Глава 479: То, что прогнило. •
«...Вы уверены?»
Это было первое, что я произнес сразу после того, как выслушал просьбу Тан Джэмун.
Спросил, действительно ли она уверена.
Иначе и быть не могло.
Как бы я ни слушал, эти слова было трудно принять, ведь они исходили из уст Тан Джэмун.
Несмотря на мой вопрос, Тан Джэмун лишь отвела взгляд, полный печали, но не взяла свои слова обратно.
— Возможно ли это?
«...»
На вопрос Тан Джэмун я слегка ущипнул себя большим пальцем за губу. Возможно ли?
«Понятия не имею».
Честно говоря, дать твердый ответ было невозможно.
Слишком уж сложно было придумать, как провернуть это так, чтобы самому не пострадать.
Однако.
«Хм».
Как ни ломай голову, если говорить начистоту, мой ответ уже предопределен.
«Не думаю, что это та проблема, от которой можно сбежать, просто отказавшись».
— ...
На мой ответ Тан Джэмун горько усмехнулась. Наверное, я попал в самую точку.
Она знала, что я не смогу отказать.
Поэтому она...
«Поэтому она и завела разговор о Тан Соёль».
Раз уж в это дело впутана она, Тан Джэмун знала, что я не смогу отказаться. И это...
«То, что я не могу назвать ложью».
Это было дело, которое я не мог просто взять и отвергнуть.
«Для начала я попробую».
Получится или нет — я попробую. Это всё, что я мог ответить сейчас.
К счастью, мой ответ, похоже, устроил Тан Джэмун, и она слегка кивнула.
— Спасибо, потомок.
«Благодарности ни к чему. В любом случае...»
Я чувствовал, что работаю за вознаграждение, так что благодарности были излишни.
К тому же, судя по всему, она сама изрядно извелась из-за этой проблемы.
«Да и мне самому это не доставляет особого удовольствия».
Если быть точным, это не просто неприятно, это чертовски паршивое дело.
«Проблема в том, как разобраться с Королем Ядов».
Поскольку это касается клана Тан, я понятия не имел, как вести дела с Королем Ядов.
К тому же, нужно было учитывать вариант, при котором Король Ядов вообще не причастен к этой истории.
Даже если Король Ядов — человек, прогнивший до мозга костей...
Я не хотел, чтобы он был замешан в подобном.
«Это дело, в которое впутана его собственная дочь. Надеюсь, он ни при чем».
А если, вопреки всему, Король Ядов окажется замешан...
Хрусть.
Я слегка наклонил голову, размышляя.
«Придется убить».
Сердце холодно замерло. Внутри я уже принял решение.
Если Король Ядов встанет у меня на пути — я его убью.
Я принял это решение. И пока я укреплялся в своих мыслях...
— Потомок.
Тан Джэмун позвала меня.
«Да, старшая».
— То, что могло тебя заинтересовать... я заранее передала Шинчхолю.
«Что?»
Я широко раскрыл глаза от удивления.
«То, что могло меня заинтересовать?»
Дело было не в том, что я не понимал, о чем речь.
Просто информации было так много, что я сомневался, что именно она могла передать.
«Это правда? Ноя?»
Я поспешно позвал Ною про себя, но...
[Хм.]
Похоже, Ноя все еще был в обиде из-за недавней перепалки, и его реакция была более чем странной.
...В любом случае, какой же ты мелочный старик.
Впрочем, раз он не стал отрицать, значит, что-то он все-таки услышал.
Я как раз гадал, что это за информация, как вдруг...
— А еще...
Тан Джэмун продолжила, словно ее слова еще не закончились.
— Я приготовила для потомка небольшой подарок.
«Подарок... вы сказали?»
— Да. Подарок.
Что же она приготовила?
Что бы это ни было, я не припомню, чтобы мне когда-либо доставалось что-то нормальное, когда мне предлагали подарки, поэтому я чувствовал сильную тревогу.
Не знаю, понимала ли она мое беспокойство, но Тан Джэмун продолжила:
— Изначально... это должно было достаться Шинчхолю... или другому ребенку.
Тан Джэмун улыбнулась, говоря это.
— Но сейчас будет правильнее, если это заберешь ты. Она бы тоже этого хотела.
«...Она?»
В тот же миг, как я задал вопрос, рука Тан Джэмун потянулась ко мне.
Вжух.
«...!?»
Полупрозрачный кончик пальца Тан Джэмун пронзил мою грудь. Это была внезапная атака.
Боли не было. Я даже не почувствовал прикосновения.
Может, потому что она — духовная сущность?
«Стар...»
Я хотел спросить Тан Джэмун, что это значит, но...
— Пусть твой путь... всегда будет благословенным.
Тан Джэмун лишь улыбнулась и оборвала фразу.
И тут.
Кун-!
«...!»
С ощущением, будто тело вывернуло наизнанку, я потерял сознание.
***
Тело Гу Янчхона, лишившись сил, обмякло и рухнуло.
За мгновение до того, как оно ударилось о землю.
Тук-!
Крынг.
Маленький А-Рён бросается вперед и подхватывает Гу Янчхона.
Убедившись в этом, Тан Джэмун делает шаг назад.
А затем тут же осматривает свои руки.
С-с-с…
Было видно, что полупрозрачные ладони стали еще бледнее. Это было доказательством того, что конец близок.
Хотя Тан Джэмун прекрасно это осознавал, он не печалился.
Он просто принимал это как должное.
Жизнь была слишком долгой, чтобы цепляться за что-то, и он считал, что если удастся достичь хотя бы малой части того, чего он желал, этого будет достаточно.
Однако.
— Шинчхоль.
Крошечное сожаление ради этого все же осталось.
— Ты ведь там, верно?
[…Я здесь.]
На зов Тан Джэмуна отозвался несколько обиженный голос старика.
От этого довольно жалкого звучания Тан Джэмун тихо усмехнулся.
— Ты все еще дуешься?
[Ду… дуюсь? Кто дуется? Неужели я выгляжу настолько мелочным человеком?]
Тан Джэмун не решился сказать, что это правда.
— Перестань злиться. Я не хотела тебя обидеть.
[Я же сказал, что со мной все в порядке! Я даже не помню, что там было сказано…]
— Это из-за того, что я назвала тебя «мелочным и недалеким святошей-мечом», да?
[…]
От слов Тан Джэмуна тело Гу Янчхона слегка дрогнуло. Похоже, Шинчхоль, находившийся внутри, отреагировал.
[…Кто… кто….]
— Я все понимаю.
Прежде чем Шинчхоль успел вспылить, Тан Джэмун перебил его:
— То, что ты не понимал моих чувств и меня самой. То, что в итоге упустил госпожу Моён. Я все понимаю.
[…]
— Шинчхоль, ведь для тебя всегда важнее всего были твои убеждения.
Узость взглядов и отсутствие проницательности… С позиции женщины, которая была влюблена в него, это были до боли досадные и неприятные черты.
Но если бы она знала, куда именно направлен взор Шинчхоля, она бы не смогла винить его за это.
— Ведь ты — герой.
Воин, видевший перед собой лишь одну цель — спасение мира.
Убеждение героя, который хотел посадить цветущие сливы на мирной земле.
Шинчхоль жил, глядя только на это.
И Тан Джэмун знал: даже если бы Шинчхоль заметил женщину, он не смог бы ее принять.
Если бы он одолжил имя Тан Джэхи и подошел к нему в своем истинном обличье, был бы результат иным?
Нет, Тан Джэмун был уверен.
Шинчхоль в конечном итоге не выбрал бы ничего.
Поэтому подойти к нему в своем настоящем теле.
Или остаться рядом с ним в мужском обличье.
Это был единственный выбор, доступный Тан Джэмуну.
— Я хотела сказать. Но…
Даже зная это, он всегда хотел сказать.
Что он — женщина.
Что он — такая прекрасная женщина.
И.
Что он любит его.
Он хотел открыть рот и пропеть это, хотел попросить обнять его, прикоснуться, убаюкать, но…
Тан Джэмун сдержался.
Он должен был сдержаться.
Он так сильно тосковал по тому, как Шинчхоль относился к нему, и так сильно жаждал этого.
— Я сдержалась. Ведь ты именно такой человек.
Именно за это он и полюбил такого Шинчхоля.
За то, что, несмотря на грубость, он был тем, кто без колебаний отдавал жизнь ради защиты окружающих.
За то, что, если нужно было умереть, он первым делал шаг навстречу смерти.
Больше, чем жизнь обычного человека.
Шинчхоль выбрал убеждения и стремление спасти мир, и именно поэтому Тан Джэмун мог его любить.
— Так что все в порядке.
Он улыбнулся.
— Не вини себя. Со мной все хорошо.
[…Джэмун.]
Слушая голос Шинчхоля, Тан Джэмун кивнул.
Это конец. Он мог почувствовать это наверняка.
Он посмотрел на кончики своих ног.
Полупрозрачное тело постепенно исчезало, начиная именно оттуда.
Глядя на это, Тан Джэмун закрыл глаза.
— Похоже, мне пора идти первой.
Сказал он спокойно.
— Интересно, ждут ли меня там другие друзья?
[…Должно быть. Хоть они все и проклятые мерзавцы, но не из тех, кто бросит кого-то в беде.]
— Верно.
На легкие слова Шинчхоля Тан Джэмун кивнул.
— Шинчхоль.
[…Да.]
Он хотел позвать его еще раз, но на мгновение замолчал.
Сначала он хотел сказать, что любил его, но, казалось, не сможет.
Потому что…
Сейчас было не время для таких слов.
Тогда что же сказать сейчас?
Он глубоко задумался.
То, чего он желал давно. Очень давно.
Единственное, о чем он мечтал, выживая здесь все это долгое время.
То, что он хотел, чтобы Шинчхоль сделал хотя бы раз.
Тан Джэмун произнес это вслух.
— …Можешь… обнять меня хотя бы раз?
[….]
Произнести это было так трудно.
В глубине души он хотел сказать, что ему было очень одиноко, что он так сильно скучал, и попросить просто обнять его, но…
Слова не шли с языка, словно это было чем-то нелепым.
Я лишь просил, не мог бы он это сделать.
— А… я просто так сказал…
Тан Джэмун, даже пытаясь забрать свои слова обратно, всё ещё оглядывалась по сторонам.
С-с-с.
— …!
Ощутилось странное прикосновение.
Словно кто-то обнял её и погладил по спине.
Тан Джэмун открыла глаза, почувствовав это, но перед ней никого не было.
Шинчхоль находился внутри тела Гу Янчхона, поэтому он не должен был проявляться физически.
Но оставим это странное происшествие в стороне.
[Ты хорошо потрудилась.]
— …
Услышав этот голос прямо у уха, Тан Джэмун снова закрыла глаза.
Если бы она этого не сделала, то, казалось, слёзы невольно покатились бы из глаз.
[Ступай первой и жди меня там.]
— …Шинчхоль?
[Не знаю, займёт ли это много времени. Этот никчёмный малый — не такой уж великий человек, так что, боюсь, придётся подождать.]
— …
[Поэтому, ещё немного. Потерпи ещё немного. Слова, которые мы не успели сказать, произнесём, когда встретимся там.]
С-с-с.
Рука, поглаживающая спину, сменилась на ладонь, ласково перебирающую волосы.
[Ты хорошо потрудилась…]
— …Да.
Всего несколько простых слов.
Но почему-то от них Тан Джэмун почувствовала, как на душе стало легче.
В конце концов, это были лишь слова.
Но в этом и заключалась сила этого человека.
Поскольку он был мужчиной, который во что бы то ни стало сдерживал данное им слово, Тан Джэмун могла ему верить.
Больше она не проронила ни звука.
Ш-ш-ш…
Так, рассыпавшись на части, Тан Джэмун исчезла в пустоте.
Осколки, разлетающиеся от её тела, светились.
Они плавно исчезали, словно бабочки, порхающие в воздухе.
[…]
После того как Тан Джэмун ушла.
В хранилище, где остался лишь неглубокий вдох потерявшего сознание Гу Янчхона.
[…Ах.]
Там старик схватился за горло, пытаясь сдержать дыхание.
Он изо всех сил старался не издать ни звука.
Так тишина продолжалась до тех пор, пока Гу Янчхон не пришёл в себя.
***
Вспышка!
Из-за странного ощущения глаза открылись сами собой.
Когда я с трудом пришёл в себя, первым делом осознал, что нахожусь под водой.
— Уп…?
Как же я удивился, открыв глаза прямо в воде.
Кажется, я был в хранилище, но как я потерял сознание?
А что с Тан Джэмун?
И где это я?
Я тут же вспомнил, что произошло до того, как я отключился. Тот момент, когда Тан Джэмун пронзила мою грудь рукой.
«И после этого я потерял сознание?»
Всё было именно так, но, открыв глаза, я оказался здесь. Я вращал глазными яблоками, осматриваясь по сторонам. Почему я внезапно оказался под водой?
«Погоди, если это вода…»
От этой мысли по спине пробежал холодок.
Я вспомнил, куда отправился в первую очередь, чтобы попасть в хранилище.
Озеро Ядовитого Неба.
Ужасающее озеро, состоящее из ядов и диковинных веществ клана Тан.
Похоже, я именно там.
«Чёрт возьми…!»
Как только я в этом убедился, то попытался пошевелиться. Мне нужно было немедленно выбраться из озера.
В тот самый миг, когда я попытался собрать Ки, чтобы вырваться на поверхность.
Ш-ш-ш-и-и-к!
— …!
Внезапно в воде начала ощущаться вибрация.
С-у-у-у-к!
«Что!?»
Волны со всех сторон устремились ко мне и начали проникать внутрь.
И это было ещё не всё.
У-у-у-н!
Магическое искусство поглощения небес, которое я даже не активировал, заработало само по себе.
Может, проблема была в этом?
В волнах, что проникали в меня, произошли изменения.
«Э, это что ещё такое?»
Они входили в тело и превращались в энергию.
Нет, на энергию это было мало похоже. Это было странное чувство, будто оно не преобразовывалось в мою внутреннюю Ки.
Это было похоже на то, как если бы энергия не входила в сердце, которое теперь выполняло роль Даньтяня, а проходила сквозь всё тело.
Это было ощущение, просачивающееся не только через меридианы, но и через мышцы.
Это не было неприятно, но чувство было необъяснимым.
Ква-а-а-а!
Энергия поглощалась стремительно. Прежде чем я успел осознать ситуацию, всё до последней капли впиталось в моё тело.
Когда я наконец пришёл в себя:
— Тьфу…
Куда делась вода, наполнявшая озеро? Осталась лишь пустая, зияющая яма.
Выплёвывая остатки воды изо рта, я огляделся.
Ситуация была такова, что влаги не осталось ни капли.
— …Ах, чёрт.
Глядя на это, я выругался.
— Всё пропало.
Озеро Ядовитого Неба, которое считалось диковинкой, исчезло.
Точнее, я всё его выпил.
— Нет…
Как же так вышло?
Как это тело умудрилось выхлебать целое озеро?
«…Неужели подарок был не в этом?»
Тан Джэмун сказала, что приготовила мне подарок.
Это же не он, правда…? Этого не могло быть… не должно было быть.
Если это действительно так.
«Это не подарок, а форменная подстава».
Как он вообще мог дать мне такое, ожидая, что я разберусь с ситуацией? Впрочем, я и не ждал ничего другого от людей того поколения — сплошь одни мерзавцы.
Когда я, скрежеща зубами от того, что меня в очередной раз надули, уже был готов взорваться…
Унг.
«…М-м?»
В голове что-то всплыло.
Это были не мои воспоминания.
Что это…?
«…Похоже на строки из трактата?»
Слова всплывали сами собой, и это явно были наставления для использования боевого искусства.
«Что за…»
Я был озадачен внезапно возникшими в голове строками, но…
Тело само начало двигать Ки в соответствии с ними.
В тот же миг.
Удудудук-!
«Кх-…!?»
Внезапно по телу разлилась острая боль.
Я застонал от пронзительного мучения.
Удудык-дык-!
Боль неистовствовала, словно пытаясь полностью подчинить себе моё тело.
«…И это ещё что такое?»
Но дело было не только в боли. Вскоре я почувствовал перемены.
С-с-с-с.
«…!»
Обзор постепенно снижался. К тому же я почувствовал, как моё тело начало сжиматься.
«…Это ещё что…?»
Поражённый неожиданным ощущением, я осмотрел свои руки.
Взглянув на них, я убедился в происходящем окончательно.
Мой сосуд перестраивался, тело становилось больше, менялось.
Из-за этого мои мощные руки стали тонкими. Совсем как раньше.
Даже рост уменьшился.
«...»
Я вращал глазами, осматривая ситуацию, а в голове само собой возник ответ, почему это произошло.
Я уже видел подобное явление.
Поскольку не прошло и дня, я не мог этого забыть.
Это.
«Техника изменения тела и Ки (Киче-бёнексуль)?»
Сила, которую использовал Тан Джемун, позволяла менять не только физическую оболочку, но и пол.
И я использовал её.
Принцип был мне непонятен. Даже зная формулу, я не должен был быть способен применить боевое искусство таким образом.
Но стоило мне захотеть — и тело отозвалось.
Поняв это, я осознал.
«Так вот в чём подарок?»
Неужели это и был тот самый дар, о котором говорил Тан Джемун? При этой мысли я невольно кивнул.
«Всё-таки…»
Всё верно.
«Я всегда в вас верил, госпожа».
Я ожидал, что она преподнесёт мне нечто грандиозное, и Тан Джемун не обманула моих ожиданий, вручив этот дар.
Хорошо, что я верил ей без тени сомнения.
Тан Джемун — просто божество.
«М-м, м-м».
Пока я так усердно кивал…
Кры-ы…
Откуда-то донёсся звук, словно кто-то разочарованно вздохнул.
Я легко проигнорировал это.
Мне было плевать, что там думает Чок Суса.
«…Тан Джемун — божество».
Для меня Тан Джемун была самой религией.
И иначе быть не могло.
Если бы она оставила мне только Технику изменения тела и Ки, я бы не отреагировал так бурно.
Но в моей голове крутились слова не «только» об этом.
Там засело нечто куда более важное, и стоило мне об этом вспомнить, как тревога мгновенно улетучилась.
«С этим… будет куда проще разобраться с делами».
Ответ нашёлся сам собой, обесценив все мои раздумья о том, как выбраться из этой запутанной ситуации.
Вспомнив об этом, я улыбнулся.
Причина, по которой я был так доволен, заключалась в другом.
В моей голове сейчас, помимо формулы Техники изменения тела и Ки, хранилось кое-что ещё.
Рецепт Докчхондана — легендарного лекарства, утраченного кланом Тан.