскольку Со Дон, будучи мастером пиковой стадии, мог в одиночку расправиться с демонической тварью синего ранга, появление монстров не считалось чем-то настолько опасным.
«Черт возьми».
Сейчас все было иначе.
Всего три года назад.
Начиная с Сычуани, начали открываться Врата Демонического Мира нового ранга.
Вернее, называть их новыми было бы неверно.
Просто вновь появились те ранги, что существовали изначально.
Однако.
Сказать, что это было просто, нельзя — изменения, обрушившиеся на мир, были отнюдь не малы.
— Разогрейтесь заранее! Не ослабляйте бдительность!
От этого крика воины позади вздрогнули и начали поднимать свою энергию.
Внутренняя Ки воинов смешивалась с воздухом, и начало распространяться тепло.
Ранг, который не появлялся уже несколько столетий.
Красные Врата Демонического Мира.
Врата ранга, к которому люди этой эпохи не привыкли, начали появляться несколько лет назад.
Монстры, несравненно более сильные, чем демонические твари синего ранга.
Они обладали защитной оболочкой, отражающей внутреннюю Ки, и силой, способной раздавить даже тело мастера пиковой стадии.
Более того, они были настолько неистовы, что каждое их появление превращало окрестности в выжженную землю.
Этого было достаточно, чтобы назвать их новым бедствием.
Единственным утешением было то, что частота их появления была значительно ниже, что соответствовало их отличию от других рангов.
Конечно, даже при этом появление демонической твари красного ранга само по себе было катастрофой.
Со Дон поднял голову.
«…Кх-х…!»
Стоило ему взглянуть за горизонт, как он невольно заскрежетал зубами.
Он видел свет.
Очень красный свет.
Это могло означать только одно.
«Прямо перед появлением».
Это означало, что демоническая тварь вот-вот вырвется из красных Врат Демонического Мира.
Лучшее время для охоты на тварь — тот самый момент, когда она только что выбралась из Врат.
Те несколько секунд, когда она не может адаптироваться к новой среде и замешкалась.
Это решало исход битвы.
Особенно учитывая их состав, лобовая атака была равносильна самоубийству, поэтому охотиться нужно было именно в тот момент.
«Опоздали».
Сейчас было уже слишком поздно.
Мало того, что сообщение о появлении Врат пришло с опозданием, так еще и подготовка заняла слишком много времени.
Если так пойдет и дальше, тварь выберется из Врат.
А если это случится…
«Вокруг так много жилых домов».
Если допустить ошибку, произойдет чудовищная резня.
Ситуация была такова, что остановить это нужно было любой ценой.
«Почему?»
Ускоряясь, Со Дон задавался вопросом.
«Частота, кажется, постоянно растет».
Почему-то ему казалось, что количество сообщений о красных Вратах Демонического Мира в последнее время постоянно увеличивается.
В тот год, когда их обнаружили впервые, их было от силы двадцать за год.
А сейчас, хотя наступила лишь весна нового года, их число уже перевалило за двадцать.
Они множатся.
Мужчина внезапно ощутил ужас от того, что чувствовал не только он, но и большинство членов отряда.
В этот момент.
Ку-у-у-ум!
«…!»
Гул, донесшийся с той стороны, заставил его глаза расшириться.
Вскоре он прикусил губу.
Этот звук определенно означал…
«Демоническая тварь появилась».
Грохот, раздавшийся при появлении демонической твари красного ранга.
Это означало, что под тем местом, где виден свет, объявилось красное чудовище.
Хруст.
Содон, стиснув зубы, выхватил меч.
Ш-ш-ш!
В тот же миг, когда Содон обнажил клинок, воины позади него также без колебаний вытянули оружие.
Наверное, каждый из них нутром почуял неладное.
Они понимали: если допустить ошибку, это дело может стать для них последним.
«…Почему именно сейчас, когда старшие мастера ушли…!»
Если бы здесь был хотя бы один мастер уровня старшего, всё не обернулось бы так скверно.
Но сейчас все они были в отъезде.
Событие, связанное с гибелью Гуквонджокма До Мунгана.
Их отправили на расследование этого дела. Поскольку в него были замешаны Пять Мастеров Войны Кровавого Демона, туда и направились мастера уровня старших.
Кто бы мог подумать, что это станет такой проблемой.
Должно было быть как минимум двое мастеров пиковой стадии, а им приходится выступать таким ничтожным составом.
«Это верная смерть».
Надо было уходить в отставку раньше.
Неужели это была кара за то, что он не смог этого сделать?
Содону пришлось приложить усилия, чтобы совладать с чувством опустошенности.
Если оставить всё как есть, окрестности неминуемо превратятся в руины, а он не мог просто стоять в стороне.
— Скоро… мы будем на месте.
Голос Содона, который до этого момента звучал четко, вдруг дрогнул.
— Я встану во главе. Вы прикрывайте тыл.
— Заместитель командира…!
Один из воинов произнес это с тревогой, но…
Продолжить ему было нечего.
Все знали, что иного пути нет.
Щелк!
В конце концов, отряд добрался до источника света.
Содон, до предела напрягшись, крепче перехватил рукоять меча.
У-у-у! Клинок наполнился Ци меча.
«Где же он?»
Свет определенно исходил отсюда.
Значит, и тварь должна быть где-то поблизости.
К тому же, красные демонические существа обычно огромны, так что обнаружить их было бы несложно.
«Что за…?»
Содон почувствовал, что что-то не так.
«Почему здесь так тихо?»
Воздух стал тяжелым от гнетущей тишины.
Если бы здесь было чудовище красного ранга, оно должно было бы вопить, круша и разрывая всё вокруг.
Но вокруг царила пугающая тишина.
Проблема заключалась еще и в том, что его восприятие Ки ничего не улавливало.
— …
Содон поднял руку и сделал короткий жест.
Это означало продвигаться вперед.
Мужчина двинулся вперед, скрыв свое присутствие, а воины последовали за ним.
Так они прошли несколько минут.
И тогда.
…Хруст!
— …?
Где-то вдалеке послышался приглушенный звук.
Хруст… хруст… чавк…!
Словно что-то ломали и перемалывали.
Один лишь этот звук вызывал невольную дрожь.
Содон почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом.
Чавк… хруст.
По мере того как они приближались, звук становился громче.
Наверное, они были уже в двух шагах.
Хруст!
Это точно.
Звук доносился из-за тьмы, совсем рядом.
От напряжения дыхание стало тяжелым.
Сердце забилось чаще, выступил холодный пот.
Неужели это красная тварь? Неужели она что-то делает?
Содон, охваченный этими мыслями, дрожащими ногами сделал последний шаг.
— …Хух…!?
Увидев открывшуюся картину, Содон невольно перехватил дыхание.
За густой тьмой что-то виднелось.
Тук-тук.
Сначала показались синие глаза.
А следом — огромное тело.
Нечто с гибким, но массивным телом пожирало демоническую тварь с красной шкурой.
Хруст!
Слышался треск ломающихся костей, и было видно, как голова чудовища превращается в кашу.
Струйка…! Кровь текла, пропитывая землю.
Глаза Содона, наблюдающего за этим, расширились до размеров блюдец.
Из-за того, что существо было изуродовано до неузнаваемости, трудно было сказать наверняка, но, судя по всему, съеденная тварь напоминала тигра.
«…Это определенно».
Чудовище, несравнимо более сильное, чем твари синего ранга, для борьбы с которым требовался мастер пиковой стадии.
И вот, прямо на его глазах, этого зверя пожирали живьем.
Раз вокруг не было особых разрушений, значит, он даже не смог оказаться достойного сопротивления.
«Что это… что это, черт возьми, такое?»
Нечто неизвестное, пожирающее красную тварь.
На вид оно походило на демоническое существо. Но ранг определить не удавалось.
На первый взгляд казалось, что оно отливает синевой, но при ближайшем рассмотрении цвет был ближе к черному.
«…Значит, это синяя тварь?»
Этого не могло быть. Синее чудовище не способно на такое.
Тогда что же это…
Гр-р…
«Вот черт…!»
Похоже, закончив трапезу, монстр устремил свой синий взор на Со Дона.
Тотчас же Со Дон попытался напрячь мышцы, чтобы сжать рукоять меча, но…
Ут-тук!
— Кх-х…!
Стоило ему встретиться с монстром взглядом, как тело тут же одеревенело.
Плохо дело.
В таком состоянии…!
— Послушай.
— !!
Со Дон, чье тело сковал паралич, вздрогнул от голоса, внезапно раздавшегося прямо у уха.
В то же мгновение он почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо. Кто-то обнял его за плечи, словно старый приятель.
— У меня есть к тебе пара вопросов.
Высокий, почти мелодичный, но слегка приглушенный голос. Со Дон никогда прежде его не слышал.
С трудом повернув застывшую голову, он посмотрел на незнакомца.
Первое, что бросилось в глаза…
«Глаза…?»
Перед ним сиял такой же синий свет, как у монстра. Эти зрачки светились в темноте пугающе ярко.
Лицо было трудно разглядеть, но, судя по голосу, этот человек был не так уж стар.
Однако в одном Со Дон был уверен наверняка:
«Мне его не одолеть».
Это была интуиция побежденного. Стоило взглянуть в эти глаза, как всё стало ясно.
Лес был так тих не из-за монстра, стоявшего впереди, а из-за присутствия, которое источал этот человек.
Тот посмотрел на начавшего дрожать Со Дона и произнес:
— Я тут ищу одного человека. Подумал, может, ты что-то знаешь.
В его тоне сквозила усмешка. От тяжелого присутствия, заключенного в этих словах, Со Дона пробирала дрожь.
Преодолев спазм в горле, он выдавил из себя:
— …К-кто… вы… такой?
— Хм. Уже второй раз за день слышу этот вопрос.
Со Дона прошиб пот. Казалось, его рассудок вот-вот будет раздавлен.
— Просто человек, чье хобби — путешествия. Разве этого недостаточно? Должно быть достаточно.
— …
Это явно означало, что он не хочет раскрывать свою личность. И хотя Со Дон это понимал, он не мог возразить.
Ведь он смутно догадывался, что случится, если он скажет «недостаточно».
Кр-р-р-р.
Огромный монстр впереди издал низкий рык. Он выглядел так, словно ждал приказа.
Значит ли это, что этот человек приручил чудовище?
«Бред какой-то».
Человек, приручивший монстра — такое было невозможно.
Однако…
— …Фу-ух… фу…
Даже если это вызывало вопросы и не укладывалось в голове, сейчас был не тот момент, чтобы спрашивать.
— К-кого… кого вы ищете?
На ответ Со Дона человек ответил улыбкой. Из-за ночной тьмы было видно плохо, но, заметив, как синие глаза изогнулись полумесяцами, Со Дон понял, что тот улыбается.
Затем человек спросил:
— Мечник-демон (剑魔)… Нет, не то. Как же его звали? Кажется, имя состояло из двух слогов…
Сказав это, он на мгновение погрузился в раздумья.
— Имени не помню.
А затем, словно вспомнив, добавил:
— Мужчина, по возрасту примерно как я… К тому же он мечник.
А.
— И у него необычные желтые глаза.
— …!
Услышав это, Со Дон замер. Заметив его реакцию, человек улыбнулся и спросил:
— Знаешь его?
— …
К счастью или к несчастью, Со Дон тоже знал человека с такими приметами.
Это была информация о том, кто в последнее время стал печально известен.