Глава 542: Демонический Меч (Часть 1) •
Клан Гу, что охраняет Шаньси.
Гора, расположенная позади владений этого клана.
Хви-и-и…
Там дул ветер.
Словно весенний бриз, он заставлял цветы колыхаться, мягко обвивая гору, сплошь покрытую цветением.
Хва-а-а-а-а!
Каждый раз, когда ветер касался их, лепестки взмывали в воздух. Казалось, он дует безмятежно, но в этом движении чувствовалась явная сила.
Ветер продолжал мчаться сквозь лес, устремляясь к вершине.
Поднявшись до самого края, можно было увидеть поле, где цветы распустились в полную силу.
Странность заключалась в том, что ветер не дул в одну сторону, а кружился, словно вращаясь вокруг некоего центра.
В самой середине поля ветер обвивал кого-то, словно пытаясь защитить. В центре стоял человек.
Женщина.
Та, кого окутывал ветер, была золотоволосой женщиной.
Её волосы, казалось, сияли даже средь бела дня. Кожа была настолько белой, что выглядела прозрачной. Линия носа была изящной, а слегка тронутые цветом губы напоминали лепестки цветов.
Внешность, в которой, казалось, была сконцентрирована сама суть красоты. Женщина, при одном взгляде на которую возникало чувство инаковости, закрыла глаза, впитывая дуновение ветра.
«…Хы-ы…»
От её тихого выдоха ветер заколебался.
Скорость ветра, ставшая чуть выше, начала меняться равномерно, и, почувствовав это, женщина тут же двинула рукой.
В руке у неё ничего не было, но положение пальцев выглядело так, будто она что-то сжимала.
Сы-ы-ы.
Рука медленно поднялась.
И в тот миг, когда женщина собиралась взмахнуть ею в пустоте…
Вздрогнув.
«…!»
Межбровье женщины слегка нахмурилось.
Ху-у-ук! Па!
Ветер, который до этого неистовствовал, с резким звуком внезапно исчез.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Вскоре женщина сменила позу и открыла глаза, которые до этого были плотно сомкнуты.
Она сверкнула золотистыми зрачками и тихо вздохнула.
«Ха…»
В этом вздохе было полно досады. Потому что и в этот раз ей не удалось достичь того, что она задумала.
«Похоже, всё идет не так, как ты хочешь».
Услышав внезапный голос, золотоволосая женщина, Ви Соль-А, обернулась.
В том направлении, куда упал её взгляд, стоял старик, заложив руки за спину.
Аккуратно надетый костюм воина и аккуратно собранные в пучок волосы. Даже синий оттенок глаз, скрытый за острым взглядом.
Глядя на его крепкое телосложение и меч на поясе, можно было легко догадаться, что старик — мастер боевых искусств. Увидев его, Ви Соль-А не только не испугалась, но и слегка поклонилась.
«Приветствую вас, почтенный Чхонджон».
Этим стариком был один из Трёх Почтенных, которого называли небом клана Намгун — Чхонджон.
Чхонджон, видя поклон Ви Соль-А, сделал жест рукой и продолжил:
«Прости, что помешал».
«Нет, что вы. Я как раз собиралась закончить».
На слова Ви Соль-А Чхонджон слегка улыбнулся.
«Нелегко, да?»
«…»
«Да, это будет нелегко. Это естественно».
Произнося это, Чхонджон сделал ещё шаг к Ви Соль-А.
«Однако не торопись. То, что ты уже нашла нить, — это само по себе великое достижение».
«…Всё это благодаря вашим наставлениям, почтенный».
«Приятно слышать, но это не так. Я лишь дал тебе небольшой совет. То, что ты ухватилась за него, — исключительно твоя заслуга».
«…»
На слова Чхонджона Ви Соль-А едва заметно улыбнулась и слегка склонила голову.
«Благодарю вас».
«Что ты, а…»
Продолжая говорить, Чхонджон вспомнил то, о чём забыл, и сказал Ви Соль-А:
«Я пришёл не просто так, а потому что глава клана Гу как раз тебя ищет».
«…!»
При словах Чхонджона глаза Ви Соль-А расширились.
«Я немедленно спущусь».
«Да. Ты потрудилась на славу».
«Увидимся в следующий раз».
Отдав дань уважения, Ви Соль-А слегка подпрыгнула и исчезла с места.
Наблюдая за удаляющейся фигурой Ви Соль-А, Чхонджон осторожно погладил свою бороду.
«…Хм».
Чхонджон вспоминал ветер, который до этого поднимала Ви Соль-А.
Быстрый и обладающий весом. Это был не природный ветер, а ветер, вызванный исключительно силой Ви Соль-А.
Причём это был ветер, созданный даже без использования внутренней Ки. Поэтому Чхонджон про себя проглотил удивление.
«Эта юная дева уже…»
Неужели она уже пытается достичь сферы «Сердечного помысла»?
Чхонджон испытывал глубокие чувства по поводу этой поразительной ситуации. Ведь он дал всего лишь несколько советов.
Даже от этого малого дела та девочка уже создавала меч в своём сердце.
Может, поэтому?
В сердце Чхонджона, видевшего это, начали зарождаться странные чувства. Это было глубокое чувство, которое хотелось отринуть.
В тот момент.
«Тебе завидно?»
«…»
На голос, донесшийся сзади, Чхонджон тихо выдохнул. Обернувшись, он увидел, что на камне неподалёку кто-то сидел.
Это был юноша с черными волосами, одетый в черное боевое облачение.
Глядя на него, Небесный Почтенный произнес:
— Это не так.
— Видно же, что глаза у тебя загорелись, так к чему притворяться, будто это не так?
— ...
Пачжон, которого, как и Небесного Почтенного, называли одним из Трёх Почтенных Поднебесной, сделал глоток вина и сказал:
— Понимаю, почему тебе хочется его подобрать — ведь даже слепому видно, что это ценный самоцвет, валяющийся в пыли. Но сдержись. Этот ребенок — не в твоей юрисдикции.
Несколькими советами он выстроил границы.
И внутри них нашел ключ к «Мечу сердца».
И это в возрасте всего двадцати лет.
Небесный Почтенный нашел этот ключ, когда ему было далеко за сорок, а этот юноша — в столь юном возрасте.
Будучи таким же мечником, он не мог не испытывать одновременно и зависть, и жадность.
На слова Пачжона Небесный Почтенный ответил горькой улыбкой.
— ...Я знаю. Не беспокойся, я осознаю, что сейчас не в том положении, чтобы поддаваться такой жадности.
Когда Небесный Почтенный произнес это слегка влажным голосом, нахмурился уже Пачжон.
— Эх, ну в любом случае, я к такому не привык. Аппетит к вину сразу пропадает.
Было совсем неинтересно, когда он так легко признавал свою неправоту.
Тот самый наглый и невыносимый человек так сильно изменился.
Даже спустя несколько лет Пачжон никак не мог привыкнуть к этой ситуации.
— Тц, мне любопытно, что же такого сделал глава клана Гу с тобой, старик.
— Я лишь вечно благодарен главе клана Гу.
— Ха.
Словно презирая ласковый тон Небесного Почтенного, Пачжон швырнул бутылку с вином, которую держал в руке.
Это означало, что пить он больше не намерен.
— Старик, ты правда не выжил из ума? Я спрашиваю, потому что действительно беспокоюсь.
— Так это выглядит? Если это и есть безумие, то я предпочту остаться таким.
— ...Нет, иначе бы ты не пытался обучить мечу наследника того старика, Меча Цветущей Сливы.
Пачжон с трудом проглотил слова, которые хотел выплеснуть.
Потому что для нынешнего Небесного Почтенного они казались бессмысленными.
Поэтому он решил заговорить о другом.
— Если уж ты решил проявлять такую доброту, не лучше ли было бы проявить её к своим собственным детям?
Человек, который раньше жил только ради клана Намгун, теперь, придя в себя, почему-то не проявлял к нему никакого интереса.
У Пачжона возникали лишь вопросы.
На это Небесный Почтенный, глядя на Пачжона, ответил:
— Разве это не те слова, которые ты сам должен был бы сказать мне?
— ...
От слов Небесного Почтенного Пачжон слегка прикусил язык.
Потому что это была правда.
Пачжон сам не проявлял интереса к своим кровным родственникам из клана Би, так что он не был в том положении, чтобы поучать Небесного Почтенного.
Словно зная об этом, Небесный Почтенный, не стирая улыбки, сказал:
— По крайней мере, я не собираюсь брать в ученики ребенка из чужого клана.
— Тц.
От слов Небесного Почтенного Пачжон в конце концов цыкнул языком.
Это означало, что он упрекает его: мол, сам взял чужого ребенка в ученики, а еще что-то говорит.
— Ты по-прежнему мастерски умеешь огрызаться, старик.
— Ха-ха.
Пока Небесный Почтенный смеялся, Пачжон достал из-за пазухи письмо и бросил его ему.
Небесный Почтенный легко поймал его, сжал в руке и посмотрел на Пачжона.
Взгляд его спрашивал: «Что это?»
— Утром принес мальчишка-слуга. Похоже, тот самый Муданский странствующий бессмертный затевает что-то недоброе.
Шурх.
Слушая его, Небесный Почтенный развернул письмо.
Сначала он увидел иероглиф, обозначающий печать Альянса Мурима.
А следом — написанную фразу:
«Открытие Шинрёнчже (Турнира Божественного Дракона)».
— ...
Увидев это, Небесный Почтенный стер улыбку с губ.
— Странствующий бессмертный... Этот ребенок...?
— Даже если намерения его никчемны, разве не выглядит это довольно забавно?
— ...
— Кажется, спустя долгое время будет на что посмотреть. А заодно...
Пачжон, улыбнувшись, продолжил:
— Я подумываю отправить туда и этого малого.
— ...!
От слов Пачжона Небесный Почтенный посмотрел на него удивленными глазами.
— Би Чжу, ты...
Кхе-кхе.
Пачжон рассмеялся, словно это было очень забавно, а у Небесного Почтенного было такое лицо, будто в голове проносилось множество мыслей.
— Ты уверен?
— О чем ты?
— Тот ребенок... Я имею в виду, можно ли его сейчас выпускать в мир?
Почему-то в его голосе было полно беспокойства.
Точнее, беспокойства не за самого человека, а за мир.
Можно ли выпускать того ребенка в мир?
Не жалко ли мир?
Было какое-то такое чувство.
Поняв это, Пачжон сделал вид, что это абсурдно.
— Почему ты говоришь о чужом ученике в таком тоне?
— ...Хм.
— К тому же, он и раньше-то меня не особо слушал. Я же говорю, он не из тех, кто не пойдет только потому, что я запретил!
Сжать.
Произнося это, Пачжон внезапно крепко сжал кулак.
— Вон, посмотри даже сейчас. Он не послушался и тут же сбежал.
Куда он сказал направляться? В Гуандун, кажется.
Я ведь ясно сказал ему повременить, так как ему еще предстояло завершить тренировки, но он упрямо твердил, что отправится туда немедленно.
На следующее утро он исчез, не сказав ни слова. Оставил лишь записку, в которой говорилось, что он скоро вернется.
— Вот почему я отправил и это тоже.
Письмо, которое я передал Чхонджону, Пачжон отправил и своему ученику.
— Теперь он либо вернется домой, либо направится в Хэнань.
Если так, встретить его будет нетрудно. А потом…
«Давно пора было его немного приструнить».
Предстояло обменяться с учеником «ласковыми» наставлениями.
Проблема была лишь в одном.
«В последнее время этот метод работает уже не так эффективно».
В отличие от прежних времен, тело этого мальчишки стало таким, что порка на него почти не действовала.
— Впрочем, это не имеет особого значения.
Пачжон постарался проигнорировать смешанное чувство ярости и восторга, которое терзало его душу.
— К тому же, теперь неважно, в какую переделку он ввяжется.
— Что ты имеешь в виду?
Когда Чхонджон переспросил, Пачжон улыбнулся.
— Я подумал, что сейчас он уже достаточно окреп.
Пачжон посмотрел на Чхонджона своими характерными черными глазами и добавил:
— Теперь он не позволит кому попало себя избивать.
— …
— Потому что это я его таким сделал.
От этого уверенного голоса Чхонджон невольно слегка вздрогнул.
Вероятно, потому, что он прекрасно знал, какого монстра тот создал.
***
Лес в провинции Гуандун.
— Апчхи!
В самый разгар дел меня пробрало чихание.
— Ох, черт возьми.
Я поднял руку и потер нос — на пальцах осталась слизь. Поморщившись от неприятного ощущения, я вытер их об одежду.
Простудился, что ли?
— Вряд ли.
Мое тело не из тех, что подхватывают простуду, так что беспокоиться не о чем. А раз уши чешутся…
— Кто-то меня поносит.
Такая мысль пришла сама собой.
Проблема была в том, что…
— Кто же это?
Людей, желающих мне зла, было немало, так что понять, кто именно сейчас меня ругает, не представлялось возможным.
— Ну, кто-нибудь да ругает.
На самом деле, меня это не особо волновало.
Разве я слышу проклятия в свой адрес впервые? От этого еще никто не умирал, так что мне было все равно.
Конечно, если бы кто-то сказал это мне в лицо, я бы выбил ему передние зубы. Но раз их не видно, то и плевать.
В конце концов, сейчас важно было совсем другое.
Я поднял голову и посмотрел в небо. Взгляд устремился вверх, и я увидел, как оно окрасилось в красный цвет.
Для ночного неба это выглядело крайне неестественно.
— Хм…
Как ни крути, а это оно.
Пока я жевал кусок оленины, наблюдая за небом, почувствовал реакцию рядом.
— Гр-р-р-р.
Тот, кто лежал, свернувшись калачиком, словно собираясь поспать, оскалил зубы. Судя по всему, у него потекли слюнки.
Я спросил, глядя на него:
— Проголодался?
— Гр-р-р.
Видя, как он рычит, словно подтверждая мои слова, я почувствовал, как к горлу подступает головная боль.
— Ты почему такой вечно голодный? От тебя одни убытки, никакой экономии.
Мы всю дорогу только и делали, что ели, и тебе все еще мало?
— Гр-р…
Стоило мне прикрикнуть, как он понуро опустил голову, словно пристыженный.
— Тц.
Я лишь цокнул языком. Ругать его было бессмысленно.
Раз он голоден, что тут поделаешь?
— Ладно, мир — лучшее решение.
Проглотив кусок мяса, я поднялся на ноги.
Тут же вскочил и мой спутник.
Затем раздался громкий треск — «ду-ду-дук» — и его тело начало стремительно расти. Он стал по-настоящему огромным.
Место, где мы развели костер, было довольно просторным, но теперь он занимал его целиком, да еще и места не хватало.
«Самое забавное, что это еще не предел».
Если захочет, может вырасти еще больше. Просто я не позволяю ему слишком выделяться.
Не знаю, оттого ли, что я его так откормил, но с каждым годом он рос все быстрее, и теперь стал таким, что скрывать его истинные размеры стало трудно.
«Хотя дело вряд ли только в еде».
Конечно, вряд ли он вымахал до таких размеров только из-за того, что много ел. Если искать причину, то, скорее всего…
«Это из-за того, что моя Ки стала сильнее».
Это лишь предположение, но, думаю, так оно и есть.
Ведь чем мощнее становилась моя Ки, тем крупнее рос этот малый.
«Наверное, поэтому теперь уходит столько сил, чтобы заставить его уменьшиться».
Не знаю почему, но раз уж на него действует Искусство изменения тела и Ки, скрывать его размеры было легко, но…
С ростом его габаритов затраты энергии на это стали колоссальными.
Более того.
— И жрать ты стал больше.
— Гр-р?
— Я говорю, ты ешь чертовски много, парень.
Я определенно дал понять, что нужно делать, но этот малый, словно игнорируя мои слова, лишь шевелил усами.
С каждым разом он становится всё наглее, не так ли?
«Фух…»
Сдержав готовый вырваться вздох, я слегка подтолкнул его.
В тот же миг.
Кр-р-р-р-р!
Он яростно зарычал и подпрыгнул, оторвавшись от земли.
П-а-а-а-х!
Его огромное тело взмыло вверх, и от этого толчка во все стороны полетела пыль.
Взгляд Ттоль-ттоля был устремлен в центр красного неба.
Было видно, как у него приподнялись уголки рта, словно он обрадовался полученному разрешению.
Глядя на это, я сказал:
— Если будет шумно, возникнут проблемы. Разберись с этим тихо. Не разнеси всё вокруг, как в прошлый раз.
— Кр-р-р.
Он кивнул, показывая, что понял, но особого доверия это не внушало.
У него уже были прецеденты.
Когда он только вылупился из магического камня, он был довольно робким и милым малым.
Но, кажется, с каждым днем он становится всё свирепее.
«Может, у него начался пубертат?»
Не знаю, бывает ли такое у демонических тварей, но ничего другого на ум не приходило.
В следующее мгновение Ттоль-ттоль исчез из поля зрения, и я уже собирался закончить свой прерванный обед, как вдруг…
«М?»
Откуда-то издалека до меня донеслось множество признаков присутствия.
Человек семь?
«Хм-м».
С интересом я расширил свое восприятие Ки.
Ощущение, исходящее от кончиков моих пальцев, накрыло окружающий лес.
И тут я засек тех, кто стремительно приближался издалека. Присмотревшись, я понял…
«Это люди Альянса».
Почувствовав это, я усмехнулся.
Как раз вовремя.
— А то мне было немного сложновато их искать.
Если память не подводит, примерно в это время здесь должен был действовать один тип.
Поскольку я всё равно оказался в провинции Гуандун по делам, я собирался заодно проверить его.
«Найти его оказалось сложнее, чем я ожидал».
Наверное, потому, что в этот момент он еще не был известен ни под каким прозвищем или именем.
По идее, к этому времени он уже должен был покинуть провинцию Гуандун.
Я тратил время впустую.
Учитывая ситуацию, я слегка улыбнулся, глядя в ту сторону, откуда исходило присутствие.
— Может, спросить у них?
Сказав это, я двинулся вперед.
Спешить не было нужды.
В конце концов, похоже, что наш пункт назначения был один и тот же.