Глава 533: Проклятие крови дракона (Часть 1) •
В комнате стоял непривычный мрак.
Всё потому, что перед сном я забыл зажечь лампу.
Я направил внутреннюю Ки к глазам, чтобы прояснить зрение.
Лишь тогда очертания комнаты стали немного различимы.
В тот же миг меня прошиб холодный пот.
Тук... тук...
Испуганное сердце никак не могло успокоиться и бешено колотилось в груди.
И в этом не было ничего удивительного.
Каково это — внезапно проснуться и обнаружить прямо перед собой убийцу? Кто бы тут не опешил?
Тем более если этот убийца — не кто иной, как сам Король Тьмы, владыка всех наемников.
Хотя, по правде говоря, если бы он просто пришел, я бы так сильно не поразился.
Проблема заключалась в другом.
— …Что вы здесь делаете?..
Человек, именуемый Амваном, стоял передо мной на коленях.
Стоило мне открыть глаза — и вот он, прямо напротив.
Колени преклонены строго и безупречно, словно выверены по линейке.
Голова в знак почтения склонена, а взгляд скромно опущен в пол.
Амван демонстрировал едва ли не абсолютное соблюдение всех мыслимых правил этикета.
Он держался настолько чинно и благопристойно, что невольно возникал вопрос: к чему вообще такие церемонии?
Если бы так вел себя юный представитель молодого поколения, я бы просто подумал: «Ого, а воспитание-то у него образцовое!»
«С ума сойти можно».
Но проблема заключалась в том, что в такой позе передо мной застыл хозяин ночи — Амван.
«Какого черта этому человеку опять от меня надо?»
А я-то думал, что в последнее время он затаился и ведет себя тихо.
Из-за навалившихся дел я совсем выпустил из головы одну вещь.
«То, что рядом со мной… всё это время находился Амван».
Точно, он же тоже был здесь.
Я совсем забыл, что Амван изменил облик и следовал за Пачжоном в составе нашего отряда.
«Тут вообще хоть что-то безопасно?»
Глядя на Амвана, я невольно задумался.
Ценность одного-единственного мастера стадии Хуацзин поистине колоссальна.
Даже воинов пиковой стадии именитые отряды мечников готовы с руками оторвать, а когда речь заходит о Хуацзине — это совершенно иной уровень.
Достаточно взглянуть на старейшин великих кланов: все они, без исключения, достигли Хуацзина.
Сам факт достижения стадии Хуацзин означает, что человек достоин занимать столь высокое положение.
«И сколько же их собралось здесь?»
Сколько мастеров Хуацзина сейчас находится в клане Тан?
Даже если не считать тех, кто принадлежит самому клану Тан.
Белая Лотосовая Мечница, Квесон… Стоит лишь прикинуть в уме, как набирается уже пятеро.
«…Да это же просто логово ходячего оружия».
Хотя у меня и есть стойкое ощущение, что всю эту компанию притащил сюда я сам, оставим это в стороне.
Если оценивать находящегося передо мной мастера такого невероятного уровня, как Амван:
«Существо, способное убить абсолютно любого».
Именно так его и можно было охарактеризовать.
Повелитель наемных убийц, о котором говорили, что при желании он способен лишить жизни даже одного из Трех Почтенных.
Владыка Чильясальсудэ — величайшего отряда убийц.
Человек, чьей истинной личности не знал никто в поднебесной.
Впрочем…
«Пусть и не всё, но кое-что о нем мне известно».
Не знаю уж, сколько людей видели истинное лицо Амвана и остались в живых.
Однако я, со своей стороны, знал о нем чуть больше остальных.
«Потомок клана Ён».
А именно то, что Амван на самом деле являлся потомком этого чертова Ён Ильчхона.
Не знаю, известно ли это кому-то еще, но судя по тому, что в прошлой жизни я об этом даже не слышал, вряд ли эта тайна была достоянием общественности.
«…Неужели он пришел из-за этого?»
Неужели он явился, чтобы заставить меня замолчать, раз уж мне открылась его тайна?
Я понимал, что в сложившихся обстоятельствах подобное маловероятно, но в голову лезли именно такие тревожные мысли.
И всё же единственное, что заставляло меня сомневаться в худшем, — это странное поведение самого Амвана.
«Почему?»
С какой стати он стоит на коленях посреди моей комнаты?
Даже затуманенная после сна голова мгновенно прояснилась от холодной настороженности.
Жажды убийства от него не исходило.
Впрочем, мастер калибра Амвана мог с легкостью скрыть любое намерение убить, так что на это полагаться не стоило.
Тогда рассмотрим другие факты.
«С каких пор?»
Как долго Амван уже находится здесь?
Я ведь перед сном специально выставил барьер из Ки, чтобы проснуться при малейшем приближении чужака…
А.
«Какая разница. Всё это бесполезно».
Против такого противника, как Амван, даже барьер был сущей безделушкой.
Вот же проклятие.
«Как же чертовски тяжело выживать в этом мире».
Сколько мер предосторожности ни принимай, всегда найдется чудовище, способное с легкостью их обойти.
Горькая реальность вновь напомнила о себе.
Может, благодаря этому? Я почувствовал, как сознание окончательно прояснилось.
«Это мне напоминание: нельзя терять бдительность ни на мгновение, даже в кажущемся уюте».
Хорошо, что я вовремя вспомнил об этом.
И пока я лихорадочно соображал, пытаясь оценить обстановку...
[Прошло около одного сикёна.]
Раздался в моей голове голос Старика Шина.
«…Столько времени прошло с тех пор, как Амван вошел в комнату?»
[Именно. Я всячески пытался тебя разбудить, но ты спал как убитый.]
Один сикён.
И дело было даже не в том, что Амван пробыл здесь так долго.
«Он пришел сразу же, как только я уснул».
Если судить по времени, когда я обычно сплю, то можно смело утверждать: Амван дождался, пока я усну, и только тогда пришел.
Вспомнив об этом, я спросил Амвана:
— …У вас есть ко мне дело?
К счастью, голос не дрогнул.
Если бы я еще и задрожал, это выглядело бы слишком жалко. Это было самым большим облегчением.
На мой вопрос Амван наконец поднял голову и посмотрел на меня.
Его седые волосы мягко колыхнулись.
Даже в темноте эти волосы, казалось, странным образом излучали свет.
Хотя Амван обычно носил маску или менял облик, мне почему-то казалось, что именно этот вид — его истинное лицо.
А что насчет его белых глаз?
Несмотря на необычайную белизну, они казались не пустыми, а, скорее, пугающе темными, словно в них ничего нельзя было разглядеть.
Взгляд, в который, казалось, можно было провалиться.
Когда я увидел их впервые, они внушали лишь первобытный страх.
«Что это?»
Но сейчас, как ни странно, мне было не так уж и страшно.
Пока я молча смотрел в глаза Амвану, произошло нечто странное.
Ху-ук!
— …!
Взгляд Амвана внезапно изменился.
Его зрачки вытянулись в узкие вертикальные щели.
От этого зрелища по рукам пробежали мурашки.
Было ли это от отвращения? Нет.
Просто эти глаза казались мне до боли знакомыми.
Где я их видел?
Я даже не пытался напрягать память.
Ответ пришел сам собой, стоило мне только взглянуть на них.
«Глаза Кровавого Демона».
Тот самый взгляд, который я видел на собрании праведных сил.
Багровые зрачки Кровавого Демона, смотревшие на меня из тела Чан Сонёна, почему-то были в точности такими же, как у Амвана.
На этом изменения не закончились.
У-унг!
Стоило мне увидеть эти глаза, как по телу прошла вибрация.
Кровь начала закипать.
Это реакция?
Жар, не подчиняющийся моей воле, начал заполнять тело.
В конце концов, он дошел до самых глаз.
Я чувствовал это, даже не глядя в зеркало. Мои зрачки сейчас наверняка ничем не отличались от глаз Амвана.
В тот же миг.
— Ша-а-а!
Ттоль-ттоль, прятавшийся в ящике, выскочил наружу.
Хва-ры-рык!
Его тело мгновенно окутало синее пламя.
Размером оно было таким, что едва помещалось в тесной комнате.
Свернувшись кольцами и защищая меня, Ттоль-ттоль обнажил клыки.
— Кы-ры-ры-ры…!
Ттоль-ттоль, мелко дрожа, извергал враждебность, не сводя глаз с Амвана.
Взгляд Амвана тоже был устремлен на него.
Может, поэтому?
Только тогда Амван открыл рот.
— Похоже, я не ошибся.
Вопреки моим ожиданиям, что Амван может напасть, увидев враждебность Ттоль-ттоля, он лишь кивнул, словно именно этого и ожидал.
Что это значит?
Затем взгляд Амвана снова обратился ко мне.
Сы-рык.
В тот момент, когда он шевельнулся, я инстинктивно приготовился к атаке, но…
— Э?..
Действие Амвана заставило меня застыть.
Он внезапно склонил голову и отвесил мне поклон.
Я хотел было спросить, что он творит, но не успел.
— …Хозяин, рожденный в роду Ён, приветствую великого Дракона.
Слова, слетевшие с губ Амвана, заставили меня остолбенеть.
Дракон.
От одного этого слова у меня перехватило дыхание.
Секундное замешательство.
Преодолев его, я с трудом спросил:
— …Старший, что вы делаете?
Это что, год трех бедствий?
Или меня сглазили все старики в округе? Все как один донимали меня своими странностями.
Но сейчас мне было страшнее всего. Видеть, как Амван — не кто-нибудь, а сам Амван — склоняется передо мной…
«Я что, уже умер?»
В голову закралась такая нелепая мысль.
Я поспешно попытался поднять Амвана, который все еще стоял в поклоне, но в голове продолжали крутиться его слова.
«Дракон…»
Слово, от которого кровь стыла в жилах.
Это и общее название для демонических существ сотого ранга, и то, что я видел, сражаясь с воплощением Кровавой Ци. Тогда, глядя на ту форму, я тоже подумал о драконе.
Если учесть, что тело Ттоль-ттоля, изменившееся после моей «отливки», было похоже на ту форму Кровавой Ци…
— …Дракон, значит.
Я наконец понял, почему это чуждое слово не казалось мне таким уж чужим.
«Я — дракон?»
Этот неведомый вид.
Неужели плоть, в которую я превратился, действительно принадлежит существу по имени дракон?
И чешуя, проступившая на руках, и изменившееся тело — все это его черты?
Допустим, это так.
«Дракон или не дракон… это сейчас неважно».
Кем бы я ни стал, об этом можно подумать позже.
Сейчас мне нужно было понять, почему этот человек передо мной ведет себя подобным образом.
Этот страшный человек сменил тон и заговорил так, что едва подавленный страх начал подниматься из глубин души.
— Сначала, старший… встаньте…
— Прошу вас, смилуйтесь, узрев столь великое существо.
Я попытался отстраниться от Ттольтоля и помочь Амвану подняться, но тот продолжал гнуть свою линию.
— Смилуйтесь над этой ничтожной кровью.
Моя рука коснулась его плеча.
С-с-с…
— …!
Как только я прикоснулся к нему, его кожа начала меняться. Пораженный этим зрелищем, я отдернул руку.
Я поспешно отступил, но начавшаяся трансформация не остановилась, а лишь охватила большую площадь.
Кожа изменилась.
Так же, как изменились зрачки Амвана, метаморфозы происходили и с его плотью.
Плотная.
Бугристая кожа, покрывшаяся наростами, была точь-в-точь как моя правая рука.
Разница была лишь в том, что, в отличие от моего синего цвета, его кожа отливала золотом.
Пока я в смятении смотрел на Амвана…
Фу-у-у!
В моем теле тоже произошли перемены.
Сердце забилось с неистовой силой. Кровь стала горячее, чем когда-либо прежде.
Как бы это выразить? Когда я пытался найти четкое определение этому состоянию…
— Это инстинкт.
Почему-то вспомнились слова Хёльма, услышанные в прошлом.
Это было сказано тогда, когда я столкнулся с Хёльма, а он смотрел на меня, не способного совладать с бурлящей кровью.
— Всегда так было.
— Ты — высокомерное создание, которое не желает, чтобы в одном мире существовало другое, равное тебе.
Он определенно сказал мне это, глядя прямо в глаза. Значит ли это, что чувство, которое я сейчас испытываю к Амвану, — враждебность?
«Нет».
Это было совсем не то. Это не враждебность.
Скорее, это было нечто более низкое и холодное.
Если выразить это словами…
«Ничтожность…?»
Да, ничтожность. Я смотрел на мастера, который был в несколько раз сильнее меня, и чувствовал, что он ничтожен.
Почему я испытываю подобные эмоции?
Это омерзительное чувство, от которого хочется вырвать всё нутро.
Если взглянуть на то, что сейчас вспомнились слова Хёльма…
«Он знал это с того самого момента, как увидел меня».
Или же это означало, что Хёльма знал, что я стану таким.
То, что еще до полного «сбрасывания оболочки» Хёльма знал, что я стану драконом.
Это…
«Дело в кровавой Ци?»
Учитывая, что мое пламя превратилось в синее пламя кровавой Ци, это казалось очевидным, но…
Меня зацепили слова, сказанные Хёльма:
— Ты не осколок меня, так почему же начал «цветение»?
Эти слова означали, что мое превращение произошло не по его воле.
Хотя нельзя было верить всему, что говорил Хёльма, и стоило лишь принять это к сведению…
Если судить по этому:
«Значит, Хёльма тоже… дракон?»
Это означало, что он тоже принадлежит к этой неведомой расе драконов.
Да, если так, то слова кровавой Ци тоже обретали смысл.
— Я — семя Императора Драконов.
Если кровавая Ци произошла от Хёльма, то и эти слова становились понятны. Ведь это было доказательством того, что Хёльма действительно является драконом.
«…Постой. Тогда…»
Я широко раскрыл глаза, когда факты начали связываться воедино.
В конце концов, что это за существа, к которым изначально приклеилось слово «дракон»?
Это были магические звери сотого ранга.
В прошлом люди называли их драконами, подражая их внешнему виду и силе.
Сейчас, когда говорят «дракон», имеют в виду либо вымышленных существ, либо тех самых могущественных магических зверей сотого ранга, которые внушали ужас в былые времена.
Проблема в том, что сразу после исчезновения Хёльма магические звери сотого ранга больше не появлялись в Чжунвоне.
Красные магические звери начали появляться в моей прошлой жизни, но сотого ранга я не видел до самого момента своей смерти.
Конечно, для мира это было к лучшему.
Но было ли это совпадением?
Тогда почему, в отличие от прошлой жизни, сейчас появляются красные магические звери? Значит ли это, что и здесь есть какая-то проблема?
Чем больше я думал, тем тяжелее становилось дыхание.
Размытые события обретали четкие очертания.
Однако контуры этой истории, которую я так хотел узнать, почему-то казались куда масштабнее, чем я предполагал.
В тот момент, когда кусочки пазла начали складываться, разум на мгновение прояснился.
— …Пожалуйста.
Раздался сухой голос Амвана.
Только тогда я перестал размышлять и посмотрел на него.
Я невольно нахмурился. И вовсе не из-за его отталкивающей внешности.
Просто я не мог этого понять.
Герои спасли мир.
Хотя они не смогли убить Хёльма, они с трудом запечатали его и спасли мир.
Несмотря на то, что он считал меня бедствием, я в какой-то мере уважал совершенные им подвиги.
Человек, который пытался спасти мир, даже повернув время вспять.
Именно таким было общее представление о Ён Ильчхоне.
— Почему?
Да почему же.
— Прошу, снимите с меня проклятие, что сковывает мою кровь…
Неужели потомок Ён Ильчхона, стоявшего в самом авангарде, докатился до такого состояния?
Почему-то от этого зрелища на душе стало до тошноты паршиво.