Глава 536: Начало перемен (Часть 2) •
Разве Король Ядов мог съесть что-то не то?
Иначе я не мог понять того, что только что услышал.
— Клан Тан добровольно выходит из состава Четырех Благородных Кланов?
— Именно так. Скоро об этом будет объявлено официально.
— …Вы с ума сошли…?
Это не было предположением, что так может случиться — это была уверенность в том, что объявление будет сделано.
А это означало лишь одно.
— …Вы хотите сказать, что уже отправили послание в Альянс Мурима?
— Верно.
Это значило, что не Альянс потребовал объяснений, а сам клан Тан попросил о выходе. Они написали, что хотят покинуть Четыре Благородных Клана.
Проблема была в другом.
— Разве можно просто так взять и выйти, если этого захотелось…?
Четыре Благородных Клана — это не официальная должность, а скорее символический статус. Их называют так лишь потому, что это четыре самых выдающихся и прославленных дома в Чжунвоне.
Это означало, что клан Тан не мог просто так взять и выйти по собственному желанию.
На это Король Ядов ответил мне с горькой усмешкой:
— Думаешь, это невозможно?
— …
— Я считаю, что это возможно.
От слов Короля Ядов в моей голове, которая до этого остыла, снова начало закипать раздражение.
— Глава клана Тан. Вы что, действительно всё написали в письме…?
— До последней буквы.
— Вы в своем уме?
Это означало, что он отправил в Альянс всё: и то, что произошло в клане Тан, и проводимые эксперименты, и даже всё, что касалось старейшин.
«Он что, окончательно спятил?»
Даже если бы он этого не сделал, вскоре Альянс прислал бы инспекторов.
В ситуации, когда нужно было скрывать всё до последнего, он собственноручно всё описал и отправил в Альянс.
— Вы решили погубить клан?
Это было равносильно тому, чтобы собственноручно уничтожить свой дом. Я хотел высказать всё, что думаю, настолько это было абсурдно, но…
Король Ядов лишь криво усмехнулся.
Этот человек… он что, находит ситуацию забавной?
«Неудивительно, что он так внезапно начал хватать и казнить старейшин, не разбираясь, кто есть кто».
Неужели именно поэтому он обезглавил старейшин, не заботясь о взглядах окружающих? И именно поэтому он выполнял всю работу, буквально сгорая на глазах?
Только теперь я понял истинные мотивы Короля Ядов.
«Так вот в чем было дело».
Значит, он изначально намеревался уничтожить клан? Глава прославленного дома — и вдруг решил разрушить собственный клан…?
«Поэтому Моён Хи-а так сорвалась с места?»
Я вспомнил, как Моён Хи-а внезапно вскочила, словно что-то осознав.
Я удивлялся, почему она так поспешно убежала, но если она предвидела это, то всё вставало на свои места.
«Клан Моён связан с ними коммерческими интересами».
К тому же они заключили с кланом Тан договор. Если клан Тан решит саморазрушиться…
— …Баланс сил изменится.
Проблема была не только в падении клана Тан, но и в последствиях, которые за этим последуют.
Моён Хи-а, похоже, сразу просчитала это и поспешила действовать, чтобы хоть как-то отреагировать.
Если клан Тан падет, баланс сил изменится.
Смысл этих слов был в том, что ценность клана Тан была колоссальной.
Даже если падет дом, стоящий ниже по рангу, поднимется шум.
А если это произойдет с кланом Тан? Последствия будут просто катастрофическими. Поэтому мне было еще непонятнее.
— …Почему вы сделали такой выбор?
Выбор, который сделал Король Ядов, не укладывался у меня в голове.
«Может, я и думал, что клан Тан может погибнуть».
Учитывая масштаб случившегося, я предполагал, что ущерб будет значительным, но…
Одно дело, если бы его разрушили извне. Но я и представить не мог, что сам Король Ядов задумает уничтожить клан Тан.
Почему он так поступил?
На моем месте я бы никогда не пошел на такой шаг.
Король Ядов на мгновение замолчал, а затем, глядя мне прямо в глаза, произнес:
— Всё благодаря главе клана Гу.
— …Простите?
Слова Короля Ядов заставили меня замереть.
Отец? Почему он внезапно заговорил о нем?
Я было подумал, не натворил ли он чего, но, услышав слово «благодаря», а не «из-за», я промолчал.
— Он сказал мне: «Глядя на это, ты всё еще считаешь себя праведником?»
— …
— Он был прав. По крайней мере, это не было поступком праведника.
Я не мог возразить.
Какими бы ни были причины, события, произошедшие незадолго до этого, никак не могли быть поступками праведной фракции.
Однако…
— Но ведь это сделали не вы, Король Ядов.
— Ты в этом уверен?
— …О чем вы?
— О том, что я не был замешан. Ты в этом уверен, молодой господин Гу?
— …
Король Ядов смотрел на меня пронзительным взглядом. План создания Тела Небесного Воина и бесчисленные злодеяния, совершенные ради его осуществления.
Если спросить, уверен ли я, что Король Ядов не был замешан во всем этом ни на йоту…
«…Нет».
Я лишь хотел в это верить, но уверенности не было. Прочитав выражение моего лица, Король Ядов слегка улыбнулся и сказал:
— Я этого не делал.
— Тогда…
— Даже если это так, найдется мало тех, кто в это поверит. Такова реальность.
Верно.
Такова была реальность.
Даже если я скажу, что не делал этого, в такой ситуации найдется мало тех, кто мне поверит.
— И еще. Даже если бы я не вмешивался, мне все равно пришлось бы нести за это ответственность.
— Неужели у вас, глава клана Тан, есть на то веская причина?
— Если говорить о причине, то слова, которые только что произнес молодой господин Гу, и есть причина.
— Простите?
— Потому что я — глава клана Тан.
— ...
Словно ему стало легче, или же он смирился.
В его спокойном голосе смешалось бесчисленное множество чувств.
— До сих пор я называл себя главой, но, по правде говоря, ничего существенного не сделал. Разве я не должен сделать хоть что-то, пока не стало слишком поздно?
— ...И это «что-то» обязательно должно заключаться в том, чтобы снять вывеску с собственного дома?
— Ха-ха.
Это было сказано искренне, но Ядовитого Короля, видимо, что-то позабавило, и он тихо рассмеялся.
— Даже если я сойду с места, где есть лишь одна честь, клан не погибнет.
— Разве это не земля, полная людей, которые живут и умирают ради чести?
— И это правда. Я сам был таким.
Воины всегда были такими.
Для большинства из них жизнь состояла в том, чтобы растить свою силу ради чести.
Многие мечтали лишь о том, чтобы прославить свое имя.
Вот почему они так легко расставались с жизнью из-за одного лишь прозвища.
Я не считал это чем-то плохим.
Какое мне дело до чужих жизней?
Просто это означало, что таких людей было довольно много.
И в таком месте, вот так просто…
— Есть ли у вас причина, по которой вы должны отказаться от чести?
Была ли у Ядовитого Короля причина поступать так?
Даже услышав его слова, я не мог этого понять.
— Молодой господин Гу.
— Да.
— Знаете ли вы, как можно исправить старое дерево, корни которого уже сгнили?
Я смотрю ему в глаза.
Мои губы дрогнули.
Встретившись с взглядом Ядовитого Короля, я лишился дара речи.
Он уже сделал свой выбор.
— Нужно вырвать его с корнем и посадить семена заново.
— ...Значит, вы собираетесь вырвать дерево целиком и начать все сначала?
— Это лишь слова, но разве не логично, что без корней не обойтись? Ха-ха.
Если станет известно, что клан Тан проводил эксперименты на людях и ради этого даже пошел на похищения…
Мало того, что корни сгниют, — клан не только лишится места среди Четырех Благородных Кланов, но и Альянс может заклеймить их как неправедную фракцию.
В конце концов, клан Тан изначально был выходцем из неправедных фракций, так что это было бы даже проще.
Он ведь должен все это понимать, и все равно собирается это сделать?
Зачем?
— Это постыдно.
— ...Постыдно?
— Мне невыносимо стыдно. Молодой господин Гу. Мне жаль детей, но это то, что я должен сделать.
Может, у меня нет совести, или же все подобные чувства уже давным-давно иссохли.
Не знаю.
Я не мог принять его убеждения.
В этот момент.
— Спасибо тебе.
Ядовитый Король внезапно выразил мне свою благодарность. Услышав это, я расширил глаза.
— ...С чего вдруг такие слова?
Почему он вдруг благодарит меня?
— Я знаю, что ты так злишься из-за моей дочери.
— ...!
От слов Ядовитого Короля у меня внутри все оборвалось. Я осознал то, чего раньше не понимал.
Неужели именно поэтому я чувствовал такое удушье от его слов?
Я смутно догадывался, что ждет Тан Соёль, когда клан Тан падет.
«Вот почему я так раздражался, беспокоясь об этом».
Похоже, причина была именно в этом. Я и сам этого не знал.
— Мне жаль сына и дочь, но мой выбор таков.
— ...Глава клана Тан.
— В будущем будет еще много постыдных моментов, но, думаю, только так стыда будет хоть немного меньше. Я не отказался от чести. Напротив, это и есть мой способ защитить свою честь.
Поэтому больше ничего не говори.
Ядовитый Король говорил мне именно это.
Поэтому я закрыл рот.
Потому что у меня не было слов, которые я мог бы уверенно произнести в ответ.
Всегда было так.
Люди, которые шли по пути, по которому не следовало идти, обладая твердыми убеждениями, всегда заставляли других замолкать.
Когда я слегка отвел взгляд, Ядовитый Король спокойно добавил:
— Бесстыдно с моей стороны просить об этом, но прошу, присмотри за моей дочерью. Молодой господин Гу.
Что значила эта просьба?
Означало ли это, что я должен спасти ее, когда клан Тан падет?
Я не знал, был ли у этого другой смысл.
Но сейчас у меня был только один ответ.
— ...Не беспокойтесь.
Не знаю, как насчет остального, но в этом я был искренен.
Услышав мой ответ, Ядовитый Король улыбнулся, кивнул и сказал:
— Да. Этого достаточно.
Ядовитый Король незаметно перешел на «ты», а я не сделал ему ни единого замечания по этому поводу.
Напротив, в его тоне я почувствовал, что он наконец-то признал меня.
***
Я вышел из покоев Ядовитого Короля и направился прочь.
Поскольку я не мог удерживать человека, у которого были свои планы на будущее, мне тоже пора было заняться своими делами.
«Пора бы мне уже составить расписание».
Основные планы я уже набросал. Однако чем заняться в первую очередь, пока не решил.
«Для начала нужно вернуться домой».
Это было первоочередной задачей.
«…Если честно, душа больше лежит к другим местам».
Включая пещеру в Гуандуне, где спрятано накопленное за десять тысяч лет холодное железо. Было много других мест, где я оставил зацепки, и настало время по очереди их «поглощать».
«Но сейчас мне это не под силу».
Прежде чем заниматься этим, нужно было уладить множество дел.
И обещание, данное Бессмертному Целителю, и драгоценность, которую нужно использовать для Нахи.
Но даже если отбросить это, самое важное сейчас — другое.
«Мне нужна сила».
Время для серьезных тренировок.
Именно сейчас это было нужнее всего.
«…Этого все еще недостаточно».
Я не только достиг стадии Хуацзин, но и обрел силу, возросшую после того, как стал Драконом. И все же этого мало. Чтобы противостоять Небесному Демону и Кровавому Демону, мне не хватало ни личной силы, ни влияния, которое можно было бы противопоставить их силам.
Я до сих пор не могу даже среагировать на движения Амвана, а до тех, кто достиг таких высот, мне еще как до луны.
К тому же.
«Нужно подняться в Гусонмун».
Помимо тренировок в «Искусстве Разрушительного Пламени», мне нужно было достичь уровня Гусонмуна в «Искусстве Разрушительного Пламени».
Ведь отец сказал, что только тогда расскажет о том, что случилось с матерью.
Мне нужно время, чтобы накопить силы. И ситуация, в которой я могу это сделать…
«…Наверное, лучше времени, чем сейчас, уже не будет».
Пожалуй, сейчас самый подходящий момент.
Через несколько лет события посыплются одно за другим.
Даже если не брать в расчет то, что я уже изменил. Чтобы справиться с грядущими великими потрясениями, мне нужно было стать сильнее.
«Теперь полагаться только на удачу в поисках сокровищ — путь в никуда».
Внутренней Ки у меня не просто достаточно, она переполняет меня.
Тело тоже закалено как нельзя лучше, так что теперь остается лишь одно — упорные тренировки.
Да, решено.
Нужно делать то, что должно.
Раз уж мне все равно придется на время вернуться в клан, самое время заняться развитием силы. С такими мыслями я вернулся в свои покои.
«М?»
Отец, которого я не видел всю ночь, стоял во дворе. А рядом с ним…
«Это же Ви Соль-А?»
Не знаю, чем она занималась, но в руках у Ви Соль-А была моя одежда.
Что за…?
Когда я вошел, их взгляды устремились на меня.
— А, господин.
— Что делаешь?
— …Э-э…
На мой вопрос Ви Соль-А спрятала одежду за спину и, запинаясь, начала оправдываться:
— …Я тут… немного постирала…
— Постирала…? Что именно? Неужели это?
— Да…
Я указал на одежду, и она подтвердила. Она стирала мои вещи?
— …Зачем?
Зачем тебе стирать мою одежду? Когда я спросил об этом, лицо Ви Соль-А начало краснеть.
Так как кожа у нее очень светлая, это было особенно заметно.
— Я… спустя долгое время… внезапно вспомнила… и сама не заметила, как…
Она неловко улыбнулась, а я невольно схватился за переносицу.
Она увидела одежду и сама не заметила, как постирала? Что за нелепый инстинкт? Но стоило мне задуматься о причине, как на душе стало как-то горько.
«…Похоже, это моя вина».
Может, дело в том, что я привел ее в качестве служанки? Похоже, у нее остались какие-то странные привычки.
«…Если подумать, в последнее время я часто находил вещи уже постиранными».
То комната убрана, когда я возвращаюсь после тренировок или прогулок, то от вещей исходит какой-то приятный запах.
— Ты… не говори мне, что убиралась у меня без спроса?
— …!
На мой вопрос Ви Соль-А вздрогнула и еще сильнее покраснела.
Я-то думал, это делает слуга клана Тан. Оказывается, это была Ви Соль-А.
— Зачем ты это делаешь?
— …П-просто… у меня было свободное время…
— Если хочешь помочь, могла бы хотя бы сказать. Я же не какой-то домовой, чтобы все делалось само собой.
Главное — зачем делать это тайком? От недоумения я лишь покачал головой, а Ви Соль-А опустила голову.
— Простите…
Не знаю, была ли проблема в том, что она заходила тайком, но, по крайней мере, я считал, что ей не за что извиняться передо мной.
— Тебе не за что просить прощения. Это я должен извиняться. Просто… если делаешь что-то доброе, говори об этом. Тогда я смогу поблагодарить тебя.
Я улыбнулся, глядя на реакцию Ви Соль-А, и уже хотел потрепать ее по волосам, но…
Заметив рядом отца, я вовремя остановился.
Ви Соль-А посмотрела на мою руку с таким видом, будто ей было жаль, что я перестал. Едва проигнорировав это, я спросил отца:
— Вы уже уходите?
Брови отца слегка дрогнули.
— Откуда ты узнал?
— О чем вы?
— О том, что я собираюсь уйти.
— …Ну, просто.
Было такое предчувствие.
Может, потому что я в последнее время часто наблюдаю за отцом, я заметил, что его состояние едва уловимо изменилось.
— Просто мне показалось, что вы так поступите.
— …Хм.
— Кстати, о чём вы говорили с ним?
— Ни о чём особенном.
Это означало, что рассказывать он не собирается.
Я тут же посмотрел на Ви Соль-А.
— …Уф… — Ви Соль-А отвела взгляд, словно намереваясь проигнорировать мои слова.
Что за…? Заставляет человека нервничать.
Я хотел расспросить её подробнее, но решил пока воздержаться.
— …Ну, это оставим. Вы правда собираетесь уйти прямо сейчас?
— Раз поручение выполнено, причин задерживаться больше нет.
Эти слова означали, что он закончил все дела по просьбе Короля Ядов.
А это, в свою очередь, значило, что за одну ночь он разобрался со всеми старейшинами.
— Тогда, может, лучше пойдёте вместе со мной? Я всё равно собирался уходить, самое позднее, завтра.
Сказав это, я сам удивился своим словам.
В обычной ситуации, услышав, что он уходит, я должен был бы радоваться. А тут я сам предложил отцу отправиться в путь вместе.
Я был в полном замешательстве.
Отец, похоже, тоже был удивлён — он редко когда так широко раскрывал глаза.
— Нет… я просто… предложил, раз уж всё равно идти в ту сторону.
Я начал оправдываться, словно извиняясь. Почему-то мне казалось, что я должен был это сказать.
Выслушав меня, отец ответил:
— Не выйдет.
Это был отказ.
— Разумеется, я так и думал.
Я слегка смутился и почесал затылок, как вдруг:
— В другое время я бы, возможно, и согласился.
Отец, вопреки своему обыкновению, начал давать пояснения.
— Но если я задержусь дольше, то вызову большой гнев.
— У кого?
— …
Он не ответил, но, взглянув ему в глаза, я понял, что ситуация довольно щекотливая.
К тому же, в этот момент я расслышал тихие слова:
— …Ведь три дня… уже давно прошли.
Что это значит?
В любом случае, это означало, что вместе мы пойти не сможем.
— …Тогда ничего не поделаешь. Увидимся в клане…?
Я уже собирался легко отступить и попрощаться, как отец протянул что-то передо мной.
Это была рука.
Крупная отцовская рука.
— …?
Я посмотрел на него, не понимая, что происходит, но отец лишь молча смотрел на меня в ответ.
Мы продолжали «дуэль взглядами», пока отец наконец не произнёс:
— Возьми.
— А.
Только услышав это, я понял, чего он хочет.
Я тут же ухватился за его руку. Из-за разницы в размерах моя ладонь буквально утонула в его руке.
Кстати говоря…
«Это впервые?»
Кажется, я впервые вот так держу отца за руку.
Не припомню, чтобы мы когда-либо так здоровались.
Прошло всего несколько секунд — короткий миг, в котором не было места раздумьям, — и наши руки разомкнулись.
— Я пойду первым. Возвращайся осторожно.
— …А?
Я замер, услышав его слова.
Что такое? Разве он не собирался что-то проверить?
Я был уверен, что так и будет.
— Отец…?
Хлоп!
Я хотел окликнуть его, но отец на моих глазах превратился в искры и исчез.
— …Он правда вот так просто ушёл?
Просто пожал руку и исчез?
Абсурд какой-то. Появился ниоткуда и так же невозмутимо растворился.
Отец всё ещё оставался для меня загадочной фигурой.
— Ха-ха.
Я рассмеялся, глядя на свою руку.
Она оказалась горячее, чем я ожидал.
Может, это влияние техники Разрушительного Пламени?
Я невольно улыбнулся. После него осталось лишь тепло и невыразимое чувство.
Тук-тук.
Стряхнув с себя наваждение, я посмотрел на Ви Соль-А.
Она смотрела на меня своими огромными глазами, и мне показалось, что уголки её губ слегка приподняты в улыбке.
Это было мило, но…
«Какая вредина».
Поэтому я взял и взъерошил ей волосы.
— Эй! — раздался её милый вскрик, который я не слышал уже давно.
— Г-господин, подождите…!
— Кто просил так на меня смотреть?
Я пару раз усердно пригладил её мягкие волосы, и Ви Соль-А поморщила нос.
Только тогда я убрал руку. Я знал: если продолжу, она точно обидится.
Сделав шаг назад, я сказал:
— Пойдём поедим. Я проголодался.
— Да.
Кажется, мы давно не ели вместе.
К счастью, Ви Соль-А выглядела довольной.
Тогда…
— Раз уж на то пошло, позову и остальных. Будет лучше, если поедим вместе.
— …Да.
…Ей это не нравится?
Её выражение лица как-то помрачнело.
«Наверное, показалось».
Ви Соль-А не может не любить поесть.
Я небрежно кивнул и зашагал вперёд.