Глава 539: Эпоха Падающих Звезд (Часть 1) •
Подготовка карет подходила к концу.
Все закончилось гораздо быстрее, чем ожидалось.
Отчасти это заслуга суетящихся слуг, но, полагаю, причина была еще и в том, что Моён Хи-а взяла дело в свои руки.
— Нам нужно взять с собой провизию?
— Людей слишком много, так что в этом нет смысла. Лучше покупать все необходимое по пути.
— Хорошо, так и сделаем.
Моя работа сводилась лишь к тому, чтобы время от времени отвечать на вопросы Моён Хи-а.
По идее, она могла бы справиться со всем сама, но Моён Хи-а постоянно приходила ко мне, чтобы все перепроверить.
Когда я оглядывал окрестности, бросая короткие взгляды по сторонам, рядом раздался сонный голос:
— Ну что, мы скоро отправляемся?
Это был Ухёк.
Я нахмурился, глядя на него.
— Ты что, только что проснулся?
Судя по его виду, он явно только что встал.
И действительно, услышав мой вопрос, Ухёк ухмыльнулся.
— Немного вздремнул. Нашел местечко, где так приятно пригревало солнце. Ха-ха.
— Глаза хоть протри.
— Ой.
После моего замечания Ухёк поспешно протер глаза.
Не понимаю, почему такой видный парень вечно ходит в таком неопрятном виде.
Наблюдая за тем, как он усердно трет глаза, я спросил:
— Ты ведь говорил, что тоже поедешь?
— А?
— В мой дом.
— А, точно. Я же обещал.
Ухёк направляется в клан Гу.
Это было решено сразу, как только Квесон решил двинуться в путь.
Раз уж Квесон собрался в клан Гу, то и Ухёку ничего не оставалось.
«…Квесон следует за Намгун Би-а».
Точнее, не то чтобы он следовал за ней, просто Квесон сам говорил, что у него есть дела в Шаньси.
«Он ведь уже получил разрешение отца, верно?»
Насчет пребывания в клане Гу он, кажется, договорился еще тогда, когда отец приезжал сюда.
Когда он успел это провернуть? Не успел я оглянуться, как количество попутчиков сильно возросло.
К тому же…
— Такое чувство, что в моем доме скоро закончатся все запасы еды… Наверное, мне просто кажется?
— Раз ты так говоришь, я проголодался. В твоем доме хорошо готовят?
— …Готовят-то отлично, но вот еды на тебя там точно не хватит.
— Э-э, ну нет! Не может быть!
Сегодня Ухёк вел себя как-то особенно нагло.
Он и так любитель поспать. Может, стоит дать ему поспать вечным сном?
Да, пожалуй, так и сделаем.
Я уже собрался схватить Ухёка, как вдруг:
— Старший брат!
Где-то вдалеке послышался голос.
Я обернулся и увидел Пэ Учхоля.
При виде него я широко раскрыл глаза.
— Ты еще откуда взялся?
— Услышал, что вы сегодня уезжаете, вот и примчался как можно скорее.
— Ха.
Я выдохнул, глядя на смущенно улыбающегося Пэ Учхоля.
Клан Пэ и клан Тан находятся не так уж далеко друг от друга, но расстояние все равно приличное.
И он проделал весь этот путь, чтобы проводить меня? Нет, это еще можно понять, но…
— …Как ты вообще сюда прошел?
Сейчас не то время, чтобы приходить и уходить, когда вздумается.
Клан Тан запретил вход посторонним, так как же он смог прорваться?
С этим вопросом я уставился на Пэ Учхоля.
— Это я позволил ему войти.
Позади Пэ Учхоля кто-то появился.
Мужчина с зелеными волосами, похожими на волосы Тан Соёль, на вид чуть старше двадцати лет.
— …Господин Тан.
Это был Тан Чжуёк, сын Короля Ядов и молодой глава клана Тан.
Он слегка улыбнулся и объяснил мне ситуацию:
— Он сказал, что хочет проводить молодого господина Гу, поэтому я впустил его.
— Разве можно так поступать? Король Ядов не будет на вас сердиться?
— Ха-ха, у главы клана сейчас нет времени даже на то, чтобы отчитать меня.
Говорит так легко, хотя его собственный клан сейчас трещит по швам.
Глядя на него, я подумал:
«Тан Чжуёк…»
Честно говоря, я почти ничего не знаю об этом человеке.
В прошлой жизни я жил, имея определенный титул, но не помню, чем он занимался.
Не припомню, чтобы он был выдающимся мастером.
Просто заурядная личность.
Именно так я о нем и думал.
«Хотя, похоже, не совсем так».
Ощущения, которые вызывал Тан Чжуёк, были странными.
И дело было вовсе не в уровне его мастерства, который можно было бы оценить как боевой опыт.
— …Благодарю вас.
— Что вы, не стоит благодарности. Мы получили от вас гораздо больше.
На мою благодарность Тан Чжуёк ответил улыбкой.
Он протянул руку и слегка похлопал меня по плечу.
— Спасибо вам, молодой господин Гу.
— …
— Глава клана не смог выйти лично, так как был занят делами, но я прошу вас передать слова благодарности главе клана Гу.
— …Да.
— А, и еще.
Сказав это, Тан Чжуёк слегка наклонился ко мне и прошептал на ухо:
— Насчет того, о чем вы просили, получено разрешение.
— О, это большая удача.
То, о чем я отдельно просил Короля Ядов.
Это была просьба позволить мне забрать Нахи с собой.
Во-первых, я превратил ее в маина, а во-вторых, в сложившейся ситуации мне нужно было использовать драгоценный камень.
Разумеется, мне нужно было взять Нахи с собой.
Поэтому еще в прошлые дни я отдельно попросил об этом Ядовитого Короля, и, похоже, он согласился.
Однако был один момент, который меня смущал: выражение лица Ядовитого Короля, когда он выслушал мою просьбу, было каким-то странным.
Он так сильно нахмурился, что выглядел крайне недовольным.
Я уже было задумался, почему так вышло, как вдруг Тан Чжуёк обратился ко мне:
— Это было несколько неожиданно.
— Что именно?
— Нахи… хоть она и обладает выдающейся внешностью, я не думал, что у молодого господина Гу такие предпочтения.
— …Что… простите? Что вы сказали?
От странных слов Тан Чжуёка я широко раскрыл глаза.
…Предпочтения?
«Он что, с ума сошел?»
Только услышав это, я понял, почему Ядовитый Король так на меня посмотрел.
Неужели этот старик подумал, что я забираю Нахи, потому что она мне приглянулась в ином смысле?
— Все совсем не так. Вы что, с ума сошли?
— Ну, как знать. Ведь не зря говорят, что герои падки на женскую красоту.
— Нет, я же сказал, это не так…!
— В любом случае, прошу вас позаботиться о моей непутевой младшей сестре. Надеюсь, в следующий раз, когда мы увидимся, вы будете называть ее иначе.
— …Простите?
— Ха-ха-ха!
Сказав это, он похлопал меня по плечу.
Было не особо больно, но почему-то на душе стало тяжело.
Я почувствовал, что это никуда не годится, и хотел поскорее развеять недоразумение, но в этот момент ко мне подошел Пэ Учхоль.
— Кстати, старший брат.
— М?
— А где старший брат Чхоль Чисон?
Он спрашивал о Чхоль Чисоне.
Чхоль Чисон, который до этого останавливался со мной в Сычуани, после встречи с Божественным Целителем будто изменился и стал часто пропадать на улице.
А услышав, что в нашей поездке будет участвовать Божественный Целитель, он заперся в другой карете.
«Наверное, не хочет видеть его лицо».
Похоже, у него были какие-то проблемы с Божественным Целителем.
Я даже спрашивал его, не собирается ли он отправиться куда-то в другое место, но…
— …Кажется, мне придется ехать с вами.
Это было последнее, что он сказал, прежде чем замолчать.
«Хотя я в любом случае собирался его схватить и притащить с собой».
Способности Чхоль Чисона мне были нужны.
Если бы он сказал, что хочет вернуться в свой клан, я бы, конечно, попытался его отговорить.
Но раз он сам сказал, что не уедет, для меня это было к лучшему.
«Иначе пришлось бы применить немного насилия, чтобы его удержать. Какое облегчение».
Я слегка кивнул, а Пэ Учхоль сделал довольно разочарованное лицо.
— …Жаль. Тренировки со старшим братом Чхоль Чисоном были довольно увлекательными.
— …Разве не только тебе было весело?
Мне казалось, что Пэ Учхоль в одностороннем порядке гонял Чхоль Чисона. Причем довольно жестко.
Я до сих пор помню, как Чхоль Чисон едва не умирал, извиваясь от усталости.
— Я просто считал, что старшему брату Чхоль Чисону необходимы тренировки.
— Ну, это правда.
Худое, изможденное тело, которое трудно было назвать телом воина.
Слабый характер и тихий, робкий голос.
Возможно, Пэ Учхолю было досадно на него смотреть.
Однако.
— Не волнуйся.
— Простите?
— В любом случае, теперь я сам собираюсь его гонять.
— А.
На это зрелище было тяжело смотреть.
В любом случае, отныне я собирался тренировать Чхоль Чисона по полной программе.
«Хотя он сам об этом еще не догадывается».
Для Чхоль Чисона это, конечно, будет несчастьем, но если уж он остается рядом, его нужно как следует поднатаскать.
Я собирался довести его до состояния, когда он сможет хотя бы нормально справляться со своими делами.
Пока я об этом размышлял, ко мне подошла Моён Хи-а.
— Молодой господин, мы закончили приготовления.
Услышав это, я огляделся и понял, что все действительно готово.
Причем очень аккуратно и чисто.
— …Впечатляет.
В любом случае, было ясно, что в этом деле Моён Хи-а нет равных.
— Мы сразу отправимся в путь?
— Да, поехали.
Не было нужды медлить.
Я тоже был занят, но чем быстрее мы уедем, тем скорее Тан Чжуёк сможет приступить к делам.
Я решил отправиться немедленно.
Я сложил руки в жесте по-квон перед Тан Чжуёком.
— Тогда мы отправляемся.
Это был знак уважения не только к Тан Чжуёку, но и к Ядовитому Королю.
Зная это, Тан Чжуёк молча принял мой жест.
Поскольку Пэ Учхоль продолжал выглядеть расстроенным, я бросил ему что-то вроде «приезжай в следующий раз в клан Гу» и зашагал прочь.
Я сразу же сел в карету.
Вслед за мной в мою карету села и Моён Хи-а.
Глядя на это, я спросил:
— Почему ты садишься здесь? А как же старшая сестра Пэк Рён-гом?
— Вы что, не слышали…?
— М? О чем?
— Тетушка уже уехала в Шаньси.
— …Что?
Моён Хи-а сказала это с таким видом, будто была изрядно утомлена.
Уехала в Шаньси раньше нас…?
— …Почему…?
— …Я и сама не знаю. И знать не хочу.
Моён Хи-а, казалось, была сыта всем этим по горло, и, сказав это, просто уселась рядом со мной.
Почему Белая Лотосовая Мечница снова ушла первой?
Нет, в конце концов…
«Это ведь ты моя телохранительница, тётушка».
Человек, который привязался ко мне, утверждая, что будет меня охранять, похоже, забыла о своей роли и действовала как ей вздумается.
Хотя она и так была личностью, которую трудно понять.
Теперь я решил, что и пытаться не стоит.
«Наверное, она просто странная тётушка…» — стоило мне так подумать, как на душе стало спокойнее.
Поскольку пора было отправляться в путь, я собрался было закрыть глаза, но…
Хлоп!
Дверь закрытой кареты распахнулась, и кто-то поспешно ввалился внутрь.
— Ху-а-а-а…
Виновницей оказалась Тан Соёль.
Проблема заключалась в том, что вид у Тан Соёль был просто жалкий.
У неё, обычно так тщательно следившей за своим внешним видом, волосы были всклокочены, а в глазах читалась глубокая усталость.
— Госпожа Тан?
Неудивительно, что Моён Хи-а удивлённо подала голос.
— …Тя-тяжело…
— …
Глядя на это, я невольно нахмурился.
Судя по её состоянию, это было связано с Амваном.
К счастью, похоже, она не была ранена, но Тан Соёль, видимо, не могла даже нормально держаться на ногах, поэтому, шатаясь, просто повалилась на пол.
Карета была не такой уж просторной, так что казалось, будто она сейчас завалится прямо на Намгун Би-а.
Увидев это, Моён Хи-а спросила:
— …Может, дать воды?
— Не… надо…
Зачем ты вообще пришла сюда?
Это был главный вопрос, но я не осмелился его задать. Потому что знал, почему Тан Соёль стала такой.
— Ты в порядке?
Всё, что я мог сказать сейчас, — это лишь такие слова.
Я не смог спросить, можно ли ей ехать с нами и решила ли она действительно идти по этому пути.
Когда я с трудом задал вопрос…
Тан Соёль посмотрела на меня усталыми глазами и слегка улыбнулась.
— Я в порядке.
— …
Голос звучал измождённым, но в нём чувствовалась какая-то внутренняя опора.
Услышав ответ Тан Соёль, я невольно прикусил губу.
Слов было много, но вымолвить я ничего не мог.
Больше не задавая вопросов, я тоже просто закрыл глаза.
И-и-и-и!
Вскоре послышалось энергичное ржание лошадей.
Карета начала понемногу двигаться.
«Теперь мы возвращаемся».
Только сейчас пришло осознание.
Осознание того, что я еду домой.
Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз направлялся в клан Гу?
Среди обретённого комфорта, который казался таким хрупким, поднялась волна смутной тревоги.
Кр-р-р-р!
Колёса завращались.
Сначала казалось, что карету пошатывает, но, как только лошади перешли на бег, она сама собой выровнялась.
Я закрыл усталые глаза и почувствовал это движение.
Ощущение тряски.
И прикосновение ветра, который ласкал мои волосы через окно.
Несмотря на неудобную ситуацию, благодаря тому, что одно дело было завершено, я смог немного отдохнуть.
Может, поэтому?
На пути домой я впервые за долгое время смог по-настоящему выспаться.
Так.
Подобно тому, как карета набирала скорость, время быстро потекло вперёд.