Глава 535: Начало перемен (Часть 1) •
Ночь прошла, наступил рассвет.
Если быть точным, солнце едва начало подниматься.
— Фух…
Закончив утреннюю тренировку, я смыл пот, подставив тело ветру.
Конечно, хотелось избавиться от пота, но я просто чувствовал потребность что-то с себя смыть. Это лишь доказывало, насколько мне было тяжело на душе.
— …И что мне теперь делать?
События прошлой ночи не давали мне покоя.
— Прошу, убейте меня.
Амван, внезапно явившийся ко мне, объяснил суть своего проклятия и умолял лишить его жизни.
Но, по правде говоря, я не стал его убивать.
— Тц…
Если спросить, почему, ответ был прост.
«Как можно вот так взять и убить человека только потому, что он об этом просит?»
Дело было не в страхе перед убийством.
Разве мог я теперь чего-то бояться?
К тому же, я не пощадил его из-за какой-то симпатии.
С чего бы мне испытывать к нему привязанность? Если искать причину, то мне было просто неприятно.
Я понимал его желание и проблему с проклятием, но почему-то не мог заставить себя его убить.
Не знаю, было ли это связано с проклятием, которое его сковывало, или с тем фактом, что я сам теперь дракон, но это было именно так.
Более того.
«Таких ситуаций, чтобы получить информацию, выпадает нечасто».
Дело было не только в неприятном осадке, но и в том, что мне не хотелось упускать Амвана.
«Он чего-то от меня хочет».
Желание Амвана было очевидным. Он хотел, чтобы я снял проклятие, которое его опутывало.
Неважно, просил ли он снять его напрямую или освободить через смерть.
Знаете, какая мысль первой пришла мне в голову, когда я это услышал?
«Могу ли я это использовать?»
Как ни отвратительно, но я подумал именно так.
Если вспомнить, какую ценность представлял собой Амван, иначе быть и не могло.
Более того.
«Я должен узнать и о себе».
Казалось, он знал о драконах больше, чем я, и утверждал, что, обладая кровью дракона, я могу использовать силу, называемую «властью».
«Не та ли это сила, что проявилась в Шинрёнване?»
К тому же, похоже, именно эта сила была причиной того, что я сотни раз умирал во время тренировок.
«Значит, это не боевые искусства».
Суть той силы, которая никак не походила на боевые искусства, стала понятнее, когда я узнал об этом.
Называть это формацией было неточно.
На боевые искусства это тоже не тянуло, так что, сколько бы я ни размышлял, понять не мог.
«Уж лучше пусть это будет сверхъестественная сила».
Если это была какая-то иная сила, то это даже к лучшему. К тому же…
«Я тоже могу её использовать?»
Если я, перестав быть человеком, тоже могу ею пользоваться, то это можно только приветствовать. Моей силы катастрофически не хватало, так что восполнить её чем угодно было бы неплохо.
Проблема была в другом.
«Итак… что же такое дракон?»
Прежде всего, мне нужно было разобраться, что вообще представляет собой дракон.
Я догадывался, что проклятие на род Амвана, то есть на род Ён, наложил Кровавый Демон.
А Кровавый Демон, по моим предположениям, был драконом.
«Его называли Императором Драконов».
Если вспомнить, как его называл Кровавый Демон, то без особых сомнений можно было сделать вывод, что он — дракон.
«Тогда… и мать тоже?»
Если вспомнить реакцию отца, можно было понять, что моя мать тоже была существом не из этого мира. В конце концов, раз её называли бедствием, я изначально знал, что она не человек.
— …Мать тоже дракон?
Я задавался вопросом, стоит ли смотреть на это под таким углом.
Я решил, что отец, увидев мои изменения, вспомнил мать именно поэтому.
Если Кровавый Демон — дракон.
И если мать тоже дракон.
— …Неужели само понятие «бедствие» означает «дракон»?
Если так, то можно ли считать, что моё нынешнее состояние, когда я стал драконом, — это то, во что превратилось бедствие?
— М-м…
Я по крупицам собирал разрозненную информацию, пытаясь сложить её в единую картину, но…
Почему-то результат казался мне ещё более дерьмовым.
— …Чёрт.
Как ни крути, вывод оставался неизменным: я сам был похож на бедствие.
И это становилось всё очевиднее.
Ситуация была просто паршивой.
— Надо было с самого начала не высовываться и жить тихо, забившись в нору.
Как я и планировал изначально, нужно было получить то, что хотел, и жить, спрятавшись в горах.
Почему я решил, что должен спасти мир, и в итоге оказался в таком положении?
Это было абсурдно.
«Пытался предотвратить Кровавое Бедствие, а в итоге сам стал бедствием».
Смешно, правда?
Хотя, погодите, ведь ещё не подтверждено, что я бедствие.
Может, стоит сохранить крупицу надежды?
«К чёрту. Разве это возможно?»
Я сам понимал, что это нелепое желание.
Лишь с трудом ухваченное сомнение не давало мне признать это до конца.
«Если я — бедствие, то возникают проблемы с Небесным Демоном».
Ведь именно Небесный Демон вызвал Кровавое Бедствие.
Зная это, я изо всех сил рвусь вперед, чтобы предотвратить катастрофу, которая должна разразиться в будущем.
Разве не будет странно, если я назову себя бедствием?
Только из-за этой одной причины я не мог легко поверить в это, даже если все стрелки указывали на меня.
«…Ноя, вы ничего не знаете?»
Я позвал Ною, чувствуя досаду, но…
[…]
Ноя не ответил.
«Хм…»
Вряд ли он намеренно игнорировал меня. Да и причину я знал.
С того момента, как вчера ночью я услышал, что род Амвана проклят, реакция Нои стала странной, словно он был глубоко потрясен.
[…Как… как такое возможно…]
Скорбь это была или шок? Выдохнув это дрожащим голосом, Ноя скрылся.
Он не мог уснуть, как раньше; вероятно, ему нужно было время на раздумья.
Род Ён пал жертвой проклятия Кровавого Демона.
Похоже, это стало для Нои огромным ударом.
Мне и самому было любопытно.
«Что же, черт возьми, произошло?»
Ён Ильчхон, запечатавший Кровавого Демона и исчезнувший.
Человек, записанный в истории как герой, чьи потомки влачили жалкое существование, проклиная проклятие Кровавого Демона.
«Служить дракону, значит…»
Чем больше я думал об этом, тем более абсурдным казалось проклятие.
Его нельзя снять смертью.
Чтобы избавиться от него, нужно либо передать бремя потомкам, либо дождаться, пока некий «дракон» сам его снимет.
«Паршивая карма».
Насколько же она должна быть паршивой, если Амван молил о спасении, желая собственной смерти?
Я этого не понимал.
Только…
Даже так.
«Я не могу позволить Амвану просто умереть».
Даже если он просит смерти, потому что его жизнь невыносима, я не мог просто позволить этому случиться.
«Прости, но мое положение тоже не из легких».
В ситуации, которая постепенно становится все более собачьей, существование Амвана представляет немалую ценность.
Тем более, если у него есть просьба ко мне.
«…Надо будет использовать его».
Такие возможности выпадают нечасто.
К тому же, это была ситуация, которую я люблю больше всего.
Полезный человек, которому от меня что-то нужно.
Это проще всего использовать, а потом — проще всего выбросить.
«…Тц…»
Но стоило мне подумать об использовании этого, как внутри поднималось мерзкое чувство.
— Пожалуйста, убейте меня.
Тон Амвана, умолявшего убить его…
В отличие от его обычного бесстрастного лица, мне не давало покоя выражение, которое было у него в тот момент.
Терпеть не могу такие вещи.
Мучить не того, кто хочет жить, а того, кто жаждет смерти.
Это до тошноты отвратительно.
Я прекрасно знал, что жизнь человека, подвергающегося подобному, превращается в ад. Ведь именно это я пережил в прошлой жизни, как же мне не знать?
Будучи тем, кто лучше всех понимает это чувство, я ни за что не хотел бы этим заниматься.
Но, прекрасно осознавая это, я ничего не мог поделать.
Чтобы думать о таких вещах, у меня стало слишком много того, что нужно защищать.
«…Бесит, черт возьми».
Стоило вспомнить об этом, как я сам собой разозлился.
Я злился не на ситуацию.
Просто…
Это был гнев на самого себя за то, что я использую даже такие чувства другого человека.
***
«Вы пришли».
Сразу после умывания я направился прямиком в покои Ядовитого Короля.
Глядя на Ядовитого Короля, который за день осунулся, я сказал с улыбкой:
«Вид у вас совсем неважный».
Пусть он и не был полным, но и худым его назвать было нельзя. А за то время, что мы не виделись, он сильно исхудал.
«Хотя прошел всего день…»
Должно быть, это было нелегкое время. Похоже, он и сам это понимал, поэтому ответил мне с горькой улыбкой:
«…Работы было слишком много».
Слова, сказанные Ядовитым Королем с горькой улыбкой, прозвучали очень тяжело. Может, потому, что я хорошо знал его положение?
«Улыбка у него такая, будто он совсем не улыбается».
Иначе и быть не могло.
Старейшина мертв.
И погиб не только Первый старейшина.
Услышав новость о том, что Первый старейшина был убит, Третий и Четвертый старейшины попытались бежать, но, как говорили, были схвачены неизвестным мастером.
Кем был этот неизвестный мастер — было очевидно.
«…Вы так заняты, что даже не передохнете».
Наверное, это отец. Раз уж он решил разобраться со всем сразу, похоже, он действительно это сделал.
Поэтому вид Ядовитого Короля, скорее всего, был вызван именно этим.
«Если старейшина мертв, на этом все не закончится».
В клане статус старейшины — это не просто название.
У каждого из них в подчинении должна быть своя фракция. И чем могущественнее клан, тем крупнее эти силы.
Если в такой именитой семье погибли сразу трое старейшин, что станет с теми, кем они управляли?
«Всё распадётся и рухнет».
Очевидно и то, что в жизни всё устроено не так просто.
Даже если формально все должны присягать на верность главе, невозможно помешать силам сплотиться вокруг старейшины, стоящего ступенью выше.
Самый яркий пример — клан Намгун.
Влияние Совета старейшин там настолько велико, что Император Меча, будучи главой, не может проявить свою власть в полной мере.
«…Хотя у нас в клане отец просто позволяет мне делать что хочется».
Поскольку клан Гу — случай особый, оставим его в стороне.
Клан Тан, хоть и не был так велик, как Намгун, тоже не мог похвастаться слабыми старейшинами.
Пустота, образовавшаяся после их смерти, неминуемо должна была стать проблемой.
«В конечном счёте, дело не только в Короле Ядов…»
Нельзя сказать, что проблемы Короля Ядов связаны лишь с тем, что старейшины погибли по собственной глупости.
«Но проблема в том, что у него не хватает ни времени, ни сил, чтобы всё это удержать».
Ситуация была незавидная. Ему было тяжело справиться даже с одной фракцией, а тут пришлось удерживать три одновременно.
«И это при том, что успели произойти и другие неприятности».
Мало того что положение было тяжёлым, так ещё и в клане Тан случился инцидент, который пошатнул его основы. Неудивительно, что Король Ядов выглядел так потрёпанно.
Поэтому я и удивился.
Человек, который сейчас должен был носиться как угорелый, не покладая рук, спокойно находился у себя в покоях.
— У вас наверняка полно дел, почему вы здесь?
— Я знал. Знал, что молодой господин скоро придёт.
— …Хм…?
От слов Короля Ядов я невольно склонил голову набок. Знал, что приду?
— Не припомню, чтобы я говорил, что приду сегодня.
— Я не утверждаю, что вы говорили… но мне казалось, что вы так поступите.
— Вот это да…
Не понимаю, на что они все смотрят, когда делают такие прогнозы обо мне.
Самое раздражающее, что в большинстве случаев они оказываются правы.
— Значит, вы меня ждали?
— …Мне нужно было передать слова благодарности. Да и спросить кое о чём хотелось.
Я слегка скрестил руки на груди. Благодарность мне была не особо нужна, а вот вторая часть фразы насторожила.
— Спросить?
— До меня дошли слухи, что моя дочь потеряла сознание во время разговора с вами.
— …
Скрип.
Я тут же расцепил руки.
Чёрт.
— …Там были свои обстоятельства…
— Я не собираюсь вас ни в чём обвинять, так что не напрягайтесь.
— А, правда? Ну, тогда хорошо.
— …
Может, проблема была в моей беззаботной реакции?
Выражение лица Короля Ядов слегка исказилось.
…Нет, я просто обрадовался, что он не будет меня ругать. Почему он так смотрит?
— …Это была почти шутка. А теперь перейду к делу.
— Есть ещё и основная тема?
Похоже, его интересовала вовсе не Тан Соёль.
Тогда что же?
Пока я, слегка прищурившись, смотрел на Короля Ядов,
Скрип.
Он достал из-за пазухи какой-то предмет.
«А?»
Присмотревшись, я понял, что это Докчхондан.
Похоже, та самая пилюля, которую я ему давал. Зачем он вдруг её достал? Я смотрел на неё с недоумением.
— Молодой господин Гу.
— Да.
Король Ядов обратился ко мне:
— Я знаю, что у вас есть ещё Докчхондан.
— …!
От этих слов мои глаза расширились.
…Откуда он узнал?
«Я что, говорил ему, что у меня их полно?»
Не помню такого, да и не мог я этого сказать.
Я хорошо себя знаю.
Если бы я сам сожрал эту ценную вещь, это одно, но я бы ни за что не признался, что у меня есть ещё.
Тогда как, чёрт возьми, Король Ядов об этом догадался?
Не понимая причины, я смотрел на него с изумлением.
— Ха-ха.
Король Ядов внезапно рассмеялся. Что с этим дядькой, почему он смеётся?
В тот момент, когда я подумал, не сошёл ли он с ума,
— Я просто решил проверить. Вижу, у вас их действительно больше.
— …?
От слов смеющегося Короля Ядов я невольно выдохнул.
«Чёрт».
Я вздохнул, осознав правду.
С ума сошёл не Король Ядов, а я сам.
«Может, потому что вчера я услышал слишком много всего?»
Можно было подумать и так, но это не помогало.
Просто я повёл себя как идиот.
— Тц, вернуть вам их?
Раз уж я попался, отпираться было поздно, поэтому я ответил так, будто сознаюсь в содеянном.
— Вы говорите это с таким лицом, будто совсем не хотите их отдавать?
— А, вы меня раскусили.
Моя прямота, похоже, сбила Короля Ядов с толку. Мне это не нравилось, но я сказал чистую правду.
Если просит вернуть — надо отдать.
В конце концов, изначально они принадлежали клану Тан.
«…Даже если Тан Джэмун отдал их мне».
Даже если бы это было так, я собирался отдать их, если бы Ядовитый Король попросил.
Конечно, я намеревался жить тихо и хорошо их спрятать, чтобы этого не произошло.
Черт возьми. Кто бы мог подумать, что меня так глупо раскроют.
«…Может, припрятать штуки три, когда буду отдавать?»
В глубине души я невольно поддался жадности.
Я хотел отдать их с легким сердцем, но это были не просто какие-то вещи, а Пилюли Небесного Яда, поэтому я колебался еще больше.
«Нет, три штуки — это ведь немного, правда…? Я ведь тоже натерпелся».
Пока я размышлял, как бы их утаить, Ядовитый Король обратился ко мне:
— Если нужно, можешь забрать всё.
— Простите?
Забрать всё.
От этих слов я замер, перестав о чем-либо думать, и уставился в глаза Ядовитому Королю. Отдать их все?
— …
Я встретился с ним взглядом. В воздухе промелькнуло странное чувство.
Стоит ли благодарить его за такую немыслимую любезность?
Или радоваться, что их не отобрали?
А может, стоит обрадоваться неожиданной удаче?
К сожалению, ни то, ни другое, ни третье.
Чувство, которое возникло у меня от слов Ядовитого Короля, было холодом.
Я невольно похолодел взглядом.
Когда я смотрел на него с таким выражением лица, на этот раз отреагировал Ядовитый Король.
— …Ох, я поторопился. Выходит, мы оба совершили по одной ошибке?
Точно так же, как Ядовитый Король узнал, что я что-то скрывал.
На этот раз я кое-что понял насчет самого Ядовитого Короля.
— О чем вы?
Мой низкий, холодный голос донесся до него.
«Поторопился и совершил ошибку».
Это он только что сказал сам.
Ему не следовало так спешно отдавать Пилюли Небесного Яда.
Если уж он решил это сделать, нужно было действовать более тонко.
Тогда я бы не заметил скрытого подвоха. Но он не смог этого сделать, а я заметил неладное.
— Что вы задумали?
Здесь что-то не так.
В намерении Ядовитого Короля, который так легко согласился отдать Пилюли Небесного Яда, скрывалось нечто большее.
— Господин Гу.
К счастью, он, похоже, не собирался отпираться, как я. Или, может, он просто устал от этого?
Я склонялся ко второму. Словно подтверждая мою догадку, Ядовитый Король сказал мне с изможденным лицом:
— В скором времени Альянс Мурима, вероятно, сделает официальное заявление.
— …О чем именно?
Заявление? Что они собираются объявить?
— Неужели вы хотите сказать, что они объявят о том, что натворил клан Тан?
Он что, действительно все записал и отправил в Альянс Мурима?
Я выпалил это из-за неожиданного поворота событий, но…
— Нет, не об этом.
Ядовитый Король опроверг мои слова.
— …Значит, не об этом?
Все-таки, как бы то ни было, Ядовитый Король не стал бы делать такое сам.
Я уже было кивнул, думая об этом, как он добавил:
— В Альянсе собираются объявить о том, что клан Тан будет исключен из Четырех Благородных Кланов.
— …?
Прозвучало нечто куда более серьезное.
«Что я сейчас услышал?»
Это не укладывалось в голове.
Я вроде бы все расслышал правильно, но как ни крути, не мог этого понять.
Поэтому я спросил Ядовитого Короля:
— …Глава клана Тан.
— Говори.
— Вы, случайно, не принимали какие-то лекарства…? Что-нибудь посильнее?
— …
На мой вопрос брови Ядовитого Короля судорожно дернулись.