Глава 502: Дай мне подержать хотя бы раз (3) •
Я сглотнул и уставился в тяжёлые тёмно-красные глаза.
Передо мной стоял крепко сложенный мужчина, заметно выше и массивнее меня. Резкие черты лица, суровый взгляд — всё то, по чему в клане Гу сразу угадывалась родовая кровь.
Нынешний глава семьи. Хранитель Шаньси. Тигриный Герой Гу Чольун.
И, по совместительству, человек, рядом с которым мне труднее всего было вести себя нормально.
Мой отец.
«Какого хрена он делает здесь?»
Вот это действительно выбивало из колеи. Он должен был находиться в Шаньси, а не торчать перед моей дверью в Сычуань.
Не на прогулку же приехал.
Я прекрасно понимал, насколько нелепа эта мысль, но появление отца казалось настолько неуместным и невозможным, что мозг цеплялся даже за подобную чушь.
Он молча смотрел на меня сверху вниз. Я выдержал паузу сколько смог и всё-таки спросил:
— Эм... а вы почему здесь?
Отец чуть нахмурился. Вместо ответа медленно осмотрел меня с головы до ног. Взгляд был тяжёлый, внимательный, неприятно цепкий.
Только закончив осмотр, он заговорил.
— Я получил срочное письмо. В нём говорилось, что в клане Тан с тобой что-то произошло. Это правда?
Я невольно распахнул глаза.
Он уже получил письмо?
Нахи сказала мне о послании клана Тан всего несколько дней назад. Да, для срочных писем использовали не обычных птиц, а прирученных демонических существ, поэтому скорость была высокой. К тому же письмо с личной печатью Тан мог прочитать только главный управляющий клана Гу или сам отец. Даже если первым его увидел управляющий, всё равно обязан был немедленно передать главе.
Но одно дело — получить письмо.
Совсем другое — уже стоять здесь.
«Он что, за несколько дней добрался из Шаньси в Сычуань?»
На повозке такой путь занимает месяцы.
Он сюда прилетел, что ли?
Нет, даже если буквально прилетел — легче от этого вопрос не становился.
В прошлой жизни я сам мог держаться в воздухе. При огромном запасе внутренней энергии достаточно выбрасывать вниз жар и поддерживать тело. Но если представить путь из Шаньси в Сычуань в таком режиме, даже мне на пике понадобилась бы минимум неделя непрерывного движения.
И это если выжать запас почти досуха.
С нынешним телом я потратил бы дней пятнадцать. Да, за счёт сжатия и вращения скорость теперь могла быть выше прежней, но разница в ступени мастерства и общем объёме энергии никуда не делась.
А отец, судя по всему, сократил даже тот срок.
Я смотрел на очевидное доказательство перед собой и всё равно не мог поверить.
— То есть... вы прочитали письмо и сразу отправились сюда?
Отец снова не ответил.
Я уже начал гадать, что именно его не устраивает, когда огромная шершавая ладонь вдруг схватила меня за щёку.
— Кхп?.. — только и успел выдавить я.
Одной рукой он держал моё лицо так, будто это был мяч. Затем несколько раз повернул мою голову из стороны в сторону. Я унизительно терпел и даже не пытался вырваться.
Отец долго мял мою физиономию, словно проверял кусок глины, а потом ещё сильнее понизил и без того низкий голос.
— Кто это сделал?
А.
Вот в чём дело.
Я совсем забыл, как сейчас выгляжу.
У меня хорошее восстановление, и я знал, что через несколько дней следы исчезнут сами, поэтому не придавал побоям особого значения. Просто не думал, что до их исчезновения придётся столкнуться с отцом.
— Третий.
— Да?..
— Я спросил, кто это сделал. Люди Тан?
— Э-э... Нет. Ничего серьёзного, не обращайте внимания...
— Говори.
Пальцы на щеке сжались.
«Гх...»
Похоже, отец всё-таки злился. И вариант «я упал с лестницы» с таким взглядом явно не прокатил бы.
Пришлось сказать правду.
— Владыка Поражений.
Бровь отца дрогнула.
Он меня так отделал. Я именно это и сообщил.
После короткой паузы пальцы разжались, ладонь убралась.
Логично. Увидев в таком виде человека своей крови, глава клана наверняка первым делом подумал о достоинстве семьи и о том, что виновного надо наказать. Но Владыка Поражений официально стал моим наставником с разрешения самого отца. Учитель побил ученика во время тренировки — тут претензий особо не предъявишь.
Я уже решил, что на этом всё и закончится.
Отец молчал ещё несколько секунд, явно что-то обдумывая, затем коротко сказал:
— Придётся отправить письмо.
— Письмо?
— Я задержусь ещё на два дня.
— Простите, а это сейчас к чему?
Он развернулся и пошёл прочь. Я совсем растерялся: появился внезапно, сказал непонятную херню и теперь так же внезапно уходит?
Тогда отец бросил через плечо:
— К часу Свиньи я вернусь. Подготовься.
То есть ночью.
— К чему именно мне готовиться?
Он слегка повернул голову. Стоило встретиться с его алыми глазами, как мышцы сами напряглись.
— К тому, чтобы рассказать мне всё, чего не было в письме.
Я перестал дышать.
— Объяснишь, что случилось с твоим телом. И объяснишь, что именно собирался делать здесь.
После этого он отвернулся.
В следующую секунду его фигура будто рассыпалась искрами и исчезла у меня из глаз.
Вместе с ним ушёл жар, висевший вокруг, и едва заметное давление, из-за которого всё это время тело оставалось напряжённым.
Тогда я наконец понял две вещи.
Во-вторых...
«Он всё-таки в ярости».
Если гнев отца уже настолько выплёскивался наружу, дело было дрянь.
И, что ещё хуже, он всё заметил.
Тело, которое я прятал Техникой Перестройки Тела и Ци. Мои намерения в клане Тан. Вообще всё.
Смысл его последних слов был совершенно прозрачен. Формально он велел подготовить объяснения. На человеческом языке это переводилось так:
«Ночью вернусь и устрою тебе разнос. Можешь заранее готовиться».
Я медленно кивнул самому себе.
«Пиздец».
Да. Похоже, я серьёзно влип.
Может, сбежать прямо сейчас?
Чем больше думал, тем разумнее звучала эта идея.
[Боишься отцовской выволочки и собираешься удрать? Какой позор.] — Старик Син, конечно же, не удержался.
«Попробуйте хоть денёк побыть сыном моего отца. Посмотрим, как быстро перестанете умничать».
Но меня мучило не только предстоящее наказание.
Как он вообще сюда добрался?
Несколько дней на расстояние, которое караван проходит месяцами.
[Ничего особенно удивительного.] — Старик Син сказал это так буднично, что я даже остановился.
«Не удивительного?»
[В наше время такое случалось постоянно. Тот же Джэмун... кхм, тот мой знакомый, который физически был слабее прочих, мог преодолеть подобное расстояние примерно за семь дней и ночей.]
Я замолчал.
Сычуань — Шаньси за неделю.
Старик иногда рассказывал о своей эпохе, и каждый раз мне приходилось отдельно напоминать себе, что он, вероятно, не врёт.
Те годы называли Эпохой отчаяния. Врата Демонической области появились совсем недавно, Срединные земли ещё не успели привыкнуть к постоянным вторжениям, а затем началась Война с Кровавым Демоном.
[Не верить естественно,] — тихо продолжил старик.
В голосе появилась непривычная горечь.
«Я не то чтобы совсем не верю...»
[Нет. Именно не верить — естественно. Мир теперь такой, что иначе и быть не может. Вернее... его сделали таким, чтобы иначе быть не могло.]
Я нахмурился.
«Что это значит?»
Он говорил уже не как старик, который в очередной раз хвастается тем, какими чудовищами были люди его поколения. Интонация была другой. Тяжёлой.
В последние дни я и так замечал за ним странную подавленность. Может, причина была здесь?
Я не перебивал.
[Есть одна вещь, которая давно не давала мне покоя. Почему в нынешнюю эпоху качество воинов заметно ниже, чем в нашу?]
«Ниже?»
[Молодые таланты сейчас, напротив, превосходят тех, кого я видел в молодости. Это несомненно.]
Поколение Метеоров. Так называли нынешних молодых воинов. Талантов родилось столько, что эпоху порой называли Поколением надежды.
[Но те, кто уже должен был вступить в расцвет сил, слишком слабы.] — Старик Син сказал это без колебаний.
Под расцветом он понимал не просто тридцатилетних, у которых тело достигло пика. Большинство воинов начинали обучение ещё детьми, и настоящая зрелость приходила после сорока. Те, кто упирался в предел таланта и оставался на первом ранге, к этому возрасту успевали полностью впитать собственные прозрения. А те, кто прошёл Предел, именно тогда начинали по-настоящему раскрывать накопленную внутреннюю энергию.
И старик утверждал, что они слабы?
Мне трудно было это принять.
Я встречал выдающихся мастеров. Один Эксцентричный Бессмертный чего стоил. А Три Владыки?
[Слабы,] — отрезал Син Чоль, словно услышал мои мысли. [Я говорю не о ступени мастерства. Их сила слишком мала по сравнению с тем, чего они достигли. Вот что странно.]
«Слишком мала?»
[Да. И те, кого зовут Королями, и даже мастера с титулом Владыки. Громкие имена, а реальная сила не соответствует им.]
Чем дольше он говорил, тем сильнее в его голосе слышалась тоска.
[Сначала я списывал всё на случайность. Решил, что воины забыли суть боевых искусств, что ушла необходимость выживать любой ценой. Это многое объясняет. Но не всё. Один человек может вырасти слабее. Десяток — тоже. Однако почему ниже стал уровень целого поколения взрослых мастеров?]
У меня неприятно похолодела спина.
В животе будто образовался ком, во рту пересохло.
Эпоха старика миновала. Наступили мирные времена. И почему-то вместе с ними все взрослые воины Срединных земель стали получать меньше силы, чем должны были.
У меня уже возникла одна мерзкая догадка. Я тут же попытался её отогнать.
Если она верна, неприятностей будет слишком много.
Я хотел, чтобы старик сказал что угодно, только не это.
«Старик Син, вы хотите сказать...»
[Мальчишка.]
«Да?»
[Помнишь слова Ильчхона в хранилище?]
В хранилище Академии Божественного Дракона.
Что тогда сказал Ён Ильчхон? Я перебирал воспоминания, пока старик сам не подсказал.
[Мир не совершает одной и той же ошибки дважды.]
Точно.
Ён Ильчхон говорил именно это. Что миры разделяют снова и снова, пока не будет найден этот проклятый правильный ответ. Кровавый Демон говорил нечто похожее.
И тут мысль сложилась.
Очень, очень паршивая мысль.
«Старик... Неужели?»
Я распахнул глаза и почти попросил его сказать, что ошибся.
[Джэмун рассказал мне кое-что.] — Голос Син Чоля стал совсем тихим. [Сразу после того, как мы запечатали Кровавого Демона, мир сделал первое, что счёл необходимым.]
Как обычно, мои надежды никто не собирался учитывать.
[Он проклял людей этого мира.]
Да, конечно.
В моей жизни всё всегда складывается именно так, как мне меньше всего хочется.