Глава 520: Дай мне хотя бы раз сжать её в руке. •
На столе стояли четыре чайные чашки.
Я не обратил внимания на чай, который, кажется, заварили и принесли невесть когда. Я мог смотреть только прямо перед собой, широко распахнув глаза от изумления.
— Куда ты собралась…?
Неужели я только что правильно расслышал? Я даже не выпустил из рук чашку, из которой собирался пить, и уставился на Намгун Би-а.
Куда…? Куда она только что сказала, что собирается?
— Северное море? Ты сейчас сказала «Северное море»?
— Да.
Я переспросил, не в силах поверить, но ответ остался прежним. Поэтому я решил спросить о другом.
— …Зачем туда?
— …
— Ты хоть понимаешь, куда собралась?
Если то Северное море, о котором говорила Намгун Би-а, — это то самое место, о котором я думаю…
«…Это же Сэве Мурим (земли за пределами Мурима), не так ли?»
Регион, находящийся за пределами нынешнего Чжунвона.
Я слышал, что они участвовали в Кровавом Бедствии, вызванном Кровавым Демоном.
Это место, которое не вступало в войну даже тогда, когда явился Небесный Демон и устроил ту резню. Если она говорит именно о том Северном море…
«…Там, где находится Ледяной Дворец».
Очевидно, она имела в виду земли, подвластные Северному Ледяному Дворцу. Я слышал, что это край, где круглый год идет снег и царит лютый холод.
И причина этого, вероятно…
«…Это тоже дело рук демонической твари сотого ранга?»
В записях говорилось именно так. Трудно поверить, что одна тварь могла превратить такие обширные земли в ледяную пустыню, но…
«Судя по тому, как она создавала реки и покрывала целые леса туманом, это вполне возможно».
Вспоминая, какие беды натворили предки, нельзя было просто отмахнуться от этой мысли.
[Что значит «беды», паршивец! Ты хоть знаешь, как я намучился?!]
Я услышал, как один из тех, кто натворил этих бед, возмущенно фыркнул, но проигнорировал его.
В любом случае, вернемся к разговору.
Поскольку земли за пределами Мурима запрещали вход чужакам, туда не могли легко попасть даже члены Альянса Мурима или кровные родственники великих кланов.
Особенно если речь шла о Северном море.
«И с Ледяным Дворцом ситуация схожая».
В прошлом, когда предыдущий владыка Ледяного Дворца посещал Чжунвон…
Сразу после того, как он сразился с Императором Меча и превратил окрестности Сианя в руины, Северному морю запретили ступать на земли Чжунвона.
Это означало лишь одно.
Обе стороны не могли свободно перемещаться туда и обратно законными способами.
«Но она собралась в Северное море».
Как ни крути, это звучало абсурдно. И уж тем более странно было слышать такое из уст Намгун Би-а.
Поэтому я отвел взгляд от Намгун Би-а в сторону.
— Что это значит?
— Кхм…
На мой вопрос, пропитанный невольно вырвавшимися эмоциями, кто-то ответил сухим кашлем. Это был единственный мужчина из троих, кто вошел в мои покои раньше меня.
— Ну, ты так смотришь, будто готов убить человека… Сбавь обороты.
Мужчина, который то и дело неловко покашливал, был чем-то похож на Намгун Би-а.
Иначе и быть не могло — он был прямым потомком клана Намгун, той же крови.
— Я спросил, что это значит.
Когда я снова задал вопрос, нахмурившись, мужчина — Муданский странствующий бессмертный — медленно отпил чаю.
Человек, который внезапно подбросил мне Громовой Клык и исчез…
Как мне реагировать на то, что спустя несколько дней он без предупреждения заявляется в мои покои?
«Честно говоря, если бы дело было только в том, что случилось выше, мне было бы плевать».
Да, мне всё равно.
В конце концов, он ничего не украл.
Это пустяковое дело, которое можно было бы спустить на тормозах, но я злился совсем по другой причине.
— Взять в ученики? Кто кого?
Проблема была в том, что Бессмертный заговорил об этом, как только увидел меня. Я проговорил это, скрежеща зубами, и Муданский странствующий бессмертный поспешно замахал руками.
— Господин, сначала успокойтесь…
— Успокоиться?
Успокоиться, черт возьми?
Я едва сдерживался, чтобы не взорваться, а он просит успокоиться? Мне хотелось перевернуть стол, но я прикусил губу и сдержался.
Фух.
Вздох вырвался сам собой.
Может, мне показалось, но в вырвавшемся дыхании чувствовался жар. Скрывая скрежет зубов, я посмотрел на Бессмертного и сказал:
— …Вы ведь человек из Мудана, не так ли?
— Верно. Я человек из Мудана.
Хоть о нем и ходили слухи, что его выгнали из Мудана, и сомневались, можно ли назвать его даосом…
Он определенно был учеником нынешнего главы секты Мудан, Муданского Меча-Бессмертного.
Если так…
— Почему Мудан хочет взять её в ученики?
— Хм…
На мои слова Бессмертный покрутил глазами и ответил:
— Прежде всего, кажется, возникло недопонимание, поэтому я внесу ясность. Мудан не хочет брать этого ребенка в ученики.
— Тогда что?
— Этого хочет не Мудан, а «я». Это не имеет отношения к воле Мудана.
От слов Бессмертного мои и без того нахмуренные брови сошлись еще плотнее.
Это было не что иное, как дешевая игра слов.
Но что бы это изменило?
Я перевел взгляд на Намгун Би-а.
Намгун Би-а не стала возражать на слова Муданского отшельника.
Значит ли это, что данный разговор был подготовлен заранее?
«Ха».
Почему Муданский отшельник внезапно решил, что хочет взять Намгун Би-а в ученицы?
Я не мог этого понять.
Хотя она и является кровной родственницей Муданского отшельника из клана Намгун, существовала одна огромная проблема, из-за которой это было невозможно.
«Она ведь уже достигла пиковой стадии в своем уникальном боевом искусстве».
Намгун Би-а уже достигла пика, практикуя внутреннее искусство клана Намгун.
Стать ученицей Муданского отшельника означало бы…
Означало бы отбросить все прежние озарения и начать изучение боевых искусств с чистого листа.
«…Это безумие. Полное безумие».
На такое мог решиться только старик, помешанный на боевых искусствах.
[Называть своего наставника сумасшедшим…]
«Этот старик — настоящий безумец».
Даже если оставить в стороне Пачжона — человека, про которого можно с уверенностью сказать, что он помешан на боевых искусствах, — это было другое.
Намгун Би-а пошла на такой шаг?
Я ни за что не мог в это поверить.
— Я понимаю, о чем ты беспокоишься, но у меня нет намерений заставлять её отбрасывать прежние навыки и учиться всему заново.
Похоже, Муданский отшельник понял, что именно меня тревожит.
Он продолжил свои объяснения.
— …Что вы имеете в виду?
Не отбрасывать старые навыки, но при этом взять в ученики? Эти слова стали ещё более непонятными.
Тогда какой в этом смысл?
«Если только это не мой случай».
Случай, когда можно практиковать другое внутреннее искусство без каких-либо побочных эффектов, как у меня.
Если дело не в этом, то подобную ситуацию можно было смело назвать странной.
«Неужели…»
Внезапно мелькнувшая мысль заставила меня пристально посмотреть на Намгун Би-а.
Неужели он собирается заставить её практиковать другое внутреннее искусство?
«Этого нельзя допустить».
Если это так, я должен был остановить её, даже силой.
В тот момент, когда я собирался спросить, не это ли он задумал,
я вдруг поймал себя на мысли, что люди, смотревшие на меня в прошлом, должно быть, чувствовали то же самое.
«…»
Вспомнив, как Пачжон и отец злились на меня, я почувствовал крошечный укол совести.
Я постарался проигнорировать это чувство.
— Ну, я не собираюсь заставлять её учить другое внутреннее искусство… и всё в таком духе.
Я с трудом сглотнул слюну после слов Муданского отшельника.
Я ведь не произнес ни слова, как он догадался, о чем я думаю?
— Взять в ученики… я, конечно, говорил такие громкие слова, но на самом деле всё не так серьезно. Как ты, молодой господин, уже знаешь, у меня уже есть один ученик.
— …Да.
Я вспомнил Ухёка, который, должно быть, сейчас где-то дрыхнет.
— Мне и одного-то учить тяжело, так что это не такие уж великие отношения.
— Тогда чему именно вы собираетесь её учить?
— Мечу (劍). Я не знаю ничего особенного, просто подумал, что мог бы немного показать племяннице искусство владения мечом.
— …Мечу?
Он имеет в виду фехтование?
Какое именно искусство меча…
— …!
Пока я пытался разгадать загадку, в голове сама собой пронеслась догадка.
«…Этот старик. Меч, о котором он говорит, неужели это…»
Я резко обернулся и посмотрел на ящик.
Туда я засунул Громовой Клык, который постоянно издавал шум.
До сих пор Громовой Клык находился у Муданского отшельника.
Внутри Громового Клыка было нечто, предположительно являющееся Намгун Мёном.
Старик Шин говорил, что это не Намгун Мён, но в его тоне оставалась какая-то недосказанность.
Если это так…
«…Громовой Клык знал, что искусство меча клана Намгун пришло в упадок?»
Если Намгун Мён, находящийся внутри, знает об этом
и пытался исправить ситуацию через Муданского отшельника?
«Меч, о котором он сейчас говорит, неужели…»
Неужели он собирается обучать искусству меча клана Намгун?
Означает ли это, что Муданский отшельник знает забытый меч клана Намгун?
Когда все эти мысли смешались в голове, он произнес:
— Похоже, ты тоже что-то знаешь. Это история о том человеке, который заключен внутри тебя?
— …
Раздался голос Муданского отшельника.
Муданский отшельник, как и я, догадывался, что я ношу внутри себя нечто подобное.
Поняв это, я снова спросил его:
— …Значит ли это, что ваши слова, как я и предполагал, означают намерение обучить искусству меча клана Намгун?
— Именно так.
— Ха…
Я издал короткий выдох, глядя на кивающего Муданского отшельника.
— Откуда вы вообще об этом знаете?
— Нет, дело не в этом.
Это искусство меча, которое уже исчезло и деградировало.
Даже я не смог бы показать его Королю Меча, если бы не помощь старика Шина.
Откуда Намгун Хён знает об этом?
Ответ на это был прост.
— В чем проблема? Рядом со мной есть сумасшедший человек, который во что бы то ни стало пытается мне это втолковать.
Муданский отшельник сказал это и вытащил из-за пазухи какой-то предмет.
Это был Громовой Клык. Глядя на него, я сузил глаза.
«Он вытащил его из ящика?»
Когда меня не было, без разрешения?
Я почувствовал, что это уже переходит границы, и хотел было что-то сказать.
Странник мягко продолжил:
— Прошу прощения, что сделал это без разрешения. Будь моя воля, я бы оставил всё как есть, но этот человек… он был слишком шумным.
Глядя на то, как искренне он извиняется, я решил пока отступить.
Я знал, о чем именно говорил Намгун Мён.
— …
— Что касается фехтования, я тоже не учил его по своей воле. Просто пришлось, вот и всё.
Я смутно начал понимать, в чем дело.
Не знаю, почему Странник решил обосноваться в землях Мудана и почему, следуя воле Намгун Мёна, стал изучать меч отдельно.
«Но даже так».
Это не объясняло всего.
— Почему для этого нужно было ехать аж до Северного моря?
Обучать её мечу клана Намгун, заставляя ради этого тащиться в такую даль, на Северное море…
Это по-прежнему не поддавалось логике.
— Не думаю, что обязан объяснять это вам, молодой господин.
— …Что вы сказали?
От слов Странника у меня невольно закипела кровь.
Однако.
— Это моё личное дело. И моя племянница уже дала согласие. Не думаю, что вам стоит вмешиваться в это дальше.
— …
У меня не нашлось аргументов, чтобы возразить.
Потому что он был прав.
Статус жениха — вещь вроде бы весомая, но на деле довольно слабая.
Поскольку наши отношения в любой момент можно было разорвать, я не мог использовать это как довод.
Я с трудом сдержал дыхание и попытался зайти с другой стороны.
— В конце концов, это не то место, куда можно отправиться по своему желанию.
— На всё есть способ. Эта старшая сестра всё уладит.
Странник улыбнулся, отвечая на моё сомнение.
Старшая сестра, говоришь…?
— …Белая Лотосовая Мечница?
Это была она, стоявшая рядом.
Белая Лотосовая Мечница поможет ей добраться до Северного моря?
Услышав это, она вскрикнула:
— Нет!
Бах! Она с силой ударила кулаками по столу.
— С чего это я должна что-то улаживать! Ты, сумасшедший ублюдок!
— Ну же, ты ведь можешь это сделать.
— Что ты несешь! С чего ты взял, что у меня есть такая возможность! Ты что, спятил…?
— Она есть. Старшая сестра, она точно есть.
Странник лишь лучезарно улыбался, словно гнев Белой Лотосовой Мечницы его ничуть не заботил.
— Ох… с ума сойти…
Белая Лотосовая Мечница покраснела, выглядя так, будто её несправедливо обвинили.
Но я заметил кое-что странное.
«Что-то здесь не так».
Тут что-то скрыто.
Уверенность Странника и реакция Белой Лотосовой Мечницы… я начал догадываться.
Она что-то скрывает.
«…Неужели у неё и правда есть способ?»
Способ добраться до Северного моря.
Неужели он действительно есть у Белой Лотосовой Мечницы?
«Нет, почему именно Северное море, почему?»
Чем дольше продолжался разговор, тем сильнее у меня болела голова.
Почему она хочет отправиться в земли, о которых даже ничего не знает?
Зачем?
Она, которая даже дорогу толком найти не может, — что она собирается делать в холодных, далеких краях?
«Не отпущу. Ни за что».
Я не мог позволить ей уехать.
«Да и я не в том положении, чтобы ехать с ней».
Здесь полно дел. Я не могу просто так сорваться с места.
К тому же, сколько времени это займет?
«Отсюда до Северного моря… это слишком далеко».
Это не расстояние между Шаньси и Сычуань. На одну только дорогу уйдет целая вечность.
Понимая это, я лихорадочно искал повод для отказа, но тут…
— …Отпусти меня.
— …
Раздался голос Намгун Би-а.
— Ты…
— …Я должна идти… Отпусти меня…
Её взгляд был полон решимости. Впервые.
Впервые Намгун Би-а была настолько непреклонна.
— Нельзя. Ты хоть понимаешь, куда собралась?
— …Я должна…
— Почему?
— Потому что… дядя идет туда.
Намгун Би-а посмотрела на Странника. Дядя, значит.
Дядя, чтоб его…
Всё верно, но от этого было только обиднее.
— …Я… должна идти… Пойду туда… и буду учиться мечу.
Не знаю.
Я правда не знаю.
Почему Намгун Би-а так одержима этим мечом?
Что в нём такого?
Я чувствовал, как гнев, которому не было причин, поднимается к самой макушке.
— Только так… я смогу защитить тебя.
— …
От этих слов, брошенных Намгун Би-а, весь мой пыл мгновенно угас.
— Что ты сейчас сказала…?
— Как бы я ни старалась… сейчас я… не могу… Поэтому я должна идти.
— Ты сейчас…
— Это… то, что я должна сделать…
Я хотел что-то ответить, но слова застряли в горле.
Это было нелепо.
Она хочет отправиться на Северное море только ради того, чтобы научиться мечу и защитить меня?
— Кто кого защитит?
Она собралась защищать меня.
Я смотрел на неё, не в силах поверить в услышанное, но её глаза всё так же твердо смотрели на меня.
Те самые синие глаза, которые когда-то казались лишь бездонной тьмой, теперь светились ясным, ярким светом.
Глаза, которые даже слегка поблескивали, смотрели прямо на меня.
Я невольно поймал себя на желании отвести взгляд.
Но, не в силах этого сделать, я заставил себя выдержать этот взор.
Раздражает.
Вся эта ситуация целиком.
Работы невпроворот, а времени катастрофически не хватает.
Меня злило то, что у меня словно пытаются отнять одну из моих опор.
— Господин, может, для начала обсудим всё подробнее…
— На мгновение… не могли бы вы все выйти?
— Хм?
— Это не займет много времени. Мне нужно кое-что обдумать.
— М-м… хорошо.
Это было довольно невежливо, но Квесон кивнул, уважая мою просьбу.
Он поднялся и вышел.
— Квесон.
Я окликнул его, когда он уже собирался уйти.
Когда Квесон обернулся и вопросительно посмотрел на меня, я произнес:
— Не могли бы вы одолжить мне это на время?
— Что?
При моих словах глаза Квесона расширились.
То, что я попросил одолжить, было не чем иным, как Громовым Клыком.
— Мне нужно это, пока я буду размышлять.
Я протянул руку, словно требуя отдать его. Квесон на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки и передал мне Громовой Клык.
Шух.
— …Ха-ха.
Громовой Клык легко лег мне в руку.
Наблюдая за этим, Квесон издал горький смешок.
Всё потому, что и в этот раз никакого отторжения не последовало.
— Я… скоро верну его.
— Если он вам по душе, можете оставить его себе. Так будет даже лучше.
Похоже, у него не было ни капли сожаления, и Квесон вышел.
Затем я попросил Пэк Рён и Намгун Би-а также выйти. Когда все ушли, в комнате воцарилась тишина.
Ву-у-у.
Распространив по всей комнате барьер из Ки, я посмотрел на Громовой Клык и сказал:
— …Теперь говорите.
Я не смог скрыть раздражение, пропитавшее мой голос.
Ничего не поделаешь.
Ситуация была такой, что не заметить этого было невозможно.
— Что это за чертовщина такая?
Я прекрасно понимал, что в этой ситуации замешана и воля Намгун Мёна.