Глава 538: Начало потрясений. •
Клан Тан пошатнулся.
Слухи об этом начали исподволь, по крупицам расползаться по клану Тан, а затем и по всей провинции Сычуань.
В клане Тан произошло нечто ужасное. Говорили, что клан, возжаждавший запретной силы, проводил эксперименты над людьми.
По Сычуани разлетелась молва, что за этим стоят старейшины клана Тан.
Эксперименты с использованием демонических тварей.
Ради них погибло огромное количество людей, и поговаривали, что все они были тайно похищены кланом Тан.
Мало того, что они проводили эксперименты над людьми, так еще и похищения ради этого совершали.
Неправедная фракция.
Слух о том, что праведный благородный клан совершил то, что подобало лишь обезумевшим от крови мерзавцам из неправедных фракций, сбившимся в банды на задворках мира, не мог не шокировать.
Конечно, пока это были лишь слухи.
Сколько бы они ни распространялись, верило им едва ли больше половины, но все, кто принадлежал к клану Тан, знали правду.
Знали, что это вовсе не слухи.
Когда наступила ночь и луна начала заливать землю своим светом.
В своих покоях, при свете единственного фонаря, Тан Соёль встретилась со своим старшим братом, Тан Чжуёком.
— Что нам делать…?
— О чем ты?
На слова Тан Соёль Тан Чжуёк, наследник клана Тан, лишь склонил голову набок. Его реакция была на удивление безмятежной.
От этой реакции глаза Тан Соёль покраснели еще сильнее.
— Ты ведь знаешь… брат.
— Хм…
Тан Чжуёк тяжело вздохнул, глядя на скорбный вид сестры.
«Все-таки узнала».
Он надеялся, что Тан Соёль по возможности не узнает о том, что творится в главном доме, но, видимо, кто-то проболтался.
Или же слухи стали настолько громкими, что она не могла их не услышать.
— Даже если я скажу, что это неправда, ты не поверишь, верно?
— Я поверю. Но когда позже узнаю, что это была ложь, я буду винить тебя, брат.
— М-м.
Глядя на Тан Соёль, которая, едва сдерживая слезы, говорила четко и ясно, Тан Чжуёк прищурился.
Раньше она бы наверняка заупрямилась, разговаривая в слегка ребячливом тоне.
Но сейчас Тан Соёль вела себя иначе.
«Повзрослела, что ли?»
Если так, то оставалось лишь пожалеть об этом.
Тан Чжуёк ведь по-своему любил и ту, прежнюю, маленькую сестрёнку.
«Если она действительно повзрослела, то причина…»
Тан Чжуёк усмехнулся, вспомнив промелькнувшего в мыслях юношу с суровым выражением лица.
— Брат?
— Прости, задумался на мгновение.
Чувства переполняли его.
Когда они встретились впервые, тот был просто отпрыском знатного рода.
Чуть позже — младшим братом «Меча Метеора». Кажется, тогда он не был никем большим и никем меньшим.
Но тот маленький мальчик всего за несколько лет стал невероятно значимой фигурой.
Теперь он влиял не только на его младшую сестру, стоявшую перед глазами, но и на весь клан Тан.
По расчётам Тан Чжуёка, пройдёт ещё немного времени, и…
«Он окажет влияние на весь Чжунвон».
Это было не предположение, а твёрдая уверенность.
Иначе отец не стал бы давать ему такое предостережение.
— Остерегайся молодого господина Гу.
Это не было простым указанием считать его опасным человеком.
В словах «остерегайся» скрывался и другой смысл: относись к нему с осторожностью.
А кроме того, в них заключалось и то, что этот человек — личность, с которой нельзя обращаться как попало.
Ядовитый Король окончательно определил Гу Янчхона как того, с кем следует быть предельно осмотрительным.
Потому он и предупредил его, своего наследника.
Конечно, даже если бы этого не было, Тан Чжуёк всё равно вёл бы себя с Гу Янчхоном осторожно.
«Как можно этого не понимать?»
От нынешнего Гу Янчхона исходило колоссальное присутствие.
Настолько, что было странно, как он не замечал этого раньше.
Скоро вокруг этого юноши поднимется настоящий вихрь.
Тан Чжуёк знал ещё нескольких таких людей.
Тех, чей потенциал был настолько велик, что они неизбежно притягивали к себе бури.
«Когда-то и я хотел стать таким».
Тан Джуёк лучше всех понимал, что сам он такого достичь не сможет.
Даже если поначалу кто-то и поднимает вокруг себя бурю, многих этот ветер в итоге сбивает с ног.
Нет, большинство именно так и заканчивало.
Объективно оценивая ситуацию, он понимал: даже если он сам вызовет подобную бурю, у него не хватит сил, чтобы устоять.
А что же тогда Гу Янчхон?
«Этот малый…»
Тан Джуёк, вспоминая Гу Янчхона, огляделся, присматриваясь к ветрам, что дули вокруг.
Красные.
Буря Гу Янчхона пылала алым цветом.
Он не просто задержался в эпицентре этой бури — он заставил весь ветер окраситься в свой собственный цвет.
Алый ветер постепенно разрастался и вскоре должен был опуститься на весь Чжунвон.
Сколько же времени до этого осталось?
Пожалуй, не так уж и много.
Тан Джуёк был в этом уверен.
«Поэтому, должно быть, это к лучшему».
То, что такой человек, как Гу Янчхон, хорошо относится к его младшей сестре — это было единственным, что внушало надежду.
В то время как Тан Чжуёк размышлял об этом, Тан Соёль дрожащим голосом задала ему вопрос:
— А… а папа… нет. Отец… он в порядке?
Это был вопрос не о бедственном положении клана Тан, а о самочувствии Короля Ядов. Ведь сейчас тяжелее всего приходилось именно ему.
Услышав этот вопрос, Тан Чжуёк слегка улыбнулся и ответил:
— Разве можно говорить о том, в порядке он или нет?
— Как вы можете давать такой безответственный ответ…
— Если уж на то пошло, он даже выглядел спокойнее обычного.
Это было невозможно понять.
Тень, которая лежала на отце в те времена, когда клан Тан был на пике своего могущества, исчезла именно тогда, когда всё начало рушиться.
Тан Чжуёк понимал чувства Короля Ядов, но всё же испытывал досаду. Однако он не произнёс ни слова.
— Брат…
— Если таков выбор главы клана, мы должны последовать ему.
— …
— Соёль, ты ведь сама видела. Видела выражение лица главы клана.
Даже когда он улыбался горько.
Или когда смотрел на вещи сухо.
Улыбка, которую Король Ядов держал на губах, казалась куда более лёгкой.
С каких пор это началось?
Нет, наверное, он даже не осознавал этого.
«Я и не знала, что улыбка отца была такой тяжёлой».
То, чего она раньше не замечала, теперь, когда всё изменилось, стало очевидным.
— Прости меня.
Вид отца, который извинялся, объясняя своё решение, был для Тан Чжуёка чем-то непривычным.
Он не мог спросить, почему тот так поступил.
И не мог отрицать этот выбор.
— Даже если из-за этого решения многое изменится.
— Разве не так должен поступать настоящий праведник?
Можно было бы сказать, что это слова человека, который гонится за романтикой, забыв о реальности.
Но Тан Чжуёк не мог опровергнуть эти слова.
Это был факт, о котором он на мгновение забыл. А может, он просто считал это само собой разумеющимся.
Клан Тан — это Праведная Фракция.
Эти очевидные слова отозвались в душе необычайной тяжестью.
— Всё в порядке.
— …Брат.
— Даже если из-за этого клан Тан пошатнётся. Моя задача — удержать его.
Он не стал говорить «наша задача».
Тан Чжуёк станет главой клана.
И раз уж он решил уважать выбор Короля Ядов, он был готов взвалить на свои плечи всё, что последует за этим.
— Так что тебе, Соёль, не о чем беспокоиться.
— …
— Клан Тан не рухнет.
А если и рухнет, то он в любой момент сможет поднять его из руин.
— Поэтому не мучай себя раздумьями.
— …!
От слов Тан Чжуёка Тан Соёль вздрогнула. Она поняла, что именно он имел в виду.
— Я знаю, о чём ты переживаешь.
То, над чем ломала голову Тан Соёль, было, вероятно…
— Ты думаешь о господине Гу?
— …
Раздумья о Гу Янчхоне.
Точнее, о том, следовать ли за ним в Шаньси, куда он отправляется завтра.
В обычное время она, конечно, поехала бы с ним.
Но теперь, когда в доме творится такое, она, как прямой потомок клана, не могла просто так сорваться с места.
Впрочем, это не имело значения.
— Поезжай за ним.
— Но…
Даже после слов Тан Чжуёка Тан Соёль, похоже, не могла легко принять решение.
— Напротив, так будет лучше. Возможно, для тебя будет полезнее находиться рядом с господином Гу, чем здесь.
— …
— Если получится, попробуй его соблазнить. Хоть ты и моя сестра, но лицом ты нигде не ударишь в грязь.
— Брат…!
На шутку Тан Чжуёка Тан Соёль взвизгнула.
Неизвестно, как она смотрелась бы в сравнении с женщинами, которые были рядом с ним.
Но на самом деле Тан Соёль была довольно хороша собой.
Просто она была скорее милой, чем зрелой, как те женщины, что окружали Гу Янчхона.
И…
«Если всё сложится удачно и их отношения станут ближе… это будет просто идеально».
Как бы ни рушился клан Тан.
Если зять станет следующим сильнейшим человеком в Поднебесной, им нечего будет стыдиться.
В голове Тан Чжуёка Гу Янчхон уже стал будущим сильнейшим мастером мира.
Тан Соёль смотрела на такого брата с недоумением.
— Как вы можете шутить в такой ситуации…?
— Разве ситуация не позволяет?
— Ну правда…
— В любом случае, не слишком забивай себе голову.
Оставив этот смех, Тан Чжуёк поднялся.
— Кажется, больше говорить не о чем, а ночь уже поздняя, так что брат пойдёт.
— …Спасибо, брат.
Это была благодарность за то, что он нашёл время прийти даже глубокой ночью.
Тан Соёль знала, что сейчас Тан Чжуёк устал больше всех.
Хотя нынешний клан Тан принадлежал Королю Ядов.
Управлять им в будущем предстояло Тан Чжуёку, поэтому она понимала, как сильно он переживает, глядя на шаткое положение клана.
На эту благодарность, наполненную чувствами, Тан Чжуёк усмехнулся.
— Да.
Всё-таки его сестра определённо повзрослела.
И именно это сейчас вызывало у него наибольшую грусть.
Щёлк.
Дверь закрылась.
Как только шаги Тан Чжурёка стихли, Тан Соёль легла на постель.
«…Ха-а…»
Вздох вырвался сам собой.
Её пугало не только то, что ждало впереди, но и мысли, оставленные Тан Чжурёком.
«…Господин».
За обедом, который был днём.
Там Гу Янчхон обронил, что завтра собирается вернуться в Шаньси.
Это было естественно.
В конце концов, Гу Янчхон был гостем, и раз уж в клане Тан случилась беда, он не мог оставаться здесь надолго.
Выражения лиц остальных спутников при этих словах оставались спокойными.
Это тоже было закономерно. Казалось, куда бы он ни направился, они собирались последовать за ним.
Если так случится…
«А я?»
Что делать ей?
Тан Соёль до сих пор не нашла ответа для самой себя.
В обычных обстоятельствах она бы, конечно, сказала, что пойдёт следом.
Но в ситуации, когда клан оказался в таком положении, она не могла так поступить.
Даже если Тан Чжурёк говорил, что она может это сделать.
Понимая это слишком отчётливо, Тан Соёль и чувствовала себя такой подавленной этой ночью.
Пока она снова и снова прокручивала мысли в голове, до её слуха донёсся голос Гу Янчхона:
— Кажется, я мог бы умереть ради тебя.
«…»
Голос, в котором ещё чувствовалась детская нотка, хотя период ломки голоса уже прошёл.
От этого спокойного, но в то же время нежного тона уши Тан Соёль покраснели.
«…Кх-э-э…»
Какой же он плохой человек.
Ничего толком не делает, а так бередит чужое сердце.
Конечно, это не ей говорить, раз она сама, ослеплённая его лицом, ходит за ним по пятам.
«…Если так, то не смотрел бы ты в даль».
Если у Тан Соёль и была одна жалоба на Гу Янчхона, так это то, что…
Он будоражил сердца не только её, но и всех вокруг.
А сам при этом не смотрел на них.
«Всегда…»
Он всегда смотрел куда-то вдаль.
Сам он находился здесь, но взгляд его был устремлён в далёкие края.
Словно место, где он должен быть, — не здесь; в его глазах всегда читалась готовность покинуть их.
Тан Соёль всегда этого боялась.
В последнее время казалось, что он наконец-то начал обращать внимание на них, но…
Гу Янчхон, который порой смотрел вдаль, вызывал лишь тревогу.
Глаза Гу Янчхона, вглядывающиеся в неведомые дали, были пугающе холодными.
Поэтому Тан Соёль не хотела его отпускать.
«В моё отсутствие…»
Вдруг он исчезнет?
Такие чувства были не только у неё, другие наверняка ощущали то же самое.
Они не говорили об этом вслух лишь потому, что…
Не хотели, чтобы Гу Янчхон знал, что они так думают.
Раз уж они знали, как тяжело ему смотреть на них.
Они не хотели обременять его.
«…Тяжело…»
Думая так, она ненавидела свою беспомощность.
Она должна быть полезной.
Если он смотрит вдаль, если он хочет уйти далеко, она должна набраться сил, чтобы следовать за ним рядом.
Она ведь должна была так поступить, но…
«…Что же делать?»
Теперь, когда неизвестно, что станет с кланом Тан.
Какая ценность в ней осталась?
Она-то думала, что сохранила ценность как дочь клана Тан.
Но теперь даже это стало призрачным.
«…У-у…»
Она вытерла глаза.
Слёзы текли сами собой.
Потому что она считала себя отвратительной и жалкой.
«…Даже в такой ситуации. Ты думаешь о таком?»
В то время как отец и брат в таком отчаянии, она думает о том, что ценность клана Тан упала.
Это низко.
«Хны-ы…»
Надо было тогда взять его за руку.
Если бы она взяла его за руку, когда он предлагал сделать её сильнее.
Было бы ей сейчас так больно?
В сердце Тан Соёль всплыло чувство глубокого сожаления.
В нём примешивался и гнев на саму себя, такую непутёвую.
Она хотела просто утонуть в этой тьме.
Сейчас в голове была только эта мысль.
И вот.
Тук-
В тот самый миг, когда чувства начали искажаться.
Хук.
«…!»
Тан Соёль, вытиравшая слёзы, внезапно вскочила.
Сбросив одеяло, она быстро переместилась и прижалась спиной к стене.
«…»
У-у-ун.
Она влила внутреннюю Ки, распространяя чувство Ки.
«…С-с-с…»
Она изо всех сил подавила дыхание, которое готово было участиться.
По спине пробежали мурашки.
«Что это?»
Вокруг комнаты было тихо.
Поскольку время было позднее, тишина была естественной, но…
«…Слишком… тихо».
Эта тишина была неестественно густой.
В тот момент, когда она это почувствовала, инстинкты Тан Соёль закричали.
Что это опасно.
Сыр-р-р.
На кончиках пальцев Тан Соёль уже сжимался кинжал.
Это была вещь, которую она всегда носила с собой.
Она вспотела.
Хотелось бы верить, что это лишь обман чувств.
Но Тан Соёль была уверена: это не так.
— …Кто вы…? — прошептала она в пустоту.
В тот самый миг, когда слова сорвались с её губ,
Фух-!
Лампа на столе погасла.
— Один час.
— …!
Голос раздался не спереди, а прямо слева от неё.
Шик-!
Она тут же полоснула кинжалом в сторону звука, но…
Так-!
Её запястье перехватили ещё до того, как она успела завершить атаку.
А следом.
Квак-!
— Кх-х-х!
Чья-то рука рванулась вперёд и намертво зажала ей рот.
— Кх… кх-х-х!
Она отчаянно брыкалась, вкладывая все силы, но хватка ничуть не ослабла.
Кто перед ней?
Разглядеть не удавалось.
Лишь смутные очертания фигуры.
Человек, предположительно мужчина, был в полумаске, из-за чего его облик казался неясным.
— Ровно один час — столько времени тебе понадобилось, чтобы распознать мою Ки.
— …Кх-х….
— К счастью, чутьё у тебя, похоже, неплохое. Я полагал, уйдёт не меньше двух часов.
О чём он говорит?
Тан Соёль не понимала ни слова.
Убийца? Если да, то кто его послал?
— Если и есть к чему придраться, так это к тому, что тебе следовало не бежать в тупик, а прорываться к выходу.
С этими словами хватка на её запястье ослабла. Настолько, что она едва могла разомкнуть губы.
— …Кто вы такой?
Голос Тан Соёль дрожал.
Вокруг полно стражи клана Тан, а этот человек проник в её покои, словно к себе домой.
Одного этого было достаточно, чтобы оценить уровень противника.
Ей не победить.
Ситуация безнадёжна.
Глядя на неё, мужчина продолжил:
— Хотя, даже спрашивая, ты не утратила решимости в глазах. Это тоже заслуживает похвалы.
Странные слова.
Похвалы?
Украдкой поглядывая на него, Тан Соёль лихорадочно осматривалась.
Как сбежать?
В текущем положении — никак.
Но нужно найти лазейку.
Сык.
Случайность?
Казалось, рука, державшая кинжал, чуть ослабла. Может, вырваться и контратаковать?
Она колебалась, но сдержалась.
От него исходило нечто пугающее. Нужно выждать.
Скрывая свои намерения, Тан Соёль потянула время.
— …Чего вы от меня хотите?
— Хочу…
В тот самый миг, когда мужчина открыл рот, Тан Соёль рванулась.
Тук-!
К счастью.
Рука выскользнула. Нужно немедленно контратаковать.
«Куда?»
В горло или в руку, закрывающую рот?
Мгновение сомнения.
И это стало ошибкой.
Фух-!
— …!
Рука, державшая кинжал, двигалась сама по себе.
Остриё её же оружия почему-то коснулось её собственного горла.
— Сначала продумай план до конца, а потом действуй. Из-за этого колебания ты уже мертва.
— Хык… хык….
Даже это было ложным выпадом?
Перед лицом смерти Тан Соёль лишь судорожно хватала ртом воздух.
Есть ли другой путь? Неужели выхода нет?
«Я должна выжить».
Она не может умереть вот так. Нужно найти способ.
Мужчина сузил глаза, наблюдая за ней.
— Неплохо.
Сказав это, он внезапно отпустил её руку и отступил назад.
Талсок-!
Освободившись, Тан Соёль повалилась на пол, тяжело дыша.
— Ха-а… ха… кх-х….
С трудом подняв голову, она увидела, что мужчина присел на край стола и смотрит на неё сверху вниз.
Она спросила:
— Кто… кто вы… такие?
Кто он, чёрт возьми?
Кто он такой, чтобы так внезапно явиться и загнать её в угол?
Из-за шока мысли путались.
Мужчина посмотрел ей прямо в глаза и ответил:
— Я — тьма.
От его голоса по спине Тан Соёль пробежал холодок.
— И ты тоже должна стать тьмой.
— …Что это значит….
От непонятных слов её взгляд заметался.
Тьма?
Она хотела переспросить, но…
— …!!
Вмиг замолчала.
На лице мужчины, до этого смотревшего на неё с бесстрастием, появилась улыбка.
В отличие от уголков губ, приподнятых в подобии веселья, его глаза оставались холодными, как лёд.
От этого жуткого зрелища Тан Соёль не могла вымолвить ни слова.
— Ровно три года.
Тан Соёль, вероятно, этого не знала.
— Через три года я сделаю из тебя монстра.
Что эта встреча в тот день…
В будущем заставит всех называть Тан Соёль «Королевой Тьмы».
***
Прошли сутки, начало светать.
Солнечные лучи постепенно освещали клан Тан, пробиваясь сквозь утренний туман.
Хотя для подъема было еще слишком рано, среди людей царила суета.
— Куда это положить?
— Спроси об этом у госпожи Моён!
Виднелось множество карет разных цветов.
Бесчисленные люди торопливо загружали в них поклажу.
Причина такой активности заключалась в том, что с самого рассвета все начали готовиться к отъезду из клана Тан.
Нужно было начинать сборы сейчас, чтобы успеть отправиться в путь к полудню.
Вещей было не так уж много, но из-за приличного расстояния приходилось поторопиться.
Да, именно поэтому, хотя я и так был занят до смерти…
— …Что вы сказали?
Я нахмурился, услышав эти слова.
— Что вы только что… что вы сказали?
Передо мной стоял Шин И.
Сам Шин И не был проблемой.
Проблемой был старик, стоявший рядом с ним.
Старик, одетый в опрятный синий боевой костюм.
С седыми волосами, собранными в тугой узел.
Высокий, с необычными голубыми глазами, проглядывающими сквозь сеть мелких морщин.
Его облик позволял предположить, что в молодости он был весьма хорош собой.
Я прекрасно знал этого старика.
Конечно, знал.
Ведь всего несколько дней назад этот старик был избит моим отцом до состояния кровавого месива.
Этим стариком был один из Трех Почтенных, которых в Чжунвоне называют «Небесами над Небесами».
Человек, которого называют истинным хозяином клана Намгун.
Небесный Почтенный, Намгун Чжольчхон.
Появившись спустя несколько дней как ни в чем не бывало, он сказал мне:
— Я хочу доверить свою жизнь клану Гу.
— …
От слов Небесного Почтенного я лишь потер пальцами переносицу.
Похоже, в этом году на меня действительно обрушились все три несчастья.