Глава 480: Гниль. •
Глубокая яма.
Нахи, глядя вниз, была вынуждена задержать дыхание.
То, что вода в озере полностью ушла, было лишь полбеды — настоящая проблема заключалась в человеке, находившемся на дне.
«Неужели это он?»
Нахи нахмурилась, и между её бровей залегла глубокая складка.
Хотя тело выглядело иначе, а черты лица изменились, она довольно быстро всё поняла.
Это был он.
Гу Янчхон, который незадолго до этого бросился в озеро Токчхон.
«Как?»
Она не могла этого понять.
Было странно уже то, что он спокойно выжил в глубинах того озера.
«…Почему его облик…?»
Внешность Гу Янчхона разительно отличалась от той, что была мгновение назад.
Не говоря уже об одежде, даже издалека было заметно, что он стал выше, а его тело — гораздо крепче.
Если раньше он выглядел поджарым и слегка худощавым, то сейчас его вполне можно было назвать крепким молодым мужчиной.
«К тому же… он не один».
Рядом с ним было что-то ещё.
Что это? Нахи прищурилась, сосредоточив взгляд.
Тогда то, что находилось рядом с Гу Янчхоном, стало видно чуть отчетливее.
«Ма…муль?»
Это точно не было человеческим существом, и как ни крути, это был мамуль.
Судя по синей чешуе, может, мамуль синего ранга? Но цвет был слишком бледным.
Скорее небесно-голубым, чем насыщенно-синим.
Пока Нахи осторожно разглядывала мамуля, произошло нечто странное.
С-с-с.
Глаза мамуля устремились на Нахи.
«…!»
Расстояние было приличным, но мамуль, словно почувствовав её присутствие, уставился прямо на неё.
Кр-р-р-р!
Он оскалился, исказив морду в угрожающей гримасе.
От этого рычания у Нахи помимо воли по спине пробежал холодок.
«…Что это?»
Это всего лишь угроза мамуля синего ранга.
Будучи первоклассным убийцей, она не должна была пугаться подобного, но…
Необъяснимая тревога заставила её сглотнуть сухую слюну.
Что Гу Янчхон, изменивший свой облик, что этот мамуль рядом с ним — кто они такие?
В тот момент, когда Нахи, полная сомнений и замешательства, продолжала наблюдать за ситуацией…
«…Хоп…!»
Она прижала руку ко рту, сдерживая реакцию.
Внезапно произошедшая перемена была слишком пугающей.
Уддык!
Тело Гу Янчхона начало меняться.
Оно слегка содрогнулось, извиваясь, и в конце концов…
«Он уменьшается?»
Его рост стал меньше, а тело — более хрупким.
Впрочем, назвать его хрупким было бы не совсем верно.
Он просто вернулся к тому виду, который имел до прыжка в озеро.
Был ли он настоящим, когда стал крупнее, или сейчас, когда уменьшился?
Как бы то ни было, это было нечто за гранью понимания.
Увидев это, Нахи собралась было развернуться и уйти.
Это было странно. Этот человек был явно не в себе.
Нужно бежать. Инстинкты Нахи кричали об этом.
Однако.
«…Куда?»
Куда ей идти?
К Королю Ядов? Или к Тан Доку?
В любом случае, это было рискованно, но Нахи всё же сдвинулась с места.
Она решила, что важнее всего сейчас — выбраться отсюда.
В этот момент.
— Куда собралась?
— …!!!
Перед Нахи, которая пыталась сбежать, кто-то появился и заговорил приветливым тоном.
Возможно, благодаря годам, проведённым в тени, Нахи едва удалось сдержать крик.
Тот, кто преградил ей путь, был Гу Янчхон, который только что находился в яме.
— Я спрашиваю, куда ты собралась?
Гу Янчхон, словно радуясь чему-то, широко улыбнулся и посмотрел на Нахи.
Эта улыбка пугала Нахи даже больше, чем его внешность.
«Что-то… что-то здесь не так».
Атмосфера, исходившая от Гу Янчхона, была совершенно иной, чем прежде.
Словно он стал… неуловимым.
Как бы это описать?
От него исходило такое давление, что хотелось невольно упасть на колени.
— Я не очень хорошо помню, поэтому спрашиваю.
Шаг.
Гу Янчхон сделал шаг вперёд.
Нахи попыталась отступить, но не смогла.
Её ноги словно окаменели.
— Кажется, я предупреждал, что тебе лучше не пытаться сбежать? Разве я этого не говорил?
— …
— Я правда спрашиваю, потому что не помню.
Он говорил.
Хотя на словах он разрешил ей уйти, если она захочет.
Но его взгляд… и его аура тогда говорили совсем другое.
Они говорили, что если она попытается, он вырвет ей обе ноги.
Взгляд Гу Янчхона шептал об этом тогда, и сейчас ничего не изменилось.
Словно прочитав выражение лица Нахи, Гу Янчхон спросил:
— Но почему ты всё-таки сбежала?
— …В-вы… к-кто… кто вы такой?
От охватившего её ужаса она едва могла вымолвить хоть слово.
За всю свою жизнь, прожитую в качестве наемной убийцы, Нахи еще никогда не испытывала подобного замешательства.
Услышав вопрос Нахи, Гу Янчхон слегка приподнял уголки губ.
— Личность, значит?
В тот же миг.
— Кх-х!
Взгляд Нахи заметался.
— Пожалуй, ты права.
Гу Янчхон схватил ее за горло и приподнял над землей.
— Я и сам теперь не знаю. Постараюсь разобраться в этом не спеша.
— Кх-х-х…
Неужели он собирается ее убить?
Скорее всего.
Этот человек не выглядел глупцом, который оставит в живых того, кто раскрыл его секрет.
«Вот так… Я умру вот так?»
Смерть приближалась. Нахи дрожала всем телом, охваченная ужасом.
Она не боялась самой смерти. Страх был вызван не ею.
Больше всего ее пугала мысль о том, что она умрет бессмысленно, так ничего и не совершив. Ей было страшно уйти из этого мира, не выполнив своего долга.
Она ведь еще ничего не успела сделать… И что, она вот так просто умрет?
— По… пощади… Пощади… меня…
Сквозь давление на горло и всепоглощающий ужас из ее уст вырвался хриплый голос.
Услышав это, Гу Янчхон слегка склонил голову набок.
— Удивительно. Я думал, ты не из тех, кто будет молить о пощаде.
— Я… я… не должна… так… умирать…
— Заткнись.
— …!
Фу-ух!
Холодная энергия пронзила тело Нахи.
Убийственное намерение? Нет, это было нечто иное.
— Твой лай раздражает. Помолчи, я не собираюсь тебя убивать.
Несмотря на слова, его действия оставались прежними. Рука, сжимавшая горло, не ослабила хватку.
И взгляд, которым он смотрел на Нахи, тоже не изменился.
Взгляд, полный презрения, словно он смотрел на насекомое.
Более того, в его темных глазах читалось, что он даже не считает ее живым существом.
— С чего бы мне тебя убивать?
— Мне как раз нужно было проверить, получится или нет. Ты — идеальный подопытный.
Подопытный.
Одно лишь это слово вызвало у Нахи приступ тошноты, пронзив ее до глубины души.
По спине пробежали мурашки.
Что он собирается с ней сделать?
Вопросы Нахи вскоре исчезли сами собой.
С-с-с-с…
— …А… кх-х-х…
Из кончиков пальцев, сжимавших ее горло, в тело Нахи начала проникать неведомая энергия.
Горячо.
Это был безумно жгучий жар. Казалось, будто энергия, проникающая в меридианы, была усеяна шипами.
С каждым ее движением внутри тела словно появлялись новые раны.
— Кх-х… А-а-а… А-а-а-а-а!!
Нахи, привыкшая к всевозможным пыткам и боли за годы жизни убийцы, закричала так, что не могла сдержаться.
Это было лучшим доказательством того, насколько невыносимой была эта боль.
Вскоре энергия добралась до даньтяня.
Ку-у-ук!
В тот момент, когда она свернулась там кольцом.
Кун!
Нахи почувствовала, как что-то крепко сковало ее сердце.
Затем острая, невыносимая боль ударила в голову.
Ква-анг!
— Кх-х.
С коротким вскриком Нахи закатила глаза и потеряла сознание.
Чу-ук…
Ее тело безвольно обмякло, лишившись сил.
— Хм.
Гу Янчхон внимательно осмотрел состояние Нахи.
— Не сдохла, и ладно.
Он кивнул, видя, как демоническая Ки правильно распределилась по ее телу. К счастью, энергия, похоже, циркулировала как надо.
Убедившись в этом, он сделал резкое движение.
Тук!
Он небрежно отшвырнул Нахи в сторону. Потеряв сознание, она безвольно покатилась по земле.
Тук-тук.
Затем он небрежно отряхнул руки. Казалось, он не успокоится, пока не сделает это.
Что-то было не так.
Было такое чувство, будто он прикоснулся к чему-то, к чему прикасаться не следовало.
В этот момент Гу Янчхона заботила не та женщина, что лежала вдалеке — он даже не помнил ее имени.
Его мысли были заняты лишь важными для него людьми, оставшимися в этом мире.
А еще в его голове крутился рецепт пилюль «Токчхондан» и раздумья о том, как их лучше применить.
Нахи, которую он только что превратил в последовательницу демонического пути?
Его это совершенно не интересовало.
Ни капельки.
***
Где-то в лесу провинции Сычуань.
Это был оживленный лес, густо поросший деревьями, с чистым голубоватым оттенком листвы.
Хви-ик! Хви-ик!
В самом центре находилась поляна. В отличие от прекрасного леса, это место выглядело слишком уж разрушенным.
Вокруг не осталось ни одного целого камня, а газон, который когда-то был покрыт травой, был изрыт и превращен в месиво.
Хви-ик!
В таком месте.
Один мужчина продолжал размахивать мечом.
Ши-ик!
Кончик меча рассекал воздух.
Движения были изящными и гибкими.
Если описывать меч этого человека, то именно так.
Словно он воплотил движение волн в технике владения мечом.
Ци меча, обвивавшая клинок, оставляла след, и порой возникала иллюзия, будто развернулся Млечный Путь.
Техника меча, отдающаяся воле потока.
Мужчина не сводил глаз с кончика меча, его руки двигались в такт этому потоку.
Растрепанные волосы развевались при каждом движении. Было видно, что его одеяние, больше похожее на лохмотья, порвано во многих местах.
Так он размахивал мечом уже долгое время.
[----..--!]
До ушей мужчины донесся голос.
Может, из-за этого голоса?
Щелк.
Внезапно мужчина остановил руку и выпрямился.
Ха-а-ам…
Пот лился градом, но мужчина, казалось, не обращал на это внимания, лишь зевнул.
[--!!]
Видимо, это пришлось не по душе, раз раздался резкий окрик.
Однако мужчина остался невозмутим.
— Слушай, не мог бы ты заткнуться? Твои вопли не дают покоя ни на день.
Он старательно ковырял в ухе и отвечал небрежно.
С первого взгляда было ясно, что этот человек не в своем уме.
Прозвище этого мужчины — Муданский Странствующий Бессмертный.
Он был одним из трех человек в Чжунвоне, которых называли чудаками.
[----!]
— О каком спуске ты говоришь? Я ведь уже спускался туда в прошлый раз, неужели нельзя немного потерпеть? Такой старик, а терпения никакого.
[---]
— Ха, твои намерения слишком очевидны.
Цок-цок.
Муданский Странствующий Бессмертный усмехнулся.
— Повторяю еще раз: я не собираюсь возвращаться в этот проклятый дом. Ты ведь и сам это знаешь, верно?
[---]
— Я буду жить как даос из Мудана. Если что-то не нравится, просто проваливай, ясно?
[-----.]
— Вот именно, я такой один. Поэтому ты и докучаешь мне. А теперь веди себя тихо. А то ведь могу и бросить тебя.
Вдоволь наговорившись сам с собой, Муданский Странствующий Бессмертный подошел к камню и тяжело опустился на него.
Там, словно приготовленный заранее, лежал небрежно скатанный рисовый шарик.
Он схватил его и запихнул в рот целиком.
На одежду падали зерна риса, а в еду примешивалась пыль с рук, но Муданский Странствующий Бессмертный, похоже, не придавал этому значения.
Проглотив еще пару кусков, он огляделся по сторонам.
— Ох, я же не принес воды.
Ну и ну.
Оплошность. Надо было захватить воды.
Вот же незадача.
Муданский Странствующий Бессмертный, сделав вид, что слегка озадачен, внезапно посмотрел на густой лес.
— Раз уж так вышло, не мог бы ты принести мне воды?
Лес казался пустым, и Муданский Странствующий Бессмертный выпалил это в пустоту.
Однако, к удивлению, из леса донесся ответ.
Сыр-р-р.
Из-за ствола дерева кто-то появился спокойным шагом. Увидев это, Муданский Странствующий Бессмертный нахмурился и сплюнул на землю.
Загадочная фигура слегка улыбнулась, глядя на него.
Эта улыбка была Муданскому Странствующему Бессмертному крайне неприятна.
— Заставляешь деда бегать по поручениям, когда он пришел навестить тебя спустя столько времени?
— Негоже старику, который пришел в гости с пустыми руками, говорить такие вещи.
Хо-хо.
На слова Муданского Странствующего Бессмертного вышедший из леса человек рассмеялся.
Внезапно появившимся гостем оказался беловолосый старик.
К тому же он был одет в синее боевое одеяние, а на спине был вышит иероглиф, означающий, что он — хозяин Аньхоя.
Намгун.
На спине старика было написано именно это.
— Кажется, ты что-то путаешь.
— Путаешь? Это что, съедобно?
— Я не гость. Я просто…
Личность старика была такова.
Один из Трех Почтенных Поднебесной и абсолютный мастер клана Намгун.
Небесный Почтенный.
А также.
— Дед, который пришел забрать сбежавшего из дома внука.
Это был дед Муданского Странствующего Бессмертного, Намгун Хёна.