Глава 475: Тому, кто забыт забвением. •
— …Вы кто? — голос старика Шина, задавшего вопрос с нахмуренным лицом, разнесся во все стороны.
— Что?..
Что этот старик несет?
От столь неожиданных слов у меня невольно отвисла челюсть.
Еще мгновение назад у меня был припасен целый ворох претензий к Тан Джемун, но эта фраза, брошенная стариком, заставила меня забыть обо всем.
— Старик?..
— М? Ты знаком с этой особой?
Не знаю, понял ли старик мое замешательство, но он лишь сильнее нахмурился, глядя на меня.
— Опять ты за свое… Ц-ц-ц, похоже, твоя страсть к женщинам неистребима. И ведь надо же…
Взгляд старика устремился на грудь Тан Джемун.
— Кхм-кхм…
— …Старик.
Он что, правда выжил из ума?
Что этот старик творит?
Мало того, что он не узнал Тан Джемун, так еще и человек, называющий себя даосом, краснеет, пялясь на женскую грудь.
Ситуация была донельзя абсурдной.
— …Что вы делаете, старик?
— Кхм… О чем ты?
Похоже, он сам осознал неловкость момента, потому что начал безостановочно покашливать, избегая моего взгляда.
Меня позабавило его поведение, но из-за непонимания происходящего мне пришлось первым делом спросить:
— Вы правда не знаете, кто это?
— С чего бы мне знать такую женщину?
— Нет, но…
Когда я уже начал гадать, что здесь происходит, раздалось хихиканье.
С той стороны, где сидела Тан Джемун, донесся смех. Она прикрыла рот рукой и тихо посмеивалась — видимо, ей было очень весело.
— А?
Увидев это, старик Шин широко раскрыл глаза, словно что-то осознал.
Глядя на него, я тоже почувствовал облегчение. Ну конечно, не может быть, чтобы он ее не узнал.
Как только я подумал об этом и собрался кивнуть, он произнес:
— Ты… случаем, не Джехи?
— А?
Из уст старика вылетело совершенно неожиданное имя. Джехи? Какая еще Джехи?
Даже после слов старика Тан Джемун ничего не ответила, лишь продолжала улыбаться.
— Младшая сестра Джемуна. Верно? Вот уж не думал, что встречу тебя здесь.
— …
М-да.
Наблюдая за тем, как старик радостно болтает, я задумался: с чего бы начать разбираться в этом бардаке?
«…Если Джехи, то Тан Джехи?»
Раз старший брат — Тан Джемун, то младшая сестра — Тан Джехи… Интересно, бывают ли имена еще проще?
«Нет, сейчас не это важно».
Я поддался атмосфере и на секунду отвлекся на странные мысли, но суть была в другом.
— Старик, вы о чем вообще?.. Вы хотите сказать, что это не старшая сестра Тан Джемун?
— А?
Когда я указал на Тан Джемун, старик сделал странное лицо и ответил:
— Это ты несешь какую-то чушь. С чего ты взял, что эта женщина — Тан Джемун?
— А? Ну, это…
— В прошлый раз ты вел себя так же, что за бред ты несешь…
Старик Шин сильно нахмурился и добавил:
— К тому же Джемун — мужчина. Что за грязные слова ты…
— …
От слов старика, сказанных с таким искренним недоумением, я нахмурился и снова посмотрел на Тан Джемун.
…Это еще что за новости?
Тан Джемун — мужчина? Я с широко раскрытыми глазами уставился на нее.
Да как в ней можно увидеть мужчину?
Даже если бы она переоделась, ее тело никак не позволило бы скрыть правду.
Несмотря на наши перепалки, женщина, которую я считал Тан Джемун, продолжала лишь улыбаться. В этой улыбке сквозила какая-то тоска.
Прошло немного времени, и женщина поднялась со своего места.
Затем она посмотрела на старика и произнесла:
— Давно не виделись, старший брат Чхоль.
Старший брат?
Кажется, обращение было другим.
Я почувствовал неладное, но лицо старика, услышавшего это, просияло.
— Точно…! Ты и вправду Джехи.
Его громкий смех выглядел так, будто он наконец-то вспомнил Тан Джемун.
Неужели это значит, что она действительно не Тан Джемун? Я задумался, почему же тогда она представилась этим именем, как вдруг…
— Ты ведь Джехи, младшая сестра Джемуна…
— Вы по-прежнему не слишком проницательны.
— А?
«Ой-ой?»
В тот момент, когда Тан Джемун медленно направилась к старику Шину, с ее телом произошли резкие перемены.
Она делала шаг за шагом, и ее фигура начала стремительно меняться.
Она становилась выше, а кости — шире.
— …О… о-о-о?
Голос старика Шина, наблюдавшего за этим, наполнился растерянностью.
Тан Джемун, значительно увеличившись в размерах, небрежно собрала волосы назад.
Она предстала перед стариком в совершенно ином, внушительном облике и произнесла:
— Теперь-то ты понимаешь?
Голос Тан Джэмуна изменился, как и манера речи.
«Ого».
При виде этого у меня челюсть отвисла.
Тан Джэмун не только стал таким же высоким, как старик Шин, но и обзавелся телосложением, напоминающим воинов кланов Хванбо или Пэн.
А голос? Он был настолько низким, что мог поспорить с самыми глубокими тембрами, которые мне доводилось слышать.
«Что это за чертовщина?»
Куда подевалась та хрупкая и прекрасная женщина, которую я видел мгновение назад?
Теперь передо мной стоял огромный мужчина, от одного взгляда на которого становилось не по себе.
Похоже, не только я был поражен: старик Шин, глядя на Тан Джэмуна с открытым ртом, пробормотал дрожащим голосом:
— Джэмун…?
Судя по реакции старика, этот облик действительно был истинным лицом Тан Джэмуна.
«…Тогда что это вообще такое?»
В голове возникла путаница.
Когда он был женщиной, говорили, что это младшая сестра Тан Джэмуна.
Но если сейчас перед нами сам Тан Джэмун…
«…Кто ты такой?»
Что из этого правда?
Та женщина, которую называли Тан Джэхи, была настоящей?
Или же нынешний облик Тан Джэмуна — истинный?
Пока в голове проносились эти странные мысли:
— Ты… — старик Шин, не разжимая нахмуренных бровей, уставился на Тан Джэмуна. — Ты использовал Искусство Изменения Тела и Ки (Киче-бёнёксуль)?
Искусство Изменения Тела и Ки? Я прислушался к словам старика.
Название этой техники я слышал впервые.
Тан Джэмун, услышав его вопрос, усмехнулся и слегка кивнул.
— Значит, всё это время… ты нас обманывал.
— Ошибаешься.
На слова старика Тан Джэмун ответил твердо:
— Я обманывал только тебя.
— Что…?
Глаза старика Шина округлились. В них читалось полное недоумение: почему он обманывал только его?
Тан Джэмун ответил на это спокойным голосом:
— Потому что обманулся только ты. Остальные друзья уже давно всё знали.
— …Э?
— …
Мне, слушавшему этот разговор, стало неловко за него.
«Искусство Изменения Тела и Ки».
Судя по названию, это разновидность боевого искусства, позволяющая трансформировать тело, но я никогда не слышал о технике, которая позволяла бы так естественно менять хрупкое женское тело на мощную фигуру крепкого мужчины.
В конце концов, превратить женственную, изящную плоть в такое крупное и твердое мужское тело — задача не из легких.
Может, мастер, до предела отточивший искусство метаморфоз, и смог бы такое провернуть, но Тан Джэмун — эксперт клана Тан, вряд ли он стал бы тренировать только одну эту технику.
«Что это, черт возьми, такое?»
Пока я испытывал любопытство к этой загадочной способности:
— Т-тогда… — дрожащим голосом спросил старик. — …А как же Джэхи?
Он спросил это, вспоминая женщину, которую до сих пор считал младшей сестрой Тан Джэмуна.
Тан Джэмун усмехнулся:
— Прости, но я единственный ребенок в семье, Шин Чхоль.
— А-а-а-а…!!
От слов Тан Джэмуна старик Шин рухнул, словно получив сильнейший удар.
Глядя на это, я мысленно хмыкнул.
Впрочем…
«Если узнаешь, что твой друг на самом деле женщина, реакция будет именно такой».
Будь я на его месте, услышав, что «Спящий Дракон» — женщина, я бы отреагировал точно так же.
«Самое смешное, что он один этого не замечал».
Все остальные уже давно догадались, что Тан Джэмун — женщина, и только старик Шин до самого конца пребывал в неведении.
«И к тому же».
Должно быть, старик даже не подозревал, какие чувства Тан Джэмун испытывал к нему. От этой мысли стало не по себе.
«И кто после этого говорит, что у других нет чутья?»
Видеть, как человек, который вечно упрекал меня в отсутствии проницательности, сам попадает в такую ситуацию, было по меньшей мере абсурдно.
Старик Шин еще долго пребывал в шоке. Наблюдая за ним, Тан Джэмун расслабилась, и её тело начало возвращаться в прежнее состояние.
Мышцы, готовые разорвать одежду, уменьшились.
Она снова стала той ослепительной красавицей.
«…Как ни смотри, это поразительно».
Как можно так кардинально меняться?
Пока я с интересом наблюдал за ней:
— Негодник! — внезапно закричал старик Шин, глядя на Тан Джэмун. — Значит, всё это время… ты меня водил за нос!
— …Прости….
С изменением тела вернулась и прежняя манера речи.
— У меня были свои причины….
— И даже сейчас ты смотришь на меня в этом облике…! Ах ты, гад такой…!!
— Что?
В тот момент, когда Тан Джэмун собиралась оправдаться, я тоже склонил голову набок, услышав слова старика.
В его тоне было что-то странное.
— Ты что, собираешься дразнить меня даже после смерти…!
— Шин Чхоль… что ты такое… говоришь…?
Тан Джэмун смотрела на старика Шина с выражением лица, будто не понимала, о чем он вообще ведет речь.
Старик Шин указал пальцем на Тан Джэмун и закричал:
— Ты выдумала несуществующую сестру, притворилась ею, чтобы одурачить меня… А потом заявила, что всё это была шутка, потому что ты якобы умерла…! Ах ты, негодница!
— …
— …
А.
Вот оно что.
Я с выражением крайнего отвращения посмотрел на старика Шина и всё понял. Похоже, этот человек даже мысли не допускал, что Тан Джэмун — женщина.
Нет, даже с моей точки зрения женский и мужской облики различались настолько кардинально, что не заметить подвоха было сложно, но…
«Как бы там ни было».
Разве это не перебор?
Похоже, так думал не я один: Тан Джэмун изящным пальцем массировала себе переносицу.
— …М-да…
Слушая её тихий стон, я начал догадываться.
Похоже, она ломала голову над тем, как быть в этой ситуации. Видимо, Тан Джэмун тоже не ожидала, что старик Шин дойдёт до такого состояния.
Знал он об этом или нет, но старик Шин, тяжело дыша, продолжал выкрикивать обвинения в адрес Тан Джэмун:
— Ах ты, проклятая…! Надо же было тебе уродиться такой чертовски красивой. А грудь…
— …Шинчхоль.
— Чего тебе?!
— Пожалуйста, исчезни на мгновение… Нет, просто выйди отсюда.
— Что этот негодник…
Щёлк.
В тот момент, когда Тан Джэмун произнесла эти слова и слегка щёлкнула пальцами.
Хва-а-а-ак!
Внезапно из-под ног Тан Джэмун возникла полупрозрачная зелёная завеса, которая начала стремительно увеличиваться в объёме.
Она мгновенно разрослась и…
— Что…!?
…оттолкнула стоявшего перед ней старика Шина, расширяя пространство.
Самое удивительное заключалось в том, что оттолкнуло только старика Шина, а мы с Тан Джэмун остались на своих местах.
Бам-бам!
Старик Шин, явно ошеломлённый, принялся колотить кулаками по завесе и что-то кричать, но я видел только движение его губ — звука не было.
«…Ки-барьер? Что-то вроде того?»
По ощущениям было похоже, но это была какая-то иная, неведомая мне сила.
— Ха-а…
Я повернул голову на звук вздоха.
Тан Джэмун выглядела совершенно измождённой и продолжала тяжело вздыхать.
— Этот неразумный человек… Как он может совсем не меняться?
Она произнесла это с таким видом, будто у неё опустились руки.
Видя это, я осторожно спросил:
— …Эм… старшая?
— Надеюсь, ты, потомок, не станешь таким, как он.
— …А, да.
Я хотел было что-то ответить, но её выражение лица было настолько суровым, что я предпочёл плотно сжать губы.
Для начала стоило спросить о другом.
— …Только что, как вы это сделали?
— О чём ты?
— Ну… то, что вы сменили пол…
Дры-дрык!
— А, показывать не нужно.
Я поспешно остановил её, и Тан Джэмун, не успев закончить трансформацию, вернулась в прежний облик.
— Для начала, вы ведь женщина, верно?
— Да.
Её спокойный ответ принёс мне облегчение. Слава богу. Если бы тот мужской облик был настоящим, я бы, пожалуй, испытал шок.
— Тогда почему… зачем вам нужно было принимать такой вид?
Когда я задал этот вопрос, Тан Джэмун ответила так, словно в этом не было ничего особенного:
— Потому что глава клана не может быть женщиной.
— …!
Как только я услышал слова Тан Джэмун, я невольно кивнул.
Причина оказалась куда проще, чем я думал.
Учитывая положение женщин-глав кланов и предрассудки, царившие не только в нынешнюю эпоху, но и в те времена, это было вполне объяснимо.
Однако.
«Если судить по уровню её мастерства, пол не должен иметь значения».
Я не знал, каков был предел сил или уровень мастерства Тан Джэмун, но, судя по ауре и ощущениям, исходящим от старика Шина, её можно было смело ставить в один ряд с Трёх Почтенных.
Если Тан Джэмун была того же уровня, то она явно не относилась к тем, кто стал бы ограничивать себя из-за пола при выборе главы клана…
В тот момент, словно прочитав мои мысли, Тан Джэмун добавила небольшое пояснение:
— Поначалу… намерение было именно таким.
В её голосе звучала необъяснимая тоска.
— Но подшучивая над этим человеком, я упустила момент, когда стоило открыть правду.
— …Простите?
— К тому же, остальные соратники и так всё поняли. Я думала, что рано или поздно он сам догадается…
Дзынь!
Чайная чашка, стоявшая внизу, с резким звуком раскололась пополам.
Я заметил, как Тан Джэмун сжала кулаки, которые мелко дрожали.
— Не думала, что даже после смерти он останется таким же.
— …
Старик Шин во многих смыслах был поистине удивительным человеком.
Бум-бум!
Словно чувствуя, что говорят о нём, старик Шин снаружи продолжал яростно колотить по барьеру, но на нём не появилось даже трещинки.
— Ха-а… ну правда же…
Тан Джэмун, до этого сохранявшая благородную осанку, сбросила эту маску и продолжала лишь тяжело вздыхать.
Это было в самом деле поразительно.
Как это женственное тело и внешность могли превратиться в такого дородного мужчину?
Когда мой взгляд невольно начал скользить к груди Тан Джэмун…
— Потомок.
— Да, да!
Я вздрогнул от окрика Тан Джэмун и поспешно ответил.
Хотя я натренировался контролировать свой взгляд на Намгун Би-а, стоило мне хоть немного расслабиться, как всё пошло прахом.
Я сглотнул сухую слюну.
Так нельзя.
Я не мог стать таким же, как этот похотливый старик из секты горы Хуа.
С трудом взяв под контроль свой взгляд, я уставился исключительно в глаза Тан Джэмун.
Они были гораздо ярче и сияли насыщенным светло-зеленым цветом — таким, какого не было у Ядовитого Меча, даже до того, как он лишился зрения.
То, что это означало…
«Доказательство невосприимчивости к десяти тысячам ядов».
По крайней мере, так гласили слухи… но, честно говоря, наверняка знать было невозможно.
Этого уровня мастерства достиг Ядовитый Меч в прошлой жизни. Вероятно, Тан Джэмун тоже.
Пока я смотрел в её глаза, она медленно продолжила:
— Ты много разговаривал с тем недоумком?
Не успел я опомниться, как обращение к Шинчхолю сменилось на «недоумка».
— Да, довелось пообщаться немало.
Если считать «немало» всё то время до исчезновения старика Шина, то, пожалуй, так и было.
Хотя, по правде говоря, о самом старике я почти ничего не слышал.
Пока я предавался воспоминаниям, Тан Джэмун, глядя на меня, спросила:
— Обо мне он не упоминал?
— А, да. Насчет старшей… э-э…
Вспоминая разговоры о Тан Джэмун, я внезапно припомнил человека, о котором старик Шин иногда проговаривался.
Может, поэтому я, сам того не осознавая, выпалил:
— Я слышал кое-что о молодой госпоже клана Моён.
— Ха.
Стоило мне произнести это имя, как выражение лица Тан Джэмун мгновенно похолодело.
Наблюдая за этим, я мысленно выругался.
Похоже, дело дрянь.
Кажется, об этом не стоило упоминать?
Так и вышло. Тан Джэмун, глядя на меня ледяным взглядом, произнесла:
— Значит, о молодой госпоже Моён он всё-таки говорил.
Пытаясь хоть как-то исправить ситуацию, я поспешно добавил:
— Нет… просто… только то, что её забрал Громовой Меч…
— Забрал? Намгун Мён забрал её?
Услышав мои слова, Тан Джэмун на мгновение расширила глаза, а спустя секунду издала короткий смешок.
— Видимо, он до сих пор так считает.
— Прошу прощения?
— Так даже лучше.
Тан Джэмун изогнула уголки глаз в изящной улыбке.
Глядя на неё, я невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Изначально я хотела рассказать ему и об этом…
В её смехе ощущалось нечто пугающее, пробирающее до костей.
— …но теперь ни за что не скажу.
Хи-хи.
Пока Тан Джэмун тихо посмеивалась, из пространства позади нас доносилось лишь одно:
Ква-ква-!
Это Шинчхоль, не переставая злиться, колотил по барьеру изнутри.