Глава 505: Дай мне подержать хотя бы раз (6) •
Пустая бутылка покатилась по столу и со стуком остановилась возле горы тарелок.
Когда-то в них явно лежала еда. Теперь от неё остались только крошки, пятна соуса да кое-где прилипшая зелень.
Если посмотреть на количество посуды, вывод получался почти неприличный: всё это кто-то сожрал.
В одиночку.
— У-у-уф...
Красивый беловолосый мужчина средних лет сыто рыгнул и снова откинулся назад. От него несло алкоголем так, будто он купался в вине.
— Господи... — произнесла женщина у входа. — Ты на себя смотрел? Какой из тебя даос?
Мужчина, уже почти задремавший, приоткрыл глаза.
Перед ним стояла красавица с густыми чёрными волосами и таким выражением лица, будто ещё секунда — и кого-то здесь убьют.
— О.
Намгун Хён тут же выпрямился.
Лицо было знакомым.
— Сестрица?
Женщина поморщилась ещё сильнее.
— Фу! Да от тебя спиртом за три улицы разит!
И не только спиртом. К запаху выпивки примешивался тяжёлый дух жареного мяса и всего остального, что он успел заказать.
Меч Белого Лотоса стиснула губы.
Потом вокруг неё дрогнула внутренняя энергия.
По залу ударил мощный порыв ветра. Воздух рванул к распахнутым окнам и дверям, унося с собой густую смесь запахов.
Только после этого женщина смогла немного расслабить лицо.
— Ну ты и свинья. С каждым разом всё хуже. Ты вообще помнишь, что носишь одежду даоса?
— Ох... Голова... Сестрица, воды бы...
— Убери хмель сам, пока я тебе мечом голову не проветрила.
— Эх.
Намгун Хён нехотя закрыл глаза.
Через мгновение от его плеч поднялось тонкое марево. Он внутренней энергией выгонял из тела алкоголь.
Меч Белого Лотоса посмотрела на клубящийся пар и невольно усмехнулась.
— Это сколько надо было выпить, чтобы из тебя так повалило?
— Какая расточительность... Столько хорошего вина — и всё теперь выгонять.
Она оглядела тарелки.
— Только не говори, что ещё и мясо ел.
— А как человеку жить без мяса? Иногда можно.
— Можно-то можно. А твой наставник узнает — встанет из медитации и лично за тобой придёт.
— Да старик и так всё знает. Просто давно махнул на меня рукой.
— Вот уж достижение. Гордись теперь.
Меч Белого Лотоса прижала пальцы к переносице.
Через некоторое время Намгун Хён закончил выгонять алкоголь и снова открыл глаза. Он прищурился, разглядывая женщину напротив, и чуть улыбнулся.
— Мы лет десять не виделись, да?
— Сумасшедший. А ты совсем не меняешься.
— Ты тоже. Особенно лицо. Будто десяти лет вообще не было.
Меч Белого Лотоса и правда сохранила почти ту же красоту, какой Намгун Хён запомнил её при последней встрече.
Он потянулся к стоявшей рядом бутылке.
Женщина едва заметно шевельнулась.
Бутылка распалась надвое, и осколки звякнули о пол.
Намгун Хён печально посмотрел вниз.
— Что? Пей, — предложила она.
— Я бы с удовольствием. Только теперь это больше похоже на воду из реки мёртвых, чем на вино.
Он сдался и взял кувшин с обычной водой. Осушил несколько чашек подряд, утолил жажду и только тогда спросил:
— Так зачем пришла? Мы с тобой вроде не настолько близки, чтобы случайно встречаться в трактирах.
— Да просто шла мимо. Услышала, что какой-то безумный даос устроил тут погром, и подумала: надо же, описание знакомое.
— Вот ведь. Интересно, что за псих?
— Я тоже удивилась. Ты, придурок.
— А. Это я?
Намгун Хён неловко улыбнулся.
— Только я никакого погрома не устраивал. Сидел себе, пил...
— Не устраивал?
Меч Белого Лотоса оглянулась.
У стены стоял трактирный слуга и смотрел на них так осторожно, будто любое неверное движение могло его убить.
Женщина тяжело вздохнула.
— Ты не заметил, что из-за тебя у людей сегодня весь заработок накрылся?
— М-м?
Намгун Хён наконец осмотрел зал.
Только теперь до него дошло: кроме них двоих, посетителей не осталось.
Когда он пришёл, столы были заняты почти полностью. Значит, дело не в плохом трактире.
— Ты всех, кто к тебе полез, избил и выгнал.
— А-а.
Теперь понятно.
За последние годы Намгун Хён почти не знал настоящей свободы и сегодня наслаждался ею слишком усердно. Нескольким посетителям не понравилось, что человек в даосском одеянии пьёт вино. Они начали цепляться, он ответил немного жёстче, чем следовало...
Похоже, всё-таки не «немного».
— Мне казалось, я никого особенно не калечил.
— Говорят, ни один из тех, кого отсюда вынесли, не мог идти сам.
— Кхм.
Да. Видимо, погорячился.
Меч Белого Лотоса коротко рассмеялась.
— Из всех моих знакомых у тебя характер меньше всего подходит к лицу. Радует, что хоть это осталось прежним.
Намгун Хён благоразумно промолчал о том, что её можно обвинить ровно в том же.
— Так ты действительно пришла только ради этого?
— Я была неподалёку. Услышала слухи, решила заодно посмотреть на твою физиономию. И правильно сделала.
Она снова провела взглядом по столу.
— Все даосы Удана, которых я встречала, были чистюлями. Один к одному.
— Поэтому в Удане и скучно. Люди идут постигать Дао, а в итоге только себя натирают до блеска.
— Слова знаменитого даоса Удана, конечно, особенно весомы.
— Меня уже давно считают пропащим. Мне можно. Ха-ха-ха!
Он расхохотался, и между зубами отчётливо показался застрявший кусочек зелени.
— У тебя лук в зубах.
— На потом оставил.
— Доешь уже и вставай. Хватит разорять людей. Парень вон скоро от страха высохнет.
Намгун Хён посмотрел на слугу.
Тот встретился с характерным холодным взглядом Намгун и сразу вздрогнул.
Бессмертный улыбнулся во весь рот.
— Простите! Я возмещу и сегодняшнюю выручку, и всё, что сломал. Щедро!
— С-спасибо, господин!
Лицо слуги просияло.
Намгун Хён полез за деньгами.
И застыл.
Меч Белого Лотоса сразу насторожилась.
— Что?
— Я кое-что упустил.
— Что именно?
— Забыл, что у меня с собой нет денег.
— Чего?
— Поэтому, старшая...
Он подмигнул ей с самым обаятельным видом.
— Одолжи немного.
Меч Белого Лотоса ответила нежнейшей улыбкой.
А потом с размаху врезала ему кулаком по макушке.
Удар прозвучал на весь зал.
* * *
Меч Белого Лотоса заплатила хозяину стоимость испорченного торгового дня, разбитой мебели и съеденного, после чего вывела наружу жалкое подобие Эксцентричного Бессмертного.
— Больно, — пожаловался Намгун Хён, потирая макушку.
По ощущениям там уже должна была вырасти шишка размером с кулак.
Шишки не было.
Это почему-то пугало ещё сильнее.
«Сестрица всё ещё в отличной форме».
Внешне не изменилась, а мастерство, похоже, выросло ещё сильнее.
Пока Намгун Хён мысленно отдавал ей должное, сама Меч Белого Лотоса с трагическим видом смотрела на опустевший кошель.
— Сумасшедший... Сколько ты вообще сожрал?
Все деньги, которые она выбила из младшего брата перед дорогой, исчезли за один расчёт. Да, часть она успела потратить по пути, но не настолько же.
Этот свин в одежде даоса не просто ел без остановки. После оплаты упущенной выручки и мебели в кошеле не осталось ничего.
— Хорошо посидели, — довольно сообщил Намгун Хён, ковыряя зубочисткой во рту.
Женщина серьёзно задумалась, не добавить ли ещё один удар.
— Сестрица.
— Что?
— У тебя в глазах боевой дух. Руки лучше опусти.
Она замолчала.
Заметил, гад.
— Не переживай. Деньги верну.
— Чем?
Намгун Хён задумался.
Ответа не нашлось.
Он и сам понимал, что именно деньгами вернуть долг будет затруднительно.
— Это... потом решим. Кстати, разве тебе не приятно меня увидеть? Всё-таки больше десяти лет прошло.
— Проклятый нахлебник.
Он очень явно менял тему, но Меч Белого Лотоса позволила.
— Спрашивать, чем ты занимался все эти годы, смысла нет. Слухи о тебе вылезали с такой регулярностью, что я и так в курсе.
Об Эксцентричном Бессмертном Удана действительно рассказывали всякое. Без долгих перерывов.
— Вообще-то это мне следовало бы спросить, где пропадала ты.
Вот о Мече Белого Лотоса последние десять лет почти ничего не было слышно.
Она слабо улыбнулась.
Увидев эту улыбку, Намгун Хён отвёл взгляд.
— Не хочешь — не рассказывай. Не то чтобы я сильно интересовался чужой жизнью.
Отчасти это было правдой. Чужими делами он никогда особенно не увлекался.
— Тогда другой вопрос: зачем ты приехала в Сычуань?
— Хочу немного помочь племяннице с личной жизнью.
— Что?
Намгун Хён нахмурился.
Фраза прозвучала настолько внезапно, что он решил, будто ослышался.
— Племянница... Дочь Владыки Меча Белых Небес?
Единственная дочь Моён Тэ.
А значит — дочь той женщины.
В памяти мелькнула фигура из Северного края, от которой всегда веяло ледяной ци. Намгун Хён знал её не слишком близко, хотя некоторая связь между ними существовала. Впрочем, сильнее она была связана с владыкой Северного края, а если говорить о настоящем... с его учеником У Хёком.
«Наверное, ничего страшного».
Сам У Хёк, кажется, не придавал этому значения. Да и Намгун Хён всё равно собирался в Северный край именно ради него.
Странное чувство.
Люди его поколения один за другим обзавелись детьми, заняли места в семьях, стали теми самыми взрослыми, на которых раньше смотрели снизу вверх.
И тут он кое-что вспомнил.
— Кстати.
— М-м?
— Я встретил сына главы Гу.
Глаза Меча Белого Лотоса заметно расширились.
Сын у Гу Чольуна был только один.
— Ты видел его?
— А ты разве знаешь мальчишку?
Она промолчала.
Ещё бы не знать. Она путешествовала с ним и даже некоторое время отвечала за охрану. Вдобавок её собственная племянница бегала за этим юношей с совершенно прозрачными намерениями.
Намгун Хён обо всём этом, конечно, понятия не имел и с удовольствием продолжил:
— Впечатляющий парень. Как говорится, яблоко от яблони. Кровь себя не скрывает.
— И что он сделал?
— Да там всякое произошло. В итоге мы устроили поединок.
— Что?
Глаза женщины мгновенно похолодели.
Поединок?
— Сестрица, не смотри так. Ещё немного — и взглядом убьёшь.
— То есть здоровый мужик твоего возраста избивал мальчишку?
— Да какой избивал! Это меня отделали!
Намгун Хён возмутился так искренне, что женщина даже замерла.
— Тебя?
— Да. Я получил по морде и проиграл.
Гордиться таким вроде бы не следовало, однако смысл заявления был слишком серьёзным, чтобы его игнорировать.
Меч Белого Лотоса прекрасно знала, насколько силён Намгун Хён.
Пусть репутация у него была идиотская, когда-то он всерьёз боролся за право называться Королём Меча. Гу Янчхон мог обладать чудовищным талантом, но победить нынешнего Намгун Хёна ему пока не полагалось ни по каким разумным меркам.
— Кулаки у него такие тяжёлые... Я чуть не расплакался.
Женщина посмотрела на него несколько секунд и махнула рукой.
Врёт.
Намгун Хён никогда не цеплялся за победы и поражения, а гордость воина у него вообще была устроена странно. Этот человек мог на полном серьёзе рассказывать, что проиграл семилетнему ребёнку из соседней деревни.
Наверняка и сейчас преувеличивает.
Но встреча с Гу Янчхоном — правда. И талант юноши он тоже явно заметил.
Тут удивляться нечему.
Даже Меч Белого Лотоса за всю жизнь не видела ничего похожего.
К тому же мальчишка был полон тайн.
Не только талантлив. В нём вообще слишком много всего не сходилось.
Вспыльчивый, резкий, жаркий — и при этом с сухими, будто давно умершими глазами.
Почти как тот человек, за которым она когда-то шла.
Характеры, правда, отличались заметно.
Похоже, Намгун Хён уловил то же сходство.
— На отца похож очень сильно.
Меч Белого Лотоса не ответила.
— Хотя тебе-то виднее.
Она едва заметно отвернулась.
Разговор с Намгун Хёном слишком легко вытаскивал наружу воспоминания молодости.
А в тех воспоминаниях всегда был он.
Мужчина одновременно горячий и холодный. Женщины вокруг него. Походы, ссоры, бои, слова, которых тогда никто не решился произнести.
Это была не столько тоска, сколько сожаление.
Слишком многое она не сделала. Слишком многое не сказала.
Но даже понимая это, увидеть его сейчас не смогла бы.
Она уже приезжала в Хэнань и всё равно встретилась только с Ми Хёран, избегая Гу Чольуна.
Рано.
Пока старые чувства оставались спутанными внутри, встречаться с ним было нельзя.
Меч Белого Лотоса только подумала об этом и повернулась к Намгун Хёну.
Тот вдруг остановился.
— А?
Глаза у него стали круглыми. Он даже протёр их ладонью, словно проверял зрение.
— Что случилось?
Намгун Хён указал вперёд.
— Это не глава Гу там стоит?
— Что за идиотская шутка? Ты совсем уже...
Она посмотрела в указанную сторону.
И окаменела.
Впереди действительно стоял человек, заложив руки за спину, и спокойно смотрел на них.
Красная боевая одежда с золотой отделкой. Чёрные волосы, собранные без всяких украшений. Алые глаза, будто в глубине тлел огонь.
Взгляд, которого она хотела увидеть столько лет — и которого боялась больше всего.
Дыхание оборвалось.
Гу Чольун произнёс совершенно ровно:
— Давно не виделись.
И для Меча Белого Лотоса время остановилось.