Глава 518: Дай мне подержать хоть раз (9) •
Я ещё сам не успел осознать, что только что ляпнул, когда Тан Соёль вдруг начала заваливаться набок.
— Эй, ты чего?
Пришлось подхватить её.
Если бы не успел, она бы просто рухнула на землю.
Лёгкая — почти невесомая. Лицо красное до самых ушей, сознания нет.
И это, как выяснилось, была не главная проблема.
«Что теперь?»
Стоило взять Соёль на руки, как я почувствовал на себе десятки взглядов.
После ночнего происшествия вокруг её покоев выставили усиленную охрану. Несколько десятков мастеров клана Тан прекрасно видели и меня, и бесчувственную дочь главы у меня на руках.
Картина получалась такая, что объясняй не объясняй — всё равно подозрительно.
Присутствия вокруг стали резче.
По спине выступил пот.
Где-то звякнула сталь, выходя из ножен.
— М-м.
Я кивнул сам себе.
Похоже, мирно разойтись уже не получится.
Как только Соёль отключилась, все воины вокруг одновременно выпустили боевой дух. Я осторожно опустил её и подозвал служанку, которая тревожно наблюдала неподалёку.
Женщина сперва замешкалась, потом всё-таки подбежала и забрала госпожу.
А я остался напротив охраны, которая выглядела так, будто ещё секунда — и они бросятся всей толпой.
Надо было выбирать.
Вариантов всего два.
Первый — спокойно сдаться и потом объяснять, что произошло.
Второй — уложить всех и уйти.
Нормальный человек выбрал бы первое.
Но времени жалко.
Тогда второе?
«Тоже геморрой».
Убить всех было бы легко.
А вот обезвредить так, чтобы никого случайно не покалечить, куда хлопотнее. Придётся следить за каждым ударом.
Я быстро оценил тех, кто меня окружал.
«Пятнадцать первого ранга, четверо на Пределе... и ещё один, похоже, уже давно закрепился на Пределе».
Для охраны одного человека состав солидный.
Видимо, Король Ядов поставил возле дочери целый боевой отряд.
Если они пойдут совместной атакой, возни будет прилично.
«И что делать?»
Я несколько раз сжал и разжал кулак, прикидывая маршруты движения.
Тогда один из мастеров осторожно вышел вперёд.
По ощущениям — самый сильный среди присутствующих.
Подойдя ближе, он неожиданно сложил кулак с ладонью.
— Сон Ыхёк, командир личной охраны клана Тан. Приветствую представителя прямой крови Гу.
Командир.
Логично. Уровень у него был слишком высокий для рядового охранника.
— Гу Янчхон.
Я ответил коротко.
Сам Сон Ыхёк при этом был напряжён до предела.
— Могу я узнать, что произошло?
Вот это уже хорошо.
По крайней мере, он не собирался начинать с меча.
— Мы разговаривали. И госпожа Тан внезапно потеряла сознание.
— Сама?
— Да.
Я сказал чистую правду, но доверия в его глазах не прибавилось.
Неудивительно.
Я бы на его месте тоже не поверил. Вероятно, сначала переломал бы подозреваемому руки и ноги, а потом спрашивал.
На этом фоне Сон Ыхёк выглядел удивительно разумным человеком.
— Понимаю, что звучит подозрительно, но всё именно так.
Он вдруг покачал головой.
— Нет. Я вам верю.
Теперь уже удивился я.
— Что?
— Госпожа очень много о вас рассказывала.
После паузы он почти неслышно добавил:
— Иногда даже слишком много.
Этого я предпочёл не заметить.
— Ничего... плохого ведь не рассказывала?
— Иногда бывало.
Я подождал продолжения вроде «шучу».
Не дождался.
Чёрт.
Нахмурился и посмотрел на командира. Тот наконец позволил себе лёгкую улыбку.
— Хорошего всё-таки было гораздо больше.
— Ясно.
Поздно утешать. Меня уже задело.
Наверное, я даже слегка надулся, потому что Сон Ыхёк посмотрел на меня внимательнее.
— По тому, что я слышал от госпожи, вы не тот человек, который причинит ей вред.
Почему-то это начало раздражать.
— И вы готовы решить всё только на основании её рассказов? Так себе подход для телохранителя.
Если твоя работа — защищать человека, нельзя доверять кому попало из-за добрых слов хозяина.
Пусть сейчас это играло мне на руку, сам принцип не нравился.
Сон Ыхёк улыбнулся ещё шире.
Вот ведь...
— Я не шутил.
— Знаю. И благодарен, что вы беспокоитесь о госпоже. Но после ваших слов я как раз уверен, что не ошибся.
— О чём вы вообще?
— Достаточно посмотреть, как вы смотрите на неё.
Я замолчал.
— Мы дорожим госпожой. И, думаю, вы дорожите ею ничуть не меньше.
Я мысленно цокнул языком.
Сука, все вокруг вдруг научились читать по глазам. Может, у них тут поголовно техника чтения мыслей?
И всё же взгляд отвёл.
Потому что отрицать было трудно.
Сон Ыхёк перестал улыбаться. Серьёзно выпрямился и снова сложил руки в приветствии.
— Прошу и дальше беречь нашу госпожу.
— Постараюсь.
Ответ прозвучал короче, чем хотелось.
А внутри вдруг поднялось какое-то странное, тёплое чувство, которому я не смог подобрать названия.
* * *
Через несколько минут я покинул покои Тан Соёль.
По дороге вытер со лба пот.
Кажется, всё закончилось нормально.
Сам обморок, конечно, беспокоил. Пока держал её, успел проверить тело внутренней энергией — серьёзных нарушений не заметил.
Если что, попрошу Божественного Целителя осмотреть.
Падать в обморок ни с того ни с сего всё-таки ненормально.
[Если смотреть со стороны, виноват именно ты.]
— Я-то что сделал?
[Ладно. Ты всегда такой.]
Старик опять докопался на пустом месте.
Я уже хотел ответить, но передумал. Сейчас не время перекидываться с ним руганью.
Клан Тан и без того гудел, как потревоженный улей.
Да и камень в моей ладони требовал решения.
«Если Тан Соёль его не возьмёт...»
Что с ним делать?
Я забрал вещь у первого старейшины, а дальнейшего плана не было.
«Съесть самому?»
Наверное, самый практичный вариант.
В принципе я бы так и сделал.
Есть только одно неудобство.
«Формально я не подхожу по условиям».
Для мужчины состав якобы опасен: энергия срывается и разрывает тело.
Только я почему-то точно знал — со мной этого не случится.
[Уверен?]
— Да.
Стоило почувствовать силу камня, и ответ приходил сам.
Я могу его поглотить.
Не знаю, связано ли это с Демоническим Искусством Поглощения Небес или с переменами после линьки. Но сомнений не было.
По объёму внутренней энергии камень тянул примерно на белый демонический кристалл.
Для искусственно очищенного эликсира — чудовищно много.
Плюс он усиливает ядовитую ци.
Вот только...
«Яд мне особо не нужен».
После обретения неуязвимости к десяти тысячам ядов внутри тела действительно поселился слабый поток ядовитой ци. При желании я могу им пользоваться.
Но зачем?
У меня уже есть демоническая ци, а с текущей огненной техникой яд сочетается плохо.
Получается, для меня камень — просто огромная порция энергии.
И именно сейчас это скорее недостаток.
«Мне пока нельзя наращивать объём».
Внутри и без того хватает сил, которые я ещё не успел привести в порядок. Кроме того, нужно окончательно синхронизировать изменившееся тело с внутренней энергией.
Добавить сверху ещё один огромный пласт — чистое безрассудство.
«Поэтому Соёль была лучшим вариантом».
Какой-нибудь благородный герой, узнав, сколько людей погибло ради этого камня, наверное, разбил бы его на месте или похоронил вместе с жертвами.
Я — нет.
Мне было всё равно, кто его создал и сколько чужой крови в него вложено.
«И что с того?»
Почему я должен мучиться чувством вины за дерьмо, которое натворили другие?
[Ну всё. Конец. Вот это чудовище — мой наследник.]
«Вы же счастливы».
[Моя жизнь окончательно пошла под откос...]
Какая ещё жизнь? Старик давно умер.
Понимаю, почему мой подход ему не нравится. Но это мой подход.
Я ещё раз покрутил камень в пальцах.
Если Соёль отказывается, а самому есть невыгодно...
— Хм.
Я повернул голову.
— Может, ты съешь?
Стоявшая позади женщина вздрогнула.
Нахи.
Ничего странного в её появлении не было: я заранее велел прийти.
Стоило нашим взглядам встретиться, она сразу опустилась на колени.
Сегодня выглядела не так, как обычно.
— Не хочешь?
— Я не понимаю, о чём вы.
— Эту штуку сделал первый старейшина. По ощущениям, она как-то связана и с тобой.
Нахи резко подняла голову.
Взгляд впился в камень, пальцы сжались в кулаки.
Она узнала его сразу.
Лицо исказилось.
Подробностей о том, как именно Нахи попала под власть первого старейшины, я не знал.
Мне и не хотелось особенно спрашивать.
Известно было лишь несколько вещей.
Она одна из тех, кого использовали в ходе экспериментов. Выглядит молодой, хотя на самом деле старше, чем кажется. И первый старейшина держал её на запрете.
Всё.
«Запрет я уже снял».
Точнее, накрыл своей демонической ци и поверх связал её новой клятвой. Старое ограничение теперь не должно было действовать.
— Тебе это нужно?
Нахи подняла на меня покрасневшие глаза.
В них стояла ненависть.
Вот ещё.
— Чего так смотришь?
Она ответила пересохшим голосом:
— Как... как я могу это съесть?
— А почему нет?
— Я помню людей, которых ради него убивали. И вы предлагаете мне проглотить вещь, сделанную из их крови и плоти?!
Она почти кричала.
Для неё это наверняка действительно чудовищно.
И Нахи, и Тан Док ненавидели людей, устроивших эти опыты. Их месть росла из тех самых смертей.
Я понимал.
Примерно представлял, что она чувствует.
Но ответ всё равно оставался прежним.
— И почему это мешает тебе его съесть?
— Вы...
Она дёрнулась возразить — и тут её скрутило.
— Кх-а-а!..
Ладонь вцепилась в грудь.
Сработал мой запрет: Нахи попыталась пойти против воли хозяина.
Я подошёл ближе.
Первый старейшина мёртв.
Третий и четвёртый, скорее всего, скоро закончат так же.
Не я их прикончил, правда.
План у меня был готов, но отец появился раньше и решил всё вместо меня.
Результат всё равно подходящий.
Клан Тан перевёрнут.
Если правда выйдет наружу, шум будет такой, что род вполне может лишиться места среди Четырёх великих кланов.
Событие соответствующего масштаба.
— Ха... ха...
Нахи тяжело дышала.
Я поднял её подбородок пальцами.
— Вообще я думал съесть это сам. Но жалко тратить. И есть кое-что, что мне хочется проверить.
Если не Соёль, то из тех, кто рядом, Нахи подходила лучше всех.
Я смотрел на её дрожащее лицо и думал:
«Наверное, поэтому первый старейшина и не избавился от неё раньше».
Знал, что она существует, понимал, насколько опасна, но оставил жить.
Возможно, держал как будущий материал для эксперимента.
Есть только одна деталь.
«Она могла уже перешагнуть тридцатилетие».
Если вспомнить её связь с Тан Доком, возраст вполне может не подходить.
Ну и что?
Даже если возникнет проблема...
«Не страшно».
Я как раз хотел проверить несколько вещей на случай срыва.
А если ничего не поможет и Нахи умрёт?
«Тоже не страшно».
На Тан Соёль я так смотреть не мог.
На Нахи — без труда.
Кажется, она что-то прочитала в моих глазах. Губы сжались.
— Вы... действительно собираетесь заставить меня это съесть?
— Не хочешь? Станешь намного сильнее.
— Бред! Лучше я умру прямо здесь, чем... чем проглочу это!
Она говорила всерьёз.
Желаемые враги погибли. Пусть месть вышла не совсем такой, как Нахи представляла, но первый старейшина уже мёртв.
Старый запрет, который мог разорвать ей сердце, больше не держал.
Теперь, наверное, она и правда считала, что может спокойно умереть.
Я улыбнулся.
— Почему? Решила, что месть закончена, и жить больше незачем?
— Раз вы и так понимаете... тогда...
— Кто сказал, что она закончена?
Нахи застыла.
— Что?..
— Первый старейшина мёртв. Скоро сдохнут ещё какие-то старики. И после этого ты решила, что всё, отомстила?
— Вы опять хотите издеваться...
Её взгляд задрожал.
Только что она говорила о смерти совершенно спокойно, а одной фразой я уже поколебал это спокойствие.
Забавно.
— Не обманывай себя. Эти старики с самого начала были мелочью.
— Что за чушь! Я своими глазами видела, что они делали!
— Видела. Только если увидела один кусок, это не значит, что поняла всё.
Проект годами шёл за спиной действующего главы.
Да, первый старейшина и его сторонники обладали серьёзным влиянием.
Но достаточно ли этого, чтобы десятилетиями поддерживать такую систему?
Она работала ещё со времён Повелителя Ядов и пережила несколько поколений.
И тут возникает простой вопрос.
«Клан Тан сам тайно притаскивал сюда столько подопытных? Да ну нахер».
Невозможно.
А значит, в истории Тан Дока и его превращении в демонического человека тоже, вероятно, не хватало одного звена.
— Каким бы большим ни был клан Тан, скрывать подобное своими силами он не мог.
— Но...
— Значит, кто-то всё это время закрывал глаза.
Нахи прикусила губу.
Я усмехнулся.
— Ты ведь и сама это знала.
Она дёрнулась.
Вот именно.
Даже я с моими мозгами смог собрать картину по нескольким обрывкам. Нахи точно не была полной дурой.
Если она всё понимала и при этом говорит «месть закончена», причина очевидна.
— Ты просто решила, что дальше не потянешь. Поэтому сдалась.
— Это не...
Она вспыхнула, но я перебил.
— Месть? И это у тебя месть? Убрать пару стариков перед носом и объявить дело закрытым? Дешёвое чувство. Если на большее не способна — тогда действительно умри. Ты мне не нужна.
Если не собирается идти дальше, пользы от неё нет.
С самого начала Нахи была фигурой, которую я планировал использовать и выбросить.
Я уже поднялся, собираясь закончить разговор.
— Тогда что... что я должна делать?!
Она сорвалась на крик.
Запрет не сработал — я намеренно позволил ей говорить.
— Вы хотя бы понимаете, о ком говорите? Туда нельзя просто прийти и...
— Союз Мурима.
Нахи замолчала.
Глаза расширились.
Я коротко усмехнулся.
— Чего так удивилась? Ответ очевидный.
И правда очевидный.
Клан Тан десятилетиями скрывал огромный проект.
Столько лет исчезали люди, а расследования либо не было, либо оно никуда не приводило.
Тан богаты и влиятельны, но у любого клана есть предел.
Раз они принадлежат Праведному пути, над ними всё равно стоит Союз Мурима.
При таком масштабе Союз обязан был хоть раз наткнуться на след.
Но эксперименты продолжались без серьёзных помех.
Вывод один.
«Союз тоже замешан».
Меня это почти не удивляло.
Я и так знал, насколько там всё прогнило.
Просто не предполагал, что они дошли до подобного дерьма.
Нахи, напротив, выглядела потрясённой.
— Чего уставилась?
— Как... как вы можете говорить об этом так уверенно?
Понятно.
Для неё Союз Мурима — лицо всего Праведного пути. По крайней мере снаружи.
А я, сам принадлежащий к праведному клану, спокойно заявляю, что Союз участвовал в чудовищных опытах.
Нормальному человеку такое слышать непривычно.
Мне — нет.
Я слишком хорошо знал, насколько узкими, политичными и эгоистичными могут быть люди наверху.
«Вот почему Тан Док потом вступил в Демонический культ?»
Цель Небесного Демона состояла в том, чтобы вытеснить Союз Мурима и взять мир под свою власть.
Если Тан Док видел в культе шанс уничтожить клан Тан и одновременно смести Союз, его выбор становился куда понятнее.
Всего лишь догадка.
Но неплохая.
Я снова посмотрел на Нахи.
— Ну? Теперь всё ещё кажется, что месть закончена?
Она так стиснула зубы, что я услышал скрип.
— Это Союз Мурима. Вы ведь не собираетесь помогать мне мстить даже ему.
— «Помогать» — странное слово.
— Тогда я просто...
— Я и сам собираюсь заняться Союзом. Можешь присоединиться.
Нахи несколько секунд смотрела на меня совершенно пустым взглядом.
Будто решила, что ослышалась.
Пришлось сказать яснее.
— Я собираюсь разрушить Союз Мурима.
Её лицо изменилось.
— Поэтому, если хочешь мстить, мсти нормально.
Решение появилось ещё тогда, когда я понял, насколько сгнил клан Тан и что Союз, вероятно, прикрывал это дело.
Оставлять его как есть всё равно нельзя. Тем более если Кровавый Демон как-то связан с Союзом.
Так что разговор окончен.
— Хватит строить из себя гордую мученицу. Ешь то, что дают, становись сильнее и работай. Не беси меня.
Я не собирался дальше устраивать с Нахи душевные беседы.
Никогда раньше у неё не было выбора.
Не будет и теперь.
Она стала демоническим человеком и связала себя со мной.
Оставшийся путь для неё определяю я.