Глава 519: Дай мне подержать это лишь раз. •
В глубине памяти, время которой неизвестно.
Повсюду разливался неестественно красный свет. Воздух был пропитан сыростью, а тело пробирал холод, от которого на коже выступал иней.
Дрожь пронизывала плоть, а дыхание, ставшее тяжелым и прерывистым, отдавалось во всем теле.
В этом мучительном состоянии.
— Недурно.
Раздался голос.
Холодный голос, в котором сквозила непонятная усмешка.
От него исходил тошнотворный запах крови. Хотелось понять, в чем дело, но низко опущенная голова не желала подниматься.
Было такое чувство, будто на этот лик нельзя даже смотреть.
Когда в оцепенении, словно окаменев, я продолжал смотреть лишь в пол, голос раздался снова.
— Да, ты подойдешь. Дитя Небесного Грома.
Я почувствовал прикосновение к своей шее.
— Отныне ты — мой слуга. Будь благодарен.
Хе-хе.
Вместе с этим холодным смехом сознание, которое я с трудом удерживал, погасло.
И тогда.
Закрытые глаза распахнулись.
«…!…»
Рывок.
Худой старик, придя в себя, тут же вскинулся.
Пошатываясь, он поспешно поднялся на ноги и принялся осматриваться.
«…Где это я…?»
Вздрогнув.
Едва он успел растеряться от незнакомой обстановки, как нахлынувшая боль заставила его схватиться за голову.
Что это?
Почему голова так болит?
Он пытался сдержать стон, но это было нелегко.
«Кх-х…»
Пока старик боролся с болью, окружающие наконец отреагировали.
— Почтенный Небес очнулся…!
— Доложу главе клана!
— Лекаря! Позовите лекаря!
Шумно.
Старик, глядя на суетящихся вокруг людей, покрылся холодным потом.
В обычное время эти звуки не показались бы ему громкими. Но почему-то сейчас они отдавались в ушах с невыносимой силой.
«Фу-у… фу-у…»
Он тяжело дышал.
Боль не утихала.
В ситуации, когда голова, казалось, вот-вот расколется, Почтенный Небес должен был задаться вопросом.
Где он находится?
Почему он здесь?
Ничего не было понятно. Почтенный Небес, сжимая голову, закрыл глаза.
Он чувствовал, что в памяти зияют дыры, словно она была изъедена молью. Что же здесь произошло?
В тот момент, когда Почтенный Небес, терзаемый болью, задавался вопросами.
— Очнулся, значит.
Раздался знакомый голос.
Почтенный Небес с трудом поднял голову и посмотрел вверх.
— Столько шума наделал. Тц-тц. Вид у тебя, прямо скажем, плачевный.
— …Ты.
Еще один старик, с жалостью взиравший на мучающегося Почтенного Небес.
Это был никто иной, как Бессмертный Целитель.
***
Сразу после того, как я дал Нахи понять, что у нее нет выбора.
Оставив ее дрожать, я снова двинулся в путь. Сердце требовало скормить ей драгоценный камень прямо сейчас, но…
«Обстоятельства сейчас не самые подходящие».
Я лишь обрисовал ей ситуацию. Чтобы она точно осознала: у нее есть работа.
«Жаль выбрасывать ее просто так».
Роль Тан Дока уже была определена. Хотя сейчас я был сосредоточен на том, чтобы держать его при себе и приручать, позже у него тоже появятся свои задачи.
По сравнению с ним, Нахи была не особо полезна.
Можно было бы использовать ее как информатора, но в нынешнем состоянии клана Тан в этом не было нужды.
Так где же ее применить?
«Да и нужды в этом нет».
Особой пользы от нее не было.
Уровень? Ее мастерство находилось на пике. Если постараться, можно было бы довести его до совершенства, но таких мастеров в Чжунвоне пруд пруди.
«Ну, не то чтобы пруд пруди… но их немало».
Если использовать ее как наемную убийцу, было бы лучше, но… если искать ей применение, то прямо сейчас ничего на ум не приходило.
«Я ведь уже подобрал того, кто справится с этой ролью».
Раз уж я уже присмотрел другого человека, не было нужды оставлять Нахи.
Поэтому, если бы все шло своим чередом…
«Я планировал использовать ее и избавиться».
С самого начала я не собирался оставлять Нахи в живых надолго. Это значило, что как только дела в клане Тан завершатся, я собирался от нее избавиться.
Я не собирался давать ей важную роль, даже если бы не убил ее лично.
«Но теперь она может пригодиться».
Драгоценный камень все еще позвякивал в руке.
Это материал для эксперимента.
«Выйдет — хорошо, не выйдет — ну и ладно».
Если Нахи с моей помощью хорошо усвоит этот камень и от нее будет прок — отлично. Если эксперимент провалится — это никак на мне не отразится.
Таково было нынешнее положение Нахи.
«Даже если она преуспеет, нужно будет посмотреть, что будет дальше».
До какого уровня поднимется ее мастерство? Как изменится ее тело? Нужно было дождаться результатов.
«Подумал об этом, и стало как-то лень».
Ситуация, в которой приходится разбираться с этим всем по порядку. Это было до невозможности утомительно.
Может, просто съесть это и закончить?
Если количество Ки увеличится, работы по приведению себя в порядок прибавится, но это легко решается сокращением времени на отдых.
В глубине души мне действительно хотелось так и поступить.
— А, бесит, честное слово.
Но то, что я не мог просто так это сделать, раздражало. У меня была на то причина.
— Зачем я вообще это нашел…
Помимо драгоценного камня, в пазухе лежало еще кое-что, мешающееся под рукой. Еще одна вещь, добытая путем допроса Первого старейшины с помощью демонической Ки.
Шурх.
Я сунул руку за пазуху и вытащил бумагу.
Это было старое письмо, не слишком большое и не толстое. Но проблема заключалась в его содержании.
— …Хм.
План создания Тела Небесного Воина. Десятилетия, потраченные на это, и найденные благодаря им идеальные ингредиенты и пропорции.
Вплоть до способа применения для получения эссенции.
Секретная техника, в которой было описано всё это, сейчас лежала у меня в руках.
[Ты что, собираешься это использовать?]
В голосе старика, задавшего вопрос, почему-то сквозила острая эмоция. Я знал, что скрывается за этим тоном.
— Вы с ума сошли…? Чтобы я это использовал?
Старик боялся, что я могу применить это. Судя по написанному, этот свиток был слишком жестоким предметом для использования человеком.
Даже собрать всё необходимое было непросто. Не говоря уже о сборе ядовитых демонических тварей.
«Нужно собрать больше сотни людей».
И притом только тех, кто еще не достиг двадцатилетия. В тексте описывался способ, как путем очистки и перегонки этого материала можно изменить сосуд и плоть.
Важнейшими ингредиентами были их кровь и плоть, а также врожденная Ки.
Удивительно уже то, что это вообще можно извлечь. Но смешать это с плотью и кровью, пропитанными ядом демонических тварей? Это был безумный метод.
— И ради создания такой дряни эти ублюдки, называющие себя праведниками…
Называя это дрянью, в глубине души я думал иначе. Чудодейственное лекарство, которое, стоит его съесть, превратит тебя в обладателя Тела Небесного Воина.
Бесспорно, это была вещь огромной исторической ценности.
Просто способ изготовления был слишком далек от человеческой морали.
«…Если распространить эту секретную технику в мире, этого будет достаточно, чтобы устроить полный хаос».
В этом мире хватало людей, которые давно выбросили подобную мораль на помойку. Поскольку я прекрасно это понимал, такую вещь нельзя было просто так выставлять на всеобщее обозрение.
[Ты уверен, что причина только в этом?]
— …Конечно, нет.
Я покачал головой в ответ на насмешливые слова старика. Разумеется, причина не только в этом.
С чего бы мне вдруг проявлять такое рыцарское благородство?
Причина, по которой я вообще обратил на это внимание, была лишь одна.
Что бы ни было, если можно превратить тело обычного бездаря в немыслимую плоть Тела Небесного Воина — это имело колоссальную ценность.
Поэтому.
«Если можно использовать, я бы хотел это использовать».
Вместо того чтобы отдать кому-то другому или сжечь, я хотел найти способ применить это самому.
[…Малец.]
— Я знаю.
Я невольно усмехнулся, услышав мрачный голос старика.
— Не волнуйтесь. Я не собираюсь делать то, за что вы переживаете.
Старик боялся, что я могу воспользоваться описанным в этой технике методом. Мне стало немного не по себе от того, что он считает меня настолько отбросом, но, учитывая его позицию, это было оправданное беспокойство, поэтому я решил промолчать.
На самом деле…
«Я ведь не то чтобы совсем не размышлял об этом».
Если создать несколько таких эликсиров и скормить их надежным людям, чтобы они выросли, это могло бы помочь в грядущей войне — такие мысли у меня были.
«Но это переход черты».
Я не хотел заходить так далеко.
Это действие переступило бы «черту», которую я для себя установил. Заходить за нее было нельзя.
Эта черта — граница, позволяющая мне осознавать, что я все еще человек.
«Даже если моя плоть уже не та».
Даже если тело изменилось, даже если обстоятельства стали иными.
Это действие было переходом границы, за которой я еще мог считать себя человеком.
«Значит, нужно поискать другой способ».
Использовать всё в точности так, как написано в секретной технике, нельзя.
В конце концов, яд в лекарство был добавлен исключительно ради клана Тан, так что это можно исключить. Если исходить из того, что есть нечто, способное заменить человеческую плоть, кровь и врожденную Ки…
«…Возможно, получится использовать это немного иначе».
Пусть сила, которой обладало бы чудодейственное лекарство, уменьшится, но, возможно, удастся создать нечто с похожим эффектом.
Именно из-за таких раздумий я и пребывал в сомнениях.
Если бы удалось это провернуть, это определенно помогло бы в грядущем Кровавом Бедствии.
[Это опасные мысли.]
— Да, я тоже это понимаю.
Я кивнул в ответ на предупреждение старика. Я знаю. Я знаю, насколько это опасные мысли.
И все же.
«Разве не стоит попробовать?»
[...]
«Думаю, это лучше, чем не пытаться вовсе. В конце концов, лучше сделать всё, что в твоих силах, прежде чем опускать руки, верно?»
[Что ж… эта убежденность — одновременно и твой недостаток, и твоё достоинство.]
Делать всё, что в силах, пока не станет ясно, что ничего не выйдет.
В прошлой жизни я так не умел, поэтому в этой решил придерживаться именно такого убеждения.
«Я не говорю, что собираюсь заняться этим прямо сейчас».
Если не брать в расчет сбор людей и поиск демонических тварей, список необходимых ингредиентов был внушительным.
К тому же, требовалось немало дорогостоящих лекарственных трав. На то, чтобы собрать их все, определенно уйдет время.
«Даже если я соберу травы, не говоря уже о процессе очистки…»
Нужны были материалы, способные заменить человеческую плоть и демонических тварей. Прежде всего следовало выяснить, существуют ли они вообще, а не просто искать травы.
«Хотя я не уверен, есть ли они в природе».
Если удастся их найти, это даст значительное преимущество в будущих планах.
«Ведь это будут вещи, превосходящие целебные эликсиры Шаолиня или горы Хуа».
Если получится их создать, они будут лучше, чем Великая Пилюля Возвращения, Пилюля Пурпурного Облака или даже Пилюля Небесного Яда.
Поскольку это вещи, способные изменить саму человеческую плоть и расширить сосуд, они должны обладать колоссальной силой.
К тому же.
«…Это лишь предположение, но».
Не знаю насчет человеческой плоти, но у меня были мысли о том, чем можно заменить врожденную Ки.
Не уверен, сработает ли это, но всё же.
«Сначала разберусь с Нахи».
После того как я проверю, действительно ли этот эликсир работает и в каком состоянии окажется человек, если он подействует.
Если решу, что это пригодно для использования, тогда и приступлю к делу.
«…До того как мне исполнится двадцать, я должен выбрать свой путь».
Времени осталось немного.
До совершеннолетия осталось три года.
За этот срок я должен выстроить направление, в котором буду двигаться, и четко составить план. Это тоже связано с тем самым вопросом.
«Фу-у…»
Пока я шел, погруженный в сложные мысли, незаметно добрался до своего флигеля.
Отец, должно быть, сейчас занят выполнением заказа Ядовитого Короля, а весь клан Тан стоит на ушах, так что у меня должно быть относительно тихо.
«Итак, что мне нужно сделать внутри?»
Дело, которое нужно завершить сегодня.
«…Как поступить с Громовым Клыком».
Громовой Клык, который я засунул в ящик стола, потому что он шумел. Внутри него находится человек, которого я считаю Намгун Мёном…
Я ведь еще не закончил разговор с ним.
Нужно разобраться с этим, пока не вернулся отец.
Как только я подумал об этом и вошел во флигель…
«…А?»
Внутри, где должно было быть тихо, я почувствовал чье-то присутствие.
— Нет! Ты, сумасшедший!
Вдобавок ко всему, до моих ушей донесся шум.
Этот звонкий голос…
«Похоже, Белая Лотосовая Мечница?»
Это был голос той самой женщины.
…Почему её голос доносится из моего флигеля?
«Что она опять задумала?»
Мне уже стало не по себе.
Эта женщина всякий раз, когда приходила сюда, несла всякую чушь, так что я не мог не волноваться.
«Эх…»
Тяжело вздохнув, я вошел внутрь.
И, как и ожидалось, я был ошеломлен неожиданными словами, которые услышал в очередной раз.
«…Что ты сказала?»
Проблема была в том, что эти неожиданные слова произнесла не Белая Лотосовая Мечница.
«Куда ты собралась…?»
«...»
На мой вопрос, заданный с широко раскрытыми от удивления глазами, ответила женщина, стоявшая передо мной.
«…В Северный Ледяной Дворец…»
Длинные седые волосы.
Женщина с нежной, белоснежной кожей.
Моя невеста, та, что погибла ради меня в прошлой жизни.
Намгун Би-а посмотрела на меня и повторила снова:
«…Я отправлюсь в Северный Ледяной Дворец…»
Она сказала, что собирается в Северный Ледяной Дворец.