Глава 507: Дай мне подержать хотя бы раз (8) •
У Намгун Биа была дорога.
Не в переносном смысле — во внутреннем образе она видела её почти буквально. Дорога меча, по которой хотела идти; цель, до которой однажды собиралась добраться.
Путь уходил далеко вперёд и терялся из виду. Конца не было видно даже приблизительно. Узкая, неровная тропа вполне могла напугать одним своим видом, но Намгун Биа не останавливалась.
Возможно, потому, что уже однажды увидела доказательство: конец существует.
В памяти всё ещё звучал голос с поединка в Хэнани.
«Иди медленно».
«Если начнёшь спешить туда, куда тебе ещё рано, упадёшь».
«Не торопись. Главное — не сверни».
«А доберёшься — получишь от меня подарок».
Она помнила эти слова с такой ясностью, будто их вырезали внутри.
Кто был тот старик?
О нём почти ничего не говорило, кроме синей боевой одежды Намгун. Почему он вообще позвал её за собой, тоже оставалось загадкой.
Но Намгун Биа пошла.
Не быстро. Так, как ей велели: медленно, следя, чтобы ни один шаг не сошёл с дороги.
И без сомнений.
Меч в её руке рассёк воздух.
На клинке не было энергии меча. Более того, Намгун Биа вовсе не использовала внутреннюю энергию.
Просто взмах.
Из-за этого меч ощущался тяжёлым, скорость оставалась ниже привычной. Значения не имело.
Сегодня она следила только за одним — не отклониться от правильной линии.
Стопа уверенно легла на землю. Чтобы удержать центр, нижней части тела приходилось принимать на себя чудовищное давление. Пальцы на рукояти оставались почти лёгкими — ноги, напротив, налились свинцовой тяжестью.
По белой коже скользнула капля пота.
Со стороны движение выглядело простым. На самом деле тело уже работало почти на пределе.
Второй взмах.
Намгун Биа не следила глазами за остриём. Глаза вообще были закрыты.
Ей требовалось чувствовать, что происходит внутри при каждом движении. Без внутренней энергии различия становились грубее и честнее: натяжение мышц, работа стопы, поворот таза, сопротивление сухожилий.
Она довернула корпус и использовала инерцию вращения, опуская клинок.
Третий.
Воздух чисто свистнул.
И сразу вслед за этим меч ответил низким гулом.
Звон клинка.
Уши Намгун Биа едва заметно дрогнули.
Вот теперь начиналось главное.
Дорога, которую она видела за закрытыми глазами, тоже изменилась. Сухая земля будто дала росток. На старом мёртвом дереве словно распустился первый лист.
В напряжённых прежде движениях появилось свободное место. Клинок пошёл естественнее.
Будто расстояние между ней и мечом понемногу сокращалось.
Клинок снова загудел.
Намгун Биа продолжила.
Четвёртое движение. Пятое.
Это был путь меча, которому великий клан Намгун обучал своих потомков поколениями. Издалека всё выглядело так же, как привычная семейная форма. Только сама Намгун Биа знала, что в каждом движении уже появляется едва заметное отличие.
Звон становился сильнее. Вскоре голос клинка заглушал даже свист разрезаемого воздуха.
Именно здесь скрывалась её давняя претензия к мечу Намгун.
Их искусство строилось на внутренней энергии.
Без неё семейная форма попросту не работала.
Намгун Биа всегда задавалась вопросом: почему?
Почему меч Намгун не может быть завершён сам по себе?
Разве искусство, которое перестаёт существовать без подпитки внутренней энергией, можно называть совершенным?
Кровь Намгун славилась грозовой ци. Форма Императорского Меча, властная сила, гром, обрушивающийся на врага с каждым ударом, — именно это представляли люди, услышав имя клана.
Но Намгун Биа сомневалась и в этом.
Клан мечтал называться первым домом меча в Срединных землях.
Почему же там почти никто не искал совершенный меч — тот, которому не нужна опора извне?
Меч, не существующий без внутренней энергии, для неё оставался незавершённым.
Неужели никто в Намгун этого не понимал?
Она никогда не говорила об этих сомнениях вслух.
Во-первых, прежняя жизнь в семье не оставляла ей возможности поднимать подобные вопросы.
Во-вторых, сама Намгун Биа не видела смысла спорить с людьми, которые всё равно не станут слушать.
Стопа сильнее вжалась в землю.
Ноги удерживали натяжение. Мышцы принимали нагрузку. Всё тело одновременно создавало и терпело движение, из которого рождалась линия меча.
Надо убрать чужеродность.
Между звеньями формы всё ещё ощущался неприятный, почти металлический привкус. Намгун Биа сосредоточивалась на каждой мелочи, чтобы однажды он исчез.
Она дошла до двадцатого движения.
И остановилась.
Дыхание сорвалось. Одежда прилипла к телу от пота.
Меч выпал из пальцев и лёг на землю. Намгун Биа опустилась на одно колено, опираясь ладонью о пол.
С подбородка крупными каплями стекал пот.
Успокоить дыхание сразу не получалось. Дело было даже не в отказе от внутренней энергии — она отдала всё внимание форме, и именно это выжало её сильнее всего.
Но, глядя на капли перед собой, Намгун Биа думала не об усталости.
«Ещё один шаг».
Только один.
Сохранить нынешнее ощущение и продвинуться совсем немного дальше.
Она ведь могла.
Желание было почти болезненным. Дорога впереди по-прежнему уходила так далеко, что её конец терялся. Хотелось откусить от этого расстояния ещё хоть крошку.
Тогда она станет сильнее.
Тогда сможет защитить его.
Намгун Биа поднялась и снова взялась за меч.
Несколько секунд простояла неподвижно.
Потом клинок тихо скользнул в ножны.
Она всё-таки не сделала лишнего движения.
«Медленно».
Следующий шаг сейчас не будет полноценным. Сделать его физически можно, но опора уже ненадёжна. Потеряет больше, чем приобретёт.
Нельзя рваться к цели так сильно, чтобы перестать видеть дорогу.
Она прикусила губу.
До конца действительно ещё очень далеко.
При такой скорости хватит ли жизни, чтобы добраться?
Мелькнула трусливая мысль, но Намгун Биа тут же задавила её.
Терпеть она всегда умела.
Да и сейчас терпела много чего.
Большая часть этого «чего» так или иначе относилась к Гу Янчхону. Если бы Намгун Биа позволяла себе делать с ним всё, чего ей иногда хотелось, он наверняка начал бы её ненавидеть.
Поэтому приходилось держать себя в руках.
С мечом правило ничем не отличалось.
Она выровняла дыхание и открыла глаза.
Надо помыться, переодеться и отправляться.
Сегодня у неё была цель.
От отца, Короля Меча, Намгун Биа узнала, что в Сычуань находится её прадед — Небесный Владыка. Она попросила отправить ему отдельное письмо и теперь собиралась найти старика.
Оставалась небольшая проблема.
Где именно искать?
Намгун Биа задумалась.
Наверное, начать с гор.
Если не знаешь дороги, надо идти ногами. Рано или поздно найдёшь.
Она всегда считала это вполне разумным способом ориентироваться.
Когда Намгун Биа уже решила первым делом прочесать заднюю гору, за спиной раздался голос.
— Надо же.
Меч вылетел из ножен раньше, чем она успела обернуться.
Клинок рванулся к источнику звука — и почти сразу остановился.
Его перехватили рукоятью другого меча ещё до того, как движение набрало полную скорость.
Намгун Биа подняла взгляд.
— Я, видимо, слишком смотрел на того монстра и не заметил, что рядом есть ещё один. Хм.
Внезапная атака его совершенно не обеспокоила. Он даже рассматривал клинок Намгун Биа с явным интересом, словно прикидывал, сколько силы в нём скрыто.
Потом улыбнулся.
— А племянница-то тоже редкое чудовище.
Теперь Намгун Биа узнала мужчину.
Она уже видела его рядом с Гу Янчхоном. Учитель Спящего Дракона. Человек с кровью Намгун.
— Эксцентричный Бессмертный...
Намгун Хён.
По возрасту и положению он, вероятно, приходился младшим братом её отцу.
— Племянница, — продолжил он как ни в чём не бывало. — А ты случайно не хочешь стать главой клана?
Намгун Биа моргнула.
— ...?
Это было слишком внезапно даже по её меркам.
* * *
«Тебе ещё одна мама случайно не нужна?»
Меч Белого Лотоса ворвалась ко мне и выдала именно это.
Пока я пытался понять, что за херню только что услышал, она сама, кажется, осознала собственные слова. Тут же зажала рот ладонью, развернулась и убежала.
Что это вообще было?
Да, тётка и раньше отличалась странностями, но сегодня явно переплюнула себя.
Хотя, может, я просто давно её не видел и успел забыть настоящий масштаб бедствия.
«Ещё одна мама?»
Что за безумный вопрос.
«У меня и так перебор».
Она что, собиралась предложить себя?
Я на секунду представил Меч Белого Лотоса в роли матери.
По коже сразу пошли мурашки.
— Не вертись. Я не могу сосредоточиться.
— Простите.
Сухой голос Божественного Целителя вернул меня в настоящий момент.
Он держал моё запястье и проверял пульс.
После бегства Меча Белого Лотоса я оставил Тан Дока в покое и сразу отправился сюда. Хотел было сначала слегка привести Тан Дока в чувство кулаками, но внезапный визит тётки остудил голову и напомнил, сколько дел ещё надо закончить сегодня.
Тратить время на этого ублюдка нельзя.
Я снова прижал его силой, приказал вернуться к Тан Соёль и продолжать охрану, после чего пришёл к Целителю.
Визит был согласован заранее, так что старик меня ждал.
Его сухие пальцы лежали на моём запястье. В тело проникла тончайшая струйка энергии.
Раньше я едва ли заметил бы её. После линьки ощущение стало удивительно ясным.
Любопытно.
Божественный Целитель не был воином. И всё же обладал крошечным запасом внутренней энергии — кажется, без этого невозможно полноценно обследовать меридианы мастеров.
Энергии было смехотворно мало.
Но она оказалась необычайно устойчивой. Тонкий поток прошёл через всё тело, не рассыпался и не ослаб, обогнул каналы от головы до ног и только потом вернулся к хозяину.
Целитель открыл глаза и отпустил мою руку.
— Ха...
Он долго выдыхал.
— Сосуд действительно перестроился заново.
Тот самый сосуд, который раньше находился почти на грани разрушения, теперь был цел.
Старик продолжил осмотр уже словами:
— Кости стали намного крепче. Плотность мышц тоже ненормальная. Тело и раньше у тебя было не из худших, но что с тобой вообще произошло?
— Есть что-нибудь, на что мне надо обратить внимание?
— Нет. Если говорить о состоянии организма, настолько совершенного тела я за всю жизнь не видел.
О.
Вот это впечатляло.
Передо мной находился человек, которого называли лучшим лекарем Срединных земель. Он осмотрел за жизнь бесчисленное количество воинов. И моё тело поставил выше всех.
«Значит, можно ломать его ещё сильнее».
Если тело настолько хорошее, оно выдержит куда более тяжёлую тренировку, чем прежнее. Отличная новость.
[Ты говоришь о себе так, будто обсуждаешь инструмент. Не забыл, что это твоё собственное тело?]
«Именно поэтому удобно. Чужое я бы пожалел».
[Я... ладно. Делай что хочешь.]
После осмотра я покрутил плечами, проверяя ощущения. Ничего неприятного.
Я уже решил, что на этом закончили, когда Целитель нахмурился.
— Хотя...
— Что?
— Есть одна странность. Едва заметная.
Я насторожился.
— Какая именно?
— Вроде всё идеально, но кое-где ощущается чужеродность. В костях, в мышцах... Не настолько, чтобы считать проблемой. Просто слегка цепляет внимание.
Я сразу понял, о чём речь.
«Перестройка Тела и Ци?»
Сейчас техника была активна. Кости и мышцы насильно изменены, размер тела уменьшен. Видимо, Божественный Целитель уловил оставшееся напряжение между настоящей и искусственной формой.
И это само по себе говорило о многом.
Лучший лекарь Срединных земель заметил лишь лёгкую странность.
Значит, распознать Технику Перестройки Тела и Ци почти невозможно даже ему.
Тогда почему отец раскусил её с первого взгляда?
Вопрос опять застрял в голове.
Я сунул руку за пазуху и достал то, ради чего вообще пришёл.
Белый демонический кристалл.
Когда светлый камень лёг на стол, глаза Целителя сразу изменились.
— Вот то, что вы просили.
— Это...
Он протянул руку.
Я убрал кристалл ровно перед его пальцами.
Старик нахмурился.
— Что ты вытворяешь?
Решил, что я издеваюсь.
В какой-то степени так и было.
— Изначально собирался просто отдать. Но теперь хочу добавить одно условие.
Лицо Целителя потемнело ещё сильнее.
Его можно понять. Мы уже договорились, а я в последний момент меняю условия.
Но что поделать?
Сейчас преимущество было у меня.
И он прекрасно это понимал. Поэтому мог сколько угодно злиться, но не посылал меня к чёрту.
Значит, кристалл ему действительно нужен.
Я прищурился.
Насколько нужен? Ради чего человек его уровня терпит подобное?
Он говорил, что сможет помочь Чегаль Хёку снова заговорить.
Это и было целью?
Неважно.
Сейчас я мог всё выяснить.
— Вы собирались что-то сделать с этим камнем.
Целитель молчал.
Я улыбнулся.
— Я хочу посмотреть. Лично. От начала до конца.
Его глаза расширились.
Я требовал позволить мне присутствовать, когда он использует белый демонический кристалл.
И самое забавное — придумал это не я.
Настоять на таком условии попросил старик Син.